Глава 9 — Глава 9. Возрасты

Я однажды услышала: «Ты не знаешь, что у тебя есть, пока это не исчезнет». Когда‑то я думала, что это полная чушь. Теперь же мне кажется, что тот, кто это сказал, был гением. Когда я мельком увидела эти серебристо‑белые волосы среди сотен участников, воспоминания нахлынули на меня так, что я едва могла дышать. Мелочи, пустяки, воспоминания, о которых я даже не думала, что они у меня есть, пронеслись перед моим внутренним взором: миг смеха с Киллуа, как я держала его, когда он рыдал после пыток, как выхаживала его во время болезни, как мы обменивались хлопками ладоней после побед на Небесной арене и множество других мелочей. Я отвернулась. "Что‑то не так, Ноэль?" Я быстро моргнула и повернулась к Курапике. "Ты выглядишь бледной." "Она всегда бледная," фыркнул Леорио. Я сжала губы в тонкую линию, не в настроении огрызаться. У меня были более серьёзные проблемы. Как избежать встречи с братьями? Я закусила губу, обдумывая это. Мне нужно было избегать практически всех, даже Хисока был под строгим запретом. Хотя, вообще не стоит приближаться к нему с самого начала! Если задуматься, избежать их на всю оставшуюся жизнь было попросту невозможно. Я вздрогнула, проводя рукой по волосам. Чёрт, моя гордость не позволит мне прятаться и избегать их вечно и я тоже хотела их увидеть. Однако это не означало, что я просто брошусь к ним и спрошу, как у них дела. Я почувствовала, что готова разбить себе голову об стену, представив, какой хаос вызовет подобное приветствие. (Иллуми убил бы меня сразу, содрогнулась я, зная, что мой старший брат не терпит неудач и определённо захочет избавиться от меня, физического воплощения его провала в выполнении миссии или достижении целей.) Только когда кто‑то сунул мне под нос банку с напитком, я вернулась в реальность. Я быстро моргнула, не осознавая, что подпёрла подбородок рукой, как обычно делала, задумавшись. Я взяла предложенный напиток, не обращая внимания на запах яда, который улавливало моё обострённое обоняние. Нахмурившись, я выпила его, едва не закатив глаза, когда яд распался под действием принятых мной препаратов. Моё тело было модифицировано, оно превосходило обычного человека благодаря принятым мной препаратам. "Ноэль, нет!" "А?" Я моргнула. Леорио нахмурился и ударил меня по голове, как иногда делал Миллу‑нии, когда я творила глупости или роняла его фигурки. "Идиотка! Ты не слышала, что Гон сказал, что он просрочен? Хочешь провести дни в туалете?!" "Нет," ответила я. "Яд на меня не подействует." Я взглянула на Томпу и добавила: "Он слишком слабый." Он вздрогнул и запнулся: "Ч‑что?" Я прищурилась: "Напиток отравлен. Не доверяй этому парню." Прежде чем Томпа успел пробормотать очередное оправдание, громкий звон будильника отвлёк наше внимание. "Сайонара!" Я подняла руку в салюте этому толстяку. "Удачи в расправе над новичками!" Я ухмыльнулась. Четыре года вне душного и тёмного поместья Золдиков пошли мне на пользу. Особенно время, проведённое с этим игривым стариком, уверена, он повлиял на меня. "Так что, ты знаешь," я покосилась на Курапику, который начал бежать трусцой, "ты не обычная девушка." Я нахмурилась: "Спасибо," сказала я, и сарказм просочился в мой тон. Леорио открыл рот, чтобы что‑то сказать, но кто‑то, промчавшись мимо нас, заставил его выкрикнуть другое: "Эй, пацан, это нечестно!" Мальчик обернулся, не останавливаясь: "Почему?" бесстрастно спросил он. Я узнала этот голос. Неохотно я замедлилась, отступая за Курапику, хотя знала, что это бесполезно. "Он просто попросил нас следовать за ним, разве нет?" невинным тоном спросил Гон. "Он не говорил ничего о том, чтобы не использовать другие средства передвижения." "Кто тебя спрашивал? На чьей ты стороне вообще?" раздражённо потребовал Леорио. "Хм," услышала я хрипловатый, мальчишеский голос Киллуа. "Эй," окликнул он. Моё сердце едва не остановилось, но, к счастью, он обращался не ко мне. Он говорил с Гоном. "Сколько тебе лет?" "Почти тринадцать," ответил Гон и улыбнулся. "Рад видеть, что кто‑то кроме меня и Ноэль моего возраста!" "Ноэль?" Киллуа обернулся и тут же споткнулся. Я подбежала и, повинуясь сестринскому инстинкту, подхватила его, прежде чем его затоптали решительные претенденты на звание Охотника позади нас. Он пошатнулся, едва не выпустив скейтборд из рук, но собрался и вывернулся из моей хватки, держась рядом со мной. Он прищурился, быстро мотнул головой и моргнул раз шесть за секунду. Наконец, он протянул руку и шлёпнул меня. "Ай, эй! За что?" Он уставился на меня: "Ты настоящая?" Я ожидала слёзного воссоединения, но этот мой брат начинал действовать мне на нервы. «Успокойся», сказала я себе.«Я должна быть зрелой, более терпеливой». "Рия… нет, ты не настоящая…" "Я Ноэль," представилась я, одарив его взглядом и толкнув локтем, чтобы замолчал. Я увидела за его плечом Иллуми, замаскированного под Гиттаракура. "Это Гон, это Леорио, а блонди, Курапика." "Блонди?" недоверчиво повторил Курапика, строго глядя на меня. "Сколько тебе лет?" спросил Киллуа, не отрывая взгляда от моего лица. "Мне? Почти одиннадцать, как и Гону. Курапике, наверное, шестнадцать или пятнадцать. А Леорио самый старший, лет тридцать пять или около того…" "Ты мелкий наглец!" взревел Леорио, снова ударив меня; я не почувствовала боли, но нахмурилась от раздражения, когда зрение сузилось от внезапной силы удара. "Я больше никогда с тобой не заговорю! Я из того же поколения, что и вы все!" "Что?!" изумлённо выкрикнул Гон. "Серьёзно?!" Пока Леорио продолжал свою маленькую истерику, растрачивая дыхание, я фыркнула и рванула вперёд. Неудивительно, что Киллуа догнал меня; его лицо было непривычно серьёзным, и я с болью в груди задумалась, сколько всего я пропустила. "Рия… Ноэль… нам нужно поговорить…" "О чём тут говорить?" перебила я, чувствуя, как по щеке стекает капля пота. Я ощущала взгляд Иллуми на своей спине; чувствовала, как он пытается проникнуть в мой разум в поисках ответов. "Ты… ты… я имею в виду…" Киллуа сжал кулаки, пытаясь подобрать слова, выразить свои чувства, надеясь вопреки всему, что я, его сестра, и что его близнец не мёртв, несмотря на тело, похороненное шесть футов под землёй четыре года назад. "Выкладывай." "Ты знаешь Иллирию Золдик?" выпалил он. Я моргнула: "Нет," ответила я, нагло солгав и стараясь выглядеть как можно более озадаченной. "Кто это?" "Моя сестра. Она… то есть она была… но разве ты не…" "Соболезную," сказала я, стараясь звучать сочувственно, хотя мне хотелось ударить его, чтобы он замолчал, потому что Иллуми начал приближаться к нам. Моя защита Нэн вспыхнула, предупреждая его держаться подальше, пока я схватила Киллуа за руку; паника вспыхнула, когда я увидела блеск его булавки. "Что?" озадаченно спросил Киллуа. "Ничего," ответила я, отпуская его руку. "Подумала, что кто‑то целится в нас." Я замедлилась, оглянувшись, когда услышала, как Гон зовёт Леорио. Я быстро взглянула вперёд, увидев Курапику впереди. "Гон, давай!" крикнул Киллуа мальчику, который всё ещё стоял. Я прикрыла рот рукой: "Уже сдаёшься, старик?" "Чёрта с два!" Я поспешно отступила, когда Леорио промчался мимо меня. "Я готов на всё, чтобы стать Охотником!" Я моргнула: "Он готов на многое ради денег?" Киллуа открыл рот, чтобы что‑то сказать мне, но я не хотела разговаривать, не тогда, когда Хисока и Иллуми были так близко и могли подслушать друг за другом. Я рванула вперёд. Всё равно я не собиралась проигрывать какому‑то старику. Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ Моё Зецу было безупречным. Именно поэтому я почувствовала их прежде, чем увидела. Я резко развернулась, оттолкнула Гона в сторону и перехватила летящие карты. От силы, с которой они были брошены, я отступила на шаг назад. Я нахмурилась, усилив Тэн, и швырнула карты обратно их владельцу. "Следи, куда бросаешь в следующий раз," проворчала я. Хисока расплылся в улыбке, перекладывая карты. "Прости," протянул он с сарказмом. Гон моргнул: "Как ты поняла, что они летят? Я даже не заметил!" Я подняла ладони, чтобы он мог их увидеть. Киллуа резко втянул воздух. "Твои руки…" На моих ладонях были красные полосы, из которых сочилась кровь. Я поморщилась: он бросил в меня по меньшей мере шесть карт, и я поймала их между костяшками пальцев, чёрт, как же больно! "Этот ублюдок," прорычал Киллуа, его глаза вспыхнули гневом. "Я его убью!" Леорио многозначительно ухмыльнулся, роясь в своём портфеле в поисках бинтов и мази для моих ран, пока экзаменатор делал выговор Хисоке. "Чего ты так за неё переживаешь?" спросил он, ухмыляясь, нанося мазь на мои раны. "Она тебе нравится, да?" И он начал безумно хихикать. Мы одинаково нахмурились. "Не будь…" начал Киллуа. "…идиотом," закончила я, фыркнув и выдернув руку из хватки Леорио, показав ему язык. "А теперь пошли, старик, нам пора!" Я бросилась вперёд, не потому, что боялась проиграть экзаменатору, а потому, что позади нас были Иллуми и Хисока. Киллуа и Гон догнали меня, каждый занял место по бокам. Я не сводила глаз вперёд. "Держитесь ближе ко мне," сказала я. "Я чувствую их. Нам стоит держаться впереди…" "…Хисока жаждет крови…" "…я чувствую его жажду убийства…" "…разумнее держаться на расстоянии…" "…несомненно, он использует туман," закончили мы хором. Гон моргнул: "Вы ведёте себя как близнецы!" рассмеялся он. "Как забавно!" Он снова моргнул, смущённо почесав затылок. "Но как вы это поняли?" "Его аура," ответила я. "Она отличается от всех здесь." "Потому что мы одного типа," ответил Киллуа, прищурившись на меня. "Как ты почувствовала ауру?" "Намерение убить," сказала я, не желая вдаваться в подробности о Нэн, не здесь, не когда вокруг столько угроз. "В любом случае, просто заткнись и следуй за мной. Я приведу вас к экзаменатору." У меня не будет проблем выбраться из этого болота, фыркнула я. Пользователи Нэн выйдут невредимыми. Я ускорила шаг, почувствовав, что Нэн экзаменатора удаляется всё дальше. "Эй, Киллуа, Гон, держите темп… а?" Я остановилась, обернувшись, когда не услышала их шагов. «О, отлично», саркастично подумала я, бросаясь обратно в туман. Я была ближе к Гону, который был с Леорио и… я тяжело нахмурилась… Хисокой. Я потянулась своим восприятием к Киллуа: он шёл другим путём, зигзагами к месту, где был экзаменатор; с ним всё будет в порядке, мне не нужно о нём беспокоиться. Я подхватила несколько камешков с земли и швырнула их в туман туда, где чувствовала Нэн Хисоки. "Отойди от них," сказала я холодным и ровным голосом, внутренне содрогаясь от того, что звучу как Иллуми. (больше никакого ласкового и заботливого Иллу‑нии, ведь он пытался меня убить) "Ноэль!" вскрикнул Гон, жадно вдыхая воздух. Я увидела красные следы на его шее, видимо, фокусник душил его до моего прихода. "Беги, он слишком опасен!" "Это я должна говорить тебе, идиот," пробормотала я. Я дрожала под изучающим взглядом Хисоки; фу, я чувствовала, будто он раздевает меня взглядом и разбирает на части, чтобы изучить. Моя хватка на камешке усилилась. "Чего ты хочешь?" "Я просто играл экзаменатора," весело сказал он, отступая от Гона. "Знаешь, помогаю экзаменаторам отсеивать бесполезных, которые попали сюда лишь по чистой удаче. Твои друзья прошли мой тест; я хочу сразиться с ними когда‑нибудь," задумчиво произнёс он, подперев подбородок пальцем, не двигаясь, даже когда Гон отшатнулся от него и направился к бессознательному Леорио. Его янтарные глаза устремились ко мне. "Ты знаешь, что такое Нэн." "И что с того?" Хисока облизнул губы, ухмыляясь. "Теперь я хочу сразиться только с тобой." Мой Нэн вспыхнул, когда я начала формировать свой Хатсу; я знала, что это рискованно, он далеко не беспечен и наверняка поймёт, какой у меня тип Нэн. И как часто вы встречаете Специалистов? Довольно редко, хотя и не невозможно. Но сколько существует двойников Иллирии Золдик с нэн Специалист, которая, по совпадению, связана с иллюзиями и обманом? Ни одного. Меня точно раскроют, если Хисока проболтается Иллуми, а дорогой брат проболтается вышестоящим. Лучше заставить Хисоку поверить, что я создала портал для бегства: тип Материализации, пусть гадают. Я побежала, схватила Гона и Леорио и рванула прочь из поляны, прежде чем Хисока понял, что его обманули. Мой радиус действия был невелик; у нас было примерно три минуты, чтобы уйти как можно дальше, прежде чем он бросится за нами. Первое дело, добраться до контрольной точки. Хисока вряд ли станет вытворять что‑то подозрительное, когда рядом экзаменаторы. Гону, к счастью, хватило ума держать язык за зубами, пока мы не отдалились на безопасное расстояние. "Спасибо," искренне сказал он, выдохнув с облегчением. "Но, думаю, ты можешь меня отпустить." "Уверен, что сможешь бежать и нести Леорио одновременно? На высокой скорости?" "Чего ты боишься? Ты удержала Хисоку! Это потрясающе!" Я нахмурилась. "Хотела бы я быть настолько сильной," пробурчала я, отпуская его и перекладывая вес Леорио на мальчика, который даже не пошатнулся под дополнительной тяжестью. "Хисока далеко за пределами нашей лиги, лучше держаться от него подальше." "Как ты это сделала?" с любопытством спросил Гон, когда мы снова побежали. "Ниндзя‑приём," саркастично сказала я, фыркнув. "Секреты, знаешь ли?" Гон моргнул. "Ты открыла портал, чтобы мы сбежали, мы уже знаем, что тут скрывать?" Я ухмыльнулась. Это то, что ты думаешь. Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ Мы добрались на две минуты раньше Хисоки. Двух минут хватило, чтобы восстановить дыхание, будто мы не бежали как сумасшедшие, чтобы опередить Хисоку на финишной прямой. Я стояла между Курапикой (который добрался сюда с Киллуа) и Гоном, изучая лица. Я игнорировала раздражённый взгляд Томпы, направленный на меня, и старалась не встречаться с тревожащими взглядами Гиттаракура и Хисоки. Столько усилий, чтобы не привлекать внимания. Я оглянулась на Леорио, который прислонился к дереву, постанывая, возвращаясь в мир живых. "Как ты?" рассеянно спросила я, критически изучая каждое лицо. Их было больше, чем ожидалось. Фу. "Чувствую, будто проиграл поединок по сумо," простонал Леорио. "Должен признаться, я мало что помню после входа в болота. Я прошёл?" "Да," ответил Курапика, осматривая раны нашего друга. "Кроме твоей руки, всё в порядке." Леорио нахмурился. "Конечно, я в порядке, а как насчёт моего лица?" спросил он, проявляя свою нарциссическую сторону. "Как дерьмо," пробормотала я себе под нос, поймав ухмылку Киллуа, но не ответила на неё. "Лучше ему не говорить," пробормотал Гон. "Он всё равно сам обо всём догадается," согласился Курапика, вставая и оборачиваясь как раз в тот момент, когда двойные двери со скрипом распахнулись. Он нахмурился: стоны изнутри стали громче. "Монстр?" удивлённо спросил он, сделав несколько шагов вперёд. Я взглянула на огромного, просто гигантского мужчину, сидящего позади эффектной женщины. У женщины были необычные бирюзовые волосы, собранные в четыре пучка, не самый удачный выбор причёски, мысленно фыркнула я. Я‑то, по крайней мере, выглядела нормально с хвостом на затылке. Мужчина был огромен и буквально пускал слюни. "Итак, поскольку мы с другом проголодались, темой этого испытания будет кулинария! Мы, Охотники за деликатесами, так что ваша задача удовлетворить наш аппетит своими блюдами, понятно? Сначала вы приготовите то, что попросит мой друг, этот здоровяк, а затем те, кто пройдёт отбор, будут готовить для меня." "Наверняка она придумала это на ходу," пробормотал Киллуа себе под нос, засунув руки в карманы. Я заметила это и поспешно вытащила свои руки из карманов, чтобы он не уловил нашу общую привычку. "Я ни черта не умею готовить, хоть жизнь на кону," проворчал Леорио. "Что это за испытание вообще?" "Я не ожидал такого испытания," задумчиво прокомментировал Курапика. "Я хочу жареную свинину," заявил Бухара, и слюна у него уже явно была видна, я содрогнулась от отвращения. Даже Миллу‑нии не был таким, когда умирал от голода. "Мне не важно, какая свинина, просто хочу ту, что из лесов Биска." Он захихикал в предвкушении. "Да начнётся второй этап Экзамена Охотников!" Мы рванули в одном направлении. "Отлично!" улыбнулся Леорио. "Это же легко приготовить!" "Да, именно поэтому мы должны спешить: его легче удовлетворить, и мы потеряем шанс, когда он наестся," сказал Курапика, когда мы резко остановились. Я отступила на шаг. "Ого," пробормотал Киллуа. "Они огромные." "Не больше экзаменатора," заметил Курапика. "Я где‑то читал, что их головы, слабое место… то есть бегите, они уже несутся!" Я довольно быстро взобралась на дерево, глядя вниз, как свиньи бросаются на нас. Я спрыгнула, обрушив сокрушительный удар ногой. Краем глаза я видела, как Киллуа бьёт одну, Гон повторяет то же, что и я, а Курапика орудует деревянными мечами. "Я разведу огонь!" заявил Леорио, пытаясь скрыть, что сам ничего не убил. "Можно нам немного попробовать до того, как представим блюдо судье?" поинтересовалась я, но Курапика твёрдо покачал головой. Я вздохнула. "Ладно, но вы, ребята, потащите свиней обратно. Я, конечно, буду там, чтобы представить одно из блюд." "Ты вполне способна," сказал Гон. "Зачем тебе наша помощь?" "Посмотри на меня: как мои нежные руки справятся с таким весом?" фыркнула я. "Свинья воняет, я ни за что не подойду к ней близко." Несмотря на моё прошлое как убийцы, я ненавидела грязь. Мои руки пачкались кровью только когда я убивала; я терпеть не могла микробы и грязь, а этот лес просто убивал меня. "Давайте поспешим обратно," предложила я, увидев парня, бегущего мимо нас с свининой на широких плечах. Я вытащила монету из рукава и метнула её в его сторону, не глядя, игнорируя его крик боли, когда он рухнул, не понимая, что маленький камешек попал в его пульс, навсегда лишив его голоса. "Где ты научилась этому?" резко спросил Киллуа, в его глазах почти сияла надежда. "У моего дедушки," ответила я. "Его можно назвать Охотником из Чёрного списка: он умеет убивать одним движением пальца. С ним не стоит шутить, и кто знает, может, ты с ним ещё встретишься." Киллуа нахмурился, разочарованный, будто не мог поверить, что я продолжаю эту игру. Честно говоря, я и сама не понимала, зачем сохраняю эту маску: мы оба знали, кто я на самом деле. Мне было противно признавать, но причина моя трусость. Я всё ещё не была готова встретиться с Золдиками. Я всё ещё не была достаточно смелой, чтобы встать перед ними лицом к лицу и потребовать объяснить, почему они хотят моей смерти. Это всё ещё ранило, причиняло сильную боль от осознания, что им никогда не было до меня дела, и я предпочитала думать так, чем знать наверняка, что они меня ненавидят. Так что, если я оттягивала время и убегала, несмотря на то, что это было невозможно? Я отвернулась от пронзительного взгляда Киллуа, желая убежать и никогда не оглядываться. Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ "Если бы вместо него экзаменатором был твой дедушка," саркастично протянул Киллуа, скрестив руки за головой, "он бы так легко позволил нам пройти второй этап?" Я нахмурилась на него. "Это только первая часть," сказала я. "Вторая часть под руководством Менчи‑сан, она не позволит нам пройти так легко, как Бухара‑сан. Тебе лучше быть настороже." "Что не так с этой девчонкой?" нахмурившись, спросил Леорио. "Менчи, Охотник за деликатесами первого класса; она из тех Охотников за деликатесами, кто считает, что может выразить свои творческие способности через кулинарию. У неё неудержимое желание попробовать каждую еду в мире, и она никогда не забывает вкус того, что попробовала хотя бы раз," пробурчала я. "Откуда ты так много о ней знаешь?" "Она очень известна в мире Охотников, особенно среди Охотников за деликатесами," сказала я, но прежде чем кто‑либо успел задать ещё вопросы, заговорила Менчи. "Вот мой заказ: приготовьте мне суши! Начинается вторая фаза второго этапа Экзамена Охотников!" Киллуа взглянул на меня. "Что такое суши?" Я подавила смущение, гордость душила меня, когда я выпалила: "Я тоже не знаю." "Вы все выглядите обеспокоенными," заметила Менчи, ухмыляясь. "Не волнуйтесь, вы сможете их приготовить, даже если никогда их не видели. Это небольшое традиционное островное блюдо. Смотрите туда, вы будете готовить там! Всё подготовлено, основной ингредиент, рис, уже готов! И последнее: я принимаю только суши, сделанные вручную, без обмана! Вы можете приготовить сколько угодно, но как только я насыщусь, всё закончится." Гон подвёл нас к кухонной станции, задумчиво разглядывая ингредиенты, зачерпнув ложку риса. "Думаешь, мы используем только рис?" Киллуа взял нож, который блеснул. "Судя по кухонной утвари, вряд ли," вздохнул он. "Я читал о них," прошептал Курапика. "Мы добавляем белый уксус и заправку в рис, который потом смешиваем с рыбой… думаю, так…" "Рыбой?" громко повторил Леорио. "Где, чёрт возьми, мы найдём рыбу посреди этого леса?!" "Почему бы тебе не говорить громче, идиот?!" Курапика швырнул ложку в лицо высокому мужчине, разъярённый. Я тяжело нахмурилась, отступая в сторону, когда люди пробегали мимо меня, с огнём решимости в глазах. "Они все за нами следили," пробурчала я. "Отличная работа, Леорио." Я бросилась за ребятами. "Суши можно приготовить только из морской рыбы," сказала я, вспоминая один из кулинарных уроков, которые прошла за последние годы и получила ранг Z как повар. "Мы не можем приготовить традиционное блюдо, как она просила… вы вообще меня слушаете? Уф." Гон прибежал обратно к нам; я моргнула, даже не заметила, что он убежал вперёд. Он был весь мокрый, но держал в руках кучу рыбы, безумно улыбаясь. "Пойдём!" Вздохнув, я повернулась и побежала обратно к кухонной станции, где Леорио благоразумно ждал, пока мы принесём ему долю рыбы. Я взглянула на руки Гона, отметив, что он принёс около дюжины. Умница. "Я первый закончил!" торжествующе закричал Леорио, обхватив блюдо и оттолкнув меня в сторону. Я едва не отрубила себе пальцы. Прежде чем я успела швырнуть нож в его голову, Менчи подбросила его блюдо с «суши» в небо, и несъедобная еда разлетелась по траве. Я усмехнулась. "Так тебе и надо." "Заткнись, сопляк!" Он повернулся к экзаменатору. "А ты, у тебя что, нет манер? Это же полная трата! Кто научил тебя швырять еду вот так, а?!" "Ты провалился, так что заткнись," отрезала Менчи, не обращая внимания на его крики. "Бегом обратно к маме," насмешливо добавила она. Затем повернулась к остальным участникам, игнорируя кипящего от злости Леорио. "Слушайте все: форма очень важна! Суши без формы не могут быть хорошими!" "Кому вообще важна форма?" пробормотал Киллуа, нарезая рыбу полосками. Я взглянула на свои полоски рыбы, но прежде чем я успела наброситься на него за то, что он копирует меня, вперёд вышел Гон. "Моя очередь," оптимистично заявил он. Менчи лишь взглянула и подбросила его блюдо в воздух так же высоко, как и блюдо Леорио. "Оно не лучше, чем у № 403!" Киллуа фыркнул от смеха, а Гон уныло повторил её слова: "Не лучше, чем у Леорио?" простонал он. Курапика положил успокаивающую руку на его плечо: "Не принимай это слишком близко к сердцу, Гон." "Что это должно значить?" пробурчал Леорио. "Итак, что дальше?" Киллуа вопросительно взглянул на мои ингредиенты. Я взглянула на водоросли, перекинутые через его плечо: "Зачем ты их туда положил?" Киллуа моргнул, взглянув на своё плечо: "О, я вспотел и использовал их как импровизированное полотенце…" "Это ингредиент," сказал Курапика, пока Гон давился на заднем плане. "Что подумает экзаменатор?" На заднем плане я слышала причитания Менчи и многочисленные отказы. Курапика нахмурился, осматривая посуду. "Она держит пару палочек для еды, а ещё там маленькая миска, не больше яйца." "Как насчёт этого?" Я взглянула на Киллуа. Он запихнул рис с уксусом в конус из водорослей, похожий на мороженое, и добавил туда остальную рыбу. "Отдай ей тогда," пробормотала я. "Что это вообще такое?!" взревела Менчи, выбив конус‑суши из руки Киллуа. "Я не просила у вас мороженое!" Затем вперёд вышел Курапика с крошечной рыбкой, завёрнутой в рис и водоросли, размером не больше яйца. «Оно не лучше, чем у № 403! Отказано», подумала я, ухмыляясь. "Это оскорбительно!" воскликнул Леорио. Я вытянула ногу, подставив подножку Ханзо, который вскрикнул от гнева: "Эй!" Он знал, как готовить суши, и я не собиралась проигрывать; я взглянула на рассыпавшуюся еду, отметив её форму до того, как она упала. А что касается вкуса… Я аккуратно, медленно сформировала суши, применив Хатсу. Этого должно хватить, чтобы обмануть её вкусовые ощущения. Я ухмыльнулась: «Я точно сдам этот экзамен». Менчи зарычала на меня, готовая взорваться из‑за несоответствия идеального суши, но слегка успокоилась, увидев иллюзию. По правде говоря, это был всего лишь конус, похожий на тот, что сделал Киллуа. Она потянулась взять тарелку, но чья‑то рука резко схватила мою. Я сердито взглянула на чужую бледную руку, затем на плечо, к которому она была прикреплена, и наконец на лицо владельца. "Отпусти," прорычала я, пытаясь вырвать руку из хватки Хисоки. В чём его проблема? "Я видел её, судья," весело выпалил он. "Она применила Хатсу." Менчи нахмурилась: "Убери это," резко приказала она мне. Я уронила тарелку, фарфор разбился при ударе, и якобы идеально выглядящие суши оказались ничем иным, как конусом, похожим на тот, что сделал Киллуа. Её глаза сузились в раздумьях, а затем вспыхнули гневом. "Ты пыталась обмануть меня внешним видом! Ах ты…!" "Ты бы позволила мне пройти, если бы попробовала эту дрянь," огрызнулась я, сдирая пальцы этого подонка со своего предплечья; чёрт бы его побрал, он разрушил мой идеальный план. Я забыла, что здесь есть более опытные пользователи Нэн. "Я изменила не только внешний вид." "Вон, сопляк!" Она повернулась к Хисоке. "А у тебя что, чёрт возьми, такое?!" Её внимание к блюду Хисоки не задержалось и на секунду: "Это даже хуже, чем у неё!" Я поняла: блюдо Хисоки состояло лишь из рубленой рыбы и риса, смешанных вместе, больше похоже на порцию рыбы с рисом, а не на суши. "Убирайтесь с глаз долой, оба!" Я вырвала руку из его хватки и стремительно подошла к месту, где собралась наша группа. "Даже не упоминай об этом," проворчала я, услышав приглушённый смешок Леорио и отпихивая камешек с дороги. "Ты тоже провалился!" Он был не единственным, все мы провалились. "Значит," неловко пробормотал Леорио, когда толстый парень пролетел мимо, это всё? Нам придётся вернуться в следующем году?" "Почему бы и нет?" я пожала плечами. "У нас полно времени." "Надеюсь," добавил Киллуа, "в следующем году нам не придётся сталкиваться с кем‑то таким же неразумным, как она." "Я слышала это, мелкий сопляк!" Менчи резко повернулась к нашей группе, привлекая внимание почти всех. "Возможно, вы недооцениваете меня, когда я сказала, что я Охотник за деликатесами. Вы думаете, мы целый день торчим на кухне и готовим? Это то, что делают повара! Мы тоже Охотники, и мы тоже сражаемся! И вам нужно научиться сражаться, независимо от того, каким Охотником вы хотите стать! Цель этого испытания проверить, как вы справляетесь в незнакомой области!" "Это одно объяснение, но оправдывает ли оно такую суровость?" Я подняла взгляд как раз в тот момент, когда кто‑то прыгнул с борта и приземлился на землю прямо перед нами. Буквально. Гон моргнул, увидев старика всего в шаге от нас. "Кто это?" Карие глаза председателя блеснули весельем, когда он осмотрел нас, остановившись на мне. Я готова была съёжиться. "Ты не представила меня?" "Ты знаешь его?" Леорио недоверчиво взглянул на меня. "Не собираешься поприветствовать меня?" старик надулся. "Давай, обратись ко мне должным образом." "Да," я неловко почесала щёку. "Приятно видеть вас здесь…" Я прикусила губу. "…Дедушка."