Глава 18 — Глава 18. Женитьба и замужество.

**Глава 18. Женитьба и замужество.** Честно говоря, я действительно всей душой болела о хорошем браке для наших детей. Но материнское сердце — удивительная вещь: как бы ни вырос ребёнок, в глазах матери он всегда остаётся маленьким. Чансы, который теперь был на голову выше меня (и даже чуть выше Его Величества), даже когда он демонстрировал непоколебимую рассудительность — для меня он оставался всё тем же малышом, что когда-то рыдал у меня на коленях из-за зубной боли, объевшись сладостями. Разве можно такого назвать взрослым? Чанъи и вовсе оставалась для меня вечным ребёнком — эта весёлая девочка, словно моё отражение, целыми днями смеялась и радовалась, как солнечный зайчик. Все её безумно баловали. Чанлэ снисходительно терпела её проказы, и даже маленький Чаннянь разговаривал с ней сюсюкающим тоном, будто она его ровесница. Но больше всех расточал нежности сам Император. Сокровищница опустела — всё лучшее он нёс "своей принцессе". А вместо того, чтобы называть ее по имени — звал только "Наша прелестная жемчужинка" . На днях я попыталась привить ей хоть какие-то навыки: «Вышей хотя бы пару уточек — пусть даже кривых, как мои надежды!» Но государь лично вмешался, ласково укоряя меня: «Наша прелестная жемчужинка ещё совсем мала. Успеет научиться, когда подрастёт.» Я лишь вздохнула в ответ: «Если ждать, пока наша "маленькая принцесса" подрастёт, она успеет превратиться в "великую принцессу"!» Подготовка к двум свадьбам вымотала нас с императором хуже, чем дворцовых псов после ночной охоты. Бросив взгляд на резвящегося Чанняня, я с ужасом представила: *«Через три года этот кошмар повторится...»* В голове предательски возникла мысль: *«Может, просто упаковать их всех в тюки с рисом и выбросить за городскую стену? Пусть сами ищут себе пару и возвращаются готовыми семьянинами!»* Выбор невесты для наследника престола Чансы стал для императора делом сложнее, чем просеивание риса сквозь шелковое сито, превратившись в настоящую головоломку, где каждый элемент должен был идеально соответствовать строгим канонам дворцовой мудрости. Род невесты должен был быть достаточно знатным, чтобы её появление во внутренних покоях вызывало безмолвное почтение, но не настолько могущественным, чтобы тень родственников могла затмить солнечное сияние трона. Среди этого хитросплетения династических расчетов предстояло отыскать жемчужину редкого качества — юную особу, сочетающую непорочную добродетель с изысканной образованностью, чей возраст обещал бы цветущее супружеское будущее. И лишь после того, как бесчисленные свитки генеалогий будут изучены, а тайные досье перепроверены, самому Чансы предстоит сделать судьбоносный выбор — бросить императорский взгляд на список тщательно отобранных портретов, где каждая девушка была словно идеально отполированная яшма, готовая занять место у подножия трона драконов. Моя собственная семья как раз идеально соответствовала этим критериям. Мой дядя достиг второго ранга, заняв пост чжуншушэна, другой дядя служил наставником принцев, а отец управлял провинцией Юйчжоу. Братья занимали различные должности в регионах — хоть мы и не были древнейшим аристократическим родом, но вес имели немалый. ***(Чжуншушэн (中书令) — важный чиновник, ведавший императорскими указами)*** Среди племянниц тоже имелись девицы брачного возраста, и находились те, кто намекал мне о возможной партии — например, мой вечный неудачник брат, который первую половину жизни сидел на шее у родителей, а теперь мечтал пристроиться за счет дочерей. Но я была не настолько глупа! История пестрила назидательными примерами. Стоило бы мне лишь заикнуться о какой-нибудь племяннице — и император без колебаний отправил бы меня вслед за вдовствующей императрицей Жэньхэ, дабы пресечь любые амбиции моего рода. Я поняла эту истину ещё тогда, когда государь выдавал Цзялэ за Цзяна. В императорском сердце уже тогда было решено: будущая императрица не выйдет из нашего рода. Наше семейство достигло предела своего влияния при нынешней династии. Что ждёт нас в будущем? Зависит от способностей младшего поколения.. И милости Чансы, когда он взойдёт на престол. Планирование брака наследника — это не семейное чаепитие, а государственная стратегия. А значит, моё участие в выборе невесты для сына ограничится разве что вежливыми кивками на советах. Эта проклятая система отбора невест — настоящий кошмар, из-за которого так и разгораются конфликты между невесткой и свекровью! Вкус императора в подборе женщины даже хуже, чем способности Вэнь Гуйфэй воспитывать детей. Я боялась, что он выберет какую-нибудь некрасивую и своенравную принцессу, которая ещё и обвинит меня потом в том, что я украла её ребёнка, при этом не заплатит мне ни монетки и будет реветь на каждом углу, проклиная злобную свекровь. Во время выбора императором невесты для наследного принца я так нервничала, что почти заболела «боязнью невестки». Когда я поделилась этим страхом с Вэнь Гуйфэй, та, с присущей ей гениальностью непонимания сути, выдала: «А если будущая невестка окажется красавицей, но с характером дракона?» Я замялась: «…Ну… если она красивая, то, может, и не так страшно? Ты же понимаешь… Если человек красив, то даже если он немного странный — можно простить. Правда?.. Можно просто посмотреть на её лицо и успокоиться.» Дэфэй всплеснула руками: «И зачем ты передразниваешь мои слова?!» Я ответила, не моргнув глазом: «Потому что у тебя идеальные отношения с невесткой! Хочу перенять весь твой опыт — от причёски до манеры вздыхать!» Дэфэй самодовольно покачала головой: «Наша невестка, младшая четвёртая...» Я перебила с театральным вздохом: «...мила, скромна и обожает свекровь. Весь дворец в курсе!» Вдруг меня осенило: «А что, если я поваляюсь на твоей кровати? Как на реликвии! Вдруг заряжусь удачей и тоже получу невестку, которая не станет подсыпать мне яд в утренний чай!» Но я так и не успела выбрать подходящее благоприятное число и поваляться на кровати Дэфэй ради удачи, как император вручил мне список кандидаток на роль наследной принцессы. В итоге император остановил свой выбор на трёх семьях: Первая девушка — внучка первого министра, племянница Вэнь Гуйфэй. Министр Вэнь с самого восшествия императора на престол десятилетиями неизменно поддерживал его политику во всем. Я даже подозреваю, что большая часть денег в государственной казне — это его заслуга, накопленная за годы службы министром финансов. Сама Вэнь Гуйфэй, между прочим, всё это время в гареме ничего особенного не делала — только вышивкой занималась, а ведь дослужилась до одной из четырёх высших фэй и даже «родила» сына! По одному этому видно, насколько усердствовал, старался и был верен делу её дядя Вэнь. Второй кандидаткой была старшая дочь генерала Хань Цзяня, главнокомандующего императорской гвардией. Генерал Хань происходил из простолюдинов. Этот военачальник вырос в крестьянской среде, и долгие годы влачил жалкое существование. Именно император распознал в нём талант и продвинул по службе. После того как маршал Линь погиб на поле боя, должность верховного генерала оставалась незанятой. В итоге Генерал Хань возглавил столичный гарнизон и постепенно стал ближайшей военной опорой императора , его самым надёжным и влиятельным военачальником. Последняя кандидатка, честно говоря, была выбрана просто «для полного комплекта» — младшая дочь хоу Сюаньпина из дома Чжао. Род Чжао из поколений в поколения славился своими заслугами перед государством, сам хоу в юности был человеком талантливым и даже учился вместе с императором как его соученик. Однако после загадочной смерти старого премьер-министра Шэнь Цзяня и последовавшей за этим отправки всего клана Шэнь в ссылку, дом Сюаньпин оказался в стороне от дел: более десяти лет хоу не занимал никаких должностей и жил в безделье. Причину этого все понимали — хоу Сюаньпина связывали семейные узы с кланом Шэнь , ведь его супруга была младшей сестрой покойной императрицы . Только после гибели старшего генерала Линя на поле боя и казни Наньян-хоу за измену, император, видимо, вспомнил о былых связях и начал постепенно возвращать в строй тех, кто относился к окружению семьи Шэнь. Среди них был и хоу Сюаньпин. Однако за те пятнадцать лет, что он провёл в безделье, он так привык просыпаться, когда вздумается, что теперь ранние утренние выходы ко двору стали для него настоящей пыткой. В итоге он лишь изо всех сил расхваливал своих сыновей, пытаясь отлынивать от службы. Но и правда — сыновья у него были на загляденье: старший сын — заместитель министра юстиции; второй сын — блестящий цензор, прошедший через горнило государственных экзаменов; третий сын — новоиспечённый цзиньши; младший — подающий большие надежды еще один ученый. ***(进士 - цзиньши (высшая учёная степень в системе государственных экзаменов кэцзюй)*** Всё это верно… но даже самый слепой мог ясно видеть — семья Чжао всего лишь бледная тень былого величия, несравнимая с могущественными родами Вэнь и Хань. Но в глубине души я отчаянно надеялась, что выбор падёт на младшую дочь хоу Сюаньпина. Не из политических расчётов — просто мне грезилось, что брак моего сына с племянницей покойной императрицы стал бы небесным благословением для нашей семьи. Хотя, конечно, это всего лишь мечты... Ведь жениться-то не мне... Когда император положил список перед Чансы, тот без колебаний указал на имя младшей дочери хоу Сюаньпина. «Вот это мой мальчик!» — чуть не вскрикнула я от гордости. «Какой глаз у него — просто золотой! Тонкий вкус, тонкий!» Император задумался на долгие мгновения, затем кивнул со сложным выражением на лице: «Пусть будет по-твоему..» — В его голосе вдруг смешались досада и гордость. — «Ты молод и упрям, не желаешь идти по проторённой тропе. Уже не в моей власти тебя переубедить.» Он провёл рукой по нефритовым подвескам на поясе, добавив с оттенком предостережения: «Но для спокойствия души... Через три месяца после свадьбы возьми себе двух наложниц из семей Вэнь и Хань.» «Ваше Величество!» — я едва не подавилась собственным возмущением. — «Невеста ещё не переступила порог, а вы уже подыскиваете сыну наложниц?! Да вы перепутали роли! Это же мой сценарий!» В голове тут же всплыли красноречивые описания из романов госпожи Сун! Так обычно поступают тиранические свекрови — те самые, что подмешивают снотворное в свадебное вино! Но Чансы, к моему ужасу, лишь почтительно склонил голову: «Как прикажете, отец.» Император поднял бровь, изучая наследника: «Объясни свой выбор. Почему род Чжао?» Чансы уже открыл рот для ответа, когда император небрежным жестом остановил его: «Оставь. Рано или поздно эти земли и реки перейдут в твои руки. Когда станешь Сыном Неба — ты никому не будешь обязан давать отчётов.» Повернувшись ко мне, он неожиданно рассмеялся — тем самым тёплым смехом, каким утешал меня в первые годы нашего брака: «Цзяо Цзяо, родная! Ты только глянь, не успели оглянуться — а наш мальчик уже невесту выбирает!» Отец и сын были удивительно похожи — как два оттиска одной печати, разделённые временем. Император — сдержанный, словно гладь древнего нефрита, чьи глубины скрывали века мудрости, а Чансы, при всей своей выдержке и опыте, всё же не мог скрыть юношеского блеска в глазах — ту самую дерзость, что свойственна молодости. Когда они стояли рядом — один высокий, стройный и полный достоинства, другой — с волосами, белыми как иней, — создавалось впечатление, будто ты видишь всю жизнь человека целиком: от пылкого наследника до умудрённого государя, одним взглядом. ******* Выбор Чансы пал на девушку из рода Чжао по множеству государственных соображений, это было разумно.. Но я в своем сердце никак не могла с этим смириться. Мой сын станет правителем — такова уж неумолимая воля судьбы, против которой я бессильна. Император, восседающий на троне лицом к югу, обречён на одиночество. Но я, как мать, страстно желала, чтобы в его жизни была та самая единственная — женщина, способная согреть его душу. Чтобы он не превратился в холодного, безразличного человека, лишённого всяких чувств. ***Ритуальный символ власти vs. Экзистенциальная пустота*** ***Конфуцианский канон: Лицом к югу — позиция «Сына Неба» (天子), откуда он созерцает Поднебесную. Это жест космического порядка («论语»: «为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之» — «Править добродетелью — как Полярная звезда: пребывает на месте, а все звёзды кружатся вокруг»).*** ***Обратная сторона: Такая позиция фиксирует абсолютную дистанцию. В «史记» описано, как Цинь Шихуанди, сидя в тронном зале Афанпала, «никого не допускал ближе чем на 100 шагов» — власть как добровольная изоляция.*** Если девушка Чжао не сумеет занять это место... Если Чансы оскорбит её холодным равнодушием... Я не в силах изменить её судьбу — ей всё равно предстоит войти в золочёную клетку внутренних покоев. Но если мой сын посмеет причинить ей боль — как я посмотрю в глаза старым друзьям, когда пересеку воды желтой реки? ***(黄泉 - букв. "жёлтый источник" обр. подземный источник; подземные воды. обр. загробный мир, тот свет)*** Когда мы остались наедине, я, перебирая кисти на своём туалетном столике, осторожно спросила: «Цзяцзя, скажи матушке — какие девушки тебе по сердцу?» Чансы, обычно серьезный и сдержанный, вдруг опустил ресницы — их тень задрожала на внезапно покрасневших скулах. Я прикрыла веером улыбку, но голос выдал моё волнение, — «Неужели уже поселилась в твоём сердце та самая? Поделись с матерью...» Никогда бы не подумала, что мой всегда не по годам серьёзный сын рухнет передо мной на колени, сотрясаясь от безумного хохота — точь-в-точь как деревенский дурачок на празднике урожая! Я онемела от изумления: «Да что с тобой?!» — и я чуть не выронила веер. — «Неужто злые духи в тебя вселились?!» Когда приступ веселья наконец прошёл, он поднял ко мне сияющее лицо: «Не тревожься, матушка. Ваньвань — самое кроткое и милое создание под небом. Увидишь сама, когда она войдёт во дворец.» Мой веер с грохотом упал на пол. «Ваньвань?! Во дворец?!» «Она ещё совсем юна, и если вдруг где-то нарушит этикет — прошу, будь снисходительна, матушка»— Чансы говорил с непривычной оживлённостью, его пальцы беспорядочно теребили пояс халата. — «Но поверь, она и правда удивительна! Видела бы ты, как ловко она пинает воланчик, как искренне смеётся! Я сам научу её всему, что нужно знать будущей императрице...» Я застыла в оцепенении, ощущая, будто перенеслась на страницы одного из тех слащавых романов, что так щедро творит госпожа Сун: *«Наследник престола и простушка: любовь, сметающая все преграды»* Чансы, слишком долго скрывавшего свою радость, буквально распирало от желания поделиться счастьем. Мне даже не понадобились мои уловки — он с готовностью принялся расхваливать свою избранницу, словно торговец на рынке, рекламирующий редкий товар: «После того как Пятый брат обрёл собственный дворец, я иногда наведывался к нему... Ну.. не часто, не переживай! У Пятого брата вне стен Запретного города тьма друзей — от учёных-конфуцианцев до уличных акробатов. Все зовут его просто 'Ли Пятый'!» Он оживился, вспоминая детали: «Он сдружился со вторым сыном хоу Сюаньпина и старшим отпрыском генерала Хань настолько, что побратался с ними — куда крепче, чем со мной! Кстати, пост в цензорском управлении для второго сына Чжао — моя рекомендация... Уж он-то действительно мастер пера и слова, особенно когда дело касается насмешек и едких замечаний...» «Так вот! Когда мы все сдружились,» — Чансы говорил с таким увлечением, что даже забыл про царственную осанку, — «стали как родные братья. Как-то раз мы позвали второго брата Чжао выпить, а он сказал, что должен помочь сестре запустить воздушного змея...» Тут он хитро прищурился, явно готовясь к самому пикантному моменту рассказа: «Ну а Пятый брат... ты же знаешь его характер! Он настоял, чтобы мы пошли поглазеть на нее...» Голос наследника стал тише, приобретя тёплую, почти нежную интонацию: «Ваньвань тогда ещё не было четырнадцати, но она уже блистала — и красотой, и острым язычком! Она отчитала нас за подглядывание, недостойное благородных мужей . Сказала: «Вы тут шастаете, как бандиты, и называете себя благородными сыновьями? Да вы просто подлое отребье!» Ну каково?.. Хорошо сказала, правда? Разве не прелесть?» *«И в чем же тут 'прелесть'?!»* — я мысленно рвала на себе волосы. — *«Так и хочется вскрыть ему череп и проверить, не заменили ли мозги на сладкую пасту из красных бобов!»* Но вслух лишь вежливо хмыкнула, когда Чансы, не замечая моего ужаса, продолжил: «Потом мы случайно встретились ещё пару раз... Вернее, я намеренно нарушал этикет, чтобы заговорить с ней. Она ходила молиться в Храм...Я подстерегал ее там каждый раз.» Тут он глупо улыбнулся, словно рассказывал о чём-то восхитительном: «Ваньвань такая добродетельная — каждый раз называла меня подлецом и сразу уходила! Честное слово, она самая прекрасная девушка на свете!» Я слушала, затаив дыхание, с глазами, готовыми выскочить из орбит. Никогда не думала, что мой сын способен превратиться в такого влюбленного дурачка, которого девчонка оскорбляет, а он еще и умиляется, словно ему комплименты сыпят! И тут мне пришла в голову одна мысль... «Чансы, дорогой, ты уверен, что она тебя хоть капельку любит?» — я ухватила его за рукав. — «Она же тебя каждый раз только ругает! Это же не похоже на...» Чансы вспыхнул, словно новогодняя хлопушка, и затараторил с возмущённой дрожью в голосе: «Как это не любит?! Да я же из-за неё столько раз получал от ее второго брата— до сих пор рёбра болят! А в прошлом году на Праздник фонарей, помнишь, был такой снегопад? Я чуть не свернул шею, перелезая через стену её сада!» Он шумно выдохнул, размахивая руками: «Я столько усилий приложил, чтобы отец включил род Чжао в список наравне с Вэнь и Хань! Она... она... она просто обязана меня хоть чуточку любить!» Я не смогла сдержать смеха — его возмущенное выражение лица было точь-в-точь как в три года, когда он требовал у меня конфет, а я не разрешала. «Ну а если она и правда тебя не любит?» — спросила я, подпирая подбородок ладонью. Тут Чансы внезапно вспомнил, что он всё-таки наследник престола, и гордо выпрямился: «Неважно! Указ о браке уже подписан — и ей придётся выйти за меня!» Его голос внезапно смягчился, глаза загорелись тёплой решимостью: «Если сейчас не любит — ничего! Ей всего шестнадцать — что она вообще понимает в любви? Я буду лелеять её год за годом... нет, десять лет, двадцать! Посмотрим, как тогда она устоит!» Десять... двадцать лет? Неужели монаршая любовь способна пережить столько восходов и закатов? Я вздохнула, глядя на его горящие решимостью глаза, и провела ладонью по его щеке — совсем как тогда, когда он был маленьким: «Запомни свои слова сегодня, сын мой. Если через годы твоё сердце изменится...» — мой голос неожиданно огрубел, — «..ты все равно не смеешь причинить ей боль! Иначе — забудь дорогу в материнские покои.» ******* Император и наследный принц торопились не на шутку. Министерство ритуалов поспешило подобрать благоприятную дату, и подготовка к свадьбе Чансы буквально превратила весь дворец в поле боя — все работали до изнеможения. Едва успели перевести дух, как последовал новый указ: Чанъи была сосватана за старшего сына генерала Ханя. Вот он, настоящий император! Вэнь Цзян, премьер-министр и человек с безупречной репутацией, конечно, пользовался уважением, но годы брали своё. Дети и племянники семьи Вэнь хоть и занимали высокие посты при дворе, но были не слишком выдающимися. После его кончины клан Вэнь неминуемо ослабнет. А вот генерал Хань — в самом расцвете сил, его старший сын тоже показывает себя с самой лучшей лучшей стороны. Выдать Чанъи за молодого генерала — и для государства разумно, и для самой девушки подходящий выбор. Узнав, что их закадычный друг собирается жениться на их сестре, Чансы и Пятый принц сначала дружно отлупили бедолагу, а потом пришли ко мне обливаясь слезами — умолять устроить им свидание. «Матушка, мы же как следует его испытали!» — Чансы тёр синяк под глазом с гордым видом. «А потом три часа расписывали, какое Чанъи неземное создание — прямо спустившаяся с девятого неба бессмертная фея! Теперь бедный Хань и спать не может — если не увидит её до свадьбы, умрёт от тоски!» Я обернулась к Чанъи, ожидая увидеть взволнованную невесту... А она мирно теребила рукав наложницы Ван: «Тётя Ван.. Ваша маленькая обжорка хочет утку с восемью сокровищами, и с крабовыми клецками в бульоне!» Я ласково подозвала её: «Лэлэ, а ты хочешь познакомиться с женихом, которого выбрал для тебя император?» Ответ Чанъи вошёл бы в анналы дворцовой мудрости: «А можно сначала поесть, а потом познакомиться?» ***Ироничный намёк на свидания вслепую: «Давайте сначала пообщаемся за едой, а уж потом решим, нравимся ли мы друг другу внешне» — классическая схема таких встреч.*** Я закатила глаза и решила провести испытание по быстрому: «Ладно, скажи честно... Если бы выбирала сама — остановилась бы на таком, как молодой господин Хань?» Чанъи скорчила недовольную гримасу: «Конечно, нет! Мой идеал — У Эр-лан! Третья сестра говорила, что он однажды убил тигра голыми руками! Вот это настоящий мужчина!» Меня чуть удар не хватил: *"Черт побери, Цзялэ и Цзян уже троих детей нарожали, а всё ещё морочат девочке голову сказками про У Эр-лана?!"* Но Чансы, верный своей роли старшего брата-миротворца, поспешно вставил: «Хань, конечно, не убивал тигров... Но его мастерство владения мечом не уступает легендарным героям! В прошлом году на турнире он...» Чансы оказался настоящим земным воплощением Лунного старца, бога брачных уз — наперебой расхваливал сестру перед женихом, а жениха — перед сестрой. *«Такой талант пропадёт зря на троне — ему бы в профессиональные свахи податься!»* думала я. Хоть я и понимала, что судьбу не обманешь, всё же не смогла отправить дочь под венец вслепую. Устроила молодым свидание — внешне сохраняя ледяное спокойствие, внутри же трепеща, как лист на ветру: *"Первое в истории дворца свидание! Как тут оставаться невозмутимой?!"* Прихватив мешок жареных семечек, я созвала весёлую компанию из Вэнь Гуйфэй, Дэфэй, наложниц Сун и Ван — и мы по-воровски устроились подслушивать у павильона! Молодой генерал Хань и вправду был видным юношей — статный, с гордо поднятым подбородком и волевым взглядом. Однако при виде Чанъи его щёки моментально вспыхнули, как закатное небо. Они сидели друг напротив друга в гробовом молчании, пока он, наконец, не выдавил из себя заранее заученную речь: «Ваше Высочество, этот ничтожный слуга — Хань Чжу. Мне 24 года, из безупречной семьи, владею домом и лошадьми, не женат, не содержу наложниц, не посещаю публичные дома и являюсь идеальным кандидатом в мужья!» Я чуть не подавилась семечкой: *"Этот идиотский монолог — совершенно точно дело рук пятого принца!"* Чанъи явно нашла его забавным — её глаза сверкали от смеха, когда она спросила: «Братец говорил, ты фехтуешь даже лучше, чем У Эр-лан. Правда ли это?» Хань Чжу замер на секунду, затем честно признался: «Э-э... Не могу знать, ведь мы не соревновались.» — Он выпрямил плечи с внезапной уверенностью. — «Но я тренируюсь с детства, и пока лишь командующий императорской гвардией Цзян (мой племянник) сумел свести поединок вничью. Всех остальных я побеждал!» Чанъи склонила голову набок, явно пытаясь припомнить, насколько внушительны боевые навыки Цзяна. Но Цзян в последние годы только и делал, что кутался в шали вместе с Цзялэ, бегал за подогретым вином, если ей зябко и кормил её с ложечки при малейшем намёке на усталость. Даже мне сложно было представить этого "наседку" побеждающим тигров, что уж говорить о Чанъи! После долгой паузы она выдала: «А тигров ты можешь победить? Ну, таких... с жёлтыми глазами и белой мордой, как на Цзинъянском перевале?» Она даже добавила, невинно распахнув глаза: «Знаешь, такого тигра... что людей ест.» У меня конечно не было доказательств, но я готова была поклясться, что Чанъи намеренно пугает жениха — лишь бы продолжить беззаботную жизнь дворцовой обжорки! Но Хань Чжу не растерялся. С искренностью новобранца на первом смотре он ответил: «Тигров не убивал, но целую стаю волков — да. Тоже людоедов.» — Его глаза вдруг загорелись огнем. — «Если представится случай — непременно добуду тигра и как добычу для принцессы принесу!» Глаза Чанъи вспыхнули, как два маленьких солнца. Она подпрыгнула от восторга и бросилась к Хань Чжу: «Возьмёшь меня с собой на тигра? Ну пожааалуйста!» А моё сердце неожиданно сжалось. «Пусть берёт! Пусть умчит тебя подальше от этих дворцовых стен — на юг, где цветут лотосы, на север, где скачут дикие кони... Пусть ты увидишь весь мир своими глазами!» ******* Свадьбы обоих детей устроили в один год — я и впрямь порядком вымоталась. Но глядя на них — брата с сестрой, как один дурак дураком ходит, а другая так и вовсе скалит зубы во весь рот — я подумала:* «Пусть уж поскорее женятся — а то они, может, и не сойдут с ума, но я-то точно рехнусь от их дурацких влюблённых физиономий!»* Иногда они напоминали мне двух щенков, случайно нашедших кость счастья — и теперь носящихся с ней по дворцу, сметая все на своём пути.