Внутри массивной стеклянной колбы, заполненной фиолетовой жидкостью, созревала Последняя воля Пейтона. Неизвестно, обретет ли она в итоге собственное сознание или же станет бездумно действовать лишь ради возвращения Пейтона. Грен и Нароса наблюдали за процессом, твердо уверенные в одном: переход к следующему этапу возможен только тогда, когда создание сможет двигаться самостоятельно. На вид оно было ровесником Грена, независимо от реального возраста, но пока лишь изредка выпускало пузырьки воздуха, не проявляя иной активности.
— И все же, что это такое? — спросил Грен.
— Кто знает. Интересно, что там внутри...
С виду оно было маленьким, как и Грен. Однако создание поражало своим весом. Чтобы сдвинуть его, пришлось использовать тяжелую технику, зацепив цепями. Когда поднимали Рэммера, использовали выносные опоры, но в этот раз обошлись без них. В итоге машина чуть не перевернулась. Вопреки внешности, вес был колоссальным. Питательная среда в колбе обычно обладает высокой плотностью, из-за чего большинство объектов всплывает на поверхность, и их приходится фиксировать в центре. Но это существо было настолько тяжелым, что просто пошло ко дну.
— Хоть это и Последняя воля Пейтона, без самого Пейтона поблизости токсичность с каждым днем исчезает.
— Верно. Питательная среда потому и окрасилась в фиолетовый. Без Пейтона яд будет разбавляться. Оставим лишь минимум, необходимый для управления Властью яда. Будет даже лучше, если неконтролируемые черты Пейтона исчезнут.
— Но... что будет, когда оно проснется?
— Хороший вопрос.
То, что находилось перед ними, походило на гомункула, выращенного из растения, но, строго говоря, будучи Последней волей Пейтона, оно, вероятно, относилось к тому же виду, что и Рэммер. А Рэммеры, несмотря на более чем тысячелетнюю историю, изначально даже не классифицировались как раса. Они просто бродили по миру в поисках того, кто сможет уничтожить Пейтона. У них не было воли к жизни, они игнорировали чужие атаки и не размножались ради процветания. Лишенные разума и инстинктов, внешне они напоминали растения, но фактически не были живыми существами — они не спали и не нуждались в пище.
Если после пробуждения это существо унаследует черты Рэммера, то о зачатках интеллекта не может быть и речи. Тогда им не удастся даже объяснить ему, что Пейтона забрала организация HCA, и та настолько сильна, что ему придется сотрудничать с ними. Если оно действительно пойдет по пути Рэммера, реальность окажется по-настоящему ужасающей.
Бульк...
Внутри стеклянной колбы с фиолетовой жидкостью начали подниматься пузырьки, и существо едва заметно шевельнулось. Появление пузырьков означало наличие дыхания, что немного успокаивало, но впереди оставалось еще много препятствий. Даже если предположить наличие человеческого интеллекта, формально оно только рождалось. Обучение самым азам обещало быть изнурительным. Спустя примерно несколько недель время пришло.
Буль-буль-буль...
Фиолетовая питательная среда, заполнявшая колбу, была полностью откачана. Посреди сосуда стоял маленький обнаженный мальчик, в одиночестве ощупывающий стекло. Как только императрица Ферия, наблюдавшая за сценой издалека, дала разрешение, дверь колбы начала открываться. Прямо перед ней стояли Грен и Нароса, держась за руки и циркулируя внутреннюю энергию. Воздух был токсичен, но не настолько, чтобы представлять смертельную опасность.
Из широко распахнутой колбы медленно вышла Последняя воля Пейтона. Мальчик глубоко вдохнул, пробуя воздух на вкус, и тут же опустился на землю, ощупывая пол руками. На случай враждебности были приняты меры, но этого не произошло. Грен и Нароса, оценив уровень токсичности воздуха, начали медленно приближаться. Последняя воля Пейтона поднял голову и посмотрел на них.
— Привет. Ты можешь говорить?
— Пейтон... где Пейтон?
— Как тебя зовут?
— Гарементускадин...
Это был положительный и обнадеживающий знак. С ним можно было общаться. Конечно, перевод осуществлялся благодаря Лагам высшего класса, которые были только у Грена и Наросы. В любом случае, раз воля бога, создавшего Пейтона, сохранилась, то и Последняя воля Пейтона, казалось, помнил знания прошлого и четкую систему языка.
— Ты можешь отвечать на вопросы?
— Пейтон...
— Ты помнишь что-нибудь еще? Что-то, что хочешь сказать?
— Где Пейтон? Кто его забрал?
Диалог был возможен, но Последняя воля Пейтона, называвший себя Гаременом, похоже, не слишком стремился к беседе. Все, что он делал — сидел на полу и ощупывал его руками. Вероятно, так он пытался отыскать Пейтона. Если он повзрослеет ментально, в будущем можно будет реализовать все задуманное шаг за шагом.
Прошло полмесяца с момента рождения Гаремена. Императрица Ферия представила его как ребенка из знатной семьи, страдающего аутизмом, и приставила к нему нескольких учителей. Опасения вызывал риск заражения от Гаремена, но его собственная токсичность была в десятки раз слабее, чем у самого Пейтона или Рэммеров. К тому же яд постоянно нейтрализовали медикаментами, а учителя принимали антибиотики до и после встреч с ним.
Уровень загрязнения от Гаремена оказался не таким высоким, как предполагалось изначально. Нароса беспокоилась, что он может потерять способность управлять Властью яда, если станет слишком «чистым». Однако духовное созревание и формирование цели были важнее, поэтому процесс ослабления токсичности продолжался.
Поскольку в нем жила воля бога, Гаремен взрослел невероятно быстро. Как и подобает воплощению Пейтона, который стремился создать лекарство от всех болезней, Гаремен проявил выдающийся талант в медицине. Пока это ограничивалось лишь мелкими животными, но уже через две недели он был способен самостоятельно зашивать их раны.
Единственной проблемой было питание. Рэммеры не ели вовсе — вероятно, им хватало воды и солнечного света. Однако Гаремен нуждался в пище, что указывало на его отличие от Рэммеров. Сложность заключалась в том, что токсичность Гаремена менялась в реальном времени в зависимости от съеденного. К счастью, во время приемов пищи рядом с ним не было людей — только приборы для фиксации уровня яда, иначе не миновать бы крупного происшествия.
Наблюдая за этим, императрица Ферия заперла Гаремена в еще более укрепленном помещении и провела ряд экспериментов с различными продуктами. Так проявилась прямая способность Гаремена: если он съедал что-то ядовитое, он мог распылять яд, во много раз превосходящий оригинал по силе, на огромную территорию. На нейтрализацию уходило время, пропорциональное количеству съеденного яда. После нескольких повторных тестов были получены точные данные, которые передали Наросе.
Это выглядело жутко, но теперь Гаремен мог сопровождать их, разбавляя свой яд лекарствами. Поскольку тип яда, который он мог применить в бою, стал предсказуем, все члены Осколка тьмы могли носить с собой антидоты. Это позволяло Гаремену участвовать в вылазках, сохраняя боеспособность. Для полного понимания ситуации с HCA требовалось больше времени на его ментальное созревание, но, скорее всего, месяца будет вполне достаточно.
Нароса шла по длинному коридору, перекатывая в ладони стеклянные флаконы с Властями. Фиолетовым светом сияла Власть яда, желтым — Власть молнии. Власть яда наконец обрела своего хозяина. Но даровать её стоило чуть позже — когда Гаремен окрепнет духом и научится контролировать свои особые способности с помощью духологии. В отличие от других, Власть яда при потере контроля могла в мгновение ока превратить все вокруг в выжженную пустыню.
В нынешнем положении Гаремена не было проблем. Внешне он почти не отличался от человека, за исключением единственного древесного листа, выросшего на лбу. Но его скрыли под шляпой, так что никто не подозревал о его истинной природе. Пока он достигал совершенства под присмотром императрицы Ферии, у Наросы были другие дела.
— Грен.
— Что, сестренка?
— Помнишь, что говорил дядя Магино?
— Еще бы. Пора идти.
Обновлено: 09.04.2026