Петуния хотела забыть прогулку по лесу как страшный сон. После возвращения она долго мыла руки, пока кожа не сморщилась, но ощущение грязи не исчезало. Сердце колотилось, пальцы дрожали.
«Я больше не хочу слышать о заданиях в этом лесу!»
«У вас признаки стресса и панической атаки. Скоро пройдёт».
«Почему тогда с исчезновением старухи я не чувствовала ничего?»
«Тремор может быть следствием перенапряжения мышц».
Петуния легла, а Система предложила повесить ловец кошмаров. Он должен был не только защищать сон, но и помогать тренировать разум.
Петуния всё ещё не понимала, в какой момент вампир вызвал такое отвращение. Пока она тащила гроб и копала яму, страх почти не ощущался. Позже проснулось предчувствие магической опасности, а вместе с ним — ужас от мысли, что она касалась чего-то нечистого.
— Что с руками? — спросила Кэтрин, заметив потрескавшуюся кожу.
— Обветрились.
— Я попрошу миссис Нортон не пускать тебя в теплицу, пока не заживут.
Петуния согласилась, а затем спросила о рождественских планах.
— Я останусь в школе, — решительно сказала Аддерли. — Не хочу выходить за старика.
— Можно найти ему другую невесту. Я знаю средство, которое отвадит его.
— Что за средство?
— Приворотный отвар. Он действует в основном на девушек, но есть и зелье, вызывающее доверие у питомцев. На людях тоже может сработать.
Кэтрин загорелась идеей.
— Подожди до Рождества. Это будет мой подарок.
— Я тебя обожаю!
— Только сначала покорми Тома. Не хватало, чтобы он снова дрался с Джерри за кусок хлеба.
Петуния собиралась провести каникулы в школе, но Кэтрин захотела немедленно разобраться с родителями и попросила подругу поехать вместе.
— А если я перепутаю флаконы?
— Подлей оба старику и сама к нему не приближайся. Дальше всё решит случай.
— Это никого не убьёт?
— Само зелье — нет. Но если начнётся драка, всякое возможно.
Кэтрин завернула флаконы и убрала в чемодан.
Когда подруга уехала, Петуния решила научиться превращаться в зверя. Ей надоело ходить по лесу на собственных ногах: с крыльями было бы быстрее и безопаснее.
Активация навыка заняла несколько дней. Не нужны были ни мандрагора, ни полнолуние, ни гроза — требовалось лишь постоянно вливать магию. После этого Петуния восстановила силы и впервые превратилась в сову.
Птичьи инстинкты взяли верх. Увидев Тома, сова испугалась и перелетела на высокий комод. Когда сознание вернулось, Петуния обнаружила, что не умеет спускаться. После этого она решила отложить второй облик.
«Новое задание!»
«На улице снег, дождь и ветер. Говори прямо».
«В лес идти не нужно. Зверёк уже у замка — впустите его погреться».
Петуния посмотрела на Тома.
— Когда ты подрастёшь, будешь выполнять трюки. Твоим сёстрам повезло: Элизабет и Элсбет забрали их домой.
Она неохотно встала с кровати.
«У вас есть костюм из драконьей кожи».
«Не собираюсь разгуливать по школе в нём, даже с чарами терморегуляции».
За дверью раздалась ругань.
— Грязный ублюдок! Я тебя порву!
— Джерри? — Петуния закуталась в пальто и пошла на шум.
— Толстуха, помоги!
На лужайке Джерри сцепился с чёрным песцом.
— Ты! В прошлый раз приполз к замку весь в крови и сбежал, не попрощавшись.
Песец отпустил хорька и попытался спрятать его за собой.
— Пойдём. Мне снова нести тебя или сам пойдёшь?
Джерри Петуния отправила в его домик на дереве: после прошлых проделок нечего было проситься в теплицу.
Песца она подняла на руки и понесла в замок. На улице было так холодно, что Петуния думала лишь о камине. То, что в руках у неё находился человек в облике зверя, пока не имело значения.
Обновлено: 04.08.2026