Бретт торопил:
— Долго объяснять, идите за мной...
Не успел он договорить, как дверь захлопнулась сама собой, оставив Бретта снаружи.
В комнате снова стало темно, и старуха захихикала:
— Возмездие, возмездие.
Долан строго спросила:
— Бабушка Сюсанна, что вы задумали?
Старуха рассмеялась, её морщины собрались в складки. Она поднялась из кучи тряпья и вручила Долан, Ангеле и Карлайл по кукле одну только что сшитую и две старые.
— Это подарок за то, что выслушали мою историю, — хихикнула старуха, снова усаживаясь в тряпьё.
Получив куклу, Ангеле едва не уронила её та была невероятно тяжёлой.
Выйдя из дома на солнце, они увидели, что куклы выглядят обычными, мягкими на ощупь, но весят килограммов пять-шесть.
— Вы чего медлите? Идёмте! — Бретт нетерпеливо торопил.
Карлайл, держа тяжёлую куклу, была подавлена.
Долан предложила:
— Давайте сложим куклы в мою корзину, я пока понесу.
Ангеле возразила:
— Тебе одной будет тяжело.
Долан тихо объяснила:
— Корзина мой символ. Что бы в ней ни лежало, если вес меньше тонны, она будет лёгкой.
Карлайл уставилась на корзину:
— Твой символ хранилище?
— Да, первого уровня, — кивнула Долан.
Карлайл с завистью посмотрела на корзину, вспомнив свой символ старое письмо, и почувствовала горечь.
Ангеле тоже немного позавидовала, но сейчас важнее было осмотреть место преступления и выяснить причину смерти. Она положила свою куклу в корзину.
Три куклы изображали бабушку-волчицу, девочку-близнеца и мальчика-близнеца.
Освободившись от тяжести, они побежали за Бреттом к месту происхождения.
У дома старосты собралась толпа зевак.
Бретт грубо расталкивал людей, прокладывая путь Ангеле, Карлайл и Долан.
В тесной спальне дома старосты было не протолкнуться.
Староста, его жена, служанка, авантюристка Остин, сторож мельницы Оуэн и Джованни с перевязанной рукой все столпились вокруг кровати, на которой лежало тело Тодда.
— Остальных авантюристов я привёл! — Бретт отрапортовал старосте.
Тот оглянулся, увидел в дверях четверых и велел жене со служанкой выйти, освободив немного места.
Ангеле протиснулась вперёд. Перед ней было искажённое гримасой тело Тодда.
Изо рта торчал огромный колос.
Стебель почти полностью вошёл в тело, и Ангеле предположила, что кончик дошёл до живота.
Живот был раздут, расстегнулись три пуговицы рубашки, обнажив кожу.
Рот был широко раскрыт, и кроме колоса, внутри виднелись крошки, похожие на хлебные.
Ангеле подняла с кровати крошку и спросила:
— Это белый хлеб? В деревне же едят только ржаной.
Староста испуганно ответил:
— За обедом все слышали, как Тодд просил белый хлеб. Мы специально приготовили его из пшеничной муки, которую собирались везти в город!
Ангеле понюхала крошку и посмотрела на Оуэна, сторожа мельницы.
Тот мрачно усмехнулся:
— Да, в полдень из мельницы вынесли полмешка муки. Но я всего лишь сторож, чего на меня смотришь?
Карлайл вдруг вспомнила:
— Чтобы проверить, был ли хлеб отравлен, можно спросить Стивена из пекарни.
Вскоре привели Стивена, и тот испуганно сказал:
— Всю муку я испёк получилось двадцать хлебов, и все принесли сюда. Спросите служанку.
Служанка подтвердила:
— Староста велел мне принести муку из мельницы, я наблюдала, как Стивен пёк хлеб, и мы вместе отнесли его сюда.
Ангеле уточнила:
— То есть на всех этапах приготовления и доставки хлеба присутствовали минимум два человека?
Староста кивнул:
— Конечно, наша пшеничная мука ценная, никто не посмеет её украсть.
Карлайл спросила:
— Значит, хлеб не отравлен, и кто-то убил Тодда этим колосом?
Староста возмутился:
— Этот колос сокровище самого Тодда! Только он мог его вызвать, другие даже прикоснуться не могут!
Карлайл предложила:
— Проверим отпечатки пальцев на колосе.
— Уже проверили, — мрачно сказал Оуэн. — До вашего прихода. Мой символ лупа, она позволяет чётко видеть отпечатки. На колосе только следы Тодда.
Карлайл сдалась:
— Как же он умер?
Староста пробормотал:
— Да подавился, чего уж там.
— Что?! — вскрикнула Карлайл.
Староста развёл руками:
— Тодд съел все двадцать хлебов и выпил много сидра вот и лопнул.
Ангеле задумалась:
— Двадцать хлебов есть доказательства?
Служанка ответила:
— Сначала мы подали пять, но ему было мало, и он требовал ещё. Тогда староста велел отнести все оставшиеся.
Староста добавил:
— Первые десять хлебов он ел при мне, мы даже выпили сидра. Потом он сказал, что хочет отдохнуть, и я ушёл. Позже из комната раздался крик, мы вбежали и увидели, как Тодд сам засовывает колос себе в глотку.
Служанка поспешила подтвердить:
— Я была там, могу свидетельствовать.
Жена старосты выглянула из-за двери:
— Я тоже зашла, и несколько слуг все видели, что это не староста убил Тодда.
Карлайл окинула всех взглядом:
— А кто знает, может, вы сговорились?
Низкорослый староста вспылил:
— Да зачем нам убивать Тодда? Если муку не продадим, нам же хуже!
— А... — Карлайл вспомнила, что Тодд приехал торговать мукой, поэтому ему и оказывали особые почести белый хлеб и сидр.
В спальне поднялся шум, но Ангеле, не обращая внимания, подняла с ковра кусочек хлеба и сунула в рот.
— Анна, что ты делаешь? Это же грязно, да и яд может быть, — попыталась остановить её Карлайл.
Долан тоже подошла, но не стала мешать, а отломила кусочек и съела.
— Действительно вкуснее ржаного. Чувствуешь что-то странное? — спросила Ангеле.
Долан покачала головой:
— Обычный хлеб.
Карлайл была в шоке от их поведения она бы ни за что не стала есть что-то с пола рядом с трупом.
Староста рассердился:
— Я же сказал хлеб нормальный! Это вы, авантюристы, под подозрением!
Он начал обыскивать тело и вдруг обнаружил под правой ногой записку с корявыми словами: «Я виноват».
Увидев улику, все столпились вокруг.
Почерк Тодда никто не знал, и нельзя было сказать, его ли это рука.
Но рыдающая Остин нашла на столе блокнот с вырванной страницей и перо. Сравнив, она подтвердила, что записка оттуда.
— Всё ясно! Грешник Тодд покончил с собой! — взревел староста. — Вы, авантюристы, снова принесли в деревню беду! Вон отсюда! Я зря пустил вас сюда.
Всех выгнали из дома, и староста приказал авантюристам убираться на рассвете.
С наступлением ночи кандидатам некуда было идти, и они собрались в доме Долан.
Долан, Ангеле и Карлайл втроем уместились на двух табуретках.
Обновлено: 21.01.2026