Едва отряд приготовился к отправлению, как из постоялого двора вышел еще один человек. Ли Минь и остальные обернулись, и от удивления чуть не выронили плети из рук.
Они увидели Ван Шичжао, который как ни в чем не бывало размашистым шагом шел к Пин Юю. Судя по цвету его лица и быстроте движений, нельзя было и предположить, что всего два дня назад он получил тяжелое ранение.
Подойдя к Пин Юю, он с натянутой улыбкой произнес:
— Ваш подчиненный задержался, собирая вещи. Прошу прощения за опоздание.
Пин Юй молча смотрел на Ван Шичжао. Его лицо оставалось бесстрастным, но в душе бушевал шторм.
В тот день, когда Ван Шичжао лечили, он от начала до конца следил за процессом, чтобы убедиться в правдивости его раны.
Он своими глазами видел, что живот Ван Шичжао был пронзен длинным мечом. Хоть жизненно важные органы чудом не были задеты, рана была глубокой и страшной.
Именно поэтому он был уверен, что сегодня Ван Шичжао не сможет отправиться в путь.
Но кто бы мог подумать, что всего за два дня он восстановится настолько, что от тяжелой травмы не останется и следа.
Взгляд Пин Юя медленно опустился к животу Ван Шичжао. Ткань одежды в этом месте лежала ровно, не было заметно никаких толстых повязок. Глаза Ван Шичжао светились силой, а голос был твердым — он явно не притворялся, превозмогая боль.
Это было слишком странно. В голове Пин Юя пронеслось множество догадок. Он вспомнил странности Ван Лина и не раз подозревал, что тот владеет запретными техниками. Глядя на Ван Шичжао, он подумал: неужели люди из Восточной Ограды, навещавшие его позавчера ночью, применили какую-то тайную технику?
Заметив долгий взгляд Пин Юя, Ван Шичжао не без гордости сказал:
— Господин Пин, я полностью восстановился, так что не утруждайте себя заботами о моем проживании в Люане. Я возвращаюсь в строй и еду с вами в Столицу.
Пин Юй усмехнулся и ответил:
— Помощник командующего Ван потрудился на славу. Раз вам лучше, не будем медлить, садитесь в седло.
Ван Шичжао подвел коня и легко запрыгнул в седло.
Пин Юй прищурился, отвел взгляд и, встряхнув поводья, пустил коня вперед.
Ли Минь и остальные с трудом оправились от шока. Успокоившись, они обменялись понимающими взглядами и окружили карету с Фу Ланъей и ее служанкой.
Цинь Юн и другие не понимали, почему появление этого помощника командующего Вана так взволновало Стражу в парчовых одеждах, но видя, что те тронулись в путь, тоже пришпорили коней.
Из-за недавних бесчинств беженцев казенный тракт местами был сильно поврежден, поэтому отряд часто останавливался. Стемнело еще до того, как они добрались до следующей почтовой станции.
Фу Ланъя и матушка Линь дремали в карете, когда скрип колес внезапно затих. В следующий миг раздался голос Ли Миня:
— Барышня Фу, пожалуйста, выходите. Мы остановимся здесь на ночлег.
Выйдя из кареты, они увидели, что небо уже затянуло сумерками. У дороги темнел лес, сквозь редкие деревья виднелись очертания гор, уходящих вдаль в вечерней дымке.
Ли Минь повел их вглубь леса, под ногами шуршали сухие ветки и опавшие листья.
Пройдя немного, они оказались на берегу широкого озера.
Берег был ярко освещен огнями. Там собрались те самые молодые люди, которых они видели у постоялого двора. Неподалеку горело несколько костров, чуть дальше устанавливали палатки. Всюду слышался смех и оживленные разговоры. Безмолвное горное ущелье ожило и наполнилось шумом благодаря этой энергичной молодежи.
Как только Фу Ланъя и её спутница появились на берегу, на них устремились любопытные взгляды. Фу Ланъя сделала вид, что ничего не заметила, и последовала за Ли Минем.
Остановившись перед заранее поставленной палаткой, Ли Минь с улыбкой сказал:
— Барышня Фу, в горах ночью холодно. Если вы или матушка замерзнете, можете выйти к костру.
Фу Ланъя с улыбкой поблагодарила его.
Цинь Юн и Пин Юй стояли плечом к плечу у берега, оглядывая долину. Женщина с улыбкой пояснила:
— Вода в этом озере кристально чистая, в ней всегда отражается луна, поэтому оно называется Озеро Двух Лун.
Пин Юй сосредоточенно изучал окрестности и лишь неопределенно кивнул в ответ. Внезапно он заметил, что Цинь Яньшу и Ли Юцзянь, стоявшие рядом, замолчали. Проследив за их взглядами, он увидел Фу Ланъю, которая, опираясь на руку матушки Линь, медленно шла к своей палатке.
Цинь Яньшу отвел взор и внезапно сделал выпад, эффектно крутанув в руке сверкающий меч и направив его в сторону Ли Юцзяня.
Ли Юцзянь ладонью отбил меч и, обменявшись с ним парой ударов, рассмеялся:
— Ты с самого обеда витаешь в облаках. Признавайся, о чем думаешь?
Лицо Цинь Яньшу вспыхнуло. Не дожидаясь, пока тот закончит, он сделал обманное движение и нанес удар мечом под ребра Ли Юцзяню, притворно-спокойно ответив:
— Думаю, как отразить твой вчерашний прием «Дикие гуси садятся на песчаную отмель». Мы ведь договорились: проиграешь — с тебя кувшин вина Улин.
Ли Юцзянь, смеясь, отступил и внезапно атаковал пальцами руку друга, пытаясь нажать на его акупунктурную точку. Он поддразнил его:
— Вино Улин хоть и укрепляет внутреннюю силу, но не такая уж редкость. У меня дома еще несколько кувшинов припасено, могу и так отдать. Мне просто интересно, на кого это ты так засмотрелся?
Цинь Юн задумчиво посмотрела в ту сторону, где скрылась Фу Ланъя. Видя, что брат и Ли Юцзянь уже вовсю сражаются, она лишь покачала головой. Её брат и Ли Юцзянь дружили с детства и постоянно спарринговали в шутку, так что беспокоиться было не о чем. Однако, присмотревшись к выражению лица брата, она подумала: «Неужели Ли Юцзянь имел в виду барышню Фу?»
Немного подумав, она решила пока не вмешиваться и повернулась к Пин Юю, чтобы заговорить с ним. Но стоило ей взглянуть на его профиль, как она увидела, что Пин Юй пронзительным, лишенным всяких эмоций взглядом смотрит на её брата.
Цинь Юн внутренне вздрогнула, пытаясь понять значение этого взгляда, как вдруг Пин Юй резко отвел глаза и посмотрел куда-то за спину Цинь Яньшу.
Она тоже обернулась и увидела в лесу мелькание факелов. Множество теней приближалось к озеру, и, судя по шуму, людей было немало.
Смех у костров смолк. Все насторожились, хватаясь за оружие и с опаской глядя на пришельцев.
Шаги и голоса в лесу становились все громче, и вскоре в свете костров показались первые фигуры.
Разглядев идущего впереди, Ли Юцзянь изумленно воскликнул:
— Молодой господин Дэн?
Бросив Цинь Яньшу и остальных, он поспешил навстречу.
Это действительно был Дэн Аньи. В руках он держал меч, на лице читалась настороженность. За его спиной шла группа стражников из Дома маркиза Юнъаня, а рядом — девушка в шляпе с вуалью, окруженная служанками и матушками.
Увидев Ли Юцзяня, Дэн Аньи расслабился и тепло улыбнулся:
— Молодой владелец усадьбы Ли.
Благодаря старшим в семье, Ли Юцзянь несколько раз встречался с Дэн Аньи. Несмотря на знатное происхождение, тот всегда вел себя скромно и доброжелательно, чем заслужил симпатию Ли Юцзяня. Подойдя ближе, Ли Юцзянь удивленно спросил:
— Молодой господин Дэн, когда мы вчера выпивали, вы ведь говорили, что задержитесь в Люане еще на несколько дней?
На лице Дэн Аньи отразилось беспокойство, и он вздохнул:
— Так и планировали, но сегодня утром пришло срочное письмо из Цзинчжоу. Бабушка очень скучает по сестре и просит нас не медлить в пути, чтобы мы успели к её юбилею и порадовали её своим присутствием. Я не посмел ослушаться её воли, поэтому мы сразу выехали. Не ожидали только, что стемнеет до того, как мы доберемся до станции.
Ли Юцзянь уже собирался ответить, но вдруг что-то вспомнил и задумчиво оглянулся на Цинь Юн и Пин Юя.
По пути сюда лидеры сект договорились, что приемы Учения Чжэньмо слишком коварны. Чтобы избежать неприятностей, было решено по возможности не брать попутчиков.
К тому же перед отъездом Цинь Юн, благодаря своему опыту и рассудительности, была выбрана старейшинами главной в этом походе. Любое важное решение в пути должно было получить её одобрение.
Но поскольку Учение Чжэньмо охотилось за членом семьи преступника, который находился под охраной Пин Юя, в случае разногласий со Стражей в парчовых одеждах Цинь Юн не могла действовать без согласия Пин Юя.
Обновлено: 02.02.2026