Всего за половину дня в огромной резиденции Фу осталось лишь несколько слуг да отряд Стражи в парчовых одеждах. К счастью, Матушка Линь, будучи старой служанкой дома Фу, всё же оказалась в чём-то полезной при разборе дела, и Пин Юй в кои-то веки смилостивился, не велев продавать её и остальных слуг вместе с прочими.
Наскоро перекусив в полдень, Фу Ланъя с прислугой получили разрешение собрать простой дорожный скарб. Стояла разгар лета, на них была лишь лёгкая одежда, а золото, серебро и ценности временно конфисковали, так что сборы вышли на удивление лёгкими.
Даже во время этих сборов рядом стояли стражники, пристально наблюдая, очевидно опасаясь, что госпожа со служанкой решатся на самоубийство или учинят что-нибудь ещё.
Фу Ланъя была подавлена и на протяжении всего времени хранила молчание.
Когда всё было готово, они покинули резиденцию. У ворот Фу Ланъя увидела две убогие повозки с тяжёлыми занавесями, скрывавшими всё, что происходило внутри. Именно в таких обычно этапировали женщин из числа членов семьи преступника. Стража в парчовых одеждах, с саблями при боку, вскочила на коней, зажав повозки спереди и сзади.
Фу Ланъя молча подошла к повозке, остановилась, обернулась и с тоской посмотрела на резиденцию Фу в последний раз.
Она помнила, как мать рассказывала ей, что двадцать лет назад, во время первого служебного назначения отца, его направили именно в Цюйцзин. Тогда на территории Юньнаня варвары подняли мятеж, и из-за своего стратегического положения Цюйцзин на какое-то время стал осаждённым и опасным городом.
Отец, будучи уездным начальником Цюйцзина, не дрогнул. До прибытия подкреплений, присланных Князем Му, который тогда охранял Юньнань, он вместе с военными и жителями всего города удерживал крепость, три дня и три ночи сражаясь с варварскими войсками, и сыграл решающую роль в подавлении мятежа.
После войны Князь Му направил доклад ко двору, подробно отметив заслуги отца и щедро восхвалив его. Вскоре после этого отец получил повышение и на должности Правого советника административного управления три года нёс службу в Юньнани.
Именно за эти три года отец женился на матери, у них родился старший брат — Фу Яньцин. Говорили также, что эта старая усадьба была приобретена как раз в тот период.
Затем, благодаря заслугам в помощи Князю Му при усмирении беспорядков, Юньнань окончательно обрёл покой. Спустя три года отца перевели обратно в Столицу, и с тех пор его карьера пошла в гору, а путь к вершинам власти оказался ровным и быстрым.
Можно сказать, что Цюйцзин стал важнейшим переломным пунктом в его служебной карьере — именно там он из обычного чиновника превратился во влиятельного сановника, и этот город стал краеугольным камнем его возвышения. Однако судьба непостоянна: время меняется, власть уходит. Боялась она, что даже сам отец не мог представить, что спустя двадцать лет он вновь окажется в Юньнани — и будет внезапно, без всякой подготовки, низвергнут с небес.
Она тихо вздохнула, отвела взгляд и поднялась в повозку. Дорога впереди была туманна и бескрайна, и ей некогда было предаваться жалости к себе. Пока отец и брат живы хотя бы один день, она не имеет права сдаваться.
* * *
Из-за недавнего восстания южных варваров в Юньнани было неспокойно.
Пин Юй, по-видимому опасаясь осложнений, после полудня, покинув Цюйцзин, не стал срезать путь, а повёл отряд исключительно по официальной дороге. Даже так по пути им то и дело попадались измождённые, голодные беженцы.
К вечеру отряд добрался до постоялого двора. Видя, что день клонится к закату, а до следующей почтовой станции ещё предстояло ехать большую часть ночи, Пин Юй натянул поводья и приказал остановиться здесь на ночлег.
Этот постоялый двор стоял на тракте между Цюйцзином и Цюйто. Каждый день здесь останавливалось множество путников: и чиновники, и купцы — место было пёстрое, с самыми разными людьми.
Фу Ланъя прошлой ночью почти не сомкнула глаз и вымоталась до предела. Стоило повозке тронуться, как она свернулась калачиком в объятиях Матушки Линь и задремала. Та какое-то время держалась, но вскоре сон одолел и её, и вскоре после того, как Фу Ланъя уснула, она тоже задремала.
Вероятно, благодаря принятой Пилюле противоядия, Фу Ланъя больше не мучили кошмары, и этот сон оказался на редкость глубоким.
Очнулись обе лишь тогда, когда у повозки раздался голос Ван Шичжао.
Перед тем как выйти, Матушка Линь заколебалась, но, рискуя навлечь на себя окрик со стороны Господ из Стражи в парчовых одеждах, всё же надела на Фу Ланъя шляпу с вуалью.
Ван Шичжао поначалу, увидев, что в трактире людно и глаз слишком много, вспомнил о броской внешности Фу Ланъя и ещё раздумывал, не выгнать ли прочих постояльцев. Кто бы мог подумать, что она выйдет, уже скрыв лицо под вуалью. Его это приятно удивило и разом сняло с души заботу.
Он украдкой глянул в сторону Пин Юя и увидел, как тот как раз спешился, бросил кнут подчинённому и зашагал внутрь, словно вовсе не обращая внимания на Фу Ланъя.
Ван Шичжао вновь повернулся и уставился на полупрозрачную вуаль перед её лицом. Он смотрел некоторое время, но черты скрывались за тонкой тканью, расплываясь и не давая разглядеть их отчётливо. Ничего не оставалось, как сказать:
— Госпожа Фу, сегодня ночью мы больше не едем. Переночуем здесь и завтра продолжим путь.
Да и зачем ему вообще что-то объяснять какому-то члену семьи преступника? Просто красавица, о которой он грезил уже два года, была совсем рядом, а возможностей для уединения почти не находилось — вот он и хотел хоть немного с ней поговорить.
Фу Ланъя, видя его непристойные слова и манеры, холодно усмехнулась про себя и не ответила.
Матушка Линь заметила, как взгляд Ван Шичжао беззастенчиво скользит по госпоже, и, поражённая его бесстыдством, одновременно злясь и пугаясь, также не удостоила его ответом.
Ван Шичжао остался ни с чем, но отступать не собирался и уже хотел заговорить снова, как вдруг за спиной раздался голос коллеги:
— Господин Ван, господин Пин спрашивает, почему члены семьи преступника всё ещё не вошли, и не вы ли тоже задерживаетесь снаружи. Приказывает не тянуть время и немедленно заводить людей внутрь.
В этих словах явно слышалась насмешка. Ван Шичжао вспыхнул от злости, а вот Матушка Линь будто обрела спасение: она поспешно поддержала Фу Ланъя под руку, обошла Ван Шичжао и повела госпожу в трактир.
Сумерки уже сгустились, по обе стороны у входа зажгли фонари, и на земле колыхались огромные тени, слегка раскачиваясь на ветру.
Войдя внутрь, Фу Ланъя сквозь вуаль огляделась и лишь теперь поняла, что трактир куда просторнее, чем ей казалось. Внутри было два этажа с лестницей, пространство широкое, а комнат для постояльцев, судя по всему, немало. Более того, в зале стояло больше десятка винных столов.
Хотя столы располагались довольно близко друг к другу, места всё равно хватало. За ними сидели с десяток выпивох, шумно болтая и явно не собираясь расходиться.
Проходя через центр зала, Фу Ланъя заметила, что хоть все они и были одеты по-китайски, среди них нашлось двое или трое с высокими скулами и глубоко посаженными глазами — очевидно, варвары.
Она удивлённо опустила взгляд. Стража в парчовых одеждах всегда действовала властно, а дорога была неспокойной. Она полагала, что Пин Юй, пользуясь положением Верховного командира Стражи в парчовых одеждах, «попросит» этих посторонних удалиться, чтобы избежать неприятностей, но, к её удивлению, все мирно сосуществовали.
Когда они дошли до глубины зала, оказалось, что Пин Юй уже там. Он стоял, заложив руки за спину, осматриваясь по сторонам. Перед ним почтительно улыбался упитанный мужчина средних лет, по виду — главный хозяин трактира:
— Этот ничтожный слуга ещё не видывал столь приветливого господина, как вы. Правда, на первом этаже уже заселилось немало гостей, так что всем господам там разместиться не удастся. Зато на втором этаже есть две соседние комнаты, обе с умывальной комнатой, но цена у них… вдвое выше, чем у комнат внизу…
Говоря это, он внимательно следил за выражением лица Пин Юя. Не успел он договорить, как улыбка на лице Пин Юя слегка поблекла, и хозяина тут же прошиб холодный пот. Он поспешно изменил тон:
— Для нас большая честь, что господа соизволили остановиться в нашем скромном заведении. Не то что эти две комнаты — даже комнаты на первом этаже для господ будут бесплатно. Считайте, что это мой скромный жест в честь вашего прибытия.
Однако Пин Юй ответил:
— Не беспокойся, деньги будут уплачены. Просто мои люди несколько дней подряд шли без отдыха и толком не высыпались. Сегодня, после того как мы разместимся, больше не принимай гостей — пусть будет тихо, чтобы никто не мешал спать.
Хозяин поспешно закивал:
— Разумеется! Разумеется! Будьте спокойны, господин. Чуть позже я вывешу табличку «Нет мест» и больше никого не пущу.
Лишь тогда Пин Юй удовлетворённо кивнул, велел хозяину разместить подчинённых и отправил людей загнать лошадей в конюшню, напоить и накормить их.
Все присутствующие прекрасно слышали разговор. Две лучшие комнаты, расположенные рядом, находились на втором этаже, остальные, похуже, — на первом. Среди всех прибывших в Юньнань стражников, помимо Пин Юя, самый высокий чин имел именно Ван Шичжао. В подобных ситуациях издавна считалось само собой разумеющимся, что главными будут Пин Юй и Ван Шичжао, и потому все молчаливо решили, что две комнаты наверху предназначены именно для них. Так считал даже сам Ван Шичжао.
Он не спешил подниматься наверх, лишь украдкой размышляя, как же Пин Юй распорядится судьбой Фу Ланъя.
Обновлено: 02.02.2026