Раннее утро, гостевая комната в особняке Каи.
Солнечные лучи безжалостно припекали его задницу.
Рон подскочил на кровати и тут же схватился за шею.
— Всё ещё на месте.
Он снова проверил пульс.
— Всё ещё бьётся.
Рон рухнул обратно на постель, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, и издал долгий вздох, полный разочарования от неоправдавшихся надежд:
— Курахадол, Курахадол, ты слишком осторожен! Я помыл шею и подставил её тебе, окно было нараспашку, я даже одеялом не укрывался, а ты всё равно сдержался и не ударил? Где твое достоинство злодея?!
Однако, поразмыслив, Рон почувствовал облегчение.
В конце концов, это же человек, известный как «Куро — Стратег Сотни Планов». Наверняка он готовит какой-то безупречный план убийства.
— Ладно, хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Поживи пока ещё пару дней.
Тук-тук-тук.
В дверь раздались три в высшей степени ритмичных удара.
Глаза Рона загорелись: «Пришел! Это точно отравленное молоко!»
Он быстро соскочил с кровати и рывком распахнул дверь.
За порогом, как и ожидалось, стоял Курахадол, одетый в черный костюм и круглые очки. В руках он держал не яд, а аккуратно сложенную и выглаженную форму дозорного.
— Доброе утро, младший лейтенант Рон. — На лице Курахадола застыла его фирменная фальшивая улыбка, и он привычным жестом поправил очки основанием ладони. — Хорошо спали прошлой ночью? Здесь довольно ветрено, и я заметил, что вы оставили окно открытым, поэтому специально приготовил для вас утренний чай.
Рон мысленно выругался: «Старый лис, всё ещё ломаешь передо мной комедию!»
Тем не менее, вслух он намеренно спровоцировал его:
— Я спал слишком крепко. Ничего не могу с собой поделать, я слишком доверяю этому месту. Такое чувство, что даже стой кто-то у моей кровати с ножом, он бы не посмел ударить.
Палец Курахадола, поправляющий очки, замер; в линзах отразился холодный блеск, но тон остался ровным:
— У вас поистине прекрасное чувство юмора. Кстати, мисс Кая услышала, что вы проснулись, и специально пригласила вас присоединиться к ней за завтраком. Окажете нам честь?
— Есть! Почему бы и не поесть! — громко рассмеялся Рон. — Если я откажусь, разве я не пренебрегу вашими «добрыми намерениями»?
~ ~ ~
Столовая.
Абсурдно длинный обеденный стол в западном стиле.
Рон сидел слева, Кая — справа, а разделяло их расстояние, достаточное, чтобы проехала карета.
— Доброе утро, младший лейтенант Рон.
Сегодня на Кае было бледно-желтое платье; из-за слабого здоровья её цвет лица всё ещё оставался немного бледным, но большие глаза были кристально чистыми.
Как только Рон потянулся за вилкой и поднял глаза на девушку, его словно молнией поразило, и вилка со звоном упала на тарелку.
Она была похожа на неё.
Слишком похожа.
Хотя Кая перед ним была лишь подростком, светловолосой девушкой, то, как щурились её глаза в улыбке, и этот упрямый, но нежный темперамент были точь-в-точь как на школьных фотографиях А Чжэнь, девушки Рона с Земли!
Это... это что, двойник А Чжэнь в параллельном мире?! Или, может быть, небеса увидели, как я тоскую по дому, и специально послали мне утешение?
Прежняя высокомерная маска «я — тиран», которую носил Рон, мгновенно спала, стоило ему увидеть это лицо. Её сменил непроизвольный прилив желания защитить и нежности.
— Младший лейтенант Рон? Еда пришлась не по вкусу? — обеспокоенно спросила Кая.
— Нет... всё очень вкусно. — Рон отвёл ошарашенный взгляд, его голос неосознанно смягчился и стал невероятно ласковым. — Просто, увидев мисс Каю, я вспомнил одну старую знакомую.
Курахадол, прислуживавший неподалеку, мгновенно сузил глаза.
Старую знакомую?
На что он намекает? Неужели он раскопал подозрительные обстоятельства смерти родителей Каи?
Атмосфера последующего завтрака внезапно изменилась.
Рон напрочь забыл, что должен играть «злодея». Глядя на лицо Каи, он не удержался и начал рассказывать истории с Земли.
— ...На огромном корабле под названием «Титаник» бедный художник Джек сказал богатой юной леди Розе: «Прыгнешь ты — прыгну и я».
Рон со страстью пересказывал модифицированную версию истории любви.
Кая была очарована, на её бледном лице проступил румянец волнения. Она даже съела в полтора раза больше обычного.
— А что случилось потом? Они остались вместе? — с нетерпением спросила Кая.
Рон вздохнул, его взгляд стал меланхоличным (он думал о себе):
— Позже Джек погиб в ледяной воде. Он решил пожертвовать собой, чтобы Роза могла жить. Потому что любовь — это надежда на то, что другой человек сможет жить счастливо.
Кая была тронута до слёз.
Мерри, стоявший рядом дворецкий, тоже украдкой вытирал глаза.
Лишь у Курахадола, стоявшего в тени, лицо было настолько мрачным, что с него хоть воду выжимай.
«Что именно замышляет этот дозорный? Он использует эту историю, чтобы намекнуть на что-то? „Корабль затонул“, „пожертвовал собой“... Он предупреждает меня, что если я посмею сделать ход, то пойду ко дну, как тот корабль? Проклятье! Этот парень действительно знает всё! Он пытается запугать меня!»
~ ~ ~
Следующие три дня.
Рон жил в доме Каи как в раю.
Днем он рассказывал истории «Маленькой А Чжэнь» (Кае), чтобы развлечь её, а ночью оставлял дверь открытой, ожидая, когда Курахадол придёт его убивать.
Однако это спокойствие было нарушено вечером третьего дня.
Пока Рон прогуливался в саду (на самом деле, работая приманкой), он чутко уловил нечто необычное. Слабые странные свистящие звуки доносились с дальнего края утеса.
Более того, через окно второго этажа он увидел, как Курахадол протирает странную перчатку с лезвиями-когтями, яростно вглядываясь в береговую линию.
И самое главное, Рон заметил странного человека, идущего задом наперёд (лунной походкой) в лесу — Гипнотизер Джанго!
Вице-капитан пиратов Черного Кота!
Рон спрятался за кустами, настолько возбужденный, что чуть не пустился в пляс.
— Наконец-то они здесь! Прибытие Джанго означает, что основные силы пиратов Черного Кота рядом! Курахадол наконец-то потерял терпение! Он мобилизовал большие силы; он планирует вырезать меня и всю деревню сегодня ночью!
Рон посмотрел на закат, словно видя перед собой широкую дорогу домой, держа в руке сто миллионов долларов.
— Отлично! Я определенно не переживу атаку такого масштаба! Это верняк!
Но в следующую секунду улыбка застыла на его лице.
Он повернул голову и посмотрел на освещенную комнату на втором этаже. В отражении окна был виден хрупкий силуэт Каи, читающей книгу.
«Если я умру... Курахадол определенно будет следовать своему первоначальному плану: убьет всех, сфабрикует иллюзию нападения пиратов, а затем захватит наследство. Тогда Кая...»
Воображение Рона нарисовало улыбающееся, подобно цветку, лицо А Чжэнь, которое затем наложилось на восторженные глаза Каи, с которыми она слушала его истории последние несколько дней.
— Нет.
Радость мгновенно исчезла с лица Рона, сменившись беспрецедентной серьезностью.
— Я могу умереть. Я должен умереть. Но... человек с этим лицом умереть не должен.
~ ~ ~
Наступила ночь, коридор второго этажа особняка Каи.
— Тш-ш-ш, тихо.
Рон вместе со своим помощником Лукасом тихонько крались к двери спальни мисс Каи, словно два вороватых кота.
Согласно первоначальному плану Рона, он должен был сейчас использовать положительный образ, который он создал в сознании Каи, сослаться на «нападение пиратов» как предлог и сначала убедить Каю и Мерри уйти, чтобы укрыться на военном корабле.
Как только девушка, так похожая на А Чжэнь, окажется в безопасности, он сможет спокойно остаться, готовый принять клинок Курахадола.
Однако, как только палец Рона коснулся дверной ручки...
Щелк.
Щелк.
Раздалось несколько резких звуков.
Ранее тусклый коридор внезапно озарился ярким светом.
Обновлено: 20.02.2026