Комната, безопасность которой лично проверил Мастер башни, была просторной и уютной.
Однако сон не шёл.
«Наконец-то я иду на встречу с главной героиней».
Стоит мне только встретить Хелену, и Рюрик вмиг освободится от влияния Демонического клинка.
«Он ещё не впал в Неистовство, как это было в романе, так что даже неопытной Хелене будет гораздо проще с ним совладать».
И тогда я, наконец, смогу оставить Рюрика и покинуть Императорский замок.
«И всерьёз заняться поисками отца ребёнка…»
Промучившись в раздумьях до рассвета, я едва успела сомкнуть глаза, как наступило утро.
Мы заранее обменялись прощальными словами с лордом Хайма.
— Желаю вам приятного отдыха, — коротко кивнула я.
Лорд добродушно улыбнулся и опустился на одно колено.
— Молюсь о безопасности вашего дальнейшего пути.
Пока он целовал мне руку, Рен вышел вперёд и угрюмо произнес:
— Я воспользуюсь пустырём.
Нас тут же проводили на тренировочную площадку.
Посреди песчаного поля Рен рассыпал пригоршню чёрного порошка.
— Есть кто-то, кто никогда не перемещался со мной? — небрежно спросил он.
Половина гвардейцев подняли руки.
Рен нелюбезно добавил:
— В отличие от обычного Портала, поначалу может возникнуть чувство тошноты. Терпите.
И это всё объяснение?
По правде говоря, для меня это тоже было впервые. В тот момент, когда я в растерянности подняла взгляд на Рена, Рюрик положил руку мне на плечо.
— О Лу я позабочусь сам.
Рен выглядел недовольным, но он не был настолько глуп, чтобы по каждому поводу препираться с Императорским принцем. Вскоре он согласно кивнул и взял Фиби за руку.
— Позвольте, — сухо сказал он.
Каллистеон посмотрел на меня с нежностью и попрощался:
— Доброго пути, Лу.
Адское черное пламя вспыхнуло вокруг, и я зажмурилась.
— Добро пожаловать в Кайсарию.
Как только мы прибыли в монастырь, нас встретил знаменитый аббат Дидио.
— Для меня большая честь познакомиться с вами.
Ради того, чтобы найти Хелену, я была готова поклониться хоть каждому камню в этом монастыре, поэтому приветствовала монаха крайне вежливо.
Аббат ответил тепло, но, казалось, Рюрик интересовал его куда больше, чем я.
— В такое непростое время ваш визит в далекую Кайсарию свидетельствует о глубокой вере Вашего Высочества. Я глубоко тронут.
Что ж, вести о победе разнеслись по всему континенту.
«На самом деле Рюрик притащился сюда против воли только из-за меня…»
Как и ожидалось, его лицо напряглось от дискомфорта.
Однако аббат настойчиво продолжал:
— Нет ничего постыдного в том, чтобы исцелять душевные и телесные раны, нанесённые войной. Пока вы здесь, мы будем помогать вам всеми силами.
До встречи с Рюриком Хелена была простой служанкой, выполнявшей черную работу в этом монастыре.
«Я не могу просто явиться как младшая Императорская принцесса и закричать: „Хелена Гарнье!“»
Поэтому мы заранее отправили письмо, в котором в качестве предлога указали, что хотим спокойно отдохнуть и поправить здоровье в стенах обители.
— Дела в Хайме закончились быстро, так что мы сможем пробыть здесь около десяти дней, — мягко ответила я вместо застывшего изваянием Рюрика. — Мы благодарны за ваши слова, отец настоятель, но мы с братом приехали лишь за покоем, так что не хотим доставлять вам лишних хлопот.
К счастью, на этом аббат отступил.
— Сначала я провожу вас в ваши покои. Как только разложите вещи, будем рады видеть вас на утренней службе.
— Сюда, пожалуйста.
В монастыре, даже в гостевых корпусах, женская и мужская половины были строго разделены. Мы с Фиби последовали за немолодой послушницей в сторону женских покоев.
«Пшеничные волосы и изумрудные глаза…»
Я прокручивала в голове описание внешности Хелены. Я надеялась встретить служанок по пути и рассмотреть их лица, но в пустых коридорах нам никто не попался.
Комната оказалась скромной, но чистой.
— Здесь очень уютно, — тихо восхитилась Фиби, когда юный паж, пыхтя, втащил наши сумки.
— Спасибо тебе.
Когда паж ушёл, сопровождавшая нас послушница еще раз официально поклонилась.
— Можете называть меня Мелотс.
Затем она добавила:
— Прошу прощения, но у нас не так много сестёр и опытных служанок. Было бы лучше, если бы я сама прислуживала вам, но, к сожалению, через несколько дней, в субботу, я отправляюсь в паломничество.
Что? Эта женщина, которая годится мне в матери, собиралась мне прислуживать?
«Для человека, выросшего в стране с конфуцианскими ценностями, это было бы просто недопустимо!»
Я обрадовалась, что она уходит в паломничество, и поспешила ответить:
— Мой брат прибыл в монастырь, чтобы исцелить раны, полученные на войне, и я не хочу доставлять вам неудобств. Подойдёт кто угодно, просто приставьте ко мне служанку для мелких поручений.
Послушница Мелотс с некоторым смущением пояснила:
— Мы находимся в глухой провинции, и немногие девушки знают придворный этикет. Я беспокоюсь, как бы они не допустили оплошность…
Нет, эта ситуация была как раз кстати.
«Возможно, именно Хелену назначат моей служанкой».
Я подошла к ней и осторожно взяла за руку.
— Послушница Мелотс.
— Да, Ваше Высочество.
Её мозолистые руки казались грубыми на фоне моих мягких ладоней. Я ответила, используя все свои познания об этом мире:
— Если бы удача была не на моей стороне, я и сама могла бы оказаться в монастыре.
В истории, которую я изучала, и в любовных романах, которые читала, многих аристократок отправляли в монастыри как ненужный багаж.
— Если вы не против, я бы хотела пообщаться со служанкой моего возраста и узнать о монастырской жизни. Разумеется, в рамках приличия.
Мелотс тихо вздохнула.
— Раз вы так говорите, ничего не поделаешь. Я пришлю вам одну бойкую девушку, хоть ей и не хватает опыта. Если всё же понадобится помощь, зовите меня. До своего отъезда я буду рада помочь вам всем сердцем.
Пока Фиби разбирала вещи, я в нетерпении ждала служанку.
«Хоть бы это была Хелена…»
Судя по словам Мелотс, здесь было немного служанок моего возраста. Но это не гарантировало, что придет именно Хелена. Ожидание казалось бесконечным.
Тук-тук.
Наконец раздался стук, и дверь отворилась.
«Пшеничные волосы, пшеничные волосы…»
Я не отрываясь смотрела на медленно открывающуюся дверь. От напряжения мне показалось, что у меня начались галлюцинации.
Пшеничные волосы, изумрудные глаза…
В дверном проеме стояла та самая главная героиня, которую я так мечтала увидеть. Даже в поношенном платье служанки она выглядела невероятно нежной и чистой.
«Это она. Ошибки быть не может».
Как автор, я была в этом уверена.
Это определенно была Хелена.
Её пшеничные волосы из-за отсутствия ухода казались немного тусклыми, но позже Рюрик будет обожать их, сравнивая с осенним полем.
А её чистые изумрудные глаза несомненно принадлежали единственной Святой на этой земле, способной успокоить Рюрика во время Неистовства.
— П-приветствую Императорскую принцессу.
Я ждала этой встречи с тех пор, как стала Луизой, но в глубине души готовилась к тому, что могу разминуться с ней. Пока я стояла в оцепенении, Хелена склонила голову.
— Меня зовут Хелена Гарнье.
В романе Хелена была моложе меня. Главная героиня представилась с чистосердечной и робкой манерой.
— Я сделаю всё возможное, чтобы услужить вам во время вашего пребывания. Прошу вас…
Не дождавшись, пока она договорит, я крепко обняла её.
— Я так рада тебе, Хелена!
Серьёзно, безумно рада.
— Я Луиза, третья принцесса Брентании.
Опешившая Хелена затаила дыхание в моих объятиях. Фиби, стоявшая рядом, тоже замерла от шока.
— Ваше Высочество, прошу вас, соблюдайте достоинство…
Какое к чёрту достоинство!
«Хелена — это та самая драгоценная героиня, которая сделает моего брата Императором и станет Императрицей!»
Но поскольку я не могла сказать этого вслух, я с неохотой отстранилась и снова представилась со всей серьёзностью:
— Меня зовут Луиза Амелия Кайя Брентания. Я прибыла сюда ради отдыха моего брата, Императорского принца Рюрика.
Того самого Рюрика Шильдерика Фрисланда Брентанию.
«Ты ведь знаешь моего брата, верно?»
Обновлено: 20.02.2026