Глава 45 — Глава 45

Пин Юй проводил взглядом уходящую Фу Ланъя. Помолчав мгновение, он обернулся и, заложив руки за спину, посмотрел на Цинь Яньшу. Его губы тронула холодная усмешка. — Глава Цинь, вы действительно оправдываете свою репутацию человека из Цзянху — истинно благородный и доблестный муж. Однако позвольте напомнить: пока члены семьи преступника находятся под конвоем, никому не разрешается приближаться к ним под любым предлогом. В противном случае это может быть расценено как попытка освобождения заключённого, что влечёт за собой наказание по закону о круговой поруке. Цинь Яньшу заметил, что, хотя на лице Пин Юя играла лёгкая улыбка, взгляд его оставался ледяным, а в голосе звучало суровое предостережение. На мгновение юноша оторопел, но следом в нём вспыхнуло негодование. Будучи старшим внуком прямой ветви Врат Цинь, он с детства воспитывался как преемник и никогда прежде не слышал в свой адрес подобных колкостей. К тому же он всё ещё таил обиду за ту ночь в Люане, когда, переодевшись стариком, потерпел неудачу от рук Пин Юя. Гнев закипел в его груди, и он уже готов был ответить тем же, но слова Пин Юя опирались на закон, и он не знал, с чего начать возражение. В этот момент подошла Цинь Юн. Она отчётливо слышала каждое слово Пин Юя и, увидев его мрачный взгляд, устремлённый на брата, поняла, что тот не в духе. Вспомнив о красавице Фу Ланъя, она смутно догадалась о причинах его раздражения. Замедлив шаг, она сначала подала брату знак глазами, призывая его не действовать сгоряча, а затем официально обратилась к Пин Юю: — Господин Пин, мы только что провели разведку за пределами долины. Людей из Учения Чжэньмо поблизости нет, как и отрядов других сект. Полагаю, когда летучие мыши отступили, те люди скрылись вместе с ними. Пин Юй всё ещё подозревал Ван Шичжао и Дэн Аньи и как раз собирался проверить их состояние. Услышав доклад, он остановился, на мгновение задумался и подозвал Чэнь Эршэна, чтобы отдать несколько распоряжений. Когда Чэнь Эршэн и остальные ушли, он посмотрел на Цинь Юн и спросил: — Молодой господин Цинь, если те летучие мыши были делом рук Учения Чжэньмо, то почему их атака, начавшаяся столь яростно, прекратилась так внезапно? Вам известна причина? — Я как раз собиралась обсудить это с вами, господин Пин, — ответила Цинь Юн. Она взглянула на небо и продолжила: — Скоро рассвет. Те зеленоглазые летучие мыши больше всего боятся солнечного света, так что в ближайшее время они не вернутся. Нам стоит воспользоваться этой передышкой, чтобы решить, как действовать против Левой хранительницы Учения Чжэньмо. — Левой хранительницы? — Именно так, — к ним присоединился один из старейшин Врат Цинь с серьёзным лицом. Они направились к берегу озера. — Учение Чжэньмо зародилось в государстве Дали. Помимо главы, у них есть двое великих хранителей, каждый из которых обладает своими способностями. Правый хранитель в совершенстве владел Техникой управления змеями. Он пропал много лет назад, но поскольку несколько старших учеников Учения Чжэньмо обучались у него этой технике, это нечестивое искусство передаётся из поколения в поколение, хотя сам Правый хранитель больше не состоит в секте. — Двадцать лет назад Император Тай-цзу отправил генерала Ланя и князя Му в Юньнань для подавления восстания. Тогда этот Правый хранитель использовал Технику управления змеями, нанеся огромный урон армии и отравив множество солдат. Старый глава нашей секты, узнав об этом, преисполнился тревоги. Чтобы помочь справиться со змеиным ядом, он повёл своих учеников в армию, предложив свои услуги. Именно во время той войны старый глава стал близким другом князя Му. Сказав это, она повернулась к Пин Юю и с улыбкой добавила: — Я слышала, что ваш дед, маркиз Сипин, в то время был правым главнокомандующим карательной армии. К сожалению, не пробыв в Юньнани и трёх месяцев, он был срочно отозван в Цзичжоу из-за угрозы на границе, чтобы отразить нападение татар. Пин Юй усмехнулся. Война за возвращение Юньнани длилась несколько лет и была кровавой — об этом не стоило и напоминать. Хотя его дед не участвовал в ней от начала до конца, иногда, вспоминая свою военную карьеру, он упоминал о странностях, с которыми столкнулся в Юньнани. В детстве Пин Юй был слишком своенравным и не любил слушать эти старые истории, но под строгим надзором деда ему всё же пришлось немало запомнить. На самом деле, помимо упомянутых Цинь Юн князя Му и его деда, в подавлении восстания в Юньнани участвовал ещё один старый знакомый — Фу Бин. За заслуги в обороне Цюйцзина он был представлен князем Му к награде, после чего занял пост правого советника административного управления Юньнани и оставался там на протяжении трёх лет. Интересно, связаны ли нынешние беды Фу Ланъя с тем, что произошло с Фу Бином двадцать лет назад? Пока он размышлял, снова раздался голос Цинь Юн: — Кроме Правого хранителя, использовавшего змей против армии Сипина, в Учении Чжэньмо есть ещё Левая хранительница. Говорят, она хороша собой и крайне проницательна, за что очень ценится главой секты. Она не только переняла у него несколько самых ядовитых тайных техник, но и благодаря своему острому уму разработала собственные коварные методы. Зеленоглазая летучая мышь — один из них. Этих существ выкармливают сотнями ядов и свежей кровью; их яд настолько силён, что даже бессмертные не смогут спасти того, в чью кровь он попадёт. К счастью, управление ими требует огромной внутренней силы, к тому же они боятся солнца и могут летать только ночью. Иначе война двадцатилетней давности могла бы закончиться совсем иначе. Пин Юй нахмурился и, кое-что сообразив, посмотрел на Цинь Юн: — Раз для управления зеленоглазыми летучими мышами нужно столько внутренней силы, значит ли это, что если её не хватит, техника прервётся на полпути? Цинь Юн мысленно похвалила его за сообразительность и улыбнулась: — Верно, я как раз хотела об этом сказать. Управление ими требует не только внутренней силы; существуют и другие странные условия. Например, обряд нужно проводить в полнолуние, иначе расход сил удваивается. Из-за этих ограничений Левая хранительница редко использует зеленоглазых летучих мышей, но если уж начинает, то не отступает. Однако вчера была не ночь полнолуния, а она всё же прибегла к магии, да к тому же прервалась в самом начале. Это выглядит крайне странно. По-моему, во-первых, она по какой-то причине отчаянно спешила похитить госпожу Фу, поэтому пошла на такой риск, несмотря на отсутствие полной луны. Мы этого не ожидали и были застигнуты врасплох. Во-вторых, как вы и сказали, она могла бросить всё на полпути либо из-за ранения и нехватки внутренней силы, либо потому, что кто-то внезапно помешал ей завершить обряд. Взгляд Пин Юя скользнул по озеру, сверкающему в лучах утреннего солнца. Вспомнив о людях из Восточной Ограды, которые следовали за ними по пятам, он внезапно выдвинул небывалое предположение: возможно ли, что Ван Лин использовал тайну Фу Ланъя, чтобы выманить этих людей и поиграть в «кошки-мышки»? Ван Лин хотел устроить «охоту», но поскольку добыча затаилась в тени и её передвижения были непредсказуемы, искать её было слишком хлопотно. Но если в руках есть приманка, «добыча» сама явится на запах, и не нужно тратить силы на поиски. Учение Чжэньмо, Братство Восточного Дракона и даже Дэн Аньи — все они были лишь добычей, пришедшей на запах. А Фу Ланъя была наживкой. Очевидно, Ван Лин вёл партию, и все остальные были лишь фигурами на его шахматной доске. Пин Юй прищурился. Этот метод действительно убивал двух зайцев одним выстрелом. Будь он на месте Ван Лина, возможно, тоже выбрал бы этот эффективный путь. Цинь Юн на мгновение замолчала, намереваясь продолжить разговор, но, обернувшись, заметила, что Пин Юй погружён в раздумья. В бледно-золотом свете рассвета его профиль казался необычайно красивым и точёным. Она замерла, а затем поспешно отвела взгляд и, неловко кашлянув, произнесла: — Господин Пин, есть ещё один вопрос, который мне нужно с вами обсудить. Пин Юй пришёл в себя и посмотрел на неё: — Говорите прямо. Цинь Юн кивнула и медленно произнесла: — Только что в лесу мы не обнаружили никаких следов раненых или крови. Очевидно, что хотя Левую хранительницу и прервали, ей удалось успешно скрыться. Раз она так стремится добраться до госпожи Фу, то наверняка скоро вернётся. По словам нашего старого главы, после каждого применения магии Левой хранительнице требуется около трёх дней, чтобы полностью восстановить силы. По моим расчётам, она снова явится через три дня. К тому времени мы подготовим ловушку и найдём способ захватить её. Возможно, тогда нам удастся выведать у неё какие-то подробности. Однако, скорее всего, она какое-то время не сможет управлять летучими мышами и прибегнет к другим методам. — К каким именно? — Пин Юй проявил интерес, впервые увидев, как Цинь Юн подбирает слова. Пока она колебалась, стоявший позади неё старейшина весело рассмеялся: — Да ничего особенного! Просто у этой Левой хранительницы много последователей, владеющих Техникой очарования. Все они мастера Техники маскировки и часто используют этот метод, чтобы одурманивать мужчин — от такого трудно защититься. Если она примет облик той, кто человеку мил сердцу, да применит чары, то даже самый стойкий муж может не устоять.