Глава 8 — Глава 8. Запутанное дело

Двор старины Не был завален различными инструментами — очевидно, его прежними работами. Мотыги, кухонные ножи, тесаки и тому подобное. Но панель анализа И Яня показывала нечто большее. [Острый кухонный нож Качество: Трансцендент, высший уровень Зачарование: Острота (ур. 3), Кровотечение (ур. 2), Взрыв (ур. 2)] [Острота (ур. 3): Острота лезвия увеличена на 60%.] [Кровотечение (ур. 2): Раны трудно заживают, кровопотеря увеличена на 50%.] [Взрыв (ур. 2): При попадании в цель взрывается. Сила взрыва зависит от вложенной энергии.] [Ржавый тесак Качество: Трансцендент, средний уровень …] [Скромная кочерга Качество: Трансцендент, высший уровень …] Целый двор легендарного оружия, и девяносто процентов из него — Трансцендентного качества. Трансцендентный ранг — это ступень выше Духовного. И Янь не знал, сколько может стоить оружие такого качества, но никто из профессионалов в их отряде не пользовался ничем подобным. Вероятно, оно было баснословно дорогим, иначе такой человек, как глава округа Юань Чэнхун, непременно обзавелся бы парой-тройкой экземпляров. Войдя в дом старины Не, И Янь увидел в углу наковальню, и его сердце екнуло. Панель анализа выдала информацию: [Наковальня старины Не Духовный артефакт Истока второго ранга Функция 1: Духовная ковка. Облегчает создание высококачественного снаряжения. Функция 2: Мощное зачарование. Созданные предметы получают как минимум два зачарования. Функция 3: Защита от зла. В радиусе трех метров отгоняет злых духов. Примечание: Мужчина-кузнец — это мощь, стальные мускулы, хе-хе…] Тс-с! И Янь мысленно присвистнул, а затем, как ни в чем не бывало, обернулся и спросил: — Дядя Не, как давно вы не занимались ковкой? Старина Не тряхнул своей безвольно висящей левой рукой и искоса взглянул на него. — Три года! «Эх… задел за больное», — И Янь неловко потер затылок. — Простите, я не подумал. Дядя Не, на самом деле, я тоже очень интересуюсь кузнечным делом. Ваша наковальня выглядит отлично, не могли бы вы… продать ее мне? И Янь придумал первый попавшийся предлог, чтобы проверить реакцию старика. Сначала он хотел сказать «подарить», но побоялся, что его нынешний статус «чиновника» поставит старину Не в неловкое положение. А обижать старину Не — себе дороже! Рисковать И Янь не смел. Старина Не взглянул на наковальню в углу и равнодушно произнес: — Если господин чиновник хочет, забирайте. — Так не пойдет, как я могу просто так взять вашу вещь, — И Янь пошарил по карманам. Кажется, у него не было ничего ценного. Неловко вышло! И Янь достал палочки из нержавеющей стали. — Дядя Не, как вам такое? Взяв палочки, старина Не просиял. — Это… что за материал? Какая вещь! «Еще бы, это же нержавеющая сталь. Современные технологии, в вашу эпоху такого точно нет», — улыбнулся И Янь. — Рад, что вам понравилось, дядя Не. — Это слишком ценный подарок, я… я возьму одну, мне хватит. Все равно я калека, ковать больше не могу. Старина Не поспешно отказался и вернул остальные палочки. Одна палочка из нержавеющей стали в обмен на духовный артефакт Истока второго ранга. «Похоже, слухи о том, что в ядре измерения на каждом шагу поджидают возможности, не врали». И Янь, радостно вертя в руках наковальню, совершенно забыл, зачем пришел. Старина Не, в свою очередь, с головой ушел в изучение палочки, забыв о госте. Прошло немало времени… И Янь наконец разобрался, как ассимилировать наковальню, и переместил ее в свое море сознания. Способ ассимиляции у каждого артефакта был свой, но с этим оказалось просто — достаточно было влить определенное количество энергии. Только тогда он вспомнил о своей миссии и спросил: — Дядя Не, вы знаете, что в последнее время в деревне умерло много людей? Услышав вопрос, лицо старины Не помрачнело, и он молча кивнул. — Вы были знакомы с погибшими? — Мы из одной деревни, как можно не знать? — У вас были с ними хорошие отношения? — Обычные. — А как вы повредили руку? — Три года назад случайно сломали. И Янь задал еще много вопросов, и старина Не отвечал, хоть и неохотно. Его ответы были краткими, словно он не хотел об этом говорить. Наконец, ему это надоело. — Господин чиновник, не тратьте на меня время. Когда они умерли, я был первым подозреваемым. На третий день меня связали и заперли в доме старосты. Но люди продолжали умирать. Я к этому не причастен. Хм? И Янь почувствовал неладное. Жители деревни первым делом заподозрили старину Не. Почему? Значит, они тоже считали его убийцей. Была ли у него с погибшими какая-то вражда? Но в письме из будущего говорилось, что старина Не не виновен, и его ни в коем случае нельзя обижать. Значит, он — ключ к разгадке этого испытания. И Янь хотел было спросить еще что-то, но старина Не уже выпроваживал его: — Уже поздно, мне пора спать. За окном стемнело. Время в этой деревне текло иначе, чем снаружи. Они вошли сюда после завтрака, а здесь уже был вечер. Следуя правилу «не обижать старину Не», И Янь был вынужден уйти. Проходя через двор, он обернулся и спросил: — Дядя Не, у меня дома нож затупился, а ваш во дворе выглядит отлично. Продадите? Предлог был высосан из пальца, но старик вряд ли стал бы вникать. — Забирай и уходи! — Нет, я не могу взять его просто так. Вот, держите еще одну палочку. Так И Янь за еще одну палочку из нержавейки получил кухонный нож Трансцендентного качества. В этот самый момент… Бум! Раздался оглушительный грохот. Дверь дома старины Не слетела с петель и пронеслась в сантиметре от головы И Яня. И Янь: «…» Во двор ворвались Юань Чэнхун, старейшина Вэн и их люди. Снаружи собралась толпа зевак из местных жителей. — Взять его! — приказал Юань Чэнхун. Четверо телохранителей бросились вперед и повалили старину Не на землю. Тот немного посопротивлялся, но потом сдался. Он молчал, лишь спокойно и холодно смотрел на них. — Эй… эй… что вы делаете? Отпустите дядю Не! — запаниковал И Янь. [«Я не с этими мужланами!»] [«Дядя Не, вы должны видеть, я на вашей стороне!»] И Янь активно демонстрировал свою позицию перед стариком, чтобы доказать свою невиновность. Правда была не важна, главное — выжить. — Братец И Янь, — с улыбкой посмотрел на него старейшина Вэн. — Ты уже давно здесь? Похоже, нашел немало улик. Они потратили больше часа, обойдя всю деревню, прежде чем вышли на след бывшего кузнеца. И Янь с простодушным видом ответил: — Я просто гулял. Я уже говорил с дядей Не, он не похож на убийцу. Может, вы ошиблись? Он еще раз вступился за старика, пытаясь спасти своих товарищей. «Это мина. Кто наступит — сам виноват». Юань Чэнхун, не обращая на него внимания, посмотрел на старину Не. — Три года назад в деревне сожгли твоего сына, Не Дао. Эти семеро погибших были среди зачинщиков. Все эти годы ты таил обиду и хотел отомстить за сына, верно? В спокойных глазах старины Не мелькнул кровавый отблеск. Он дернулся, но тут же обмяк. Юань Чэнхун повернулся к Ян Чжаожаню. — Начальник Ян, доложите результаты вскрытия. Это было интеллектуальное испытание, грубая сила здесь не поможет. Нужно было представить неопровержимые доказательства. Юань Чэнхун немало знал о пространственных измерениях. — Тела всех семерых жертв полностью обуглены. Степень карбонизации внутренних органов и кожи одинакова, словно они сгорели одновременно изнутри и снаружи. У каждого трупа отсутствует левая рука, хотя при жизни все они были здоровы. Услышав это, все посмотрели на левую руку старины Не. Слишком много совпадений. Это было похоже на месть, на «почерк» убийцы, который заставлял своих врагов перед смертью испытать те же муки, что и он.