На следующее утро Фиби сказала:
— Императорская принцесса Чирилла передала через горничную, что заглянет к вам после завтрака.
Утро выдалось тяжелым, тело казалось ватным, а конечности — налитыми свинцом. Вероятно, виной тому было то, что накануне Рен и Каллистеон рычали друг на друга до самого момента их отъезда из Императорского замка.
Услышав столь безрадостную весть, я заставила себя подняться и привести в порядок. Чем яснее становилось сознание, тем сильнее, словно цунами, накатывала тревога.
«А что, если Чирилла, ослепленная ревностью, решит прибегнуть к тактике "утяну всех за собой"?»
Что бы ни случилось, я не могла допустить, чтобы она помешала моей поездке в Бабенберг. Нужно встретиться с Хеленой как можно скорее, пока мой живот не начал округляться.
— Фиби, — позвала я.
— Да, госпожа?
— Передай брату, что я приглашаю его разделить со мной завтрак.
— Ой, правда? — Фиби просияла от радости и поспешила исполнить поручение, как и подобает обычной второстепенной героине, питающей симпатию к главному герою.
«Ну, я тоже всего лишь незначительная героиня, подобная пылинке, но это не значит, что я должна смиренно ждать своей участи. Зачем еще нужен грозный старший брат, если не для таких случаев?»
Однако, когда я пришла в небольшую столовую Отдельного дворца, Рюрик, сидевший там в одиночестве, выглядел крайне нестабильно.
«Ой, что опять с его глазами?»
Еще вчера все было в порядке, а теперь один его глаз почти полностью затянул черный вихрь.
— Брат?.. — осторожно позвала я.
Рюрик никак не отреагировал, словно и не слышал меня, продолжая пристально смотреть в тарелку с супом. Стараясь не напугать его слишком сильно, я медленно протянула руку и коснулась его плеча.
— Брат мой.
Только тогда Рюрик поднял на меня взгляд. Черный вихрь в его глазу совершил несколько оборотов, будто собираясь исчезнуть, но затем снова замер, словно насмехаясь надо мной.
Я стиснула зубы и приложила ладонь к его лбу.
— Брат.
На этот раз он вздрогнул и резко перехватил мое запястье. Благодаря этому движению темная дымка в его зрачке наконец рассеялась. Рюрик, кажется, только сейчас узнал меня.
— В чем дело? — спросил он ледяным тоном.
Я поспешила оправдаться:
— Прости. Ты сидел такой отрешенный, и щеки покраснели... Я испугалась, не лихорадка ли у тебя.
— Лихорадка? — переспросил он, будто сама мысль об этом была нелепой.
Свободной рукой я снова коснулась лба Рюрика.
— Хм...
Я улыбнулась (будущему) злодею, который смотрел на меня, нахмурившись.
— Похоже, жара нет. Слава богу, брат.
Тем временем Рюрик, кажется, немного успокоился. Его враждебность поутихла, но тон оставался холодным:
— С чего вдруг такое желание позавтракать вместе? Хочешь сказать что-то особенное?
Шел четвертый день с момента возвращения Рюрика. Учитывая, сколько нежности он проявлял к сестре до этого (что совсем не вязалось с его репутацией злодея), сегодня от него веяло арктическим холодом.
Я скрыла смущение и села на свое место.
— Ничего особенного... Просто хотела поблагодарить за то, что ты согласился на мою просьбу поехать в монастырь.
— ...Ха.
Он издал короткий смешок. Пока я внутренне содрогалась от его грубости, Рюрик ответил:
— Вчера я понял, что просьба о молитвах была лишь предлогом. На самом деле ты хочешь заехать в замок Бабенберг?
— Что?
Я переспросила в изумлении и тут же поняла, что он в корне все неверно истолковал.
«Он и не подозревает, что я, будучи беременной, затеяла это долгое и тяжелое путешествие только ради того, чтобы он встретился с главной героиней!»
То ли от обиды, то ли под влиянием гормонов, у меня на глазах выступили слезы, и слова полились сами собой.
«Тебе с твоими ручищами-ножищами никогда не понять хрупкости беременной женщины!»
— Ты несправедлив, брат!
Рюрик уставился на меня удивленными глазами.
— Я боялась, что Его Величество не разрешит мне отправиться в далекий монастырь, поэтому специально просила помощи у Великого герцога! Лучше уж ненадолго заехать в Бабенберг, чем вообще не попасть в монастырь!
Чем больше я говорила, тем сильнее закипала. Я бросила ложку, которую только что взяла, и резко отодвинула стул, вставая.
— Мне очень горько, что ты постоянно так превратно меня понимаешь! Клянусь, я собиралась туда только ради тебя!
Рюрик, кажется, был ошарашен моим напором.
— Лу, я имел в виду не это...
«А что еще?!»
— Если это не так, то зачем мне вообще тащиться в замок Бабенберг! Великий герцог и так может посещать Императорский замок в любое время!
— Нет, я...
Когда я, громко топая, направилась прочь от стола, Рюрик догнал меня и схватил за руку.
— Я... я подумал, что ты уже втайне выбрала его себе в мужья.
«Что он несет?»
Я подняла на него полные слез глаза.
— Что?
— Я не видел тебя три года... Не видел, как ты выросла. И едва вернувшись, я подумал, что ты снова покидаешь меня.
— ...А?
Рюрик продолжал оправдываться:
— Если это Великий герцог Бабенберг, Император наверняка даст согласие. Вот я и решил, что ты едешь заранее осмотреть место, где будешь жить...
Нет, ну это уже действительно серьезно. Тот факт, что мне скоро придется куда-то исчезнуть, был слишком очевиден!
«Хелена, ты ведь сейчас в монастыре, верно?»
С тоской повторив про себя имя главной героини, которую я никогда не видела, я внезапно крепко обняла Рюрика.
— Это глупости, брат.
«Ты не должен впасть в Неистовство из-за меня!»
— Разве Великий герцог единственный, кто за мной ухаживает? Я еще не определилась с выбором мужа.
«Потому что я сама не знаю, кто отец ребенка!»
Несмотря на разыгравшуюся короткую комедию, мы смогли успокоиться и продолжить завтрак. То ли объятия подействовали, то ли еще что, но Рюрик стал выглядеть более умиротворенным, а мои тревоги лишь усилились.
«Этот проклятый Демонический клинок».
Я искоса взглянула на меч, висевший у него на поясе. Если подумать, этот клинок и был корнем всех бед. В романе я писала...
...Неистовство. Рюрик полжизни провел под влиянием Демонического клинка и в конце концов потерял рассудок, не в силах больше сдерживать накопившуюся магическую силу. Испуганный Император слишком поздно попытался отобрать у него меч, но тот уже буквально прирос к телу Рюрика, став с ним единым целым. Ну, как-то так.
«Интересно, можно ли отделить меч от Рюрика до того, как начнется Неистовство?»
Я на мгновение задумалась об этом, глядя на клинок, но тут же пришла к выводу, что это слишком опасно.
«Меч ведь буквально переполнен магической силой».
Я не главная героиня Хелена, обладающая Святой силой. Если такой обычный человек, как я, прикоснется к нему — мне конец. К тому же, я беременна.
«Нет смысла ломать над этим голову. Нужно просто поскорее добраться до монастыря и встретиться с Хеленой».
Пока я укреплялась в своей решимости, Рюрик осторожно спросил:
— Ты закончила, Лу? Твой гнев... прошел?
— С чего бы это ему пройти? — нарочито капризно ответила я, вставая из-за стола.
Рюрик поспешно поднялся следом, и я тут же взяла его под руку.
— Если ты пойдешь в мою комнату и выпьешь со мной чаю, возможно, я сменю гнев на милость.
Он усмехнулся:
— Теперь я понимаю, почему они все так по тебе сходят с ума.
Я округлила глаза, притворяясь возмущенной.
— Но никто из них не расстраивает меня так, как ты, брат.
Черты лица Рюрика смягчились.
— Значит, никто из них не будет приглашен к тебе на чай.
— Именно так.
Мы возвращались в мою комнату, перешучиваясь, как настоящие брат с сестрой. И, как я и ожидала, Чирилла уже была там.
— Ох.
Увидев нас, входящих в комнату под руку, Чирилла поднялась со своего места.
— Второй брат.
Она елейно улыбнулась Рюрику и тут же бросила на меня косой взгляд.
— Луиза, я передавала через горничную, что загляну после завтрака... Разве ты не получила сообщение?
Я невинно захлопала ресницами.
— Конечно получила, сестра! Просто я подумала, что раз уж ты зашла в Отдельный дворец, было бы чудесно устроить чаепитие всем вместе, поэтому и привела брата! Из-за этого мы немного задержались.
Для Рюрика это явно было новостью. Я чуть сильнее сжала его руку в знак извинения, но он, кажется, воспринял это как еще одну просьбу. Рюрик с довольно кислым выражением лица поприветствовал ее:
— Давно не виделись в неформальной обстановке, Чирилла.", "title": "Семейный завтрак"}
Обновлено: 20.02.2026