Во-вторых, управляющий Чжоу, будучи доверенным человеком её отца, прекрасно знал все тайны его служебной жизни. Добравшись до Столицы, если бы он, прикрываясь статусом домашнего слуги, внезапно выступил и укусил хозяина в ответ, дело отца, боюсь, уже никогда нельзя было бы пересмотреть.
Поэтому, убедившись, что не оставит никаких улик, она без колебаний пошла на решительный шаг.
Но когда её запястье действительно сжал незнакомый мужчина, собираясь начать обыск, прежняя уверенность и хладнокровие наконец дали трещину. В груди внезапно поднялось чувство унижения и безысходной печали; эти эмоции, переплетаясь, бурлили и рвались наружу, сдавливая горло.
Пин Юй поначалу сосредоточенно смотрел на руки Фу Ланьи, но вдруг ощутил в ладони едва заметное движение. Он нахмурился, перевёл взгляд на её лицо и увидел, что она смертельно побледнела и изо всех сил подавляет дрожь, волнами прокатывающуюся по груди.
— Испугалась? — усмехнулся он, наклонился и поднёс её пальцы к носу, чтобы принюхаться. И впрямь: хоть запах и был уже настолько слаб, что его почти невозможно уловить, всё же оставалась едва различимая горечь — точь-в-точь как на теле управляющего Чжоу.
Он резко поднял голову и посмотрел на Фу Ланьи, в душе изумляясь: не ожидал, что это действительно окажется она.
Раньше он считал, что эта любимая дочь Фу Бина, кроме красивого лица, ничем не отличается от прочих женщин. Кто бы мог подумать, что у неё хватит дерзости — не подавая виду, убить человека у них под носом, а после ещё и сохранить такое самообладание. Он и впрямь её недооценил.
Мгновение спустя удивление исчезло из его глаз, и он вновь стал бесстрастным.
Чтобы окончательно убедиться, он снова наклонился и принюхался. Неизвестно, что это был за яд, но всего за одно дыхание горечь стала ещё слабее. Похоже, подожди он ещё чуть-чуть — и запах исчез бы совсем.
Он холодно усмехнулся: значит, она именно на это и рассчитывала, действуя без всяких опасений?
— Говори. — Хотя этот призрачный запах и не мог служить доказательством убийства, он всё же не собирался её отпускать. Холодно разжав её руку, он равнодушно спросил: — Зачем ты убила управляющего Чжоу?
Он был высок ростом — на добрую половину головы выше неё, так что Фу Ланьи пришлось поднять лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. Ещё когда он нюхал её пальцы, она поняла, что он, скорее всего, уже догадался о способе отравления. Паники она не испытывала: незаметно увеличив расстояние между ними, она спокойно ответила:
— Господин Пин, с чего вы это взяли?
— А язык у тебя крепкий. — Пин Юй убрал усмешку. Подойдя ближе, он заметил, что её глаза необычайно чистые и ясные, словно тихое тёмное озеро, в свете лампы переливающееся мягким блеском.
Он равнодушно отвёл взгляд и опустил его на её губы — те оказались влажно-розовыми, как весенняя сакура.
В итоге он перестал смотреть куда бы то ни было и уставился лишь на макушку её густых чёрных волос, продолжая допрос:
— По какой такой причине управляющий Чжоу должен был умереть, что ты выбрала именно этот момент, чтобы лишить его жизни?
Он подождал, но ответа не последовало. Зато в нос ему вдруг ударил необыкновенно чистый, тонкий аромат — и думать не надо было, от кого он исходит. Ему стало ещё более неловко; фыркнув, он отступил на шаг и, развернувшись, направился к столу.
Фу Ланьи почувствовала, как давящая сила над головой внезапно исчезла. Напряжённое тело тут же обмякло.
Она прекрасно знала: помимо ядовитого порошка под ногтями и пилюли противоядия в рукаве, у неё было припрятано ещё кое-что — старая книга из шкатулки с реликвиями матери, спрятанная под нательным бельём. Книга была очень тонкой, исписанной древними письменами, которых она не понимала. Пусть толку от неё, возможно, и не было, но как материнское наследие она ни за что не хотела, чтобы та попала в чужие руки.
Пин Юй подошёл к столу и сел, на ходу сняв с пояса меч Сючунь и положив его на столешницу. Он задумчиво смотрел на Фу Ланьи.
Она открыто выдерживала его взгляд, но чем дольше это длилось, тем сильнее ей казалось, что его глаза — как ясное зеркало, способное просветить каждую её мысль. Сердце билось, как барабан; хоть внешне она и старалась выглядеть спокойной, спину постепенно покрывал холодный пот.
Этот человек был слишком проницателен, куда опаснее, чем она ожидала. За короткое время он не только вычислил способ отравления, но и сразу задал вопрос в самую точку. А такие умники больше всего ненавидят, когда сомневаются в их выводах. Раз уж он говорил не на пустом месте, дальнейшие оправдания лишь окончательно его разозлят. Куда разумнее — молчать.
Увидев, что Фу Ланьи не отвечает, Пин Юй, на удивление, не рассердился. У него было достаточно способов заставить её заговорить, но стоило лишь немного поразмыслить о причинах и следствиях, как её мотив становился очевиден. Любой, кто решается на убийство, движим одним из трёх: выгодой, ненавистью или чувствами.
В семье Фу Ланьи произошли внезапные беды; если только она не сошла с ума, ей и в голову не пришло бы сейчас убивать ради выгоды или любви. Значит, расправа над старым слугой, служившим долгие годы, скорее всего, была вызвана тем, что она заметила его предательство.
Подумав об этом, он почувствовал смутное сомнение.
Если он не ошибался, то когда Ван Шичжао увидел, как управляющий Чжоу внезапно обезумел, его лицо резко изменилось. А затем тот, не говоря ни слова, выхватил клинок и ударил Чжоу — причём смертельным приёмом.
Даже если бы яд не убил управляющего, его, вероятнее всего, прикончили бы этим ударом.
Такое поведение Ван Шичжао явно отдавало попыткой заставить замолчать навсегда.
И пусть сам Ван Шичжао был пустоголовым, его дядя Ван Лин — человек с глубоким расчётом и немалыми интригами. Судя по всему, нетрудно было догадаться, что управляющий Чжоу являлся пешкой, которую Ван Лин подложил рядом с Фу Бином.
Но непонятно было другое: Фу Бин уже полмесяца как сидел в тюрьме, а управляющий Чжоу, похоже, всё ещё играл какую-то роль. Иначе Фу Ланьи не заметила бы его промаха — и не навлекла бы на него смертельную беду.
Неужели этот управляющий был использован не только против Фу Бина, но и во вред самой Фу Ланьи?
Смешно: Ван Лин, всю жизнь считавший себя хитрецом, наверняка и во сне не мог представить, что его пешку без единого звука уберёт с доски какая-то девчонка.
Пин Юй поднял глаза на Фу Ланьи. В его взгляде было густое, пристальное исследование — словно он пытался понять, чем же она так задела Ван Лина или что в ней вызвало у того опасения, раз даже на расстоянии в тысячи ли тот продолжал управлять людьми, чтобы расправиться с ней.
Помолчав некоторое время, он решил пока отложить это в сторону. Раз уж ему удалось разглядеть кое-какие намёки, лучше понаблюдать дальше. Пока Фу Ланьи рядом, Ван Лин и его племянник рано или поздно выдадут себя.
Фу Ланьи, со стороны, холодно наблюдала за выражением его лица. Она была озадачена тем, что он внезапно перестал её допрашивать. Она понимала, что так просто он это дело не оставит, и потому в голове у неё всё время была натянута тугая струна — она не ослабляла бдительности ни на миг.
И кто бы мог подумать, что спустя немного времени Пин Юй вдруг возьмёт меч Сючунь, поднимется, даже не взглянув на неё, пройдёт мимо и, распахнув дверь, выйдет.
* * *
Ван Шичжао прождал довольно долго, прежде чем увидел, как Пин Юй и Фу Ланьи один за другим выходят из боковой комнаты. Оба были аккуратно одеты, на лицах не читалось ничего необычного. Хотя он по-прежнему подозревал, что Пин Юй успел воспользоваться ситуацией, кислое чувство в груди всё же заметно поутихло.
Выйдя, Пин Юй лишь распорядился продолжить обыск остальных слуг семьи Фу, ни словом не упомянув о результатах обыска Фу Ланьи.
После тщательной проверки, разумеется, ничего не нашли. Пин Юй кивнул и с важным видом заявил:
— Все присутствовавшие во время происшествия уже проверены, никаких доказательств отравления не обнаружено. Похоже, всё и вправду так, как только что сказал помощник командующего Ван: управляющий Чжоу умер от сердечного приступа. На этом вопрос закрыт. Ли Минь, Чэнь Эршэн, вы двое передайте тело местному уездному начальнику на хранение. Остальные — продолжайте конфискацию имущества.
Все приняли приказ и разошлись по своим делам.
Фу Ланьи, услышав это, поняла, что внезапная перемена в словах Пин Юя наверняка имела свои причины. Но она была уже измотана и телом, и душой и не могла больше разбираться в скрытом смысле. Она лишь молча обняла матушку Линь — и сама не заметила, как задремала у неё на груди.
Сердце матушки Линь всё это время тревожно висело где-то в пустоте. Увидев бледное лицо Фу Ланьи и вспомнив, что та долго находилась взаперти с тем господином, она не знала, какие унижения той пришлось вынести. Хотелось расспросить подробнее, но страх, что это лишь усилит страдания госпожи, не позволил открыть рот.
Увидев, что Фу Ланьи то проваливается в сон, то просыпается, она лишь плотнее укутала её плащом, тихо-тихо поглаживая, пока та окончательно не уснула, и только тогда бесшумно вздохнула.
Конфискация имущества тянулась до следующего дня, почти до полудня, и лишь тогда её кое-как удалось завершить.
В это время Пин Юй, вероятно, счёл дорогу слишком дальней и неудобной для большого числа людей, поэтому, следуя древним установлениям династии, отправил всех слуг семьи Фу в уездное управление Цюйцзина — для продажи на месте или обращения в казённое имущество.
Обновлено: 02.02.2026