Сердце Фу Ланьи бешено колотилось. Снаружи послышался голос молодого мужчины:
— Говорят, что сейчас в усадьбе из настоящих хозяев осталась одна лишь госпожа Фу. Где она? Если сейчас же не выйдет, не обессудьте — войдём и обыщем всё сами!
Управляющий Чжоу сбоку без конца упрашивал:
— Наша госпожа ещё не замужем, не могли бы вы, господа, хоть немного соблюсти приличия и ритуал...
— Приличия? — тот мужчина холодно усмехнулся. — Тебе ли не знать: члены семьи преступника, отказавшиеся принять указ, по закону подлежат казни. В такое время всё ещё путать важное с второстепенным — смотри, так и голову потеряешь, не успев понять, за что.
Говорил это не кто иной, как Ван Шичжао. После входа в дом Фу Пин Юй повёл людей прямиком во внешнюю приёмную, а он сам направился прямо во внутренний двор.
Матушка Линь, услышав это, будто в ледяную пропасть провалилась. Управляющий Чжоу много лет следовал за Фу Бином, объездил немало мест и повидал многое — уж он-то не мог перепутать настоящую Стражу в парчовых одеждах с подделкой.
А в душе Фу Ланьи воцарилась мёртвая, болотная тишина. Когда она вновь заговорила, голос уже сорвался и стал хриплым:
— Матушка, неважно, кто там снаружи — люди или черти. Сначала помоги мне одеться.
Матушка Линь и без того чувствовала, будто небо рухнуло. Увидев же, что госпожа по-прежнему спокойна и не теряет самообладания, она словно вернула себе половину утраченной опоры. Торопливо откликнувшись, она дрожащими руками помогла Фу Ланье одеться и привести себя в порядок.
Ван Шичжао, договорив, увидел, что двери боковых комнат по-прежнему тихи и безмолвны — ни малейшего движения. Это как раз пришлось ему по душе. Его взгляд медленно скользнул с восточной комнаты на западную, прикидывая, где именно живёт Фу Ланья. Громко же он произнёс:
— Мы действуем сначала по-хорошему, потом по-плохому. Раз уж члены семьи преступника упорствуют и не принимают указ, нам остаётся лишь идти напролом.
Он не успел договорить, как дверь восточной комнаты распахнулась. Оттуда вышли двое: впереди — женщина лет за сорок, а следом — девушка пятнадцати-шестнадцати лет.
Взгляд Ван Шичжао упал на девушку — и глаза его словно перестали вращаться. Книг он читал немного, но в местах утех нахватался пары-тройки изящных строк вроде «когда цветы расцветают — волнуют всю Столицу» или «в глазах — тихая волна, в облике — пышное цветение». И всё же ни одно стихотворение, казалось, не могло передать её красоты. Одного взгляда было достаточно, чтобы душа растаяла, а кости стали мягкими.
Он с трудом сглотнул и уже хотел заговорить, как за спиной послышались шаги. Обернувшись, он почувствовал, как в груди поднимается беспричинный гнев, но всё же вынужден был выйти навстречу:
— Господин Пин.
Фу Ланья тем временем незаметно наблюдала за Ван Шичжао и остальными. Увидев, что они и впрямь одеты в форму Стражи в парчовых одеждах, а на поясах у них ясно виднеются мечи Сючунь, да ещё и ведут себя дерзко и беззаконно, в точности как внушающая всем ужас Стража, она окончательно лишилась последней искры надежды. Подумав о том, что с отцом теперь неизвестно что, она почувствовала, как губы её побелели, а сердце сжалось, будто от уколов игл.
Пока её терзали эти муки, во двор вошла ещё одна группа молодых мужчин. Казалось, за их спинами выросли чёрные крылья, принеся с собой в двор леденящий порыв ветра.
Во главе шёл высокий и статный мужчина с чёткими, красивыми чертами лица. Войдя, он лишь мельком взглянул на Фу Ланью, после чего с полуулыбкой обратился к прежнему мужчине:
— Вот как. Значит, помощник командующего Ван при конфискации имущества не утруждает себя прочими местами, а сразу бежит в женские покои. Неудивительно, что нам пришлось вас поискать.
Улыбка была на лице, но в тоне звучала откровенная насмешка.
Лицо Ван Шичжао исказилось, однако он всё же упрямо возразил:
— Господин Пин, вы смеётесь. Хоть у меня и небольшой стаж, я знаю: внутренний двор издавна служит местом, где скрывают грязь. Не раз, выполняя приказы о конфискации, мы находили ключевые улики именно там. Я опасался, что члены семьи преступника могут что-то подстроить, потому и поспешил прежде всего обыскать внутренний двор.
— Вот как, — в глазах Пин Юя мелькнула насмешка, но он всё же серьёзно кивнул. — Слова помощника командующего Вана звучат разумно. Однако, если я не ошибаюсь, дело Фу Бина и его сына прошло совместное рассмотрение трёх ведомств, вина их уже доказана. Десяток с лишним пунктов обвинения — их обоих можно было бы сотню раз избить палками на суде. В таком железно решённом деле мы вполне можем действовать по правилам. К чему такая спешка? Только что помощник командующего Ван, пылая нетерпением, ринулся во внутренний двор — со стороны можно было бы подумать, что преступник уже сбежал из Императорской тюрьмы и прячется именно здесь.
Ван Шичжао поперхнулся и не нашёлся с ответом. А у Фу Ланьи от услышанного похолодели руки и ноги. «Вина Фу Бина и его сына доказана», «палочные удары», «Императорская тюрьма» — каждое слово грохотало в ушах, словно гром.
Она давно знала, что в последние годы отцу приходилось нелегко при дворе, что взлёты и падения в чиновничьем мире — дело обычное. Но она не ожидала, что это некогда могучее дерево, пышно раскинувшее крону при дворе, рухнет так внезапно и сокрушительно.
— Вы... — понимая, что надежды почти нет, она всё же с трудом заговорила. Голос её был хриплым и слегка дрожал. — У вас нет ни императорского указа, ни обвинительного документа. Откуда нам знать, что вы не разбойники, переодетые в чиновников?
В этих словах явственно слышалось отчаянное сопротивление, ведь с пугающей славой Стражи в парчовых одеждах едва ли найдётся грабитель, осмелившийся выдать себя за них.
Услышав это, Пин Юй наконец посмотрел на Фу Ланью всерьёз. Её наряд был изящен, а красота — ослепительна; нет сомнений, что перед ним та самая дочь Фу Бина, его драгоценная жемчужина.
Хотя сейчас лицо её было бледно, как бумага, спина оставалась прямой, а речь — чёткой и внятной. Она и впрямь не посрамила имени рода Фу. Усмехнувшись, Пин Юй лениво достал из-за пояса указ и произнёс:
— По велению нашего государя: Фу Бин, презрев двор и злоупотребляя властью, совершил преступления, достойные смерти. Ныне он временно заключён в Императорскую тюрьму и после окончательного решения будет казнён. Кроме того, есть донос о его сговоре с южными варварами и намерениях измены. Дело это чрезвычайно важное, потому государь особым указом повелел нам обыскать дом в поисках доказательств и препроводить членов семьи преступника в Столицу для ожидания суда.
Сказав это и не дожидаясь ответа Фу Ланьи, он махнул подчинённым и холодно бросил:
— Чего застыли? За работу.
Стража в парчовых одеждах тут же откликнулась, в один миг обнажив мечи Сючунь и, подобно приливу, разошлась во все стороны, врываясь внутрь.
Фу Ланья почувствовала, как мир закружился перед глазами. Если бы не Матушка Линь, вовремя поддержавшая её, она бы сорвалась со ступенек и упала.
* * *
Род Фу служил на государственных должностях не одно поколение, и семейные богатства были поистине немалыми. Конфискация длилась большую часть ночи и, казалось, не собиралась заканчиваться.
Опасаясь, что люди Фу в суматохе попытаются бежать или покончить с собой, Пин Юй отдельно распорядился собрать Фу Ланью и всех слуг во дворе и временно держать под стражей.
Слуги, видя, что судьба хозяев решена, в большинстве своём уже впали в отчаяние. Те, кто был помоложе, тайком плакали, думая о неизвестном будущем.
Матушка Линь рыдала так, что лицо её, казалось, сморщилось в комок. Увидев же, что Фу Ланье и впрямь плохо, она испугалась ночного холода и возможной болезни. Перестав предаваться жалости к себе, она набросила на госпожу единственный плащ и крепко прижала её к себе, беззвучно плача.
Среди всех запертых во внутреннем дворе слуг лишь Управляющий Чжоу был мужчиной. Из-за своего особого положения в доме Фу его не держали вместе с охранниками и слугами из переднего двора.
Он не мог позволить себе рыдать, как женщины, но страх в сердце заставлял его тяжело вздыхать и время от времени утирать покрасневшие глаза рукавом.
В разгар этих печальных дум он вдруг услышал голос госпожи:
— Дядя Чжоу, мне немного хочется пить. Не могли бы вы сходить и попросить у них воды?
Он ошеломлённо поднял голову и увидел, что Фу Ланья спокойно смотрит на него.
Ночной ветер мягко проходил сквозь галерею, заставляя фонари под карнизом мерцать.
Лицо госпожи в этом свете то прояснялось, то уходило в тень; выражение оставалось необычайно спокойным, а глаза — глубокими, как колодец, словно она уже давно так на него смотрела.
В его сердце закралось беспокойство. Он беззвучно приоткрыл рот, затем скованно кивнул:
— Хорошо, дядя Чжоу сейчас пойдёт.
Он знал, что хоть Стража в парчовых одеждах и действует по императорскому приказу, до окончательного утверждения вины господина они не осмелятся открыто унижать женщин из семьи, тем более госпожу. Не то что миска воды — даже в дороге в Столицу они не станут лишать её еды и питья.
Ближайший к ним стражник, похоже, был новичком: лицо ещё по-юношески наивное, в поступках — остатки простодушия. Услышав просьбу, он взглянул на Фу Ланью, слегка покраснел и быстро отошёл, посоветовался с несколькими товарищами и вскоре принёс целый кувшин воды и стопку чайных пиал.
Управляющий Чжоу рассыпался в благодарностях, принимая их.
Матушка Линь налила пиалу и подала Фу Ланье.
Обновлено: 02.02.2026