Смертельная рана шла по спине — длинный рубящий след от шеи до поясницы.
Убийца... действительно она... — Ангеле сжала кулаки, присев рядом с Коэном.
Элис, статус — жительница деревни, символ — серп. — эти сведения быстро промелькнули в её голове.
Вчера днём Элис и Коэн отправились вместе на Туманный Склон, а вечером вернулась только Элис.
Элис сказала, что оставляла зарубки на деревьях и по ним выбралась из тумана.
Но на самом деле эти метки были беспорядочными и не могли служить ориентиром — явная попытка скрыть следы преступления после нападения на краю обрыва.
А её слова о том, что она видела мальчика в красном, доказывают: как только Коэн, получив удар, скатился вниз, мальчик появился у подножия.
Сейчас мальчик ещё не утащил Коэна...
Значит... Элис всё ещё стоит на краю обрыва!
Ангеле резко подняла голову и посмотрела вверх.
Внезапно поднялся сильный ветер, мгновенно разогнавший туман.
В этот миг Ангеле увидела Элис на вершине, с огромным серпом на плече.
Элис улыбалась, холодно глядя сверху на Коэна, словно сама Смерть.
Затем её лицо исказилось испугом, она крепче сжала серп, приняв боевую стойку.
Ветер стих, туман снова сгустился, и Элис исчезла.
Ангеле обернулась и увидела мальчика в красном.
Элис не видит меня, она испугалась, потому что заметила его, — Ангеле уставилась на ребёнка.
Лицо мальчика по-прежнему скрывал туман. Он опустился на колени рядом с Коэном, тряс его, но тот не открывал глаза.
Мальчик толкнул его снова — безрезультатно.
Казалось, он запаниковал: несколько раз обежал вокруг Коэна, а потом схватил его за воротник и потащил вперёд.
Ангеле последовала за ним, прошла по узким тропинкам, затем, соблюдая определённый порядок, миновала четыре красных озера.
В конце концов она увидела, как мальчик затащил Коэна в лес у озера.
Проклятье, я не могу туда войти. — Ангеле стояла на опушке, преграждённая невидимой стеной.
Она волновалась, боясь, что Коэн уже мёртв, но всё же надеялась, что он жив и продержится, пока его не найдут.
Здесь время течёт иначе, чем снаружи... Возможно, он ещё жив... — она утешала себя.
Но даже если Ангеле и переживала, она ничего не могла поделать. Пока она не вернётся в свою временную линию, она не сможет взаимодействовать с окружающим миром.
Немного успокоившись, она снова обдумала известные ей улики, и ответ на загадку стал очевиден.
Теперь нужно было проверить догадку, и для этого требовалось подняться повыше и окинуть взглядом весь Туманный Склон.
Эх, если бы я могла залезть на дерево... — Ангеле посмотрела на свою полупрозрачную ладонь, проходящую сквозь ствол, и уныло вздохнула.
Ах да, есть ещё один способ! Не знаю, сработает ли...
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Когда она вновь открыла их, в правом зрачке проступил узор шестилепесткового цветка сливы.
Четыре лепестка были бледно-розовыми, а два — тёмно-красными.
Два красных лепестка вспыхнули, то разгораясь, то угасая, словно ненадёжное пламя.
Ангеле схватилась за глаз, гримасничая от боли, колени её подкосились, и она рухнула на землю.
Печать... Шэньфу... слишком сильна. — её сознание помутнело, острая боль распространилась из правого глаза по всему телу.
Через несколько секунд произошли едва заметные изменения.
По бокам лба Ангеле выросли закрученные внутрь рога, как у горного барана.
На пояснице появилась пара крыльев с чёрными перьями, а в левом глазу возник символ в форме сердца.
Ещё... 10 секунд... надо продержаться. — Ангеле, опираясь на колени, шатаясь, поднялась на ноги.
Чёрные крылья расправились, и перья рассыпались в воздухе.
Она подняла лицо к небу и в следующее мгновение взмыла вверх.
На высоте более тридцати метров Ангеле увидела весь Туманный Склон.
Узкие тропинки, словно кровеносные сосуды, соединяли озёра с внешним миром.
Четыре озера, казалось бы, расположенные хаотично, на самом деле образовывали иероглиф поле, тесно примыкая друг к другу.
Просто между ними стояли деревья, поэтому с берега одного озера нельзя было увидеть другое.
Так вот в чём дело... — тело достигло предела, Ангеле, прикрывая больной глаз, приготовилась приземлиться.
Белая вспышка ослепила её, она потеряла равновесие и рухнула вниз.
К счастью, ветви деревьев смягчили падение: сломав несколько сучьев, Ангеле неуклюже плюхнулась в грязь.
Ай, как неэлегантно... а я ещё полуведьма, — она слегка разозлилась, потратила лоб и бока — рога и крылья исчезли.
Хорошо, что я магическое существо, иначе бы точно поранилась. — осмотрев себя, она убедилась, что кроме нескольких царапин на руках и щеках, всё в порядке.
Что ж, магические существа и правда сильны, — она надула губы, слегка возгордившись, но тут же осознала: Стоп! Я сломала ветки? Я взаимодействовала с миром? Я вернулась в свою временную линию!
Ангеле радостно вскочила и бросилась к лесу у озера, где раньше её останавливала невидимая стена.
Там находились Коэн, чья судьба была неизвестна, и загадочный мальчик в красном.
* * *
Этот странный лес располагался в точке пересечения четырёх озёр — в центре иероглифа поле.
Если бы Ангеле не увидела это место с высоты, она никогда не обнаружила бы его, блуждая по Туманному Склону, ведь внешне он ничем не отличался от остального леса.
Ангеле осторожно заглянула внутрь, затем, крадучись, раздвинула ветви и выглянула.
За соснами открылась небольшая поляна.
На ней стоял низкий круглый помост из мрамора, усыпанный белыми каменными осколками.
Что-то не так.
Неужели обломки гигантской статуи, лежащие в озёрах, изначально стояли здесь?
Ангеле задумалась, как вдруг в спину ей упёрся какой-то твёрдый предмет.
Детский голосок спросил сзади:
— Ты кто?
Ангеле изо всех сил старалась сохранять спокойствие и мягко ответила:
— Привет, мой друг, наверное, здесь. Я пришла забрать его.
— Забрать... его. А меня ты тоже заберёшь? — в голосе ребёнка слышались недоумение и надежда.
— Конечно, если ты здесь застрял, я и тебя выведу, — Ангеле уже поняла, что перед ней мальчик в красном.
— Ты должна сдержать слово. Иначе... иначе я перегрызу тебе горло! — мальчик говорил угрожающе, но убрал ветку, которой упирался Ангеле в бок.
Ангеле обернулась и впервые увидела лицо мальчика.
Оно было перепачкано грязью, лишь глаза выделялись своей красотой.
Обновлено: 21.01.2026