Сказав это, она подняла чарку обеими руками и осушила её до дна.
Пин Юй наконец-то посмотрел на неё по-настоящему. Увидев, как она ставит чашку, он отозвался:
— Не стоит извинений, но редко встретишь такую прямолинейность от молодого господина Циня. Если есть что сказать, говорите прямо.
Видя, что Пин Юй наконец сменил гнев на милость и перешёл к деловому тону, Цинь Юн посерьёзнела:
— Я пришла к господину Пину сегодня по двум причинам. Во-первых, из-за того жетона, который господин Пин показал вчера. Как вы и сказали, старый глава школы действительно оставил завещание: если семья Му придёт во Врата Цинь с этим жетоном, мы обязаны помочь им в любом деле, не идущем вразрез с правилами школы, даже если ради этого придётся пройти через огонь и воду. Во-вторых, из-за недавних шевелений в Учении Чжэньмо. Врата Цинь всегда были непримиримыми врагами этого демонического учения. Вчера после вашего ухода глава школы Цинь всю ночь рассылал письма другим школам. Скоро здесь соберутся все праведные силы Поднебесной, чтобы сообща выступить против Учения Чжэньмо.
Закончив, она заметила, что Пин Юй смотрит на неё с насмешкой, но его глаза оставались тёмными и спокойными, не выражая ни единой эмоции.
Когда их взгляды встретились, её сердце внезапно и необъяснимо дрогнуло. Она дважды коротко рассмеялась, скрывая неловкость, и обратилась к Пин Юю:
— Господин Пин, каждое моё слово — чистая правда. Какую бы цель ни преследовало Учение Чжэньмо, нападая на члена семьи преступника под вашей охраной, мы сделаем всё возможное, чтобы вместе с вами противостоять им.
Пин Юй прекрасно понимал: одной лишь борьбы с Учением Чжэньмо недостаточно, чтобы Врата Цинь по собственной воле полезли в эту мутную воду.
Должна была быть другая причина, заставившая их так резко изменить отношение за одну ночь.
Вспомнив о письме, отправленном вчера, он замедлил движение пальцев, поглаживающих чашку. Неужели оно сработало так быстро?
Но с момента отправки он ещё не получил ответа. Какими бы огромными ни были связи Врат Цинь, они никак не могли узнать новости раньше него.
Чем больше он об этом думал, тем более странным казалось происходящее. Он невольно поднял глаза, заново изучая женщину, называвшую себя Цинь Юн.
Она была молода, лет двадцати с небольшим. Держалась открыто и уверенно, но при этом знала меру и не была навязчивой.
Когда они шли к чайному домику, он заметил её походку — лёгкую, решительную, с очень устойчивым шагом. Во время разговора её дыхание оставалось ровным и почти неслышным, что свидетельствовало о глубокой внутренней силе. На руке, державшей меч, были отчетливо видны мозоли, набитые годами тренировок.
Словом, эта женщина и в житейской мудрости, и в боевых искусствах на голову превосходила того неотесанного старшего молодого господина Циня, которого он видел вчера.
Сопровождавшие её пожилые люди с суровыми лицами и взглядами, острыми как звёзды, явно были мастерами боевых искусств, скорее всего — высокопоставленными старейшинами Врат Цинь.
И то, что такие старейшины добровольно признавали первенство этой женщины, говорило о том, что хотя она и не была главой, её авторитет во Вратах Цинь был ничуть не меньше, чем у того старшего молодого господина Циня.
Только вот непонятно: их рвение вызвано желанием уничтожить Учение Чжэньмо или же их цель — Фу Ланъя?
В пути за ними уже и так тянулся «хвост» в виде семьи Дэн, а если прибавятся ещё и эти последователи Врат Цинь из мира цзянху, станет совсем «весело».
— Что скажет господин Пин? — Цинь Юн, заметив, что он лишь пристально изучает её, не давая ответа, улыбнулась. — Учение Чжэньмо свирепствует в Юньнани уже сотню лет, постоянно подстрекая варваров к мятежам. Наша школа ещё при жизни старого главы дала клятву: каждый адепт Врат Цинь обязан искоренять это демоническое учение. И хотя старый глава покинул этот мир, мы, его потомки, свято чтим заветы предков и не забываем о них ни на день.
— К сожалению, десять лет назад, когда Левая хранительница Учения Чжэньмо ушла в тень, их последователи редко появлялись в цзянху. Но теперь, когда Левая хранительница вернулась, и следы Учения Чжэньмо снова видны повсюду, наша школа не хочет упускать такой редкий шанс. К тому же, судя по их повадкам, раз уж они нацелились на члена семьи преступника в ваших руках, они не успокоятся, пока не добьются своего или не совершат какую-нибудь другую подлость.
Её взгляд остановился на непроницаемых чёрных глазах Пин Юя. Помолчав мгновение, она мягко добавила:
— Господин Пин уже сталкивался с ними и знает, что с ними непросто иметь дело. А наша школа борется с ними уже век, и у нас есть свои секреты о том, как противостоять тайным техникам Учения Чжэньмо...
Пин Юй усмехнулся и посмотрел на Цинь Юн, наконец проявив некоторую готовность слушать:
— И как же ваша почтенная школа намерена вмешаться в дела Учения Чжэньмо?
Глаза Цинь Юн блеснули, она улыбнулась:
— Господин Пин — человек дела. Учение Чжэньмо никогда не отступает, и раз цель ясна, они будут следовать за вами до конца. Если вы не против, то через несколько дней, когда вы отправитесь в путь, мы последуем за вами. Как только Учение Чжэньмо проявит себя, мы немедленно атакуем. Так у господина Пина будет меньше забот, а наша школа сможет покончить с давним врагом. Выгода для обеих сторон.
— Ах да, — она взглянула на улицу. Прошло уже больше часа, солнце клонилось к закату, приближалось время ужина. — По соседству есть отличный ресторан с достойной кухней. Если господин Пин не побрезгует, может, отправимся туда, и я изложу всё более подробно?
Пин Юй неосознанно постучал пальцами по столу. Он уже всё решил: какую бы цель ни преследовали Врата Цинь, раз уж они задумали вмешаться в дело Фу Ланъи, то даже если он запретит им следовать открыто, они будут действовать из тени. Лучше уж пусть всё будет на виду, чем тратить силы на постоянную оглядку.
Однако, пока не пришёл ответ на его письмо, он не собирался давать окончательного согласия.
Услышав предложение Цинь Юн об ужине, он с полуулыбкой произнёс:
— Молодой господин Цинь, вы слишком торопите события.
Улыбка на лице Цинь Юн на мгновение застыла, но вскоре она с оттенком беспомощности рассмеялась:
— Господин Пин совершенно прав. Но даже если вы не хотите обсуждать дела, мы ведь в Люане. Почему бы не позволить мне проявить гостеприимство? В том заведении, о котором я говорила, вино действительно превосходное.
— Благодарю за заботу, молодой господин Цинь, — Пин Юй встал и посмотрел в окно. — Член семьи преступника всё ещё в гостинице. Я при исполнении и не могу отлучаться надолго, так что не стоит хлопотать об ужине. Если ваша школа настроена серьезно, приходите завтра в гостиницу, тогда и обсудим дела Учения Чжэньмо.
Договорив, он сложил руки в жесте прощания и вышел.
Цинь Юн не успела его остановить. Проводив взглядом его высокую фигуру, она на мгновение задумалась, а затем обернулась к стоящему за спиной старику:
— Выясни, нет ли у Пин Юя каких-то давних связей с этой девицей из семьи преступника.
Старик замялся, но, увидев сомнение на лице Цинь Юн и вспомнив её обычную рассудительность, не стал спорить и ответил:
— Слушаюсь, старшая мисс.
* * *
После ухода Пин Юя Фу Ланъя, запертая в комнате и не знающая чем заняться, втайне достала ту самую старую книгу и принялась перелистывать страницу за страницей.
На самом деле она уже знала содержание назубок. Закрыв глаза, она могла точно сказать, на какой странице нарисованы странные символы, а на какой — люди, поклоняющиеся тотему.
Даже если бы эта книга потерялась, она была уверена, что сможет полностью восстановить её по памяти.
Но ей казалось, что мать спрятала книгу в парчовую шкатулку не просто так, и в ней должно быть нечто большее, чем просто текст.
Подперев подбородок рукой, она хмурилась, вглядываясь в каждую деталь, не пропуская ни единого пятнышка туши размером с игольное ушко.
Спустя какое-то время, так ничего и не найдя, она подняла книгу высоко вверх и стала рассматривать страницы на просвет, пытаясь обнаружить скрытые слои или тайные знаки.
В книге было всего двадцать тонких страниц, и от постоянного перелистывания они едва не порвались, но тайна так и не открылась.
Стоял полдень, в гостинице было тихо, снаружи стрекотали цикады. Воздух был тяжёлым и липким от жары, и даже редкие порывы ветра, залетавшие в окно, несли с собой лишь зной.
Матушка Линь, сидевшая рядом, дремала, время от времени лениво помахивая старым круглым веером.
Так и не разгадав тайну книги, Фу Ланъя тоже почувствовала сонливость. Она разбудила матушку Линь, и они вдвоем прилегли отдохнуть.
Редкие минуты покоя позволили им заснуть крепким сном. Проснулись они лишь тогда, когда услышали чьи-то голоса снаружи.
Спросонья обе пребывали в легком оцепенении.
Наконец придя в себя, матушка Линь поспешно помогла Фу Ланъе поправить одежду и пошла открывать дверь.
За дверью стоял Пин Юй.
С холодным и отрешённым лицом он рассеянно слушал доклад Чэнь Эршэна.
Обновлено: 02.02.2026