Спустя некоторое время снаружи раздался тихий голос Ли Миня:
— Госпожа Фу, пожалуйста, выходите из повозки.
Фу Ланъя отозвалась и, опираясь на руку матушки Линь, спустилась на землю. Как только она встала, шум вокруг мгновенно стих, и несколько взглядов устремились на неё.
Она сделала вид, что ничего не замечает, и медленно последовала за слугами резиденции Му внутрь.
По правилам, их с матушкой должны были поселить во внутренних покоях, но поскольку они были членами семьи преступника, для удобства охраны Пин Юй распорядился разместить их там же, где остановилась стража в парчовых одеждах.
Му Чэнбинь сразу же увлёк Пин Юя и Ван Шичжао пить вино, а Ли Минь и остальные последовали за Фу Ланъя и её служанкой в боковой двор.
Хотя резиденция Му была огромной, её планировка отличалась изяществом и тонкостью вкуса. По пути к месту ночлега вдоль дорожек густо росли цветы и деревья, в воздухе разливался тонкий аромат, кругом царили тишина и изыск — всё это мало вязалось с репутацией князя Му как человека сурового и решительного.
Миновав крытую галерею и обогнув расписную ширму-иинби, они подошли к дворику, где должны были заночевать.
Но едва слуги повернули, как впереди послышались женские голоса. Один голос звучал наставительно:
— Наследный князь сейчас хоть и благоволит вам, но не забывайте, что у него есть официальная супруга. Даже если сам наследный князь ничего не скажет, если об этом узнает супруга наследника, вам не избежать выговора.
Другой голос ответил:
— Я всего лишь пришла во внешний двор навестить брата. Даже если наследный князь узнает, что в этом такого?
Голос был чистым, словно пение иволги, невыразимо нежным и мелодичным. Его услышали не только Фу Ланъя и матушка Линь, шедшие впереди, но и Ли Минь с остальными. Все они замерли в изумлении.
Кто бы мог подумать, что они столкнутся здесь с женщинами из окружения Му Чэнбиня.
Пока они колебались, не стоит ли им удалиться, из-за ширмы вышла группа женщин. Возглавлявшая их красавица была роскошно одета, её высокая причёска была искусно уложена. Глаза её сияли, и хотя её красоту нельзя было назвать ослепительной, в ней чувствовалось некое врождённое кокетство и грация.
Она собиралась что-то сказать, но, обернувшись и увидев Фу Ланъя и остальных, осеклась на полуслове.
Матушка Линь подняла глаза и, разглядев лицо этой красавицы, резко изменилась в лице. Словно не веря своим глазам, она пристально всматривалась в неё, забыв о всяком приличии.
К счастью, та женщина среагировала мгновенно: лишь на миг замерла, тут же изобразила подобие улыбки, ловко развернулась и исчезла за ширмой.
Когда слуги повели Фу Ланъя дальше, коридор за ширмой был уже пуст — неизвестно, куда так быстро ускользнула та красавица.
Однако изумление на лице матушки Линь долго не проходило.
В боковом дворе Пин Юю и Фу Ланъя выделили по отдельной комнате, остальных же расселили по двое.
Слуга проводил Фу Ланъя в самую дальнюю комнату. Она обернулась, чтобы поговорить с матушкой Линь, но увидела, что та в полном недоумении застыла у порога, явно о чём-то размышляя.
— Что случилось, матушка? — не удержалась от вопроса Фу Ланъя.
Матушка Линь подняла взгляд на хозяйку и с тревогой в голосе спросила:
— Барышня, скажите, бывают ли на свете люди, похожие друг на друга как две капли воды?
— Почему вы спрашиваете? — Фу Ланъя тут же насторожилась.
Матушка Линь закрыла дверь, быстро подошла к ней и усадила за стол.
— Ту женщину... я видела раньше. Но когда я её видела, это было в столице, и было это целых десять лет назад.
Она сглотнула, в её глазах промелькнул страх:
— Барышня, скажите, как такое возможно, что прошло десять лет, а её лицо ни капли не изменилось?
Фу Ланъя помолчала, а затем шепотом спросила:
— Может быть... вы ошиблись?
Матушка Линь побледнела и задумалась. Спустя долгое время она нерешительно произнесла:
— Разве может быть такое на свете... Самой страшно от таких мыслей. Наверное... Наверное, я и вправду ошиблась.
* * *
Ван Шичжао пил вино, холодным взглядом наблюдая за теми, кто весело беседовал за столом.
Хотя Му Чэнбинь принимал его как почётного гостя и в обращении был безупречно вежлив, Ван Шичжао знал: такие люди, как Му Чэнбинь, даже если не хотят его обидеть, в глубине души презирают его.
Вот и сейчас Му Чэнбинь обсуждал с Пин Юем забавные случаи из их детских конных прогулок, и Ван Шичжао никак не мог вклиниться в их разговор.
Он заставлял себя улыбаться, но в душе так и сыпал проклятиями. «Всего лишь баловни судьбы из знатных семей, неужели и впрямь возомнили себя выше других? Нужно помнить: в мгновение ока князья и военачальники могут превратиться в солому для жертвоприношений. Достаточно взглянуть на некогда могущественный дом маркиза Сипина или на нынешнего Фу Бина — разве это не живые примеры?»
Он угрюмо отхлебнул обжигающее вино «Цюнхуа» и покосился на сидевшего за столом Дэн Аньи, который выглядел весьма подавленным. Он и не ожидал, что молодой господин Дэн из дома маркиза Юнъаня тоже окажется в резиденции Му.
Вспомнив, что супруга Му Чэнбиня приходится Дэн Аньи кузиной, он оживился: интересно, приехала ли в Юньнань та его влюблённая сестрица?
При этой мысли он взглянул на Пин Юя. Видя, что тот всё так же увлечённо беседует с Му Чэнбинем, совершенно игнорируя Дэн Аньи, Ван Шичжао облегчённо вздохнул. Похоже, неприязнь Пин Юя к семье Дэн так просто не развеется.
Ходили слухи, что до того, как дом маркиза Сипина попал в опалу, семьи Дэн и Пин были очень близки. Когда Пин Юй был ещё ребёнком, двое старых маркизов как-то раз вместе выпивали и на радостях решили обручить Пин Юя с сестрой Дэн Аньи.
Более десяти лет всё шло гладко, оба старых маркиза один за другим скончались, а семьи продолжали поддерживать видимость добрых отношений.
Но кто же знал, что за пару месяцев до того, как на дом маркиза Сипина обрушились беды, дом маркиза Юнъаня, словно пронюхав что-то, внезапно расторг помолвку под предлогом болезни молодой госпожи Дэн. Предлог был на редкость неубедительным, а время — подозрительным. Вскоре после этого у маркиза Сипина и начались неприятности.
С тех пор многие знатные дома, не состоявшие в близком родстве с семьёй Пин, старались хоть чем-то им помочь, и только дом маркиза Юнъаня хранил гробовое молчание, даже слова поддержки не вымолвив.
На второй год после того, как семью маркиза Сипина сослали в Сюаньфу, молодую госпожу Дэн снова обручили. Но, к несчастью, её судьба была тернистой: вскоре после помолвки жених заболел и умер.
И всё же удача не покинула её. После восшествия на престол нового императора её старшая сестра, несколько лет томившаяся в статусе супруги наследного принца, в одночасье стала императрицей. Дом маркиза Юнъаня мгновенно возвысился, и за право породниться с молодой госпожой Дэн боролась вся столица.
Однако дело с её замужеством всё затягивалось и затягивалось.
Позже он разузнал, что императрица в юности была очень дружна с сёстрами из семьи Пин. Когда у тех случилась беда, она ничем не могла помочь, но была крайне недовольна тем, что её отец предпочёл остаться в стороне ради собственной безопасности.
Теперь, когда дому маркиза Сипина вернули титул, императрица, помня старую дружбу, захотела через новый брак помирить две семьи.
Когда в доме маркиза Сипина услышали об этом, они, разумеется, наотрез отказались. Но под давлением посланников императрицы, которые тайно уговаривали их, они начали понемногу колебаться.
Лишь Пин Юй оставался холоден и твёрд, как ледяная гора. Сколько бы людей ни пыталось его переубедить, он стоял на своём и ни в какую не соглашался.
Говорили, что эта барышня Дэн — признанная столичная красавица. Однажды Ван Шичжао довелось выехать с Пин Юем по делу, и в окрестностях столицы, в храме Нефритового Будды, они случайно столкнулись с ней.
Тогда барышня Дэн пришла совершить молебен. С ней были лишь две служанки, и она ждала родных в саду.
На ней была шляпа с вуалью, но её грация и выправка были выдающимися — на взгляд Ван Шичжао, она мало в чём уступала Фу Ланъя.
Когда барышня Дэн проходила мимо Пин Юя, то ли случайно, то ли нарочно из её рукава выпал шёлковый платок прямо к его ногам.
Ван Шичжао, видевший это со стороны, не на шутку испугался, что Пин Юй дрогнет сердцем и поддастся на это милое кокетство.
Ведь если Пин Юй и впрямь породнится с семьёй Дэн, два таких влиятельных дома объединятся, и Ван Шичжао будет куда сложнее пробиться наверх.
Но Пин Юй не проявил ни капли жалости к красавице. Проходя мимо, он даже не взглянул на платок — просто наступил на него и с бесстрастным лицом прошагал дальше.
Когда Ван Шичжао наконец отвёл ошеломлённый взгляд от затоптанного, грязного платка и обернулся, он увидел, что плечи барышни Дэн мелко дрожат. Даже сквозь вуаль он мог представить, как она побледнела и едва сдерживает слёзы.
Тем временем в боковой комнате Фу Ланъя всё ещё пыталась расспросить матушку Линь о той красавице, но матушка Линь, считая всё это слишком невероятным и боясь, что её слова лишь расстроят хозяйку, наотрез отказалась продолжать разговор.
Обновлено: 02.02.2026