Глава 29 — Глава 27

Глава 27: Прибыль и лёд Раннее утро застало Элиота уже на ногах. Холодный, предрассветный воздух висел в каменных коридорах питомника, но в инкубационной комнате было тепло и влажно. Он подошёл к первому инкубатору, где десять яиц хрустальных пауков завершали свой цикл развития. На стеклянной поверхности уже виднелась сеть тончайших трещин. Процесс начался почти одновременно. Тихий, но настойчивый треск наполнил небольшую комнату. Скорлупа, казавшаяся столь прочной, лопалась по швам, и из неё, влажные и беспомощные, выползали существа, больше похожие на призраков, чем на пауков. Их тела были полупрозрачными, лишёнными цвета, с едва намеченными сегментами. Но стоило им сделать первые неуверенные движения, как хитин начал твердеть, приобретая характерный кристаллический блеск. Воздух наполнился тихим, похожим на звон хрусталя, стрекотом — звуком, который издают их лапки, касаясь каменного пола инкубатора. Элиот наблюдал, не вмешиваясь. Его глаза, привыкшие замечать мельчайшие детали, оценивали размер, форму, скорость реакций. Но истинную картину показывал только Фолиант. Книга лежала на соседнем столе, её страницы сами перелистывались, фиксируя данные. ***Выводок ХРУСТАЛЬНЫХ ПАУКОВ [Ранга E] проанализирован. Текущая статистика : ** **Особи [1★]: 5 ЕД.** **СТАНДАРТНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: БАЗОВЫЙ РЕСУРС ИЛИ КОРМ. ** **Особи [2★]: 3 ЕД. ** **ПОВЫШЕННАЯ ВИТАЛЬНОСТЬ, КАЧЕСТВЕННЫЙ ХИТИН. РЕКОМЕНДАЦИЯ: АДАПТАЦИЯ В КЛЕТКАХ. ** **Особи [3★]: 1 ЕД. ** **УСИЛЕННЫЕ ХЕЛИЦЕРЫ, ПОВЫШЕННАЯ АГРЕССИЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ДРЕССИРОВКА В ОХРАННОГО ПИТОМЦА. ** **Особи [4★]: 1 ЕД. ** **АНОМАЛЬНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ. ХИТИН ОБЛАДАЕТ СВОЙСТВАМИ ОПТИЧЕСКОГО ИСКАЖЕНИЯ. ВЫСОКАЯ СКОРОСТЬ, РАЗВИТЫ ИНСТИНКТЫ МАСКИРОВКИ. ПОТЕНЦИАЛ: УНИКАЛЬНЫЙ МУТАНТ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗОЛИРОВАННОЕ ИЗУЧЕНИЕ. |** «Одна четвёрка и одна тройка из десяти. Процент выше среднего», — констатировал про себя Элиот. Уголок его рта дрогнул на миллиметр — максимальное проявление удовлетворения, на которое он был способен. Он открыл дверь инкубационной и позвал: «Кай!» Кай появился через минуту, уже одетый, с внимательным, выспавшимся лицом. «Командир?» «Инкубация завершена. Твоя задача — переместить пауков в предварительные карантинные клетки согласно маркировке. Вот щипцы. Вот контейнеры. Аккуратно извлекаешь, кладёшь в контейнер, переносишь, выпускаешь. Никаких резких движений. Уронишь или повредишь особь — стоимость вычту из твоего жалования. Начинай с этих», — Элиот указал на пять самых мелких, ничем не примечательных паучков 1★. «Понял», — коротко кивнул Кай и, без тени нерешительности, взял инструмент. Его движения были не быстрыми, но точными. Он работал молча, полностью сосредоточившись на процессе. Элиот тем временем занялся отбором перспективных особей. Особь 3★ — крупный, с мощными, щёлкающими хелицерами — была помещена в отдельную клетку в ряду «Земля». Но главный интерес представляла единственная 4★. Этот паук был меньше других, его формы — более изящными и обтекаемыми. Но самое удивительное — его хитин. Он не был прозрачным или зеркальным. Он казался… не в фокусе. Взгляд скользил по нему, не цепляясь за контуры. Когда паук двигался, за ним тянулся едва уловимый шлейф зрительного искажения, словно марево от жара. «Оптическая мимикрия на биологическом уровне. Интересно», — пробормотал Элиот, аккуратно направляя существо специальным прутом в переносной бокс. Эту особь он отнёс в клетку Кислота/Тьма. -Интересно... Выйдет ли мутация в не подходящей клетке... - Его взгляд опускался на клетки с типом Ветер, куда было логичнее отнести этого паука. Вернувшись в инкубационную, он застал Кая, заканчивающего работу. Юноша аккуратно ставил последний контейнер на место. Ни один паук не пострадал. «Прибрать скорлупу. Она идёт в переработку для корма», — дал следующую команду Элиот, уже направляясь к выходу. «После этого — стандартная уборка в главном зале. Ждем первого клиента. Ты присутствуешь, молчишь и наблюдаешь. Пригодится». «Да, командир».- Кай выглядел смущенным, будто хотел что-то сказать, но его нерешительность в общении с Элиотом немного раздражала самого владельца. --- Первый клиент пришёл без десяти десять. Это был бородатый искатель с потрёпанным рюкзаком и беспокойным взглядом. Под мышкой он сжимал небольшую, проворную ящерицу с потускневшей чешуёй — **О****гненный С****аламандр [Ранг E, 1/2★] **-услужливо подсказал фоллиант. Существо явно было нездорово: дыхание прерывистое, глаза мутные. «Здравствуйте. У вас есть специалист по лечению питомцев?», — с надеждой в голосе начал искатель. «Отрабатывал задание в старых шахтах, надышался какой-то гнилой пылью. Аппетит пропал, сил нет. Лекарь в гильдии сказал, что он может дать только общие анализы, без метода лечения» Элиот молча осмотрел саламандру. Прямое исцеление магией было вне его компетенции. Но Фолиант предлагал иной путь — коррекцию состояния. Он мысленно запросил анализ. **СИМПТОМЫ: ИНТОКСИКАЦИЯ ЛЁГКИХ МИНЕРАЛЬНОЙ ПЫЛЬЮ, ОСЛАБЛЕНИЕ МЕТАБОЛИЗМА. ** **РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОЧИЩАЮЩАЯ ПАСТА. ** **СОСТАВ: ОСНОВА ИЗ ГЛИНЫ (СОРБЕНТ), ИЗМЕЛЬЧЁННЫЙ КОРЕНЬ ИРРИСА [E] (СТИМУЛЯЦИЯ РЕГЕНЕРАЦИИ), ПЕПЕЛ ОТ СЖИГАНИЯ ХИТИНА КИСЛОТНОЙ СКОЛОПЕНДРЫ (КАТАЛИЗАТОР, НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ ТОКСИНОВ). ** **ПРИМЕНЕНИЕ: ПЕРОРАЛЬНО, 3 РАЗА В ДЕНЬ В ТЕЧЕНИЕ 2 ДНЕЙ.** «Я готов взяться за лечение. Но лечу не я. Лечит его собственный организм. Мы даём ему инструменты для этого», — сухо пояснил Элиот. - Я... Хорошо - тихо сказал клиент. Он повернулся к Каю, который стоял у стены, стараясь быть невидимым. « В лабораторном шкафу, полка три, ёмкости с маркировкой «Глина белая», «Корень ирриса молотый», «Пепeл хитиновый». Принеси. Весы и ступку тоже». Кай кивнул и бесшумно скрылся в подсобке. Через минуту он вернулся с необходимым. Элиот, не объясняя, отмерил точное количество каждого компонента на весах и высыпал в ступку. «Измельчи в мелкий порошок.Затем добавь дистиллированной воды до консистенции густой пасты. Ни больше, ни меньше». Кай принялся за работу, его движения были осторожными и точными. Элиот наблюдал краем глаза: юноша не торопился, тщательно растирал компоненты пестиком. Через несколько минут нужная субстанция была готова. Элиот взял баночку с пастой и протянул искателю. «По половине мерной ложки — она внутри — три раза в день. Размазывать по куску мяса. Через два дня придёт в норму. Если не поможет — значит, повреждения глубже, и нужен настоящий лекарь. Стоимость — 150 крон. За консультацию и состав». Искатель, немного ошеломлённый скоростью и уверенностью, поспешно отсчитал деньги. «Спасибо! Дай-то боги!» Когда клиент ушёл, Элиот обернулся к Каю. - Запомни пропорции. Это базовый рецепт для детоксикации. В основном помогает огненным чу... Кхм. Питомцам - Элиот врал и не краснел. Он знал все виды ядов, намазок, кислот и других мощных компонентов, и способы их детоксикации... Для убийства чудовищ, а не для лечения. Но не мог же он рассказать Каю про фоллиант. «Понял. А какой процент успешности и почему именно этот вариант пасты...?» — не удержался Кай, но вовремя остановился от своей неуемной любознательности. Чувство небольшого страха перед хозяином лавки присутствует. *Небольшая ремарка. **Pov: Кай*** Изначально он прибыл в эту лавку без каких либо надежд на обучение... Как же, безродный... И когда он начал день ото дня драить питомник - это его не удивило, в других местах с ним поступали относительно так же. Но хоть отпускали пораньше домой. Здесь же.... Нет, Элиот не казался плохим человеком, но то, как он решительно и холодно действует с дикими монстрами в клетках - это пугало Кая. В других местах им бы давно накинули смирительные ошейники, а если будущий питомец совсем бы был строптивым - то и временный контракт бы заключили. Но хозяин Боевых Питомцев - вообще был другой. У него не было сотни подчиненных, которых он бы укрощал тем, что обещал сделать своими учениками, ведь на одного аккредитованного укротителя приходится в среднем 10 учеников. Нет. Элиот был другим. Самое страшное для Кая - "Командир" не отпускал его домой. Да, выделенная койка на 2 этаже была не плохой, даже лучше его комнаты в квартире у мамы. Но уровень "погружения" в профессию был слишком высок. К сожалению у Кая не было коммуникатора, ведь он потреблял ядра монстров, что слишком было дорого для него. Кай не был особенно умным учеником, но трудолюбивым и честным, чего явно не хватало "высокорожденным", но даже его способностей хватило на анализ происходящего. Это было очень удивительно. Элиот был профессиональным укротителем. Но насколько он был профессиональным, настолько же он был полным провалом в маркетинге, в торговле. Кай много обдумывал как начать разговор на эту тему, но откровенно - боялся. Страх не был на пустом месте, он видел их тренировки с "Шепотом"... Брррр **** «Катализатор и нейтрализатор. Кислотная природа исходного хитина, преобразованная через горение, помогает расщеплять сложные минеральные токсины. Теперь иди, мой ступку и весы. Тщательно». --- Второй визитёр появился ближе к полудню. Это был сурового вида наёмник в поношенной коже, ведущий на толстой цепи массивного, гиеноподобного «Лесного клыка» [D-]. Зверь рычал, оскаливая пасть, его глаза были налиты кровью. Цепь натягивалась, как струна. «Нужно злее сделать», — буркнул наёмник, едва переступив порог. «Слишком осторожничает в стычках. Чует опасность — отступает. Мне такого не надо». Элиот холодно окинул взглядом и зверя, и хозяина. Вмешиваться в психику питомца, тем более рангом D, без прямого контракта было самоубийственно. Но Фолиант предлагал обходной путь — через коррекцию поведения. **ПИТОМЕЦ: ЛЕСНОЙ КЛЫК [Ранг D- 2★]. ** **ПРИЗНАКИ: ПОВЫШЕННАЯ ИНСТИНКТИВНАЯ ОСТОРОЖНОСТЬ, ПОДАВЛЕННАЯ ДОМИНАНТНОСТЬ. ** **РЕКОМЕНДАЦИЯ: ФЕРОМОНОВЫЙ МАРКЕР-СТИМУЛЯТОР. ** **СОСТАВ: АКТИВНАЯ ОСНОВА — СЕКРЕЦИЯ ЛЕСНОГО ШЕРШНЯ [E] (x2), МЁД ДРЕВЕСНОЙ ОСЫ [F]. ** **ПРИМЕНЕНИЕ: НАНЕСЕНИЕ НА МОРДУ И ХОЛКУ ПИТОМЦА ПЕРЕД ПЛАНИРУЕМЫМ СТОЛКНОВЕНИЕМ. ЭФФЕКТ: ВРЕМЕННОЕ ПОВЫШЕНИЕ АГРЕССИВНОСТИ НА 40-60%, ДЛИТЕЛЬНОСТЬ — 1-2 ЧАСА. ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ: ВОЗМОЖНАЯ АПАТИЯ ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ ДЕЙСТВИЯ. ** Фоллиант не заваливал огромным потоком информации лишней для ситуации - ни слова про эволюцию и другое. Как будто фоллиант слышал слова клиентов. «Злее — не значит умнее. Можно временно заглушить инстинкт самосохранения химически», — сказал Элиот. «Но если переборщить, он бросится на тебя или сожжёт нервную систему. Готов рисковать?» Наёмник хмуро кивнул. «Цена?» «Сто двадцать крон. Эффект на два часа. Повторное применение не раньше, чем через сутки». Пока наёмник размышлял, Элиот дал задание Каю: «Лабораторная полка. Пробирка с маркировкой «Секреция шершня, А-3». И мёд древесной осы в синей банке на полке пять». На этот раз Кай двигался быстрее, уже ориентируясь в непривычном пространстве. Он принёс компоненты. Элиот смешал несколько капель вязкого вещества из секреции, с ложкой густого, тёмного мёда, тщательно перемешал и переложил в маленький роговой флакон. «Наносить тонким слоем.Не втирать. Только на морду и холку. Самому не попадать на кожу», — проинструктировал он, передавая флакон. Наёмник, уже решившийся, отсчитал деньги и, коротко кивнув, увёл своего гиперактивированного питомца. «Это не решение. Найди другого питомца», — сказал Элиот в спину уходящему. Потом повернулся к Каю. «Запомни: клиент редко знает, что ему на самом деле нужно. Наша задача — дать ему работающее решение, а не правильное с точки зрения морали. Мойка инструментов.» --- Третий заказ был от местного торговца, владельца склада с текстилем. Ему требовался не страж, а «живая сигнализация» — существо, которое могло бы предупредить о проникновении вора, но не портить товары агрессией. Элиот предложил ему одного из только что вылупившихся пауков 2★, того, что показал небольшую реацию в клетке с ветром. От чего его слух слегка был улучшен. «Он не будет никого кусать. Но если кто-то посторонний войдёт в помещение, он начнёт метаться по клетке и издавать стрекочущий звук. Громкость достаточная, чтобы разбудить спящего. Стоимость — 150 крон. Плюс 50 — за базовую тренировку реакции на шаги человека, отличные от ваших. Плюс 25 за обычный контракт». Торговец, человек практичный, быстро согласился. Вот только с «тренировкой» возникла тонкость. Элиот не мог программировать питомца без контракта. Но он мог заключить временный, поверхностный ментальный контракт — технику, которую открыл Фолиант после роста ядра маны. Это не давало контроля, но позволяло установить слабый канал связи для формирования условного рефлекса. Пока торговец осматривал свой будущий «звонок», Элиот отвёл Кая в сторону. «Следующие полчаса меня не беспокоить. Ни под каким предлогом. Если клиент заскучает — скажешь, что идёт процесс обучения. - Элиот оглянул Кая - И постарайся, чтобы ничего не вынесли...». Он ушёл в тренировочный двор, унося клетку с пауком. Кай остался в главном зале, наблюдая за нетерпеливым торговцем и слушая отдалённые, невнятные звуки со двора — щелчки, тихие свистящие команды, сменяемые периодами полной тишины. Через двадцать пять минут Элиот вернулся. Его лицо было бледнее обычного, на лбу выступили капельки пота. Поддерживать даже временный контракт, параллельно с двумя постоянными, было тяжёлой нагрузкой. Он молча передал клетку торговцу. «Готово. Реагирует на шаги, отличные от ваших. Не забывайте : Воду в поилке менять ежедневно». Кай принёс кувшин и стакан. Элиот отпил, медленно возвращая себе контроль. «Этот метод — временный контракт — используется только для закрепления простейших условных рефлексов у питомцев без хозяина. Рисковано. Требует концентрации. Но клиенты платят за это дополнительно. Тебе пока рано даже думать об этом. У тебя ведь даже первого питомца нет. «Я… понимаю», — тихо сказал Кай, впервые видя Элиота в таком состоянии. --- К вечеру, когда последний клиент покинул питомник, Элиот подвёл финансовый итог дня. 150 + 120 + 225 = 495 крон чистого дохода, не считая продажи паука, который был выведен без затрат. Неплохо для одного дня без вылазок в червоточину. Кай, выполнив все указания по уборке, молча ждал дальнейших распоряжений у двери в подсобку. «Рабочий день окончен. Ужин — в твоей комнате. Завтра в семь — на ногах. Первая задача — проверка состояния пауков после переселения», — отбарабанил Элиот, даже не глядя на юношу. «Свободен». Как только дверь в подсобку закрылась, а в щели под ней погас свет, Элиот изменился. Усталость как рукой сняло. Он встал, бесшумно прошёл в главный зал и остановился перед блоком клеток. Теперь можно было заняться развитием инфраструктуры. Он развернул Фолиант на странице управления питомником. Баланс очков улучшения — 290. Доступные опции: «Улучшение специализированной клетки до Уровня 2» — 25 очков. Он выделил четыре цели: 1. Клетка «холодного проекта», где процесс уже близился к завершению (прогресс 92%). 2. Клетка с Термитом-Ветераном, чья адаптация к минералам шла полным ходом (68%). 3. Изолированная клетка в ряду «Тень/Кислота», где теперь обитал «Фантом(просто чтобы понимать про редкие проекты)» — паук 4★ с оптической мимикрией. 4. Одна клетка в ряду «Огонь/Жар» — стратегический резерв для будущих экспериментов с Шепотом. Элиот коснулся ладонью страницы Фолианта, мысленно подтверждая выбор. Со счёта ушло 100 очков. В полной тишине, без вспышек света или гула магии, выбранные клетки начали меняться. Их каменные стены стали плотнее и ровнее, будто отполированные невидимым резцом. Металлические решётки покрылись едва заметным узором, усиливающим их прочность. Внутри, в самых толщах каменных блоков, заработали невидимые механизмы, точнее регулируя влажность, температуру, состав воздуха и даже фоновый уровень магического излучения. Для внешнего наблюдателя, будь то Кай или кто-либо ещё, изменения были бы почти неощутимы. Но для питомца внутри — это был переход из казармы в специализированные апартаменты. Элиот проверил прогресс по основному проекту. В усовершенствованной клетке ряда «Огонь/Жар», вернее, в её ледяном антагонисте, трансформация была почти полной. Паук-ткач больше не был пауком. Он был «**Инейным** **Пряднем**». Существо размером с крупную кошку, с длинными, тонкими лапами, покрытыми инеистой бахромой. Его хитин не был белым — он был прозрачным, как лёд, и переливался внутренним голубоватым светом. В углу клетки висела не паутина, а ажурная, сверкающая конструкция из ледяных кристаллов, медленно растущая сама по себе. Температура за стеклом была такой, что на нём выступал узорчатый иней. Фолиант подтвердил: **ИНЕЙНЫЙ ПРЯДЕНЬ [РАНГ D, 4★, МУТАНТ] ** **СПОСОБНОСТИ: СОЗДАНИЕ «СЕТЕЙ ИЗ МОРОЗА» (ЗАМЕДЛЕНИЕ, ПОВРЕЖДЕНИЕ ХОЛОДОМ), ВЫБРОС ОБЛАКА ЛЕДЯНОЙ ПЫЛИ (ОСЛЕПЛЕНИЕ, МАСКИРОВКА), ПАССИВНАЯ ГЕНЕРАЦИЯ ХОЛОДА. ** Элиот сделал несколько точных, детальных зарисовок магическим карандашом Фолианта, которые мгновенно перенеслись на страницу отчёта. Он составил краткое описание и отправил через коммуникатор Гарду: «Проект завершён. Готов к передаче. Ожидаю инструкций». Ответ пришёл почти мгновенно: «Завтра, 14:00. Курьеры будут. Будь готов к полной оплате и бонусу. Коллекционер впечатлён». --- Передача прошла с каменной эффективностью. Два нейтральных курьера в простой, но дорогой одежде, с пустыми лицами и полными силой руками. Они внесли прочный, утеплённый ларец, приняли клетку с Инейным Пряднем, не задавая вопросов, и удалились. В ларце лежало: —Кошелёк с 1500 кронами (окончательный расчёт). —Два защищённых футляра: «**Сердце** **ледника**» [C] и уже второй по счёту «**Корень** **пламенного** **сердца**» [C]. —И маленький, вырезанный из цельного сапфира флакон, внутри которого переливалась одна-единственная капля серебристой жидкости. К нему была прикреплена записка на тончайшем пергаменте: «За безупречную точность. „**Капля** **звёздного** **нектара**“ [B-]. Пусть окрыляет ваши следующие замыслы. Ждём новых предложений.» Элиот положил сапфировый флакон во временное хранилище. B-ранг. Даже не полный ранг, а минус, но это был ресурс невероятной, почти абсурдной ценности для его уровня. Это был не платеж. Это был аванс. И крючок. Коллекционер теперь не просто анонимный заказчик. Он стал заинтересованным покровителем. Отказаться от следующего его предложения будет не просто сложно — будет опасно. Вечером, запершись в кабинете, Элиот подвёл итоги. Финансы:~4995 крон. Долг (9202) всё ещё висел дамокловым мечом, но при таком потоке доходов и с учётом будущих продаж перспективных пауков, он начинал выглядеть не как приговор, а как сложная, но решаемая задача. Ресурсы:Теперь у него было два реагента ранга C, связанных с противоположными стихиями, и уникальный B- ресурс. Питомцы:Успешный уникальный заказ закрыт. В активе — стабилизирующийся Термит-Укрепленец [D+], перспективный мутант «Фантом» и десяток пауков разного потенциала. Шепот и Сокол — готовая, обкатанная боевая пара. Ученик:Кай за день не наделал ошибок, проявил усердие, способность к обучению и главное — сдержанность. Он задавал вопросы только когда это было уместно, и принимал краткие, даже резкие ответы без обид. Уровень угрозы пока не повысился. Более того, его можно было начать использовать более эффективно. Но время нужно было для главного. Элиот открыл Фолиант на странице с «Уникальными зонами доступа». Его взгляд упал на : «Ржавые каньоны» (Ранг C-). Зона кислотных испарений, металлической растительности и фауны с соответствующими свойствами. Идеальный полигон для Шепота. И место для приобретения больших количеств кислотных материалов. План сформировался чётко и холодно. 1. Следующие 3-4 дня: Максимально автоматизировать рутинные операции в питомнике с помощью Кая. Наладить поток мелких заказов. 2. Параллельно: Начать теоретическую и тактическую подготовку к походу в «Ржавые каньоны». Изучить все доступные данные, пора обновить снаряжение. 3. Цель: Разведка и добыча «Ржавого Слизнекорня» и, возможно, других специфических реагентов ранга C-. Элиот потушил свет и вышел в главный зал. В тишине, нарушаемой лишь тихим стрекотом пауков и тяжёлым дыханием Термита-Укрепленца, он подошёл к клетке, где на коряге отдыхал Сокол. Ядовитый термит повернул к нему голову, ядовито-зелёные глаза сверкнули в полумраке. В ментальной связи вспыхнуло знакомое ожидание/вызов. «Скоро», — мысленно ответил Элиот, глядя в темноту за окном, где лежал город, гильдии, долги и «Стальной Клык». — «Скоро мы проверим наши силы на чём-то большем, чем шершни». --- Глава вышла довольно большой, надеюсь в качестве тоже получше:) Жду от вас бешенных "спасибо" на эту главу! И менее бешенных комментариев👻