Мы смогли покинуть Императорский замок лишь три дня спустя.
Поскольку нас было целых шестнадцать человек, до Хайм решили добираться через портал.
Рюрик считал, что нет нужды попусту тратить силы Мастера башни, но Рен отнесся к этому с безразличием.
— Да сколько там сил нужно, чтобы переправить шестнадцать или двадцать человек? Лучше скажите, неужели действительно требуется столько людей?
Рюрик холодно проигнорировал вызывающее поведение Рена.
Зная, что в романе после смерти Луизы Рюрик расправился с ним, мне было не по себе даже просто наблюдать за этим.
— Пошли.
В тот момент, когда я взяла Рюрика за протянутую руку, Рен схватил меня за другую.
Я оказалась буквально зажата между двумя крупными мужчинами, но из-за сильного волнения перед первым в жизни перемещением через портал не осмелилась отпустить ничью руку.
Перед глазами все поплыло и вспыхнуло.
Я крепко зажмурилась и еще сильнее сжала их руки.
«Ох, неужели еще долго?»
Сколько прошло времени?
С резким, звонким толчком мои ноги коснулись пола.
— Фух.
Когда я выдохнула с облегчением, Рен посмотрел на меня, словно находя это милым.
— Трусишка Лу. До сих пор боишься порталов?
К счастью, страх перед порталом, кажется, вполне вписывался в образ Луизы.
Я прошептала оправдание Рену на ухо:
— А, это... я просто боялась, что ребенку станет плохо...
Он расслабленно улыбнулся:
— Этого не случится. Не волнуйся.
Как раз в этот момент Рюрик обернулся в нашу сторону, и я тут же замолчала.
Стражники с незнакомыми лицами отдали нам честь:
— Приветствуем Императорского принца и Императорскую принцессу. Добро пожаловать в Хайм.
Дела продвигались стремительно.
— Что касается проблемы беженцев, я уже все уладил, Ваше Высочество.
Это произошло потому, что Каллистеон прибыл в Хайм заранее и в точности выполнил просьбу императорской семьи.
— Прежде чем погода испортится окончательно, то есть уже со следующей недели, мы планируем отправить корабли.
И правда, Каллистеон лишь создал для меня повод посетить монастырь Кайсария, он вовсе не собирался выпячивать проблему беженцев с самого начала.
— Все желающие вернуться на родину будут подниматься на борт в порядке очереди. Если пожелаете, можете встретиться с их представителем, но я полагаю, в этом нет необходимости.
Рюрик, должно быть, догадывался об этом и лишь слегка кивнул.
— Вот и славно. Выставьте счет императорскому двору.
Однако, учитывая ущерб, нанесенный Хайму, они не смогли отклонить просьбу лорда устроить банкет в честь членов императорской семьи.
Пожилой лорд выглядел крайне возбужденным на протяжении всего ужина, но для меня в этом были и свои неприятные моменты.
— Я слышал слухи, но вы действительно красавица. Похоже, народная молва о том, что вы унаследовали все самое прекрасное и ценное от императорского рода, ничуть не преувеличена.
Все потому, что он смотрел на меня, как на будущую невестку, и без конца расточал похвалы.
— ...Благодарю.
Я смогла лишь неловко ответить, но лорд наклонился ко мне и тихо добавил:
— Я слышал, что единственная причина, по которой наш Великий герцог до сих пор не женат, — это вы, Ваше Высочество. И это вполне объяснимо, хм.
Рюрик в это время обсуждал с Каллистеоном финансовые вопросы.
Я решила уйти от греха подальше, пока мой грозный брат не раскусил скользкие намерения лорда.
— У меня тяжесть в желудке, пойду прогуляюсь.
Сказав это Фиби, я увидела, как она быстро и сообразительно подхватила меня под руку.
— На улице прохладно, не желаете ли пройти в стеклянную оранжерею? Говорят, супруга лорда очень увлекается садоводством, и там собрано множество видов растений.
— Да, давай.
Когда я выходила, мой взгляд на мгновение встретился со взглядом Рюрика, и он кивнул.
Видимо, раз уж он и сам не в восторге от официальных мероприятий, то проявил ко мне снисходительность.
«Какое облегчение...»
— Если собираешься сбегать, пожалуйста, бери и меня с собой, Лу.
Я перевела дух, благополучно добравшись до оранжереи, когда сзади раздался голос. Хихикнув, я обернулась к Рену.
— Извини. Лорд Хайма постоянно заговаривал со мной...
Рен усмехнулся в ответ.
— Раз он видел, как я пошел за тобой, этот Каль, небось, сейчас лопается от злости.
К слову, мы впервые за долгое время остались наедине. До поездки все были заняты сборами, а после отъезда мы постоянно были с Рюриком, так что и минуты для разговора не находилось.
— Как ты себя чувствуешь? Лекарство принимаешь?
В ответ на вопрос Рена я достала два маленьких стеклянных флакона, спрятанных за пазухой.
— Все хорошо. Я приняла лекарство и перед отъездом, и по прибытии.
— Вот и славно.
Когда Рен коснулся моей щеки, я вдруг опомнилась и заметила, что Фиби уже и след простыл.
Наступили ранние сумерки, вокруг стемнело, и в оранжерее не было ни души.
В мягком свете ламп на мужественном лице Рена пролегли тени.
Его темно-фиолетовые глаза казались необычайно яркими, и он смотрел на меня прямо, без малейшего колебания.
«...Приди в себя. Он может и не быть отцом ребенка».
С запозданием осознав реальность, я перехватила руку Рена и мягко убрала ее от своего лица.
— Ах, точно. Я хотела кое-что спросить.
Мне нужно было хоть что-то сказать, и, к счастью, у меня была заготовлена тема.
— Что именно?
Спросил Рен, продолжая поглаживать мою руку.
«То ли из-за темноты, то ли потому, что я читала о Рене в дневнике...»
Его чувства ко мне ощущались настолько явственно, что их, казалось, можно было потрогать руками.
«Он совсем не похож на того мужчину из дневника».
Сдерживая трепет в сердце, я завела разговор о том, что мучило меня последние несколько дней.
— Нет, просто мне стало интересно, существует ли такая магия. Чтобы скрыть часть предмета, а потом внезапно явить ее.
— Часть предмета?
Полагая, что магия в дневнике может принадлежать Рену, я привела более конкретный пример:
— Ну, скажем, книга... в которой однажды проявляется скрытая страница.
Рен перестал играть с моими пальцами и серьезно спросил:
— Внезапно? Каким образом?
Если я скажу про узор, это будет слишком очевидно, верно? На всякий случай я перефразировала вопрос.
— Хм, а как насчет такого? Страница, к которой я прикасаюсь, вдруг чернеет? Разве это не было бы забавно?
Он слабо улыбнулся. При этом он наклонил голову вбок, и половина его лица скрылась в тени.
— В любом случае, «однажды» означает, что магия должна сработать, когда заклинателя нет рядом?
— Скорее всего.
Рен покачал головой и снова вышел на свет.
— Это сложно, Лу. Не контролировать процесс на месте, а чтобы «вдруг, в один прекрасный день»...
Он пояснил:
— Это слишком сложная и тонкая магия, чтобы тратить ее на такие пустяки.
— ...Почему?
Я не понимала, ведь процесс проявления записей в дневнике выглядел крайне простым.
— Ох, Лу. Ты все еще думаешь, что магия — это просто забава, для которой достаточно щепотки пыли магических кристаллов?
Рен спросил это и слегка ущипнул меня за щеку, покачивая ее.
— Ты бываешь очень милой в такие моменты, но все же...
С этими словами он распылил в воздухе черную пыльцу.
— Я же говорил, магия делится на два типа.
Когда он шевельнул пальцем, пыльца магических кристаллов выстроилась в прямые линии, образуя букву «L».
— Использование оси времени и использование оси пространства.
Я смотрела на это как завороженная, а Рен, убрав магические кристаллы, обернулся ко мне.
— Магия, о которой ты говоришь, явно использует время. Нужно применить магию изменения состояния или, наоборот, магию восстановления, но для дистанционного управления обычно требуется магический инструмент.
По его лицу казалось, что он уже объяснял подобное Луизе раньше. Поэтому я сделала смущенный вид, будто просто забыла.
— Ах, точно... Значит, из-за необходимости в инструментах «магию с сюрпризом» сотворить сложно.
Рен усмехнулся.
— Конечно. Наш старик, может, и спроектировал бы такое без инструментов, но даже тогда должна быть метка.
Метка? Он имеет в виду тот узор? И кто еще за «старик»?
— Старик?
В ответ на мой осторожный вопрос Рен пожал плечами:
— Ну, наш Учитель ведь любит подобные шутки.
Учитель Рена? Я такого персонажа не создавала!
«Может, я найду упоминание о нем в письмах из ящика?» На самом деле в письмах было много незнакомых имен, поэтому я систематизировала их содержание, ориентируясь в основном на тех, кого знала.
Пока я размышляла, Рен добавил:
— Но даже не вздумай просить помощи у Учителя, ладно? Наш старик возьмется за дело со всей серьезностью.
Судя по тону, Учитель определенно был знаком с Луизой. В тот момент, когда я собралась сменить тему, чтобы не выдать своего незнания, раздался другой голос.
— Ваше Высочество, идет Императорский принц.
Фиби, какая же ты замечательная фрейлина.
Стоило мне поспешно отступить от Рена на пару шагов, как появились Рюрик и Каллистеон.
— Лу, идем, нам покажут комнаты.
Рюрик протянул мне руку и посмотрел на Рена.
— Мастер башни, не соизволите ли и вы пойти с нами и помочь с осмотром?
Обновлено: 20.02.2026