Глава 16 — Глава 16. Мятеж.

**Глава 16. Мятеж.** В ту ночь я ворочалась без сна, как вдруг услышала, как император крадучись вошёл в покои и остановился у моей кровати. Я собиралась притвориться спящей, но, вспомнив дневные разговоры, после долгих колебаний тихонько позвала: «Сю-гэгэ?..» Он не ответил. Прошла долгая-долгая пауза, прежде чем его пальцы обхватили мою руку, а ладонь коснулась щеки. Я тихонько выдохнула. «Цзяо Цзяо, ненаглядная моя…Любимая..» — прошептал он, и голос его дрожал, как тронутый морозом лист. — «Я искал тебя повсюду... Как мог потерять тебя?..» Лунный свет за окном холодным саваном лёг на пол. В его висках, освещённых бледным сиянием, уже не осталось ни одного тёмного волоса. Так мы нелепо помирились, и весь двор единодушно выдохнул с облегчением. Император — то ли понявший всё, то ли ничего не понявший — обнял меня за талию и прошептал: «Больше никаких смотрин наложниц. Гарем и так переполнен.» Но дело было, конечно, не в количестве обитательниц дворца, а в череде его разочарований.. Я прижалась к его груди, пробормотав: «Если Сю-гэгэ так решил - значит так тому и быть.» После императорского указа о прекращении смотрин и наглядных примеров последствий дворцовых интриг, внутренняя жизнь гарема неожиданно поутихла. Но едва улеглись внутренние бури, как вспыхнули проблемы в государственных делах. На севере объявился сильный и любимый своим народом каган — искусный полководец, чьи войска раз за разом нарушали границы. И вот на Совете министров раздались голоса: «Пора отправить им принцессу, заключить брак ради мира» Единственной подходящей принцессой во дворце оказалась шестнадцатилетняя Цзялэ. Впервые за все годы Шуфэй потеряла самообладание. Она судорожно сжимала мои руки, дрожь пробегала по её пальцам, а голос прерывался от сдавленных рыданий: «Что делать... Как же быть?..» Это был вопрос государственной важности, а в таких делах император никогда не руководствовался чувствами. Мы с Шуфэй не сводили глаз с Цзялэ, стараясь не отпускать её ни на шаг — словно таким нехитрым способом можно было удержать её при дворе. В первый день четвёртого месяца император созвал Совет и официально объявил о военном походе. Раз решили воевать — значит, и брак ради мира не нужен. Но война всегда поглощает человеческую кровь.. Главнокомандующим назначили отца Сянфэй— старого генерала Линя. А на западе Ляодуна ситуация тоже накалялась: кочевники, разделив силы, упорно атаковали границы и там. Мы принялись переписывать сутры и молиться Бодхисаттве. На запястьях у каждой теперь красовались сандаловые чётки, освящённые в храме Фулунсы — лишь бы небесные силы защитили семьи Сянфэй и Шуфэй. Императорская стратегия и мощь государства возымели действие — уже к следующему году север был усмирён. Но победа забрала свои жертвы: Шуфэй потеряла дядю и младшего брата, и отец Сянфэй — старый генерал Линь — пал на поле боя, сражённый вражеской стрелой. Я ожидала, что Шуфэй будет убита горем, но она сохраняла ледяное спокойствие: «Разве великие Генералы умирают в постели? Мой дядя и брат пали на поле боя, с честью, верные долгу. Их имена впишутся в историю — это куда достойнее, чем погибнуть во дворцовых интригах.» Её холодная ясность мысли и глубокое понимание заставили меня проглотить все слова утешения. Шуфэй долго молчала, и лишь спустя время из её губ вырвался тихий, как осенний ветер, вздох: «Мой младший брат... Он всегда был лишён военного таланта.. В детстве, читая трактаты о стратегии, он никак не мог понять сути без моей помощи. Когда я уезжала в столицу, всё могла пережить, кроме мысли о его беспомощности... И вот... Все случилось так, как я и боялась..» Она покачала головой и замолчала. Мягко похлопывая Сянфэй по спине, она позволила ей приникнуть к своему плечу. Шуфэй не могла даже рыдать — лишь горькая улыбка скользнула по её лицу, когда она прошептала: «Теперь ему больше не нужно бояться моих наказаний...» Тем временем император лично выехал за город, чтобы встретить возвращавшуюся с победой армию. Он отправился за тридцать ли от столицы, совместив торжественную встречу с инспекцией столичного гарнизона. Его отсутствие во дворце должно было продлиться только три дня. Из всех сыновей лишь третий принц, прикованный болезнью к постели, и восьмой, ещё слишком малый годами, остались во дворце — остальные наследники сопровождали отца в этой поездке. Десятилетний Чансы, облачённый в тёмно-синие парадные одеяния, казался таким взрослым. Он стоял передо мной, крепко держа за руку младшего Чанняня, и внимательно слушал мои наставления. «Не забудь возжечь благовония перед табличкой старого генерала Линя,» — попросила я, мягко поправляя складки его одежды. — «И передай ему... что я позабочусь о Сянфэй.» Мальчик кивнул с непривычной для его возраста серьёзностью, и на мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло понимание куда большее, чем должны знать дети. Чаннянь, не до конца осознавая происходящее, доверчиво прижался к брату, и эта картина — два мальчика, стоящие на пороге взрослых игр с жизнями — сжала мне сердце. Сянфэй всё же оставалась Сянфэй — уже к утру она обрела прежнее самообладание. Чанлэ крутилась вокруг неё, как преданная кошечка: то плечи разомнёт, то воду подаст с почтительным «матушка». Когда Шуфэй увидела, что Сянфэй наконец-то согласилась поесть, она лично приготовила целый пир: жареного фазана в сливочном соусе, ломтики рыбы «цвета лотоса», хрустящих перепёлок, миндальный тофу и засахаренные персики ***«Жареный фазан в сливочном соусе» (炒珍珠鸡)*** ***Особенность: Фазан — символ благородства, его мясо считалось «сухим», поэтому требовало сливочного соуса (редкость в китайской кухне, где чаще использовали кунжутное масло или бульоны). Это гибрид центральноазиатских и китайских техник.*** ***«Ломтики рыбы “цвета лотоса”» (奶汁鱼片芙蓉)*** ***Секрет: Рыбу (вероятно, карпа) нарезали прозрачными пластинами, вымачивали в молочном бульоне с лепестками хризантем, чтобы придать перламутровый оттенок. Отсылка к эстетике Южной Сун (XII–XIII вв.), где «кухня-как-поэзия» была в моде.*** ***«Чистые (清炸) перепёлки»*** ***Техника: Птицу обжаривали в топлёном масле без маринада, но предварительно 48 часов выдерживали в ледяной воде с бамбуковым углём — для хрустящей корочки без жира. Дорого и трудоёмко.*** ***«Миндальный тофу» (杏仁豆腐) Это не тофу в привычном смысле, а желе из миндального молока и агара (техника эпохи Мин, XIV–XVII вв.). Подавался только летом.*** Перед этим изобилием даже Сянфэй не удержалась от слабой улыбки: «Хорошо, что А Жоу не балует нас так каждый день,» — заметила она, беря нефритовыми палочками кусочек рыбы, — «а то мы все скоро превратились бы в тыквы» Прошли годы, а я до сих пор помню тот хруст жареной перепёлки на зубах — сочной, с лёгким дымком топлёного масла.. .Был солнечный день, я только что откусила кусочек сочного мяса, хотела похвалить повара — но не успела даже рта раскрыть. В тот самый момент, когда я занесла палочки над тарелкой, в зал неожиданно вошла Чуньфэй. Обычно она держалась на расстоянии от других придворных дам, редко появлялась на людях. Но теперь за ней следовала группа вооружённых стражников в латах, а в её глазах читалась глубокая усталость, будто вся сила жизни вытекла из неё. Она остановилась посреди зала, словно колеблясь, стоит ли ей быть здесь. Свет полуденного солнца падал на её лицо, и я впервые заметила, какими потухшими стали её глаза. Цзялэ мгновенно прикрыла собой Чанъи и Чанлэ, обхватив их руками, будто пытаясь вобрать в себя даже сам воздух вокруг маленьких сестер. Я поднялась с места. Четыре главные наложницы — Вэнь Гуйфэй, Сянфэй, Шуфэй и Дэфэй — вместе с Сун Цзеюй и Ван Мэйжэнь плотным кольцом сомкнулись вокруг меня. «Чуньфэй,» — голос мой звучал резче, чем я планировала, — «что это значит?!» Она произносила каждое слово медленно, без привычной холодной уверенности, будто выдавливала их из последних сил: «Его Величество подвергся нападению во время инспекции столичного гарнизона и погиб. Все принцы пропали без вести. Третий принц — теперь старший в семье. Он должен принять ответственность.» Мы переглянулись — это же... это же... открытый мятеж! Вот уж воистину — поживёшь подольше, и такое увидишь! Кто бы мог подумать, что бунт поднимет сама Чуньфэй — эта «бессмертная небожительница», всегда державшаяся в стороне от мирской суеты! И ведь как ведет себя — выглядит словно призрак, едва держащийся на ногах! Что за непостижимая игра? Чуньфэй приказала запереть всех наложниц в залах моего дворца. Что творилось за его стенами — нам было неизвестно, а спрашивать было страшно. Не знаю, как другие императрицы вели себя во время мятежа, но я в первую очередь распорядилась, чтобы Шэнь Чжаои покормила Восьмого принца. Бедный ребёнок — хилый, как росточек бобов, — без еды мог быстро отправиться к предкам Сначала наложницы, казалось, были готовы разрыдаться все разом, но их взгляды невольно скользнули к столу, уставленному яствами от Шуфэй. В воздухе повисло сочное напряжение — между страхом и гастрономическим искушением. Под моими одобрительными кивками все приступили к трапезе. Вскоре тарелки сияли пустотой, а на лицах читалось глубокое сожаление — блюд было мало, а ртов много. Я трижды вежливо приглашала Чуньфэй присоединиться — «мятеж мятежом, но мы же всё равно одна семья» — но та, храня образ „небожительницы“, лишь после четвёртых уговоров медленно поплыла к столу. Увы, к её приходу остались лишь пятна соуса да одинокая косточка перепёлки. Моя виноватая улыбка (до боли напряжённая) повисла в пустоте — Чуньфэй даже не удостоила её взглядом, будто я была прозрачной, как испарившийся рыбный бульон. Шуфэй и Сянфэй — женщины, видавшие всякое — сохраняли ледяное спокойствие. Шуфэй, дочь генерала, встала плечом ко мне, и её аура буквально вибрировала от скрытой мощи: «Ну что, Чуньфэй» — её голос звенел, как клинок, вынутый из ножен, — «решила устроить мятеж против... собственного двоюродного брата?» Слова «двоюродный брат» (Бяогэ)вонзились в Чуньфэй, как яд. Её взгляд дрогнул, будто её внезапно ударили по незажившей ране: «У меня больше нет брата,»— прошептала она, но в ее голосе впервые прозвучала трещина. Вэнь Гуйфэй и Дэфэй тревожно переглянулись — их мысли явно были о сыновьях, но лично я куда больше беспокоилась о нас самих. Весь этот «мятеж» напоминал нелепый фарс: войска Наньян-хоу явились будто из ниоткуда, без единого препятствия ворвались во дворец — словно сам император расчистил им дорогу. «Неужели это ловушка?» — мелькнуло у меня в голове. «Хочет заманить мятежников в западню?...» Но если это западня — то мы-то тут при чём?! Чёрт возьми, мы тоже в этой же ловушке! Неужели Его Величество задумал сварить нас в одном котле с бунтовщиками?! Как и ожидалось, спустя полчаса за стенами дворца раздался лязг мечей и крики атакующих. Прежде чем мы успели опомниться, молодой генерал в белых доспехах ворвался во дворец на коне, и алеющее древко его копья рассекало воздух с диким свистом. Тремя точными ударами он уложил трех мятежников, после чего громогласно объявил: «Наньян-хоу повержен! Сложите оружие — и вам сохранят жизнь!» Вот так бесславно завершился этот фарс. Один из смертельно раненых главарей, то ли от отчаяния, то ли из чистой глупости, внезапно рванулся ко мне с окровавленным кинжалом. «Неужели на моём лице написано „убейте меня“?! Ну почему именно я?!» — промелькнуло у меня в голове в последнюю секунду. Но Шуфэй бросилась ему наперерез. А тот молодой генерал в белом плаще взмахнул копьём — и удар меча лишь скользнул по ее ребру, не задев ничего жизненно важного. Но меня, Цзялэ и Вэнь Гуйфэй всё равно пронзила волна ужаса. Мы вскрикнули в один голос, колени подкосились — мы едва не упали, спотыкаясь, стараясь удержать её. Шуфэй, не обращая внимания на рану, вдруг даже слабо улыбнулась, её губы растянулись в полуулыбке, и она, обращаясь к юному воину в белом, хрипло произнесла: «Какой ловкий паренек.» Юный генерал внезапно побледнел, и с виноватым видом рухнул на колени «Подданный Цзян Хуайцзинь приветствует Её Величество Императрицу! Прошу прощения за причинённое беспокойство... Надеюсь, Вы не напуганы?» Цзян Хуайцзинь… Цзян Хуайцзинь… Какое совпадение… Имя как у моего старшего племянника. Я хорошо помню тот день, когда мне предстояло войти в дворец. Тогда ему было всего семь-восемь лет, он плакал и цеплялся за мой рукав, умоляя: «Маленькая тётя, не уходи… Пожалуйста, не уходи… Останься со мной..» Двенадцать лет промчались, как один миг — и вот тот самый сопливый мальчишка предстал передо мной, превратившись в высокого, статного и изящного юношу. Нынешний военный чжуанъюань и вэнь таньхуа (двойной победитель императорских экзаменов!), он недавно был назначен в императорскую гвардию. Сам Его Величество не раз отзывался о нём с похвалой: «Талант отточен, как клинок, а сердце предано, как сталь», — говорил он. В итоге император назначил его служить в императорский гвардейский корпус, и неоднократно хвалил мне его достоинства, сказав даже, что по окончанию военных действий устроит настоящий домашний пир в его честь. Но кто бы мог подумать, что наша встреча после стольких лет произойдёт среди крови и мятежа?! Если бы он сам не представился, я бы его и не узнала! ***Военный чжуанъюань (武状元) — высший титул на императорских военных экзаменах, аналог «генеральского звания».*** ***Вэнь таньхуа (文探花) — третье место на гражданских экзаменах, что делает его универсальным гением.*** Рана Шуфэй, хоть и не задела жизненно важных органов, кровила невероятно сильно. Я так испугалась, что совсем растерялась. Я лично осталась в покоях Ихуа дворца и приказала принести два одеяла, чтобы укутать её с головы до ног, после чего запретила ей вставать с постели. Пока императорский врач перевязывал ей рану, я распорядилась, чтобы слуги поставили в комнату жаровню, чтобы стало еще теплее. В конце концов, Вэнь Гуйфэй не выдержала и хлопнула меня ладонью по затылку: «Не мешай, ради всего святого! Ты забыла, что сейчас июнь?! Ты что, совсем глупая?!» «Да что ты понимаешь?! При потере крови человек мёрзнет!» Мы чуть не подрались, а Сянфэй так разозлилась, что подбежала и дала нам обеим по подзатыльнику, затем закатала рукава и сама чётко распределила все задачи. А мы остались сидеть, понуро опустив головы, у кровати Шуфэй, наблюдая, как врач обрабатывает её раны, от чего у бедного лекаря выступил холодный пот. ******* Император появился в задних покоях только спустя три дня. За эти три дня мир перевернулся с ног на голову: оказывается, Наньян-хоу тайно готовил мятеж, все эти годы поддерживая переписку с южными варварами. Весь его род был казнён, а сообщники схвачены и истреблены подчистую. Третий принц, уличенный в сговоре с сановниками и попрании сыновней почтительности, получил в дар три чи белого шёлка, а наложнице Чуньфэй поднесли вино с ядом. Во дворце также были две Баолинь — дочери генералов, служивших Наньян-хоу. Хотя они не участвовали в заговоре, смертной казни избежали лишь чудом: в тот же день их отправили в храм Фулунсы молиться за благополучие императорского дома. Вернувшиеся во дворец Сяо Сы (Четвертый принц), Сяо Ву (Пятый принц) , Чансы и Чаннянь наперебой рассказывали нам всё, что им удалось узнать. Сложив всё воедино, мы примерно поняли, в чём дело: Наньян-хоу, будучи дядей императора по материнской линии, в своё время приложил огромные усилия для разгрома клана Сюй. Похоже, император даже давал ему какие-то обещания. Однако, как только род Сюй пал, сначала внезапно умер дед покойной императрицы — старый премьер-министр Шэнь, а затем вся семья Шэнь под предлогом траура была отправлена в родные края и более десяти лет не возвращалась ко двору. А уж когда род Чэнь, гогуны Ху, был уничтожен до последнего человека — так что даже некому было оплакивать и хоронить покойных — Наньян-хоу окончательно понял, с кем имеет дело. Пришлось ему, как и старому генералу Линю, поджать хвост и смиренно кланяться, стараясь не привлекать внимания. Но Наньян-хоу и старый генерал Линь все же были двумя слишком разными людьми.. Генерал Линь никогда не был приближённым императора, тогда как Наньян-хоу какое-то время являлся его главной опорой. Для генерала Линя император всегда оставался прежде всего Сыном Неба, а для Наньян-хоу он был в первую очередь племянником. А тем, кто забывает, что император — это император, судьба преподносит тяжелый урок.. Дочь рода Линь, Сянфэй, не имела детей, а вот Чуньфэй родила императору сына — именно этот принц посеял в сердце Наньян-хоу надежду... и принёс ему погибель. Наньян-хоу кипел от негодования. Командуя южными землями, он начал совершать лишние движения. Император долго не трогал его, и тот решил, что правитель ничего не знает. Да как же он мог не знать? Просто Наньян-хоу слишком долго хозяйничал на юге — чтобы сместить его без единого удара меча, требовалось время. Трудно — но не невозможно. Перед началом войны на севере в прошлом году император вызвал Наньян-хоу обратно в столицу под благовидным предлогом — «для защиты самого сердца империи». Наньян-хоу не был дураком. Но теперь перед ним стоял уже не тот бедный опальный принц, каким он знал императора в юности. Скрепя сердце он вернулся в столицу. Император пожаловал ему роскошную усадьбу... и ничего более. Военачальник, лишённый армии, — что женщина без месячных повязок: рано или поздно кровь прольётся. Перед глазами Наньян-хоу стояли судьбы родов Сюй, Шэнь и Чэнь: «удачливые» вроде Шэнь были изгнаны, как бродячие псы, а «невезучие» — Сюй и Чэнь — всем родом переселились к желтым водам.. ***(«黄泉» означает «жёлтый источник/родник» — это подземные воды, символизирующие границу между миром живых и мёртвых.)*** Ждать смерти сложа руки он не желал. К тому же, замысел императора был очевиден: заманить его в столицу — значит отрезать от южных войск. После победы на севере дорога назад для него будет закрыта. А все его «тайные» дела на юге рано или поздно всплывут — новые назначенцы императора докопаются до истины. У Наньян-хоу не было пути к отступлению. Человек, пробившийся к власти через горы трупов и реки крови, он предпочитал смерть позору — и выбрал действовать. А император лишь ждал этого шага. Старый генерал Линь только что пал в бою — если бы вслед за этим император расправился с заслуженным Наньян-хоу, это посеяло бы холодок в сердцах других военачальников. Да и всё-таки это был его родной дядя: столько лет они разыгрывали спектакль о «глубокой привязанности между дядей и племянником» — даже Сын Неба не хотел публично опровергать собственный миф. Но раз уж Наньян-хоу сам вручил императору меч... Отказаться значило бы перестать быть императором. Последующие события разворачивались с жестокой очевидностью. Наньян-хоу, уверенный, что убил императора, ворвался во дворец с войсками. Его план был прост: возвести на престол третьего принца, а затем уничтожить остальных наследников. Но он и не предполагал, что император намеренно позволил ему войти в запретный город. Намеренно дал ему провести третьего принца в тронный зал и объявить «нового Сына Неба». Теперь узурпатор был пойман с поличным — оправдываться было бессмысленно. Наньян-хоу выбрал последний достойный выход: тут же покончил с собой. Всё было рассчитано до мелочей. Дабы придать действу подлинный трагизм, император взял с собой принцев — дети, обманутые его мнимой смертью, рыдали так, что казалось, души их вот-вот покинут тела. Маленький Чаннянь, не вынеся такого потрясения, даже слег в лихорадке, крича во сне «Отец! Отец!». Но Сын Неба не дрогнул.. Рука, казнящая без колебаний; Сердце, что не знает жалости. Ах, да.. И еще кое-что. Ради успеха своего плана император великодушно разрешил нам, его гарему, стать живыми щитами! Ведь с нами могло случиться что угодно, окажись к примеру солдаты Наньян-хоу не такими дисциплинированными. Но пара случайных смертей среди наложниц, немного насилия… Мелочи на фоне грандиозного замысла, не так ли? Конечно, он все понимал.. Но это не имело никакого значения. Император — не чей-то муж, не чей-то отец, не племянник и не двоюродный брат. Император — это Сын Неба, и только. Сначала мы жалели Третьего принца — невинное дитя, поплатившееся за грехи старших. Но действительность преподнесла нам ошеломительный сюрприз. Этот мальчик вечно робел и мямлил, даже на императорских экзаменах не мог связать и слова. Кто бы мог подумать, что втайне он искусно владел кистью и писал изящные трактаты? Но одна страница случайно попала в руки императору… А правитель ненавидел скрытность больше всего… Расследование выявило: оказывается, он уже давно тайно общался с дедом по матери, в деталях разрабатывая план мятежа. Да и Чуньфэй, прошедшая огонь и воду в былые годы, всё ещё держала в руках несколько скрытых нитей влияния… Шуфэй, прикованная к постели, вынужденная соблюдать строгую диету, от скуки готова была грызть стены и вовсю ругала императора: «Старый ублюдок! Совсем совесть потерял! Вечно одно и то же! Неужели мы и правда похожи на червей для рыбалки?!..» Только через три дня после всех этих жестоких и кровавых событий император вошёл в покои дворца Вечного Благоденствия. Щетина покрывала его лицо, вид был измождённый и усталый, словно он сразу постарел на десять лет. Едва переступив порог, он тут же прижал меня к себе, обнял и тихо, с грустью прошептал мне на ухо: «Моя маленькая Цзяо Цзяо, мой дядя ушёл из жизни…» Я не шелохнулась. Он продолжал обнимать меня, словно разговаривая сам с собой: «Раньше матушка часто рассказывала мне о дяде — о том, какой он благородный, отважный, истинный герой. Говорила, что я похож на него, а не на отца… А потом императрица убила матушку — прямо на моих глазах. Я стоял на коленях и смотрел. Матушка велела мне не плакать — и я не плакал. Всё её тело было в крови… Когда её уносили, глаза её всё ещё были открыты… …В седьмую ночь после смерти матушки, когда я горел в лихорадке, дядя тайком пробрался во дворец и дал мне лекарство. Я никогда не видел его раньше, но узнал его с первого взгляда… Он сказал, что пришёл лишь на мгновение — ведь ему пора на войну. Он обнял меня… даже отец никогда не обнимал меня так… Он пообещал: Я стану великим генералом, и когда вернусь — никто не посмеет тебя тронуть… Он умер! Мой дядя умер! Мой дядя мёртв… У меня больше нет моего дяди!» Он, словно ребёнок, прижимался ко мне, бормоча что-то бессвязное. Когда я дотронулась до его лба — он пылал, как уголь в жаровне. Император сгорал в лихорадке. Два дня он метался в бреду, то зовя дядю, то матушку, то ласково взывая ко мне: «Ненаглядная Цзяо Цзяо…» Я не отходила от него ни на шаг. Но едва жар спал — он тут же выбрал «благоприятный день», чтобы отправить всю семью Наньян-хоу в мир иной. В день, когда Чуньфэй должна была принять чашу с ядом, Шуфэй настояла на прощании. Мы с Сянфэй поддерживали её под руки, пока шли по дворцовой аллее — между цветущих ветвей звенели птичьи голоса. Чунфэй встретила нас в белоснежных одеждах, словно готовая вознестись на небеса. Её взгляд, все ещё полный надменной отстранённости, дрогнул лишь при виде Шуфэй и Сянфэй — какое-то сложное, невыразимое чувство мелькнуло в её глазах. Шуфэй сказала: «Все эти годы.. Хоть мы и не были близки, но столько лет провести бок о бок…Шутка ли? Вот, решила проводить тебя. Есть ли у тебя неоконченные дела?» Чуньфэй усмехнулась: « Родных больше нет, сын мёртв — какие уж тут дела?» — Её лицо выдавало крайнюю усталость, но в улыбке читалось странное облегчение. — «Наконец-то я могу умереть. Благодарю, что пришли проводить меня. Я всегда была неразговорчива и не любила заводить друзей. Раньше я ненавидела вас, презирала — считала, что вы всего лишь пешки в его игре против клана Сюй. Шэнь Юньяо была для меня не более чем живым щитом — разве стала бы я тратить силы на дружбу с пешками и щитами?» Она рассмеялась, её взгляд утонул в пустоте: «Я его двоюродная сестра. Он мой бяогэ — единственная кровь, оставшаяся от старшей сестры моего отца. Мы с ним — одна семья. Мы… мы должны были быть семьёй!» Она закричала, и смех её звенел, как разбитый фарфор: «Мы семья! Мы же семья! Бяогэ! Бяогэ! Мы же свои! Ты сам говорил, что мы навсегда, навечно свои!» По её щеке скатилась слеза, но губы упрямо улыбались. Она резко запрокинула голову — и осушила чашу с ядом.