Остин сидела на краю кровати, Бретт напротив, Оуэн прислонился к комоду, погружённый в мысли.
Трусливый Джованни сидел на корточках, бормоча что-то себе под нос.
Во дворе лежало тело Тодда, завёрнутое в циновку.
Для Ангеле это был второй погибший в этом экзамене.
Для остальных первая смерть, которую они видели так близко!
— Странно, Лю исчез в Чёрном Тумане сразу после смерти, а тело Тодда до сих пор здесь? — беспокоилась Ангеле и вышла во двор проверить.
Выйдя с фонарём, она увидела, что циновку окутывал Чёрный Туман.
— Бедняга, сейчас исчезнет! — её крик привлёк остальных, и все бросились к телу. Но когда развернули циновку, внутри лежала только записка.
Ангеле осветила её фонарём. Там было написано:
[Чжао Ман, мужчина, 19 лет, факультет физического воспитания Ланьси Университета. Причина смерти: помешательство, самоубийство с использованием символа]
На обороте фотография юноши с короткой стрижкой и суровым лицом.
— Это Чжао Ман! Он... просто умер? — Бретт дрожал, глядя на знакомое лицо.
Карлайл спросила:
— Ты его знаешь?
— Мы... мы в одной группе... — Бретт запнулся.
Не успел он договорить, как записка вспыхнула и сгорела в чёрном пламени.
Увидев это, Джованни не выдержал. Он плюхнулся на землю и завопил:
— А-а-а-а-а! Спасите! Спасите! Я не хочу здесь оставаться! Выпустите меня!
Трусливый от природы, Джованни с самого экзамена терпел ругань кузнеца, сегодня обжёг руку, а теперь увидел смерть Тодда его психика была на грани.
Услышав, что Бретт и погибший учились вместе, Джованни окончательно сорвался.
Он катался по земле и кричал, словно лишился рассудка.
— Хватит! Если хочешь покончить с собой, никто тебе не мешает, — рыдающая Остин внезапно перестала плакать и резко оборвала Джованни. — Всё очевидно, Тодд покончил с собой. Возможно, он просто напился и тронулся умом.
Карлайл скрестила руки и бросила Остин недовольный взгляд:
— Холоднокровная тварь.
Остин тут же взвизгнула в ответ:
— О ком это ты?! Мёртвых не вернуть, а я хочу выжить!
— Прекратите, — хозяйка дома Долан прервала перепалку.
Оуэн, всё это время мрачно прислонившийся к стене, выпустил кольцо дыма и хрипло произнёс:
— Вы что, не заметили кое-чего?
Карлайл повернулась:
— Чего именно?
Оуэн усмехнулся:
— Двое пропали. И никто даже не обратил внимания?
На самом деле Ангеле давно заметила отсутствие двоих.
И она была уверена, что Долан и Карлайл тоже это знали.
После обеда у входа в деревню они попрощались с Коэном и Элис из третьей группы, и с тех пор больше не видели их.
Тогда Коэн сказал, что отправится на Туманный Склон исследовать три легенды, но сейчас уже взошла луна, а они так и не вернулись.
— Кто? Кто пропал?! — Джованни, сидевший на полу и рыдающий, поднял голову, его голос дрожал от волнения.
Ангеле подумала, что всё кончено: они специально не поднимали эту тему, чтобы не нервировать Джованни.
Оуэн затушил сигарету и лениво бросил:
— Авантюрист Коэн и наша деревенская Элис.
Джованни, чьи мысли путались, смутно вспомнил девушку с двумя косичками, но об авантюристе Коэне память полностью отказалась.
Однако одной мысли о пропаже хватило, чтобы Джованни затрясся, словно в лихорадке, и он снова рухнул на пол.
— Ни на что не годный трус, — Бретт фыркнул и направился обратно в дом, за ним последовала Остин.
Ангеле, видя, что Джованни вот-вот потеряет сознание, присела рядом и попыталась его успокоить, одновременно незаметно применяя Базовое исцеление, надеясь облегчить его состояние.
Карлайл, глядя на луну, пробормотала:
— Только бы снова чего не случилось.
Она уже собиралась обсудить это с Долан, когда у ворот появились несколько деревенских и громко крикнули:
— Долан, выходи! Элис упорно рвётся сюда, мы оставили её у ворот. И передай своим авантюристам, чтобы завтра утром убирались подобру-поздорову!
Долан выбежала и увидела Элис, сидящую у стены.
— Что случилось? Где Коэн? — спросила она, помогая ей подняться.
Элис, с растрёпанными волосами, бледная, губы дрожали:
— Мы встретили... призрака! Ко... Коэна утащил призрак!
С поддержкой Долан и Карлайл Элис зашла в дом, выпила несколько чашек горячего чая, и её лицо немного порозовело. Затем, запинаясь, она описала произошедшее:
— Мы с Коэном исследовали край Туманного Склона, и вдруг он сказал, что видит впереди ребёнка, и побежал за ним, чтобы расспросить о трёх легендах.
— Я кричала, чтобы он вернулся, но он не слушал, и я последовала за ним.
— Потом туман сгустился, и я потеряла Коэна из виду. Мне стало страшно, и я повернула назад.
— Но сколько бы я ни шла, казалось, что я хожу по кругу.
— Тогда я... использовала свой символ, серп, чтобы делать зарубки на деревьях, и так смогла вернуться.
Элис поставила чашку, её руки всё ещё дрожали.
Ангеле спросила:
— Ребёнка, которого видел Коэн, ты тоже видела?
Элис слабо кивнула:
— Да... вроде бы в красной одежде...
Карлайл вздохнула:
— Когда мы встретились днём, сестра Лань предупреждала вас не углубляться на Туманный Склон. Что теперь делать? Идти искать Коэна?
Беда не приходит одна.
Тодд, главная боевая сила группы, только что погиб, а теперь пропал авантюрист Коэн.
Ангеле сказала:
— Ночью искать слишком опасно, пойдём утром.
— Нет-нет-нет! Я не пойду, никогда больше не пойду в это проклятое место! — Элис отчаянно замотала головой, вся дрожа.
Её паника явно повлияла на Джованни, который, сидя на стуле, тоже закричал:
— Я тоже не пойду, не пойду! Не зовите меня... я не смогу!
Бретт добавил:
— Да ладно, может, мы найдём там ответы на экзамен и сможем быстрее вернуться в реальный мир.
Трусливый Джованни, услышав «ответы на экзамен», мгновенно вскочил со стула, бросился к Бретту и начал трясти его за плечи:
— Бретт, ты что, знаешь ответы на этот экзамен? Говори! Я хочу выбраться отсюда!
Бретт оттолкнул его:
— Если бы знал, уже бы ушёл.
Джованни упал на пол, но, не сдаваясь, поднял голову и умоляюще посмотрел на остальных, слёзы текли по его лицу:
— Кто-нибудь знает ответ? Умоляю, скажите мне! Умоляю, я больше не могу здесь оставаться. Я умру...
Ангеле попыталась успокоить его:
— Джованни, твоя рука уже двигается, рана, наверное, почти зажила, не переживай.
Действительно, рана на руке Джованни уже была тайно вылечена Ангеле, но он сам этого не знал.
Обновлено: 21.01.2026