Последние несколько дней сны становились всё более детальными и ясными. Несколько раз ей снилось, будто она оказалась в глубокой лощине. Вокруг царил полумрак, всё застилал густой туман, а предметы перед глазами напоминали отражения в бронзовом зеркале — искажённые и странные.
Она была совсем одна. Охваченная тревогой, она громко звала во сне отца и брата, но в ответ слышала лишь мрачное, пустое эхо, доносящееся из ущелья. Ни отец, ни брат так и не отозвались.
Она спотыкалась и бежала из последних сил, как вдруг в забытьи на её плечо легла холодная рука. В ужасе она резко обернулась и увидела бледное, полное печали лицо матери...
Каждый раз, когда она вспоминала об этом, в глубине души поднималось сильное беспокойство. После смерти мать почти никогда не являлась ей во снах, а теперь, когда они наконец встретились, почему её облик был таким чужим и пугающим?..
— Барышня, — Матушка Линь подала чашку дымящегося отвара Ниншэнь, прервав её мысли. — Мы сменили уже несколько рецептов, но этот Кошмар никак не проходит. Завтра нужно попросить управляющего Чжоу пригласить другого лекаря.
С этими словами она коснулась лба Фу Ланъи и с облегчением добавила:
— Слава богу, жара нет. Снаружи беженцы сильно шумят, лекарь Чэн уехал в деревню, чтобы переждать смуту, и в ближайшее время его не позвать. А ведь с его мастерством он наверняка давно бы нашёл корень болезни барышни, и не пришлось бы страдать столько дней.
Она с тревогой смотрела на девушку. Если бы не этот внезапный Кошмар и дневная вялость, они с барышней ещё месяц назад отправились бы в Шучжоу навестить дядю. Тогда бы они успели уехать до начала Восстания южных варваров, а не оказались бы заперты в городе без возможности выбраться.
Фу Ланъя взяла отвар и молча отпила. Она вспомнила, как в ту ночь отца срочно вызвали в Столицу секретным указом. Уезжая, он временно передал дела Юньнани под управление Шэнь Фуняня. Прошло уже больше месяца, а от отца не было никаких вестей, что не могло не вызывать подозрений.
С тех пор как на трон взошёл новый император, отца преследовали опалы. Сначала его вытеснили из Внутреннего кабинета, затем перевели из Столицы за тысячи ли нести пограничную службу в Юньнани. В то же время заклятый враг отца, Ли Шимао, пользовался величайшим императорским расположением: он не только стал Первым советником, но и занял пост главы Приказа чинов. Его влияние при дворе росло с каждым днём. Не нужно было даже гадать, насколько тяжёлым было положение отца в сравнении с ним.
— Матушка, — внезапно спросила она, — не приходило ли за эти пару дней писем от брата?
Матушка Линь, поправляя край одеяла, покачала головой:
— Днём я специально спрашивала управляющего Чжоу. Ни от господина, ни от молодого господина писем не было. Должно быть, они заняты делами и не находят свободной минуты.
Фу Ланъя задумалась. То, что отец в вечных разъездах и делах не находит времени написать, ещё можно было как-то объяснить. Но старший брат служил в Дасине. Они были очень близки, и он почти каждые несколько недель присылал письма, справляясь о домашних делах и рассказывая забавные истории со службы. Отсутствие вестей в течение целого месяца было беспрецедентным.
Ещё больше её беспокоило то, что из-за Восстания южных варваров в город хлынули толпы беженцев. Они оказались заперты в поместье, словно на необитаемом острове. А теперь, когда письма от отца и брата пропали, это означало полную изоляцию от внешнего мира.
Слегка нахмурившись, она взглянула в тёмное окно и вдруг осознала: её Кошмар начался ровно месяц назад, именно тогда, когда отец покинул дом.
Погружённая в свои мысли, она не замечала, как лунный свет, проходя сквозь оконный шёлк и смешиваясь с огнём свечи у кровати, падал на её лицо. Каждая черта её лица была безупречна, словно выточена искусным мастером. Кожа, нежная, как лепесток, сияла в полумраке подобно лучшему нефриту, излучая захватывающую дух красоту.
Матушка Линь, стоявшая рядом, хоть и вырастила барышню с малых лет, на миг не могла отвести глаз. Она невольно подумала, что покойная госпожа была признанной красавицей, но барышня превзошла её, оказавшись на треть прекраснее матери в её лучшие годы. Непонятно, какое помутнение рассудка нашло на молодого господина Лу, что он решил упустить такую удачу и отказаться от союза с барышней.
Она вспомнила, как два месяца назад господин узнал о том, что молодой господин Лу взял наложницу. В гневе он разорвал помолвку. Барышня, услышав новость, не выказала ни печали, ни ярости, а лишь спокойно утешила отца.
Матушка знала: хоть барышня и не говорила об этом, в глубине души она была довольна этим браком, ведь молодой господин Лу был первым и в учёбе, и в стати.
Больше всего Матушку Линь огорчало воспоминание о том, как из-за дружбы между семьями молодой господин Лу часто бывал у них. Случайно встретив барышню и глядя на неё издалека, он не мог скрыть улыбку.
Тогда она была уверена, что барышня ему дорога. Если бы они поженились, пара жила бы в полной гармонии и любви.
Но кто мог предвидеть, что такой прекрасный союз распадётся? Не только барышне, но даже ей, кормилице, было невыносимо горько. Наверняка барышня заболела именно из-за накопившейся на сердце печали.
Фу Ланъя не заботило, о чём думает кормилица. Она тяжело опустилась на кровать, некоторое время смотрела на полог и спросила:
— Матушка, за весь этот месяц мы действительно не получили ни единого письма извне?
Матушка Линь не понимала, почему барышня так зациклилась на этом вопросе, но лгать не стала. Задёргивая заналог, она ответила:
— Я каждые два дня спрашивала управляющего Чжоу. И правда странно — в последнее время ни одного письма.
Услышав это, Фу Ланъя больше не могла лежать. Она села и с серьёзным лицом произнесла:
— Матушка, та Парчовая шкатулка, которую мать оставила мне перед смертью, всё ещё в кабинете на полке с сокровищами?
— Почему барышня вдруг спросила об этом?
Фу Ланъя лишь ответила:
— Я соскучилась по маме и хочу взглянуть на шкатулку. Пожалуйста, принесите её.
Матушка Линь подумала, что больные часто бывают мнительны и капризны, поэтому не удивилась. Она подошла к полке, достала ключ, открыла тайный ящик и принесла тяжёлую шкатулку к кровати.
У шкатулки было три яруса, каждый с секретным механизмом. Она была тяжёлой.
Фу Ланъя привычным движением открыла нижний ярус, достала оттуда маленький мешочек, развязала шнурок и высыпала несколько идеально круглых белоснежных пилюль.
— Это... — Матушка Линь в недоумении уставилась на барышню. Если она правильно помнила, в этой Парчовой шкатулке, помимо старых книг и рецептов, лежало несколько упаковок с лекарствами. Мать барышни когда-то приобрела эти белые пилюли за огромные деньги, и говорили, что они могут нейтрализовать любые яды. Когда господин был инспектором в Цзичжоу, его ранила стрела татар, наконечник которой был смазан ядом. Несколько дней у господина был сильный жар, он был на волосок от смерти, и лишь благодаря этой пилюле остался жив.
Она не понимала, зачем барышня достала эту Пилюлю противоядия сейчас.
Фу Ланъя повертела пилюлю в пальцах, рассматривая её, а затем вдруг улыбнулась и посмотрела на Матушку Линь:
— Матушка, принесите воды. Я хочу принять лекарство.
— Лекарство? — Матушка Линь ужаснулась. — Но как же так? Барышня ведь знает, что это лекарство для очистки от ядов. Даже если оно не причинит вреда, нельзя принимать его просто так.
Но барышня приложила палец к губам и предостерегающе велела ей молчать.
Матушка Линь посмотрела на Фу Ланъю, и до неё внезапно дошёл смысл происходящего. Понизив голос до шепота, она спросила:
— Барышня, неужели...
Фу Ланъя нахмурилась, её тон стал ледяным:
— Эти несколько дней я много думала, и мне кажется, что в поместье творится что-то неладное. Матушка, сейчас мне нужно подтвердить только одно: действительно ли у меня Кошмар... или я отравлена.
— Отравлена? — Матушка Линь в шоке уставилась на неё, лишившись дара речи.
В этот момент в дверь спальни кто-то отчаянно застучал:
— Барышня, барышня! Снаружи отряд солдат! Говорят... говорят, наш господин совершил преступление, и они пришли в дом для ведения дела. Все они в Одеяниях с летучей рыбой, кажется, это господа из Стражи в парчовых одеждах. Управляющий Чжоу не выдержал и уже открыл им ворота!
Стража в парчовых одеждах? Одно упоминание этого названия заставило Матушку Линь побледнеть. Пытаясь сохранять спокойствие, она выкрикнула:
— Глупости! Наш господин — назначенный императором Губернатор Юньнани. Даже если и ведётся дело, это наш господин должен проверять других! Какая ещё Стража? Наверняка это переодетые беженцы! Быстрее, пусть управляющий Чжоу прогонит их, пока они не напугали барышню!
Старшие служанки не успели ответить, как снаружи поднялся шум, и тёмный двор внезапно осветился, став ярким, как днём.
Обновлено: 02.02.2026