Фу Ланьи прикусила губу и продолжила:
— Господин Пин, полагаю, у вас те же сомнения, что и у меня. Почему эти люди не действовали, пока я была заперта в Цюйцзине, а решили похитить меня только тогда, когда меня под конвоем отправили в путь? Разве это не значит променять лёгкий путь на трудный? Я долго думала об этом и нашла лишь одно объяснение. Не знаю только, совпадает ли моя догадка с тем, что известно вам...
Она намеренно замедлила речь, следя за его реакцией.
К сожалению, Пин Юй хоть и пошевелился наконец, но лишь скрестил руки на груди и многозначительно посмотрел на неё. В его взгляде было нечто странное — казалось, он прекрасно знал, что она скажет, но нарочно ждал её слов.
Ей, разумеется, не нравилось, когда её так разглядывают, но сейчас у неё не было права требовать от Пин Юя иного отношения. Ей оставалось лишь пытаться уловить крупицы правды в его поведении.
Поэтому она сделала вид, будто не заметила насмешки в его глазах, и вежливо улыбнулась:
— У меня есть предположение: эти люди не появлялись раньше, потому что не знали, что я — именно та, кто им нужен. Но когда я отправилась в дорогу, некий тайный покровитель намеренно распространил слухи, и именно это заставило их всех ополчиться против меня.
В глазах Пин Юя, подобных чёрному нефриту, наконец промелькнула тень интереса. Он знал, что она могла догадываться о части правды, но не ожидал, что она подберётся к ней так близко. Видимо, Фу Бин, хоть и был человеком деспотичным и высокомерным, действительно воспитал достойную дочь.
Она была абсолютно права. Сначала падение дома Фу, подкуп управляющего Чжоу, затем её, дочь опального чиновника, отправляют в путь под конвоем. В это время Восточная Ограда, следуя по пятам, распространяет слухи, что в итоге и спровоцировало как праведные, так и темные секты Цзянху выступить одновременно.
Несколько событий, казавшихся сложными, на самом деле выстраивались в одну предельно ясную линию.
У него вдруг проснулся интерес к подробному разговору, и он внезапно спросил:
— Почему ты тогда убила управляющего Чжоу?
Говоря это, он не сводил взгляда с её лица, не упуская ни малейшего изменения в мимике.
Её длинные ресницы дрогнули, словно крылья бабочки. Казалось, она хотела было всё отрицать, но в следующий миг подняла голову и открыто посмотрела ему в глаза, явно не собираясь больше отпираться.
Его лицо немного смягчилось. Она оказалась весьма благоразумной: поняла, что если хочет получить сведения от него, то сначала должна рассказать то, что хочет знать он.
— Он отрезал меня от внешнего мира, травил ядом, вызывавшим кошмары, и целый месяц продержал взаперти в поместье, — спокойно ответила Фу Ланьи. — Я не хотела, чтобы ядовитая змея продолжала таиться рядом со мной, и не хотела оставлять его в живых до самой Столицы, чтобы он не очернил моего отца, поэтому...
Пин Юй заметил, как её лицо невольно побледнело — то ли от пережитого страха, то ли от затаённой ненависти. Видя это, он вдруг почувствовал себя крайне неуютно, и его суровый облик невольно немного смягчился.
Но вспомнив, что цель, с которой Ван Лин подкупил управляющего, всё ещё не ясна, он заставил себя оставаться твёрдым и спросил:
— Перед смертью этот человек не обмолвился, зачем он это делал?
Фу Ланьи посмотрела на него в ответ:
— Господин Пин, разве вы не знаете, кем был подкуплен управляющий Чжоу? Почему же вы спрашиваете меня?
Заметив, что улыбка исчезла с её лица, а тон перестал быть мягким — словно из-за упоминания о неприятном она потеряла интерес к беседе, — Пин Юй на мгновение замолчал. Он решил сделать шаг навстречу, чтобы она окончательно не закрылась и не перестала делиться информацией. Равнодушно он произнёс:
— Твой отец столько лет был при власти, но, видимо, все силы тратил на интриги, раз даже не заметил подкупа собственного управляющего. Раз уж ты спрашиваешь, мне не трудно ответить: человека, подкупившего Чжоу, скорее всего, зовут Ван Лин.
— Ван Лин? — Фу Ланьи пропустила мимо ушей насмешку в адрес отца. Она лишь в изумлении уставилась на Пин Юя. Хоть она никогда не видела Ван Лина, но часто слышала это имя от отца и брата. Тот следовал за новым императором ещё со времен Восточного дворца, пользовался его безграничным доверием и умело плёл интриги. В последние два года он сильно притеснял её отца: сначала выжил его из кабинета министров, а затем добился череды ссылок.
Но отец уже в тюрьме, а она скоро станет лишь членом семьи государственного преступника. Зачем Ван Лину понадобилось прилагать такие усилия, чтобы подкупить управляющего Чжоу?
Она изо всех сил пыталась вспомнить события той ночи. Помнится, узнав, что управляющий Чжоу — предатель, она, чтобы избежать осложнений, решительно покончила с ним, не дав ему шанса отправиться в Столицу. Как же Пин Юй догадался, что тот был подкуплен именно Ван Лином?
Подняв глаза, она увидела, что Пин Юй всё ещё смотрит на неё, явно желая продолжить разговор. Она ухватилась за эту редкую возможность и спросила:
— Господин Пин, управляющий Чжоу перед смертью не успел сказать ни слова. Как же вы узнали или догадались, что его подкупил Ван Лин?
Пин Юй промолчал. Он считал, что и так сказал ей сегодня слишком много, и совсем не хотел давать ей повод для расспросов. Но видя, как её ясные глаза пристально смотрят на него, а ресницы дрожат от волнения, он не смог вымолвить слова отказа. Помолчав, он проворчал:
— Ты не владеешь боевыми искусствами, поэтому не заметила очевидного. Но в ту ночь во дворе всё было как на ладони. Достаточно было проявить немного внимательности, чтобы увидеть неладное.
Фу Ланьи замерла и, закусив губу, принялась вспоминать ту ночь. Она прокручивала её в голове столько раз, что помнила каждое движение и выражение лиц. Подумав, она вдруг вспомнила, что в ту ночь, когда управляющий Чжоу обезумел от яда, первым, кто бросился к нему с мечом, был Ван Шичжао. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: он выглядел таким яростным, будто хотел прикончить Чжоу даже сильнее, чем она сама.
Как и сказал Пин Юй, она ничего не смыслила в боевых искусствах и не смела утверждать, что Ван Шичжао связан с Чжоу. Поколебавшись, она спросила:
— Неужели помощник командующего Ван — человек Ван Лина? Увидев, что Чжоу сошёл с ума, он испугался, что тот сболтнет лишнего при вас, и решил ударить первым?
Она спрашивала совсем неуверенно.
— Они дядя и племянник, — коротко бросил Пин Юй.
Сообщив эту последнюю деталь, он решил вернуть инициативу в свои руки и спросил:
— Твой отец когда-нибудь имел дела с людьми из Цзянху? Или, может, враждовал с кем-то из сомнительных личностей?
Фу Ланьи всё ещё втайне удивлялась родству Ван Шичжао и Ван Лина, но на вопрос Пин Юя послушно покачала головой:
— Отец был очень занят, круг его общения ограничивался чиновниками. Наша семья никогда не имела связей с миром Цзянху.
Пин Юя этот ответ не удивил. Будь Фу Ланьи настолько проницательна, чтобы знать истинную цель этих людей, она бы не оказалась в столь плачевном положении.
Вот только он никак не мог взять в толк: она, дочь опального чиновника, чей дом уже конфискован, — чем же она так ценна, что секты Цзянху борются за неё?
Он задумчиво посмотрел на неё, и вдруг его мысли приняли иной оборот. Его взгляд медленно скользнул по её телу. В ту ночь во время обыска обыскали всех слуг, кроме неё. Он вспомнил, что, выяснив, что именно она отравила Чжоу, он решил использовать её против Ван Лина и не стал обыскивать её лично. Могла ли она воспользоваться этим шансом и припрятать какое-нибудь семейное сокровище?
Чем больше он об этом думал, тем вероятнее это казалось. Ведь когда варвары похитили её, она отбивалась припрятанной отравленной иглой. С её-то хитростью, если бы она захотела что-то утаить, у неё бы наверняка получилось.
Его взгляд блуждал по её фигуре. Летнее платье было тонким, и её изящные изгибы были как на ладони: тонкая талия, которую можно обхватить ладонями, ткань на животе плотно прилегала к коже — не похоже, чтобы там было что-то спрятано.
Он помедлил мгновение, и его взгляд поднялся выше, к её груди. Убеждая себя в чистоте своих намерений и невозмутимости, он всё же, едва коснувшись взглядом её пышных очертаний, невольно вспомнил то мягкое тело, которое держал на руках. Сердце предательски ёкнуло, он поспешно отвел глаза, а в горле пересохло.
Фу Ланьи уже давно заметила его бесцеремонный взгляд. Сначала она крайне удивилась, но, вспомнив его предыдущие слова, испугалась: неужели он заподозрил, что она припрятала вещи покойной матери? Она на миг замерла и незаметно слегка отвернулась.
Матушка Линь, видя это, не на шутку перепугалась. Сердце её бешено заколотилось от тревоги: господин Пин хоть и бывал непредсказуем, но никогда не позволял себе непристойных мыслей. Неужели он выпил лишнего снаружи и задумал что-то дурное?
Пин Юй перестал пялиться на Фу Ланьи, но краем глаза заметил её попытку прикрыться. Его подозрения лишь усилились. Он подумал, что чуть позже обязательно должен как следует обыскать её.
Обновлено: 02.02.2026