Демоны подземелий хлынули со всех сторон. Однако их индивидуальная боевая мощь была не так уж высока, поэтому они почти не представляли угрозы для Грена, Наросы и Карука. Иреан же с самого начала не собиралась вступать в бой и пряталась под их защитой. Проблема заключалась в выносливости. Врагов было слишком много, а из-за замкнутого пространства ни Грен, ни Нароса не могли развернуться в полную силу, опасаясь задеть своих.
Скрип, скрип.
Поскольку это не были устройства, созданные специально для боя, они не должны были казаться опасными, но при виде их огромных туш, превосходящих размерами даже бронированные машины, давление ощущалось еще сильнее. К тому же, за спинами тех, кто уже заполнил всё пространство, один за другим прибывали новые демоны подземелий. Судя по их количеству, выхода не было.
— То, что их модель поведения внезапно изменилась... значит, Чимто нас заметил?
— Скорее всего!
Грен зарядил патрон в винтовку и выстрелил в самую гущу скопления демонов подземелий. Он отрегулировал мощность, чтобы не обрушить скальную породу, поэтому огневая мощь была жалкой — за раз не уничтожалось и десяти врагов. Было досадно тратить патроны на такой слабый урон, но другого выхода не оставалось.
— Если появится просвет, нужно бежать. Чимто не должен осознать, кто мы такие.
— Да просто возможности нет!
Но это были лишь слова. Наконец, с противоположной стороны великой каверны, где сгустилась тьма, начал доноситься лязг металла, отличный от прежних звуков. Неизвестно, были ли это бронированные машины или магические орудия, но столкновение с ними означало потерю всех шансов.
У демонов подземелий, скорее всего, нет функции передачи изображения ради упрощения конструкции. Но бронированные машины — другое дело. Они способны четко записывать и передавать видео. Пусть не все бронированные машины на поле боя обладают этой функцией, видео из этого сражения наверняка будет передано Чимто. Если мощь еще не сформированного «Осколка тьмы» будет раскрыта, он подготовит контрмеры, поэтому их ни в коем случае нельзя было обнаружить.
— Стреляй!!
Даже если каверна обрушится, выбора нет. Было очевидно, что если они столкнутся здесь с бронированными машинами, всё пойдет прахом. По команде Наросы Грен выпустил пулю с максимальной мощью в ту сторону, откуда доносился лязг металла. Пуля полетела, и мгновение спустя там произошел мощный взрыв, сопровождаемый ослепительным светом. От удара задрожала земля, а воздух рванулся в одну сторону. Громадные демоны подземелий повалились от этой волны, и, не упуская момента, Карук с помощью ветра поднял всех в воздух и совершил рывок на высокой скорости.
Продвигаясь по каверне с ужасающей скоростью, Грен сокрушал тех, кто преграждал путь, а Нароса замораживала тех, кто преследовал их сзади. В ситуации, когда неизвестно, что ждет впереди, это было безрассудством, но то, что гналось за ними, пугало сильнее, так что иного пути не было. Не зная дороги, они просто бежали куда глаза глядят, и после долгого рывка покинули искусственно созданную каверну, предназначенную, по-видимому, для перемещения демонов подземелий, и достигли огромного открытого пространства.
Ву-у-у-ух!
Высота была приличной, но Карук ничуть не растерялся. Даже не имея возможности полноценно летать, он просто инстинктивно расправил крыло и, не думая лишь о собственном спасении, с помощью власти ветра обеспечил всем безопасное приземление. Иреан, следовавшая за всеми лишь потому, что власть ветра принудительно толкала её вперед, обессиленно опустилась на землю, пытаясь восстановить дыхание. Благодаря способностям к регенерации, полученным через власть воды, она могла исцелить почти любую рану своей песнью исцеления, но решить проблему с нехваткой физической выносливости таким образом было невозможно.
— Здесь есть свет, Грен. Огонь не понадобится.
— Знаю.
Грен целился в проход каверны, из которой они выпали, готовясь встретить бронированные машины или магические орудия, но до того самого момента, пока Иреан не восстановила силы и не поднялась, оттуда никто не появился. Позже, следуя приказам Наросы, они осматривали окрестности в поисках выхода, и Грен не ослаблял бдительности, однако даже спустя долгое время никто не пересек границу этого места.
— Что это за место?
— И ширина, и высота поражают... Мы бежали почти по прямой, без особых изгибов, поднимаясь откуда-то из глубин океана, так что это тоже должно быть глубоководье. Зачем в морской бездне такое пространство?
Иреан внезапно подняла голову и посмотрела на потолок. Повсюду были встроены светильники, к которым даже подведено электричество, так что это определенно пространство, созданное человеком. Проблема в том, что создание подобного объекта на такой глубине в десятки раз сложнее и труднее, чем на поверхности, и оставалось лишь гадать, кто и с какой целью его построил.
— Послушайте, неужели на поверхности уже не хватает места? Зачем прикладывать такие усилия...
— Да вряд ли. В малонаселенных районах полно пустых земель, где даже урожай некому выращивать.
Конечно, здесь, в эпохе Великой войны, всё было иначе. Однако три великие силы получают все необходимые ресурсы из миров верхних уровней. Снаряжение для вооружения войск также доставляется оттуда, а заводы и вовсе находятся в других мирах. Поэтому, какой бы урон они ни получали, их способность вести войну не подрывается, что позволяет продолжать этот конфликт уже десятки лет. Неизвестно, как обстоят дела у HCA, но по имеющейся информации всё было именно так.
— Может быть, до начала Великой войны кто-то пытался основать здесь базу для секретных исследований, но дела пошли не очень, и место забросили?
— Но почему оно соединено с великой каверной, которую захватили HCA?
— И то верно. Может, Чимто нашел это место и готовился что-то здесь предпринять...
Нароса, шедшая впереди и разговаривавшая на ходу, внезапно на что-то наткнулась и отпрянула. Это был чрезвычайно твердый и крупный объект. Пройди она чуть быстрее, наверняка разбила бы нос в кровь. Однако, подняв взгляд, она ничего перед собой не увидела. Карук со странным выражением лица протянул руку вперед, и его пальцы коснулись чего-то невидимого, прозрачного и лишенного всякого присутствия.
— Здесь что-то есть. Все отойдите назад.
Поскольку Карук обладал самыми обширными познаниями в области невидимости, Нароса отвела Грена и Иреан назад. Карук широко расправил свое единственное крыло, и вслед за этим вырвалось бесчисленное множество ветряных клинков, вспоровших пространство впереди. Им сопротивлялся защитный барьер на базе системы Одилейт, блокирующий физическое воздействие. В момент контакта истинный облик того, на что была наложена невидимость, проявился, и Нароса смогла его разглядеть.
— Завод по производству бронированных машин?..
— Что?
Грен, который из-за своего невысокого роста не смог сразу охватить взглядом всю картину, осознал происходящее лишь после слов Наросы. Он начал заряжать крупнокалиберный патрон в пламенную винтовку, вкладывая в него бесконечный жар, ведь выгода от полного уничтожения этого места была бы безграничной. Однако Нароса остановила его. Грен в недоумении поднял на неё взгляд.
— Стой. Чимто не мог быть так неосмотрителен. Он не успокоится только лишь от того, что спрятал это в пучине океана и окружил несколькими слоями защитного барьера Одилейт. Скорее всего, в тот момент, когда здесь начнется атака, магические орудия перенесутся сюда через пространство, как минимум три или четыре единицы. Сейчас мы не будем атаковать. Запомним координаты и вернемся позже. А пока нужно убираться отсюда.
— Понял.
Грен отозвал жар, вложенный в патрон, вынул его из винтовки и опустил оружие. И в тот момент, когда он слегка насторожился, почувствовав чье-то присутствие... Нечто маленькое следило за ними с земли, а затем скрылось.
— Сестренка, там кто-то есть.
— Что? Где?!
Дело было не просто в слежке; соседство с заводом по производству бронированных машин почти наверняка означало связь с Чимто. Если Чимто узнает об их существовании, это обернется большими трудностями. Поэтому Нароса отреагировала мгновенно, тут же применив технику божественного слуха на тысячу ли, чтобы осмотреть окрестности, но вокруг не было ни малейшего движения.
— Ты же не просто перенервничал?
— Конечно нет.
— Тогда...
В такой ситуации Грен не стал бы шутить или ошибаться. Значит, кто-то определенно следил или все еще следит за ними. Личность наблюдателя была неизвестна, а поскольку четкого плана побега у них не было, в случае контакта битва была неизбежна. И даже если это существо никак не связано с Чимто, последствия боя могли затронуть завод бронированных машин, что привело бы к катастрофе. Группа пребывала в мучительных раздумьях, когда прямо перед ними из земли высунулась чья-то голова. С кожей цвета земли и совершенно лысым черепом, незнакомец в открытую уставился на них.
— Мор?
Обновлено: 09.04.2026