Я сердито посмотрела, как старик погладил меня по голове.
Прекрасно; по коже побежали мурашки. Я знала, что все внимание приковано ко мне, а я терпеть не могла, когда оказывалась в центре внимания.
"Моя внучка," возопил старик, словно все были слепы или глухи, "заявила, что может уложить любого из вас с закрытыми глазами! Она приветствует любой вызов, и даже если вы её раните, я ничего вам за это не сделаю, она такая же участница, как и все, свободная добыча!"
У меня отвисла челюсть. Я ничего подобного не говорила!
Это была практически приманка для Хисоки и Иллуми, теперь они знали, что за ними не стоит могущественный старик.
"А теперь, что касается тебя, Менчи…"
Леорио, как обычно, заговорил первым, но без привычной насмешки и пренебрежительного тона:
"Вау, правда?"
"Вы не должны верить всему, что он говорит!" прошипела я, пока Киллуа утягивал меня в другую сторону. С опозданием я осознала, что все направляются к воздушному кораблю. "Он врёт, говорю вам, как всегда…"
"Разве прилично так говорить о своём дедушке?" нахмурившись, спросил Курапика.
"Когда я говорю за его спиной, да," я помедлила. "Никто из вас ничего не скажет, верно?"
"Нет," протянул Киллуа. "Так это по отцовской линии или по материнской?"
"По отцовской," ответила я. Частичная правда: я не знала родню по материнской линии. "Он тоже Охотник, но не очень известный. Ну, не такой известный, как Старик, но он…" Корабль содрогнулся, и я сползла по стене, внезапно почувствовав дурноту, усталость и головокружение. "Брр," пробормотала я. "Давай поговорим позже… урк."
"У тебя… у тебя морская болезнь?"
Я взяла бутылку, которую протянул Курапика, и кивнула.
"Да," пробормотала я, жадно глотая воду. "Я думала, что смогу ездить в машинах, но когда провела в машине двенадцать часов подряд, то… нет, ни за что, больше не могу. Потом я испытала самый ужасный способ передвижения, известный человечеству, авиаперелёт. Тридцать минут это всё, что я могу выдержать. К тому же я не люблю высоту."
"Есть какая‑то причина?"
Я скривилась:
"Не хочу об этом говорить," пробурчала я, давясь. "И… урк, дайте мне ведро!"
Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ
Не стоит и говорить, что я первой покинула самолёт.
Я не шла и даже не бежала, я выпрыгнула прямо в окно ещё до приземления. На меня смотрели косо, когда остальные сошли на землю, но никто не решился что‑либо сказать. Я мельком увидела внезапно побледневшее лицо Томпы и ухмыльнулась: возможно, быть публично известной как внучка Председателя (что неправда) не так уж и плохо.
Затем, чуть позади Томпы, шёл Хисока.
Я отвернулась; быть внучкой Председателя это ужасно.
Я придвинулась ближе к ребятам, надеясь, что Хисока займётся Гоном, а не будет пытаться вселять в меня страх своими янтарными глазами.
Мне казалось, что Гон ему действительно нравится.
"Чего она от нас хочет?" спросила я, когда по толпе прокатились вздохи и шёпот недоверия.
"Она хочет, чтобы мы сварили яйца, но не простые," Курапика указал туда, где перед нами зияла пропасть. "Яйца тарантулов, которые растут только… там, внизу."
"Кто предложил это испытание?" прорычала я, уже зная ответ.
"Э‑э, твой дедушка," кашлянул Курапика. "Полагаю, он знает, что ты боишься высоты?"
Я бросила на него короткий сердитый взгляд:
"Как она вообще туда забралась? Вскарабкалась?"
"Нет, её внезапно подняло вверх," брови Леорио сошлись в замешательстве, хотя он и сделал такое наблюдение. "Это какие‑то магические силы, которые получают Охотники?"
Курапика фыркнул:
"Нет конечно," сказал он. "Её подняло ветром."
"Эй, это же просто!"
Киллуа бросил на него ироничный взгляд:
"Я так не думаю." Он посмотрел на Курапику. "Нам нужно дождаться подходящего момента, верно? И, к сожалению, немногие из нас могут это определить."
"Я чувствую запах!" гордо объявил Гон. "И слышу тоже!"
"Тихо," проворчала я, наклонив голову вбок, чтобы лучше слышать. "Там внизу река. Течение беспощадное: если мы упадём, нас либо унесёт за мили отсюда, либо размозжит о камни."
"Неплохой расклад," заметил Киллуа.
Гон ухмыльнулся:
"Пошли!"
Мы прыгнули.
Инстинктивно я схватила Киллуа за руку, внезапно ощутив головокружение от высоты.
Он не подвёл: ободряюще сжал мою руку и отпустил, как только нам пришлось хвататься за нити.
"Только не смотри вниз, если боишься!" крикнул он мне.
"Заткнись!" крикнула я в ответ, слыша, как вокруг нас падают претенденты на звание Охотника. "Не кричи на весь мир!"
Я слышала смех Киллуа, пока вокруг нас бушевал ветер. Я уловила мелодичный звук, отразившийся от стен пропасти, и нахмурилась.
"Сколько ещё, Гон?"
"Чуть‑чуть," ответил дикий мальчишка, серьёзно глядя вниз. Мне захотелось посмотреть, что так его захватило, но ради собственного спокойствия я решила не смотреть вниз, чтобы не потерять самообладание.
"Ну?" потребовал Леорио, видя, как несколько парней падают вниз. Он взглянул на шелковистые нити. "Они рвутся!" в тревоге выкрикнул он. "Что нам делать?!"
"У нас нет времени ждать, давайте!" завопил один идиот, ослабив хватку и упав. Многие последовали за ним, но некоторые умные, я увидела Ханзо, Томпу, Хисоку, Иллуми, Бодоро, Поккл, Понзу и ещё дюжину, удержались и выжидающе смотрели на нас.
Они знали: Гон может определить подходящий момент.
Я слегка ухмыльнулась: пришло время избавиться от бесполезных. Осторожно я создала тонкую иллюзию вокруг нас, тихо проникнув своей Нэн в их тела, смешав её с их аурой и запутав нервные импульсы, особенно те, что шли в мозг.
Полдюжины участников упали, обманутые иллюзией, будто Гон и момент были правильными. Я слегка разочаровалась, что ни Хисока, ни Иллуми не поддались ей; Гиттаракур даже не удостоил меня взглядом, но Хисока ухмыльнулся, словно насмехаясь над моей неудачей.
Я бы зарычала и создала ещё одну иллюзию специально для него, но голос Гона прервал мои мысли.
Я отпустила хватку в тот же момент, когда Киллуа схватил меня за руку и потянул вниз.
Я вскрикнула:
"Больше так не делай," предупредила я, слегка раздражённая.
"Хватай яйцо!" крикнул в ответ Киллуа.
Его предупреждение было оправданным: я едва не забыла об этом и потянулась за яйцом. К счастью, я поймала последнее в гнезде.
Я чуть не раздавила яйцо, когда ветер рванул меня за щёки и одежду; я содрогнулась от холодного воздуха и мурашек, борясь с позывом вырвать в воздухе.
Это было бы отвратительно.
Вот тебе и талантливая убийца.
Я напряглась, когда увидела реку. Я услышала, как Леорио ахнул при виде окровавленных, свежих трупов внизу, претендентов на звание Охотника, которые не попали в реку и ударились о твёрдую землю. Некоторые ещё шевелились и истекали кровью.
Экзаменационная комиссия подберёт их, я знала процедуру, но не считала нужным рассказывать Курапике и Леорио, которые молились за их благополучное путешествие в загробный мир.
Мои губы скривились в усмешке, на мгновение забыв, что я близка к тому, чтобы присоединиться к ним. «Ну что ж, друзья, могу рассказать вам, каков загробный мир».
Жжение на щеке усилилось десятикратно, когда меня подбросило вверх. Я прижала яйцо к груди, защищая его руками, как могла, чтобы оно не треснуло.
Как и ожидалось, я первой добралась до твёрдой земли, далеко‑далеко от скалы смерти.
Этот старый мерзавец настоящий садист! Никакого милосердия даже к так называемой внучке! Ну и тип!
Я стёрла холодный пот с подбородка, прижимая яйцо к коленям.
"Столько хлопот из‑за яйца," проворчала я. Хотела добавить, что оно того не стоит, но под пристальным, критическим взглядом Менчи не решилась ничего сказать.
"Давай приготовим его," без особой нужды предложил Киллуа.
"…Угу."
Пока мы шли вслед за остальными, я ощутила странное тепло в ладони.
Оглянулась вниз и с трудом сдержала улыбку: мы шли, взявшись за руки.
Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ
Когда Киллуа внезапно ворвался в нашу общую комнату с потемневшим лицом и прищуренными от злости глазами, я сразу почувствовала неладное и точно знала, кто его спровоцировал.
Я вздохнула, бросая карты, которые держала в руках (среди них оказался Джокер), чтобы Леорио, Курапика и Гон их увидели. Косо взглянула на Киллуа:
"Что на этот раз устроил старик?" спросила я, убирая с лица выбившуюся прядь.
"Ты, Гон, Леорио, Курапика, я, комната сто восемь, сейчас же!"
Я вскочила на ноги:
"Чего он хочет?"
"Поторопись!" рявкнул Киллуа.
Леорио с любопытством посмотрел на меня:
"В чём его проблема?"
Я неловко почесала щёку, не в силах встретиться с ними взглядом, полностью игнорируя то, как Киллуа снова и снова бьётся головой о стену, шипя ругательства сквозь зубы.
"У моего дедушки дурная привычка… э‑э, доводить людей до бешенства. И до безумия, вот как Киллуа сейчас."
"И он хочет нас видеть," Леорио нервно передёрнулся. "Мы выживем? Ну, в здравом уме и живыми?"
"Конечно," сказала я. "Если будешь игнорировать всё, что он говорит. Но, опять же, думаю, он нацелен не на вас. Только на Киллуа."
"Есть какая‑то особая причина?" холодно поинтересовался Курапика, собирая сумку, аккуратно укладывая колоду карт и бросая её в угол комнаты.
"Просто какая‑то игра, уверена."
Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ
Примерно семь часов спустя я уже не была так уверена.
Вместо простой игры всё превратилось в поле боя.
Леорио, у которого была самая слабая выносливость и который в целом был самым слабым, отключился на полу. Я взглянула туда, где сидел на корточках Курапика: его фигура дрожала от чудовищной усталости. Затем посмотрела на двух других парней, которые всё ещё прыгали, пытаясь поймать мяч.
Я начинала чувствовать сильное раздражение.
Мы занимались этим часами, и никто не хотел сдаваться. Что бы они ни шептали друг другу только что, это подпитывало их уже несколько часов подряд.
«Эти парни — нечто», подумала я, плюхаясь на землю. Курапика только что объявил о поражении с величайшим стыдом и изнеможением, я повторила те же слова.
Я пробовала объединиться с каждым из них и каждый раз не смогла поймать мяч.
Леорио и Гон тоже составили пару, но эти двое с самым низким IQ просто измотали себя и получили по заслугам. Ни Киллуа, ни я не хотели работать с Леорио с самого начала, а Курапика потерял терпение на полпути.
Курапика был неплохим партнёром, но мы просто не сработались; мы с Гоном только мешали друг другу; а вот с Киллуа я работала лучше всего. Но всё равно мы проиграли.
Киллуа и Гон объединились и всё ещё держались.
Я завидовала их нечеловеческой выносливости и тому, что у них впереди ещё долгий путь до предела.
"Почему бы вам просто не сдаться и отдохнуть?" устало крикнул Курапика; я была с ним согласна, мне становилось ещё тяжелее, когда я видела, как они упорно стараются поймать этот чёртов мяч. "Мы можем получить лицензию Охотника и другим путём."
"Вы не понимаете!" выкрикнул Киллуа. "Речь идёт о моей сестре!"
Я напряглась.
"О какой сестре?" крикнул в ответ Курапика. Он фыркнул, вздохнул и вскочил на ноги.
Я посмотрела на него с недоверием:
"Ты собираешься попробовать снова?"
"Нет," ответил он с таким же недоверием. "Я ухожу. Ты идёшь? Помоги мне с Леорио."
Я оглянулась на двух парней с торчащими волосами, вздохнула и решила, что смотреть на это слишком больно; лучше уйти, уверена, у этих ребят был личный разговор.
Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ
"У тебя очень интересный брат."
Я нахмурилась от замечания Старика, отрываясь от поедания лимонного хлеба.
"У меня нет брата," пробурчала я, протирая заспанные глаза; я не люблю утро, а чересчур бодрое настроение Старика было тем, с чем я сейчас не могла справиться.
"Почему ты вообще к нему подошел?"
Старик пожал плечами, протягивая мне бутылку апельсинового сока, я взяла. Осторожно понюхала на запах яда, прежде чем сделать глоток. Я почти чувствовала, как Старик закатывает глаза, но он усмехнулся.
"Это он подошёл ко мне. Должен сказать, он отличный лжец. Может, выглядит так, будто наслаждается жизнью, но в глубине души он настолько разочарован, что убил невинных участников и угрожал убить меня."
Я моргнула, внезапно почувствовав прилив бодрости:
"Что?"
"Я предположил, что он разочарован в тебе," ответил Старик. "Ты явно знала, кто он, но всё равно активно отрицаешь его заявления. Если подумать, чего именно ты боишься?"
Я хмыкнула:
"№ 44 и № 99, тот парень с булавками, помнишь его? Да, это старший брат Иллуми в маскировке."
"Ну и что? Ты сильнее, чем раньше, уверена, ты сможешь постоять за себя."
Было приятно слышать похвалу, такое редко от него услышишь. Моё настроение немного улучшилось.
"Ну, нет… по крайней мере, я так не думаю… он определённо…"
"Твоя проблема," прервал Старик серьёзным голосом, "в том, что ты переоцениваешь противника и недооцениваешь себя. Ты ожидаешь худшего в любой ситуации, сдаёшься, не попробовав, просто предполагаешь результат без доказательств. Это серьёзная дурная привычка, ты должна её преодолеть."
Я нахмурилась:
"Легко тебе говорить."
"Четыре года, разве недостаточно, чтобы избавиться от этого?" парировал он.
Моё хмурое выражение стало ещё глубже:
"Слушай, это не так просто, как ты думаешь. По крайней мере, мой брат ещё хуже меня. Я работаю над этим, ладно? Хватит меня доставать."
"Однажды," задумчиво произнёс Старик, его голос звучал всё дальше, знак, что он уходит; я тоже встала, следуя за ним, "тебе придётся встретиться с ним лицом к лицу."
"Знаю," ответила я с грустью. "Я не могу убегать от него вечно."
Мы спустились по лестнице вместе, в тишине, позволяя спокойному утру успокоить наши бушующие души.
Затем начались взгляды.
Я напряглась, отступая назад и позволяя своему приёмному деду идти впереди. Я ненавидела эти взгляды, когда была рядом с Дедушкой.
Да, я знала, что не его настоящая внучка и что он, возможно, просто использует меня, чтобы ненадолго развлечься. Но я всё равно ненавидела эти взгляды, сомневающиеся во мне. Как будто я лгунья, пытающаяся получить власть через старика. Они ошибались. Скорее наоборот.
Даже если мы заключили сделку, я определённо получила меньшую часть.
Но, опять же, моя удача всегда была ужасной.
"Что‑то не так?" спросил Старик, карие глаза сверкали, не добротой, нет.
Я отмахнулась:
"Ничего," пробормотала я.
Он сделал для меня достаточно, мне больше нечего было у него просить и пора было возвращаться домой.
В тот момент, когда я оказалась на высокой‑высокой башне, я почувствовала себя уязвимой.
Я была одна, без компании парней, нас разместили в разных комнатах (в конце концов, несмотря на заявления о беспристрастности, Старик настоял, чтобы у меня была своя комната) и мне казалось, что все видят меня насквозь: мою слабость, неуверенность, всё.
Киллуа, мне хотелось, чтобы он был здесь сейчас.
Он был моим старшим братом (пусть даже всего на несколько минут), он бы защитил меня…
(как же хорошо Иллуми справился с этой задачей?)
Я стиснула зубы от гнева, боль от его предательства не исчезла со временем, и, чёрт возьми, эта тяжесть в груди всегда мешала, когда я собиралась принять решение или довериться кому‑то.
(в конце концов, откуда я знаю, что он не предаст меня?)
Вот так. Я не узнаю, что творится в голове этого человека, пока не станет слишком поздно; лучше вообще не доверять ему с самого начала. И моя ошибка, доверие к Иллуми, навсегда останется шрамом в моём сердце, душе и разуме; она никогда не исчезнет.
У меня всегда была эта проблема: неспособность полностью отпустить прошлое. Если это было унижение, я, вероятно, смогла бы забыть его, совершив множество славных поступков, но предательство я никогда не смогу забыть.
Я посмотрела вниз оттуда доносилось эхо.
Я обнаружила люк.
Резко вдохнув и напрягая мышцы, я прыгнула.
Я пройду это испытание сама.
Обновлено: 21.01.2026