]
Обломки Рэммера, поднятые огромным краном, переносили из-под земли на поверхность. Как свидетельствовала история, панцирь Рэммера был настолько твердым, что люди практически не могли нанести ему вреда. Только Бадраки, сильнейшая в физическом плане раса, были способны на это. Однако Бадраки — живые существа, а значит, они не застрахованы от заражения Пейтоном. В конечном счете то, что уничтожило Рэммера, должно быть механическим устройством, и это стало доказательством того, что техническая мощь Чимто достигла уровня физической силы Бадраков.
— Это большая проблема.
— Да…
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Рэммеры показались на поверхности. Токсичность зараженной почвы начала ослабевать. Тот факт, что этот ужасающий яд постепенно испарялся, говорил лишь об одном: Пейтона здесь больше нет. Это означало, что в процессе полного подавления и захоронения Рэммеров Чимто забрал Пейтона себе. Неизвестно, о чем он думал, когда забирал Пейтона, но если он обретет технологию контроля над ним, Три великие силы никогда не смогут одержать верх над HCA.
Теперь, когда Чимто уже завладел Пейтоном, всё было слишком поздно. Даже если сообщить об этом Трем великим силам, они не смогут разработать контрмеры. Оставалось лишь признать, что Чимто, держащий Пейтона в своих руках, будет по своей воле распоряжаться судьбой всего мира.
— Нет, давай подумаем о позитивном. Возможно, даже Чимто испугался Пейтона и захватил его лишь для того, чтобы тот не достался кому-то другому. А после спрятал в месте, где никто не сможет его коснуться.
— Это не кажется… чем-то позитивным…
Нароса глубоко вздохнула. Слова Императрицы Ферии могли быть правдой. Но если так, то Пейтон — единственная угроза для Чимто в этом мире. И если он взял его под контроль, то охрана там будет куда более строгой, чем в самом Штабе HCA. Даже с несколькими Магическими орудиями пробиться туда было бы невозможно. Ситуация была отнюдь не оптимистичной.
— Джексон! Когда закончатся раскопки?!
— Да, ваше величество Императрица! Думаю, закончим за несколько дней.
Джексон был одним из немногих механиков, оставшихся в Империи Солберин. Те, кто действительно разбирался в технике, давным-давно ушли в Эпоху Великой войны изучать Бронированные машины HCA, посвятив этому всю жизнь. Но фактически даже с их умом технология Бронированных машин была слишком совершенной, и они топтались на месте. К тому же, даже если после долгих исследований они находили ошибки в системах Бронированных машин и строили на этом стратегию, Чимто исправлял их в мгновение ока.
Среди обломков Рэммеров, поднятых на поверхность, лишь семь особей более-менее сохранили форму деревьев. Остальные были полностью раздавлены и воспринимались лишь как куски древесины. Поскольку Пейтона здесь не было, ядовитость исчезла настолько, что название «источник болезней» им больше не подходило. К тому времени, когда влага, впитанная за время пребывания под землей, почти высохла, к ним можно было подойти вплотную и коснуться рукой.
— Похоже, ни один Рэммер не выжил.
— Да…
Ситуация выглядела крайне мрачной. Если Рэммеры вымрут вот так, сама раса, способная принять Власть яда, исчезнет. Среди эсперов нет тех, кто управляет ядом. Ближе всего к этому клан ведьм, работающих с реагентами, но сейчас они входят в состав Безенкна, одной из Трех великих сил под предводительством Карин Ведьмы, и являются мощным магическим подразделением. Это не то дело, которое Нароса могла бы решить простой попыткой вербовки.
Нароса, не зная, как поступить, оперлась на обломки разбитого Рэммера. Начиная от Селены и заканчивая Рэммерами — HCA глубоко вмешалась во все расы, которые Магино наметил как членов Осколка тьмы. Казалось, будто они знали всё заранее и приняли меры. Однако в том, что HCA знала об этом, были свои изъяны, и благодаря этому они смогли зайти так далеко. С мыслью, что раз им везло до сих пор, то и сейчас найдется способ выжить, она с силой надавила на Рэммера рукой, собираясь резко подняться.
Хрусть!
Тело Рэммера, высохшее до предела, не выдержало даже веса Наросы и с хрустом рассыпалось. В образовавшейся дыре размером с ладонь Нароса восстановила равновесие и встала. Внутри разломанного фрагмента копошились всевозможные насекомые. Некоторые из них прилипли к её руке, но Нароса, не выказав особого удивления, просто стряхнула их.
— Должно быть, он погиб очень давно… всё сгнило.
Обломок Рэммера, в котором из-за веса Наросы появилась трещина, продолжал трескаться и постепенно разрушаться. Насекомые, жившие в руинах Рэммера, засуетились в поисках темного места и начали перебираться в другие обломки. Императрица Ферия поспешно уклонился от этого шествия насекомых, в то время как Грен и Нароса наблюдали за ними, и заметили нечто примечательное.
— Грен.
— Да, я видел, сестра.
На данный момент среди сваленных здесь Рэммеров свою форму сохраняли шесть штук. Всего их было семь, но один только что разрушила Нароса. Насекомые, вышедшие из него, разбежались и забрались в другие останки, но в один конкретный обломок Рэммера не заползло ни одно насекомое. Было видно, что они избегают его намеренно. Нароса позвала Джексона, и тот, используя механизмы, начал давить на этот труп Рэммера огромным железным шаром.
Скри-и-ип.
Под давлением тяжелого шара постепенно поползли трещины. При этом он не разбивался до самого последнего момента. Форма была разительно иной по сравнению с другими останками. И как раз перед тем, как он должен был окончательно расколоться, из щелей древесных волокон начал сочиться невыносимо едкий источник болезней.
— Кх!
— Ваше величество!
Грен и Нароса задействовали свою внутреннюю энергию, чтобы не вдохнуть заразу, а сэр Верон мгновенно подскочил к Императрице Ферии, подхватил его и отнес подальше. Огромный железный шар, соприкоснувшись с этой субстанцией, мгновенно начал корродировать и гнить. Цепь, вмиг покрывшаяся ржавчиной, не выдержала веса шара, и тот с грохотом рухнул, разнеся Рэммера в щепки.
Хлынь-ь-ь!
Из разбитого Рэммера хлынула фиолетовая жидкость. Она была настолько ядовитой, что даже Грен и Нароса бросились назад, избегая контакта. Фиолетовая жидкость мгновенно пропитала землю, и оскверненная почва начала умирать, окрашиваясь не в фиолетовый, а в иссиня-черный цвет. Среди тех, кто не мог осознать происходящее, в центре разбитых обломков Рэммера сидел маленький человечек, который дышал и был жив. Однако, если присмотреться, листья, растущие на разных частях его тела, наводили на мысль, что он похож на гомункула, созданного из растительного эмбриона.
— Нароса, как ты думаешь, что это?
Пейтон был создан так давно, что это даже не зафиксировано в истории. И, осознавая собственную опасность, он по своей воле пожелал исчезнуть, заразив окружающие деревья и создав Рэммеров. Рэммер, принявший эту волю, носивший в себе Пейтона и скитавшийся по миру в поисках того, кто сможет его уничтожить, в момент гибели от Магических орудий HCA что-то почувствовал.
Он понял, что они — не те, кто должен его уничтожить. А значит, он должен во что бы то ни стало ускользнуть из их рук. Но какими бы сильными ни были Рэммеры, они ничего не могли поделать против Магических орудий. Поэтому Пейтон оставил это внутри тела одного из них.
— Последняя воля Пейтона…
Обновлено: 09.04.2026