Пять человек не могли пошевелиться.
Казалось, пространство исказилось: твёрдая земля стала волнующимся морем, то поднимая, то погружая их.
Ребёнок остановился рядом с Остин.
Та хотела закричать, но судорожно зажала рот рукой, глаза наполнились слезами.
Безликое создание будто изучало их, затем продолжило путь.
— Фух, — Карлайл выдохнула, Бретт потирал виски.
Остин рухнула на землю, судорожно дыша.
Ангеле задумчиво смотрела вслед ребёнку:
На этот раз он был один, без взрослого.
Оуэн закурил:
— Анна, какие выводы?
Та покачала головой:
— Продолжим преследование.
Остин, всё ещё сидя на земле, всхлипнула:
— Ещё идти? Вы хотите умереть?
Оуэн курил, Карлайл игнорировала её.
Бретт раздражённо бросил:
— Оставайся, если хочешь.
Ангеле вздохнула и попыталась помочь Остин подняться, но та оттолкнула её.
Остин злобно оглядела всех, что-то пробормотала и встала сама.
Третье озеро снова было похоже на предыдущие.
На этот раз на дне лежали оставшиеся конечности.
Собрав воедино все фрагменты, они представили статую — огромную богиню с закрытыми глазами и улыбкой на губах.
Здесь они снова увидели красного ребёнка.
Тот, словно не замечая их, вытащил из тумана человека — по одежде все узнали пропавшего Коэна.
Но поймать их снова не удалось — приближение к ребёнку искажало пространство, делая дистанцию бесконечной.
У четвёртого озера все были измотаны и подавлены.
Карлайл, прислонившись к дереву и прижимая руку к пустому желудку, спросила:
— Анна, мы что, действительно застряли в бесконечном тумане?
Ангеле посмотрела на озеро:
— Надо искать дальше, только тогда поймём.
Карлайл сникла:
— Боюсь, не успеем — умрём с голоду.
— О! — Ангеле вспомнила, что они давно не ели, и материализовала свой символ — «хлебные монеты», создав десять ржаных буханок.
Все взяли по куску, кроме Остин:
— Такую гадость оставь себе.
Карлайл возмутилась и забрала её порцию:
— Аристократка не хочет? Тогда я съем.
Пока остальные жевали жёсткий хлеб, Остин достала свой символ — портативный мед-ящик — и вынула копчёную колбасу, сыр, солёные огурцы и большую булку.
Ангеле удивилась:
— Остин, а где флаконы с лекарствами?
Та презрительно посмотрела на неё:
— Вчера выбросила. Всё равно не умею ими пользоваться, лучше еду носить. Но не вздумай на мою еду зариться!
Ангеле хотела что-то сказать, но промолчала.
Бретт, который до этого хмуро смотрел на Остин, увидев в её ящике вкусности, подошёл и сел рядом с ней плечом к плечу.
Вскоре они уже оживлённо болтали и смеялись.
В разгар веселья Остин позвала и Оуэна, который тоже присоединился к ним.
Увидев это, Карлайл топнула ногой от возмущения:
— Ну и ну! Какие же вы корыстные подлецы.
Ангеле улыбнулась и развела руками:
— Что поделать? Этот ржаной хлеб и правда ужасен на вкус.
Насытившись, все снова принялись осматривать четвёртое озеро и обнаружили, что в иле на дне лежит торс гигантской статуи.
Торс был изящным, словно скульптор обладал невероятным мастерством. Он не только передал линии мышц, но и тончайшую ткань, покрывающую тело.
Единственное, что леденило кровь: в груди зияла огромная дыра, где были вырезаны сломанные рёбра и отсутствующее сердце.
Ангеле, глядя на дыру в торсе, про себя размышляла, что что-то странное... Неужели это то, о чём она думает?.. Нужно собрать больше доказательств.
Не теряя времени, она стряхнула крошки хлеба с рук и сказала Карлайл:
— У меня есть догадки, и я хочу их проверить. Карлайл, останься здесь, я скоро вернусь.
Карлайл знала, что Ангеле — человек решительный, смелый и внимательный, но всё же не могла не волноваться:
— Я пойду с тобой!
Ангеле вежливо отказалась:
— Оставайся моей точкой отсчёта.
Пока Карлайл размышляла над словом точка отсчёта, Ангеле уже побежала по узкой тропинке, скрытой в тумане.
Она мчалась изо всех сил по этим переплетающимся, словно кровеносные сосуды, дорожкам.
Прошло несколько часов с тех пор, как она покинула группу, и за это время она не раз пробегала по этим почти одинаковым тропам, снова и снова миновала те же четыре красных озера.
Странно, но она так и не смогла вернуться к озёрам своего времени.
Первым тревожным знаком стала белая вспышка в небе.
Белый свет мелькнул, вороны в лесу зашумели, каркая, словно на похоронах.
Затем Ангеле на тропе встретила своих спутников, идущих в ряд.
Только они были полупрозрачными тенями и прошли сквозь неё, не замечая.
Потом у красного озера она снова увидела своих товарищей.
В этот момент Карлайл спорила с Остин, которая, обнимая свой аптечный чемоданчик, отказывалась делиться едой и смотрела на Карлайл с презрением.
Ангеле, глядя на группу, заметила, что её собственного отражения среди них не было, и предположила несколько вариантов. Вдруг сверкнула вторая белая вспышка.
Яркий свет погас, и только что близкие тени исчезли, сменившись спешащим вперёд мальчиком в красном.
Ангеле, подперев щёку рукой, спокойно прислонилась к стволу сосны и стала ждать.
Примерно через сорок минут мальчик снова прошёл мимо, таща за собой тело Коэна.
Временная петля? — Ангеле не стала его преследовать.
Теперь она была уверена, что они с мальчиком находились в разных временных линиях. Даже если бы она погналась за ним, то догнала бы лишь тень.
Она не задержалась надолго и продолжила искать подсказки у четырёх озёр и на тропинках, ожидая новой вспышки, которая изменит временную линию.
После этого белый свет вспыхнул ещё пять раз, и в сумме Ангеле совершила семь временных прыжков.
Но она поняла, что, несмотря на различия в линиях, общий временной сдвиг не превышал двадцати четырёх часов.
Она снова и снова видела, как её спутники идут по тропе в ряд, как сидят у озера и ссорятся, как блуждают в тумане, как рыдают, обхватив голову руками.
Она видела, как мальчик в красном спешит, как тащит тело Коэна, как пальцы Коэна, волочащиеся по земле, шевелятся.
Если так, то, возможно, Коэн был ещё жив, когда мальчик его нашёл, — проговорила Ангеле вслух.
Преследуя мальчика, она мысленно молилась, чтобы белый свет перенёс её в самую раннюю временную линию.
Наконец, после ещё четырёх прыжков, Ангеле нашла Коэна без сознания у подножия холма, откуда они начали спуск.
Призрачный Коэн тяжело дышал, всё его лицо и тело были в грязи.
Обновлено: 21.01.2026