У Ангеле запершило в носу:
— Но...
Долан потрепала её по волосам:
— Считай, что это эксперимент — можно ли передавать символы в этом экзамене.
Ангеле покраснела, глаза наполнились слезами.
Осталась лишь одна мысль: «Значит, я не придумала это. Сестра Лань тоже считает меня другом».
Долан торжественно произнесла:
— Жительница деревни Долан передаёт символ «плетёная корзина» авантюристке Анне.
Ангеле увидела, как корзина на её руке слабо засветилась, а затем исчезла.
Когда она открыла книгу, на новой странице появилась запись:
Название: Кроличья нора-корзина.
Описание: Как известно, кроличья нора — место удивительное. С каждым новым падением в ней открываются новые миры. Бесконечное падение создаёт бесконечное пространство, словно Алиса, гоняющаяся за кроликом, падает без устали. А твоя корзина — удачный пример применения технологии кроличьей норы в быту.
Свойства:
1. Вмещает до 1 тонны предметов, сохраняя исходный вес корзины. Условие активации: достижение 1 уровня. [Активировано]
2. Предметы в корзине можно увеличить в 10 раз. Условие активации: достижение 2 уровня. [Активировано]
Ангеле протёрла глаза и показала страницу Долан, восторженно воскликнув:
— Сестра Лань, у корзины новые свойства!
Но Долан отвернулась:
— Анна, содержимое книги ценно, не показывай его другим.
Ангеле опустила голову, слёзы капали на страницы. Она всхлипнула, зачитав новые свойства, и сказала:
— Сестра Лань, когда мы встретимся в реальности, я верну тебе корзину.
Долан улыбнулась:
— Анна, оказывается, ты уже второго уровня. Проводи остальных до конца.
На горизонте заалела заря. У кремниевой стены, окружавшей Деревню Сумерки, Долан наблюдала, как остальные кандидаты уходят.
Ангеле шла, постоянно оглядываясь, пока та совсем не скрылась из виду.
Теперь на Туманный Склон шли лишь она, Карлайл, Остин, Оуэн и Бретт.
Из большой группы осталась лишь половина. Все шли молча, погружённые в тяжёлые мысли.
Когда они достигли края склона, начал сгущаться туман.
Карлайл подошла к белому дубу, провела рукой по зарубке на коре и позвала остальных:
— Смотрите, это отметина Элис.
Ангеле приблизилась и увидела следы, оставленные чем-то вроде серпа.
Бретт предложил:
— Пойдём по меткам. Если не найдём Коэна, вернёмся тем же путём.
Оуэн, прислонившись к дереву, мрачно усмехнулся:
— Бретт, мы с тобой деревенские, можем вернуться. А эти три девицы — авантюристки, им обратной дороги нет.
Остин нахмурилась:
— Деревенский, да? Тогда сиди в деревне до конца жизни, никогда не возвращайся в реальность!
Оуэн лишь усмехнулся и замолчал.
Пятеро шли по зарубкам, но вскоре что-то пошло не так.
Метки были хаотичны, совсем не похожи на указатели, скорее на случайные зарубки.
Ангеле проверяла каждое дерево, пока не добралась до края обрыва.
— На зарубках кровь! — позвала она остальных.
Оуэн достал свой символ — лупу — и внимательно осмотрел:
— Да, кровь. И на коре тоже есть брызги.
Карлайл, присев в траве, сорвала несколько травинок:
— И здесь кровь.
Оуэн убрал лупу и многозначительно сказал:
— Как думаете, чья это кровь? Может, Коэна? Возможно, он уже мёртв.
— Чёртов пессимист, — проворчала Карлайл.
Ангеле осмотрела траву и указала вниз по склону:
— Кто бы ни был ранен, скорее всего, упал вниз.
С этими слова она осторожно начала спускаться по крутому склону.
— Анна, куда ты?! — испуганно крикнула Карлайл.
Ангеле уже спустилась на метр и выглянула с края:
— Пойду посмотрю.
Остальные, хоть и не хотели рисковать, но других зацепок не было, и они последовали за ней.
Когда все спустились, тревога только усилилась.
Таинственный туман, словно холодные змеи, обвил каждого.
Бретт размахивал руками, пытаясь разогнать туман, но тот лишь ненадолго рассеивался, чтобы снова обвить их тела.
Ангеле, как магическое существо, обладала острым зрением. Она вела остальных, выстроившихся в цепочку, через заросли и камни.
Тропа была узкой, для одного — впору, для двоих — тесно.
По бокам поднимались поросшие жёлто-зелёной травой склоны с редкими деревьями.
Через сорок минут пути туман начал редеть.
В конце тропы их ждало маленькое красное озеро.
Оно было необычным — располагалось выше уровня земли, окружённое белыми известковыми скалами, словно оградой, удерживающей красную воду от растекания.
На поверхности воды покачивались несколько огромных белых объектов.
— Это... кровь? — бледная Остин закусила губу.
— Ха, аристократка, у тебя что, нос не работает? Здесь нет запаха крови. Вода красная из-за железа, — язвительно заметил Оуэн.
Ангеле подошла к воде. Красноватая жидкость была мутной и вонючей, но крови в ней не было. Зато белые объекты в центре озера привлекли её внимание.
Она уже собиралась снять сапоги, как Оуэн достал лупу:
— Внизу обломки статуи. Разбитые гигантские конечности.
Ангеле подошла и посмотрела в лупу.
Теперь она разглядела огромные кисти, руки, шею, торчащие из ила.
— Интересно, какого размера была статуя целой, — пробормотала Ангеле.
Остальные тоже подошли посмотреть, но когда очередь дошла до Остин, Оуэн убрал лупу.
— Я ещё не смотрела! — вспылила та.
— А мне всё равно.
— Но... — Остин не сдавалась. — Какое отношение эта статуя имеет к поискам?!
Оуэн усмехнулся:
— Да никакого. Поэтому можешь не смотреть.
Пока они спорили, Бретт вдруг воскликнул:
— Смотрите! Вон там! Красный ребёнок!
Все обернулись и увидели, как ребёнок в красном тащит за собой тело взрослого мужчины, скрываясь в тумане.
Они бросились в погоню, но через несколько минут потеряли след.
Вернувшись к озеру, Оуэн фыркнул.
— Новое озеро, — заметила Ангеле.
Карлайл удивилась:
— Новое? Разве это не то же самое?
Оуэн насмешливо посмотрел на Ангеле:
— Ты тоже заметила?
Та кивнула:
— Они похожи, но есть различия: уклон земли, наклон деревьев, расположение обломков, оттенок воды...
Остин нахмурилась:
— Анна, ты врёшь? Вода же одинаково красная.
Оуэн сердито взглянул на неё и снова достал лупу.
Через стекло стало видно, что на дне лежали огромная голова с закрытыми глазами и мускулистая нога.
— Красный ребёнок... он идёт сюда! — вдруг закричала Карлайл.
Все замерли, наблюдая жуткую сцену:
Ребёнок в красном, лицо скрыто туманом, шёл прямо на них.
Когда он оказался среди них, воздух словно застыл.
Обновлено: 21.01.2026