Ист-Блу, Деревня Сиропа.
Военный корабль под флагом с чайкой медленно вошел в порт этого мирного островка. Как только якорь с грохотом упал в воду, Рон, стоявший на палубе, испустил долгий вздох облегчения.
— Наконец-то... в безопасности.
Он бросил взгляд назад, на горизонт, словно та ужасающая фигура (Ририка) с розовой коробкой для ланча всё ещё гналась за ним. Несмотря на разделявший их бескрайний океан, по спине Рона пробежал холодок.
— Сэр! — адъютант Лукас подошел сзади и поправил очки. — Мы прибыли в Деревню Сиропа. Каков наш план действий?
Рон одернул воротник и изобразил то, что, по его мнению, было самой зловещей и напрашивающейся на удар ухмылкой:
— Лукас, запомни: с этого момента мы не праведные дозорные. Мы будем высокомерными! Властными! Мы хотим, чтобы местные нас ненавидели!
Лукас на мгновение остолбенел, а затем его ручка застрочила по бумаге:
«Чтобы выманить хитрого врага, скрывающегося во тьме, командир решил использовать метод „Провокации“, маскируясь под коррумпированного дозорного, чтобы усыпить бдительность противника. Гениально, поистине гениально!»
~ ~ ~
Мгновение спустя, у входа на верфь.
Добродушный дворецкий с прической, напоминающей бараньи рога — Мерри — обильно потел, общаясь с этим лейтенантом дозора.
— Эм... господин лейтенант, — Мерри потер руки с заискивающей улыбкой, — вы говорите, вашему кораблю нужен ремонт? Но, на мой взгляд... он выглядит совершенно целым?
Рон, уперев руки в бока, указал на царапину размером не больше ногтя на палубе корабля (которую он только что сам и сделал ножом) и сверкнул глазами:
— Ты называешь это «целым»?! Это военный корабль! Это лицо правосудия! Эта единственная царапина серьезно нарушает аэродинамику судна! Если из-за этого мы не сможем поймать пиратов, ты возьмешь на себя ответственность?!
Мерри, на которого летели брызги слюны, задрожал от страха:
— Да... да! Мы всё исправим немедленно! Сию же минуту!
— И ещё! — Рон задрал подбородок, наглея всё больше. — Пока корабль в ремонте, нам с адъютантом негде остановиться. На корабле душно и жарко, это не место для человека. Я слышал, здесь живет богатая семья по фамилии Кая, у них довольно большой дом?
Лицо Мерри изменилось:
— Вы имеете в виду особняк мисс Каи? Но мисс Кая нездорова и предпочитает тишину и покой...
— Плевать я хотел, что она там предпочитает — тишину или дискотеку!
Чтобы выглядеть как идеальное «пушечное мясо», которое вот-вот прикончит злодей, Рон угрожающе хлопнул Мерри по плечу:
— В общем, я хочу лучшую комнату и еду от лучшего повара! Если откажете... хм, я закрою вашу верфь за «препятствование официальному расследованию»!
Закончив тираду, Рон мысленно показал себе большой палец.
Идеально! Абсолютно идеально!
Такое хамское поведение — вторжение в частную собственность и угнетение невинных — это то, что Курахадол (Капитан Куро), дворецкий, скрывающийся в доме Каи, абсолютно не потерпит! Чтобы сохранить свою маску «идеального дворецкого», или просто потому, что я буду слишком мозолить ему глаза, он обязательно найдет способ прикончить меня посреди ночи!
Мерри был в ужасе и мог только часто кивать:
— Пожалуйста... пожалуйста, подождите минуту, я пойду спрошу разрешения у юной госпожи.
~ ~ ~
Особняк на холме, спальня Каи.
Мисс Кая, бледная и хрупкая, как лилия на ветру, прислонилась к изголовью кровати и кашляла.
— Мерри, ты говоришь... дозорные хотят остановиться здесь?
— Да, мисс, — Мерри вытер пот, выглядя обеспокоенным. — Этот младший лейтенант Рон очень властный. Он сказал, что если мы не пустим его, он закроет верфь. Это... что нам делать?
Хотя Кая только достигла совершеннолетия и была физически слаба, она обладала исключительно добрым сердцем.
Она тихо вздохнула:
— Забудь, Мерри. Раз они дозорные, значит, существуют, чтобы защищать море. Возможно, им действительно приходится нелегко. У нас много комнат, пусть остаются. Лишь бы... лишь бы они не слишком шумели.
— Мисс, вы поистине слишком добры.
Мерри был тронут до слез.
— Тогда я пойду всё устрою.
~ ~ ~
Полчаса спустя.
Рон вел Лукаса, и они с важным видом прошли через ворота особняка. Шагая по тщательно ухоженному саду, Рон сканировал местность взглядом, словно радар.
Он искал кого-то.
Искал того «великого благодетеля», который мог бы отправить его домой — капитана Куро!
— Добро пожаловать, младший лейтенант Рон.
Холодный, низкий голос с металлическим оттенком донесся из тени сбоку.
Рон резко повернул голову.
Он увидел худого мужчину с прямой осанкой в черном костюме. Тот носил очки в круглой оправе и зачесанные назад волосы, выглядя как рафинированный мерзавец. Но самое примечательное — он поправил очки на переносице основанием ладони.
Это фирменное движение!
Эта холодная жажда убийства, скрытая под изысканной внешностью!
Капитан Куро!
Сердце Рона забилось как бешеное. Не от страха, а от восторга!
Нашел!
Ходячие «сто миллионов долларов»!
Эти руки, эти знаменитые «Кошачьи когти»! Одним взмахом он может перерезать мне горло!
Рон подавил желание броситься вперед, пожать ему руку и назвать «благодетелем», с трудом сохраняя маску «высокомерного задиры». Он подошел к Курахадолу вплотную, так что расстояние между ними сократилось до десяти сантиметров. Рон даже мог учуять слабый запах убийственной ауры, исходящий от дворецкого.
— Так ты дворецкий по имени Курахадол?
Рон нарочито критичным, высокомерным взглядом смерил Курахадола с ног до головы, даже протянул руку и грубо похлопал по воротнику его безупречного костюма:
— Слышал, ты содержишь этот дом в идеальном порядке? Не верю. Ты выглядишь как... плохой парень.
Как только эти слова были произнесены, воздух мгновенно застыл.
Стоявший позади Мерри едва не лишился чувств от страха.
Адъютант Лукас крепче сжал ручку.
А Курахадол сузил глаза за стеклами очков, и в них мелькнул холодный блеск.
«Этот дозорный... он раскусил меня? Невозможно. Я был под прикрытием три года; даже мои бывшие подчиненные не узнали бы меня. Как этот шут гороховый, лейтенантишка, появившийся из ниоткуда, мог раскусить меня с первого взгляда? Он проверяет меня? Или просто ищет проблем?»
Курахадол подавил вспыхнувшую в сердце жажду убийства, натянув на лицо стандартную, профессиональную фальшивую улыбку:
— Лейтенант, безусловно, любит пошутить. Я всего лишь исполнительный дворецкий. Ваша комната готова, прошу за мной.
С этими словами Курахадол повернулся, чтобы показать дорогу.
Глядя в спину дворецкого, Рон ликовал.
«Он сдержался? Он действительно сдержался? Как и ожидалось от злодея с высоким IQ, какое глубокое терпение! Неважно; чем больше ты терпишь, тем больше я буду тебя провоцировать! Пока ты не выдержишь и не достанешь нож!»
Рон обернулся и крикнул Лукасу (нарочито громко, чтобы Курахадол услышал):
— Лукас! Я хочу пир сегодня вечером! Пусть этот дворецкий приготовит всё сам! Если мне не понравится вкус, я привяжу его к столбу и выпорю! Ха-ха-ха!
Идущий впереди Курахадол на долю секунды сбился с шага. Пальцы его опущенной руки слегка дернулись, словно он прилагал титанические усилия для самоконтроля.
Точка зрения Рона:
«Ха-ха! Он зол! Он определенно зол! Этот палец дернулся — он думает использовать „Сякути“, верно? Быстрее! Убей меня сегодня ночью! Я не буду запирать дверь!»
Точка зрения Курахадола:
«Этот человек... он действительно просто обычный дозорный? То, как он смотрел на меня только что... это был не взгляд на дворецкого, а скорее взгляд на... добычу. Этот неприкрытый, жаждущий взгляд... чего именно он хочет? И он нацелился на меня с самого начала. Может быть, он уже знает мое прошлое и пришел сюда специально, чтобы поиграть в кошки-мышки? Проклятье... этот младший лейтенант Рон непостижим! Я должен избавиться от него как можно скорее!»
Точка зрения Лукаса (яростно строчит в блокноте):
«Провоцирует подозреваемого словами, чтобы заставить его совершить ошибку. Психологическая война командира просто мастерская! Он даже пошел на то, чтобы пожертвовать собственной репутацией, играя роль офицера-тирана, и всё ради защиты мира в морях! Я тронут до слёз!»
~ ~ ~
Той же ночью.
В гостевой комнате дома Каи.
Рон принял ванну и специально оставил окно открытым, даже не накрываясь одеялом. Он лежал на кровати, раскинув руки и ноги, подставив беззащитную шею лунному свету.
— Давай же, Курахадол.
— Не заставляй меня ждать слишком долго.
— Я готов упасть в объятия смерти.
Он с нежностью взывал к убийце в своем сердце.
Однако, чего Рон не знал...
Так это того, что на крыше его комнаты Курахадол притаился в тени, пристально глядя через щель в черепице на «беззащитного» человека на кровати.
— Сплошные бреши в обороне...
Курахадол поправил очки, по его лицу катился холодный пот.
— Нет, так не пойдет. Это слишком фальшиво. Как дозорный, который с первого взгляда раскусил мою маскировку, может спать как убитый? Это определенно ловушка! Как только я войду, снайперы, сидящие в засаде, откроют огонь... или у него под одеялом спрятаны наручники из кайросеки!
— Хм, грубая приманка. Я, капитан Куро, никогда на такое не попадусь!
В эту ночь...
Чтобы убийце было легче войти, Рон мерз до тех пор, пока у него не потекли сопли.
Чтобы проанализировать ловушку, Курахадол всю ночь терпел холодный ветер на крыше.
Оба страдали от бессонницы.
Обновлено: 20.02.2026