«Техника очарования? Тот, кто мил сердцу?» — Пин Юй отнёсся к этому с презрением. То, что Му Чэнбиню не хватило стойкости, не означало, что другие такие же. Попасться на подобную уловку было бы верхом нелепости.
Он взглянул на небо и скомандовал:
— Уже рассвело. Сначала покинем эту долину.
Цинь Юн последовала за ним и предложила:
— Впереди по дороге будет город Дунъян, довольно процветающее место. Там у нашего клана Цинь есть несколько постоялых дворов и усадеб. Дома не слишком большие, но прибраны уютно и чисто. Если вы не против, господин Пин, мы могли бы выбрать одну из усадеб для отдыха.
Пин Юй остановился и усмехнулся:
— Не стоит. В Дунъяне у нас будет другое место для ночлега. Если вы и ваши люди не возражаете, можете отправиться отдыхать вместе с нами.
Сказав это и не обращая внимания на удивление Цинь Юн и старейшины, он заложил руки за спину и пошёл прочь. В душе он насмехался: прошлой ночью из-за спешки пришлось согласиться на чужие условия, и результат был предсказуем — всю ночь не было покоя.
Если эти секты Цзянху намерены следовать за ними и дальше, то на каждой следующей остановке всё будет подчинено его правилам.
Пройдя несколько шагов, Пин Юй встретил идущего навстречу Чэнь Эршэна.
Остановившись, Чэнь Эршэн бросил взгляд на идущих позади Цинь Юн и остальных и плотно сжал губы.
Цинь Юн, всегда отличавшаяся проницательностью, с улыбкой сказала Пин Юю:
— Пойду проверю снаряжение, чтобы не задерживать отправление.
Она развернулась и вместе со старейшиной направилась в другую сторону.
Только тогда Чэнь Эршэн негромко доложил Пин Юю:
— Среди людей из Дома маркиза Юнъаня нет раненых или отравленных. Та госпожа Дэн, похоже, всё время пряталась в шатре. Только что я видел, как она и молодой господин Дэн вышли оттуда — оба целы и невредимы.
Пин Юй промолчал. Раз Дэн Аньи осмелился последовать за ними, значит, он хоть немного разбирался в методах Учения Чжэньмо и не был настолько глуп, чтобы позволить своим людям пострадать ещё до того, как добьётся цели.
Но летучие мыши были крайне опасны, и то, что из нескольких десятков человек Дома маркиза Юнъаня не пострадала даже служанка, выглядело подозрительно. Это походило на то, что Дэн Аньи либо подготовился заранее, либо был в тайном сговоре с Учением Чжэньмо.
Однако, насколько он знал, Дэн Аньи с детства рос в столице и никогда даже не покидал её ради военных походов. Как он мог связаться с вековой нечестивой сектой из далёкой Юньнани?
Этот вопрос пока оставался без ответа, и Пин Юй решил отложить его. Он спросил:
— А Ван Шичжао?
— Я только что заходил в шатёр помощника командующего Вана. Он тоже не отравлен и не ранен. Более того, выглядит он даже бодрее, чем до того, как случился приступ, — бесстрастно ответил Чэнь Эршэн.
Едва он договорил, как со стороны лагеря показался сам Ван Шичжао. Пин Юй вскинул глаза: тот не просто выглядел «неплохо», его можно было назвать сияющим. Взгляд ясный, цвет лица отличный, и судя по походке, его внутренняя сила словно бы даже возросла.
Пин Юй и Чэнь Эршэн, будучи опытными воинами, сразу это заметили, и в их душах зародились сомнения. Внешнее мастерство ещё можно подтянуть за короткий срок под руководством учителя, но внутренняя сила копится годами — её невозможно обрести в один миг.
Подойдя ближе, Ван Шичжао остановился и с усмешкой произнёс:
— Господин Пин, спасибо, что беспокоитесь о подчинённом. Только что присылали тысяцкого Чэня узнать о моём здоровье. Но, честно говоря, мой недуг — лишь следствие змеиного яда, полученного в детстве. Он быстро приходит и быстро уходит. Сейчас я в полном порядке и точно не буду обузой для отряда.
— Вот и славно, — Пин Юй уже скрыл подозрение во взгляде и благосклонно ответил. — Путешествие из столицы далось вам нелегко, помощник командующего Ван. Едва зажила рана от меча, как случился рецидив старого отравления — право, вам приходится трудно. Когда вернёмся в столицу, я дам вам несколько дней отдыха, чтобы вы могли как следует поправить здоровье.
«Улыбчивый тигр», — мысленно выругался Ван Шичжао, выдавив в ответ пару смешков.
Выяснив состояние двух главных источников беспокойства, Пин Юй больше не тратил время на Ван Шичжао. Он подал знак Чэнь Эршэну продолжать слежку, а сам вернулся в шатёр, чтобы сменить одежду.
В другом шатре Фу Ланъя переоделась в чистое платье и помогала матушке Линь собирать вещи, укладывая постельные принадлежности в дорожные мешки.
Матушка Линь со страхом в голосе причитала:
— Вчера мы действительно были на волосок от смерти. И откуда только взялись эти люди, почему они никак не оставят нас в покое? Но должна сказать, хоть у господина Пина и скверный характер, в этот раз нам действительно повезло, что он рядом. Иначе вас, барышня, наверняка бы уже похитили.
Фу Ланъя больше всего беспокоилась о том, как Пин Юй распорядится маленькой книжицей её матери, и пропускала слова служанки мимо ушей.
Закончив говорить и заметив, что хозяйка погружена в свои мысли, матушка Линь вспомнила, что видела на её лице следы слёз и припухшие глаза, когда та стояла позади Пин Юя. Тогда она списала это на испуг, но теперь, поразмыслив, поняла: барышня всегда была стойкой и редко плакала на людях. Что же должно было произойти, чтобы она потеряла контроль перед господином Пином?
Поколебавшись, она осторожно спросила:
— Барышня, господин Пин не заподозрил, что мы что-то прячем?
Фу Ланъя подняла взгляд на матушку Линь и, увидев её тревогу, помолчала, решив не упоминать о произошедшем в пещере. Она лишь сказала:
— Когда мы бежали, книга матери случайно выпала, и господин Пин её забрал.
Матушка Линь беззвучно открыла рот, не зная, что ответить. Она знала, как дорога барышне эта вещь, оставшаяся от покойной госпожи. Фу Ланъя всю дорогу оберегала её, даже во время бегства не забывая о ней. И вот, несмотря на все предосторожности, господин Пин всё же завладел ею. Неудивительно, что барышня с самого утра такая подавленная.
Однако Фу Ланъя не считала, что пустые вздохи помогут делу. Пин Юй забрал книгу, и хотя это было больно, небо не рухнуло.
Во-первых, не факт, что Пин Юй сможет разгадать секрет книги. Во-вторых, возможно, это всего лишь малозначимый древний труд предыдущей династии, подобный тем, что хранились в кабинетах её отца и брата — бесполезный для чего-либо, кроме изучения истории.
Хотя она так себя успокаивала, Фу Ланъя понимала: у Пин Юя в руках и власть, и люди, в отличие от неё, скованной обстоятельствами. Если он действительно задастся целью во всём разобраться, он может докопаться до истины.
Впрочем, сейчас она никак не могла на это повлиять. Беспокойство было бесполезным — оставалось лишь плыть по течению и действовать по обстоятельствам.
Собравшись, госпожа и служанка, не дожидаясь приказа, вышли из шатра.
И тут же столкнулись с Пин Юем, выходившим из своего укрытия напротив.
На его лице не было ни тени эмоций. Окружённый Ли Минем и другими подчинёнными, он прошёл пару шагов и остановился, прислушиваясь к их докладу.
Матушка Линь заметила, что кровь с его лица уже стёрта. Он переоделся в тёмно-красное парчовое одеяние с узорами, за поясом висел меч Сючунь. Высокий и статный, он выглядел весьма внушительно. «Господин Пин и впрямь красавец, — невольно вздохнула она про себя, — жаль только, что нрав у него такой переменчивый и холодный. Будь он помягче, наверняка бы очень нравился девушкам».
Фу Ланъя мельком взглянула на Пин Юя, и при воспоминании о пещере ей снова стало не по себе. Сделав глубокий вдох, она напомнила себе: как бы то ни было, он сдержал обещание и делает всё, чтобы защитить их.
К тому же, возможно, из-за неприязни к её отцу, он никогда не скрывал своего отвращения к ней и старался держаться подальше. А значит, тот постыдный инцидент, хоть и заставил её страдать, не был намеренным.
Несмотря на эти мысли, она всё равно не понимала, почему её попытка оттолкнуть рукоять меча вызвала у него такую вспышку ярости. Поразмыслив, она так и не нашла ответа. Этот человек был слишком странным и часто злился без видимой причины, так что дело было не только в ней. Постаравшись успокоиться и выбросить это из головы, она пошла вперёд.
Пин Юй, всегда сохранявший бдительность, почувствовал на себе взгляд матушки Линь. Обернувшись, он увидел Фу Ланъя. На её лице не осталось и следа от прежней обиды или гнева — выражение было безмятежным. Она медленно шла, опираясь на руку матушки Линь.
Его взгляд на мгновение задержался на её лице, и он вдруг осознал, что на ней нет шляпы с вуалью. Вспомнив, как смотрел на неё Цинь Яньшу, Пин Юй помрачнел. Оглядевшись, он заметил, что многие из Врат Цинь и секты Синъи уже вовсю глазеют на девушку.
Замешкавшись на секунду, он решил, что проще всего будет избавить себя от этого зрелища, и отвернулся, продолжая путь.
Но, сделав пару шагов, он вспомнил: пока члены семьи преступника находятся под конвоем, им не следует открывать лицо, чтобы не возникло лишних осложнений. Он, как чиновник, отвечающий за перевозку, имел полное право вмешаться. Пин Юй резко остановился, обернулся и, насупив брови, уже хотел приказать матушке Линь надеть на Фу Ланъя шляпу с вуалью.
Обновлено: 02.02.2026