— Не думаю, что все так просто. Возможно, нам нужно найти какие-то подсказки, чтобы выбраться отсюда, — сказал И Янь.
Нельзя было позволить этой группе все испортить. В письме из будущего были три подсказки к этому первому испытанию, что давало ему огромное преимущество.
Старейшина Вэн погладил бороду и с удовлетворением кивнул.
— Ха-ха… Братец И Янь прав. Считайте, что мы попали в квест в реальности.
«Смертность выше пятидесяти процентов, дед! ╭∩╮（￣▽￣） Какой к черту квест!» — переглянулись остальные.
— Согласно исследованиям высшего руководства, подобные места находятся на грани между реальностью и иллюзией. Это не просто мираж, — добавил Юань Вэйда.
В этот момент из деревни выбежал старик и поспешил им навстречу.
— Господа чиновники, вы, должно быть, посланы двором, чтобы спасти нас! Прошу, входите!
Старик, казалось, совершенно не обращал внимания на их странную, не соответствующую эпохе одежду.
«А вот и первая зацепка», — подумал старейшина Вэн и, кивнув, повел всех в деревню.
Старик оказался старостой. Вся их группа из сорока с лишним человек разместилась в его доме.
— Господа чиновники, вы, верно, голодны?
— Может, хотите пить?
— Фруктов?
Староста был невероятно гостеприимен, но все вежливо отказывались. Какие шутки, есть что-то в таком месте — верный способ отправиться на тот свет.
И Янь знал, что староста не представляет опасности, поэтому молча взял мандарин.
— Спасибо, староста!
Все посмотрели на него с удивлением. «= =! Вот уж действительно, смелость города берет».
— Что случилось в деревне? — спросил старейшина Вэн.
— Эх… — вздохнул староста. — Семь дней назад началось. Каждую ночь в деревне кто-то умирает загадочной смертью.
И Янь съел мандарин и почувствовал, как энергия в его теле начала циркулировать. Вскоре он ощутил, что ее стало немного больше.
[«Все-таки ядро измерения. Здесь полно ценных вещей. Конечно, и смертельно опасных тоже хватает».]
Раз уж он убедился, что фрукт полезен, И Янь, не говоря ни слова, принялся за второй.
Старейшина Вэн, бросив на него быстрый взгляд, продолжил расспросы:
— Как они умерли? Расскажите подробнее.
Староста на мгновение задумался, а затем с горечью ответил:
— Каждую ночь, прямо в своих кроватях, они сгорают дотла. Никто ничего не слышит. На следующий день находят лишь обугленные тела, но постельное белье и все вокруг остается нетронутым…
Это было невероятно странно. Люди сгорали заживо без единого звука, и огонь не затрагивал ничего вокруг.
— Что ж, это интеллектуальное испытание. Смертность не должна быть слишком высокой, — тихо заметил Юань Чэнхун. У него были официальные данные, поэтому он знал больше остальных.
Все с облегчением вздохнули. И Янь же был полностью поглощен поеданием мандаринов.
[«М-м-м, а мандарины-то вкусные, сладкие».]
Съев больше двадцати штук, он почувствовал, как количество переходит в качество. Энергия в его теле достигла предела, вот-вот должен был произойти прорыв. В этот момент старейшина Вэн тоже заметил неладное и поспешно сунул руку в бамбуковую корзину на столе.
Хм? Пусто.
И Янь с простодушной улыбкой протянул ему последний мандарин.
[«Этот старейшина Вэн выглядит очень внушительно, наверняка непростой человек. Заработаю-ка я у него немного очков репутации».]
Старейшина Вэн ответил ему доброй улыбкой и, не говоря ни слова, съел фрукт.
— Каждую ночь с гор доносится странный рев, — продолжил староста.
— У этих погибших было что-то общее? — спросил старейшина Вэн.
Увидев замешательство на лице старосты, он добавил:
— Староста, отведите нас в дома погибших. Мы хотим осмотреться.
Тут вмешался начальник Бюро Ян Чжаожань:
— Кстати! А где тела? Их ведь не похоронили?
Следуя современным процедурам, первое, о чем подумал Ян Чжаожань, — это вскрытие. Установить причину смерти было крайне важно.
— Конечно, нет, — ответил староста. — После того как мы сообщили властям, тела оставили в общественном морге.
— Я осмотрю тела, — тут же решил Ян Чжаожань.
— А я тогда опрошу жителей деревни, — сказал Юань Чэнхун.
— Хорошо. Разделимся, — кивнул старейшина Вэн.
Это было как раз на руку И Яню, который и сам собирался действовать в одиночку. Староста позвал своего сына, чтобы тот проводил Ян Чжаожаня и его людей в морг, а сам повел старейшину Вэна к домам погибших. Остальные разошлись по деревне собирать информацию.
Выйдя из дома старосты, И Янь подошел к игравшим на околице детям, протянул им несколько цукатов из мандариновой цедры и спросил:
— Ребята, вы знаете, был ли в деревне раньше кузнец по фамилии Не?
Дети, получив сладости, наперебой затараторили:
— Дедушка Не? У него левая рука сломана, он уже много лет не кует.
— Идите прямо, потом налево до конца. Дом, у которого все травой заросло, — это его.
— Дедушка Не очень сердитый, будьте осторожны, дяденька.
И Янь погладил детей по головам, оставил им еще горсть конфет и ушел.
В карте прохождения пещеры Линъюнь из письма к первому испытанию было всего три подсказки. Его будущее «я» просидело три дня в подвале и, очевидно, пропустило эту вылазку. Ядро измерения можно было пройти лишь один раз. Когда он в будущем добрался до пещеры, она уже была просто наводнена Пространственными зверями. Именно поэтому он упустил кровь дракона и не имел никаких секретов прохождения.
Все эти подсказки были результатом позднейших расследований его будущего «я». В примечаниях к карте было сказано: [«Информация о прохождении ядра измерения строго засекречена».] Даже с его будущим статусом он смог раздобыть лишь ограниченные сведения.
Три подсказки к первому испытанию были следующими:
[Первое: Староста на нашей стороне, ему можно доверять.]
Именно поэтому И Янь без опаски ел мандарины.
[Второе: У бывшего деревенского кузнеца, старины Не, сломана левая рука. Эта информация очень важна, просто запомни.]
Дети только что подтвердили это. Почему это было важно, И Янь не знал.
[Третье: Старина Не — не убийца. Ни в коем случае не трогайте его. Запомните! Иначе умрете! Это самое опасное место на первом уровне.]
И в конце было предупреждение: «Не раскрывай эти подсказки, иначе привлечешь внимание неких ужасающих существ из глубин измерения…»
Две из трех подсказок были связаны со стариной Не. И Янь ни за что бы не поверил, что тот не имел к этому делу никакого отношения. Он быстро добрался до дома старины Не. Ворота, заросшие сорняками, выглядели так, будто ими давно никто не пользовался.
Тук! Тук! Тук!
И Янь постучал.
— Дядя Не, вы дома? — громко позвал он.
Скрип…
Ворота приоткрылись, и из щели выглянул неряшливый, иссохший старик с выпученными глазами. И Янь чуть было не отшатнулся, но сдержался. Было бы невежливо испугаться при первой же встрече.
Старина Не долго разглядывал его, а затем спросил:
— Ты… кто такой?
Он знал всех в деревне и был уверен, что видит этого человека впервые.
— Я из правительства. Нас позвал староста, чтобы разобраться со странными происшествиями в деревне.
И Янь решил прикрыться авторитетом властей. Должно сработать.
Старина Не смерил его взглядом с ног до головы, затем открыл ворота и посторонился.
— Входи.
И Янь, набравшись смелости, шагнул во двор. И тут же замер, его глаза полезли на лоб.
(｀ﾟДﾟ´)ゞ
Весь… весь двор был завален…
Обновлено: 22.01.2026