Карлайл, встретившись с её взглядом, невольно вздрогнула, а деревянная дверь за её спиной сама собой захлопнулась.
В мгновение ока комната погрузилась в полную темноту.
В полной темноте Ангеле, как полуведьма, обладала необычайным зрением и всё ещё могла видеть окружение.
Карлайл была не так удачлива, она несколько раз спотыкалась о куски ткани на полу.
Долан оставалась спокойной, хотя и не видела, она вежливо разговаривала с бабушкой.
Долан спросила:
— Бабушка Сюсанна, вы всё ещё шьёте кукол?
Старушка захихикала, её голос звучал, как из преисподней:
— Да, вчера я ещё не знала, как будет выглядеть кукла, а сегодня уже знаю.
Карлайл торопливо спросила:
— Почему?
Старушка засмеялась ещё громче:
— Потому что кто-то умрёт, хихихихи.
Карлайл испугалась, но всё же спросила:
— Кто умрёт… и как это связано с куклами?
Старушка в полной темноте медленно шила, она сказала:
— Каждой блуждающей душе нужна оболочка, чтобы обрести покой. Я готовлю пристанище для блуждающих.
Карлайл дрожала, не решаясь продолжать.
Запах гнили и плесени проникал в ноздри, словно невидимые нити связывали их.
Ангеле осмотрела каждую куклу в старом шкафу, их лица были настолько реалистичны, что казались живыми.
— Хихихи, среди нас есть нечеловеческое существо, оно вырвалось из оков ада, но не может пройти через узкие врата рая, — Старушка широко раскрыла мутные глаза, глядя на Ангеле.
Ангеле поклонилась, лишь улыбнувшись, не ответив.
Долан, казалось, привыкла к странностям бабушки и вернула разговор к главному:
— Бабушка Сюсанна, вы слышали песенку о Девочке-Красном Волке?
Старушка, не отрывая взгляда от Ангеле, пробормотала:
— Песенка… как давно это было. Когда я написала первую строку, я ещё не была такой глухой и слепой, как сейчас.
Карлайл дёрнулась, подумав: ты же не глухая и не слепая.
Вдруг она осознала и выпалила:
— Это вы написали песенку?!
Старушка положила куклу и широко открыла сморщенный, почти беззубый рот, медленно произнеся:
— Давайте сыграем в игру, если выиграете, я расскажу вам.
Карлайл, услышав "игру", сразу же представила себе всевозможные ужасные пытки и чуть не упала в темноте, но Ангеле поддержала её.
Долан кивнула:
— Говорите.
Старушка, дрожа, поднялась из кучи ткани, сгорбившись, начала читать:
— Красный Волк поднимается на склон, девочка возвращается из дальнего пути; девочку запирают в доме, Красный Волк отрезает уши; Красный Волк встречает ужин, девочку разрывает волк; девочка теряет сокровище, Красный Волк спускается со склона.
Закончив, она сказала:
— У каждого из вас будет три попытки задать вопросы о песенке, я буду отвечать только «да» или «нет». Когда все попытки закончатся, вы выберете одного, кто расскажет историю, стоящую за песенку. Если история мне понравится, я расскажу вам правду о песенке.
Ангеле спросила:
— Бабушка, есть ли правила для наших вопросов? Нужно ли одному человеку задать все три вопросы, прежде чем перейти к следующему? Или каждый может задать один вопрос, а затем перейти к следующему?
Старушка широко улыбнулась, её губы покрыты сухой кожей:
— Как хотите.
Ангеле, Долан и Карлайл быстро собрались вместе, чтобы обсудить содержание и порядок вопросов.
Вскоре они решили: первой будет задавать вопросы Долан, затем Карлайл, и, наконец, Ангеле.
Так они пройдут три круга, и в конце Ангеле подведёт итог всей истории.
*
Первый круг, первый вопрос.
Долан:
— Бабушка Сюсанна, в песенке Красный Волк убил и расчленил девочку?
Старушка:
— Нет.
Внутреннее обсуждение группы.
Карлайл:
— Оказывается, самая очевидная информация в песенке ошибочна.
Долан улыбнулась:
— Но мы исключили самый большой отвлекающий фактор.
Ангеле предположила:
— Если не Красный Волк убил и расчленил девочку, значит, это сделал кто-то другой.
*
Первый круг, второй вопрос.
Карлайл:
— В этой истории, помимо Красного Волка и девочки, есть ли другие люди?
Старушка:
— Да.
Внутреннее обсуждение группы.
Карлайл признала:
— Ангеле, ты была права, это здорово.
Ангеле смутилась:
— Ну, знаешь. Кстати, вам не кажется, что эта песенка напоминает «Красную Шапочку»?
Долан задумалась:
— Волк и девочка, а также «бабушка» из задачи на понимание, не хватает только «охотника».
*
Первый круг, третий вопрос.
Ангеле:
— Бабушка, среди других людей есть ли человек в роли «охотника»?
Старушка:
— Да.
Внутреннее обсуждение группы.
Карлайл была в замешательстве:
— Неужели это «Красная Шапочка»?
Долан сказала:
— Не обязательно, этот человек просто в роли «охотника», его настоящая личность может быть приключенцем, солдатом, грабителем или вооружённым жителем деревни.
Ангеле кивнула:
— Да, вспоминая логическую задачу маленького Джорджа, я думаю, что рассуждения сестры Лань верны.
*
Второй круг, первый вопрос.
Долан:
— Бабушка Сюсанна, это «охотник» убил девочку и Красного Волка?
Старушка:
— Да.
Внутреннее обсуждение группы.
Карлайл была шокирована и сказала Долан:
— Когда ты задала этот вопрос, я удивилась, зачем ты это сделала? В песенке ведь девочку разорвал волк, откуда взялся охотник, убивший Красного Волка и девочку? Но факты доказали, что ты была права.
Долан спокойно ответила:
— Возможно, это озарение. Я подумала о логической задаче маленького Джорджа, где упоминались три незнакомца, пришедшие в деревню с целью убить волка, поэтому я задала этот вопрос. И в первых вопросах мы уже доказали, что девочку убил не Красный Волк. Видимо, волк и Красный Волк — это не один и тот же волк.
Ангеле подперла подбородок пальцем:
— Это странно, если так, то Красный Волк и девочка воскресли один раз.
Карлайл тоже была сбита с толку:
— Да! В одной строке девочку разрывают, а в следующей она снова появляется, это нелогично.
Ангеле покачала головой:
— Пока оставим это. Следующий вопрос: существует ли «бабушка», если она существует, то наша экзаменационная задача прояснится.
*
Второй круг, второй вопрос.
Карлайл:
— В этой истории есть ли человек в роли «бабушки»?
Старушка засмеялась, казалось, она была очень довольна:
— Да.
Внутреннее обсуждение группы.
Карлайл, услышав этот жуткий смех, покрылась мурашками. Но она была довольна результатом:
— Наконец-то появилась основная задача.
Ангеле заметила:
— Охотник в истории, кажется, самый злой.
Обновлено: 21.01.2026