Фу Ланъя увидела, что он не отвечает, а лишь хмуро и молча смотрит на неё, и вдруг сказала:
— Господин Пин, как вы сами убедились, люди, которые хотят со мной расправиться, прячутся очень глубоко. Чтобы найти того, кто стоит за всем этим, вам потребуется не один день. Во-первых, нужно тщательно всё спланировать, а во-вторых, вам необходимо наше со служанкой терпеливое содействие — одно без другого невозможно. Если же вы отставите нас в сторону и станете искать ответы самостоятельно, то даже если вы найдете крупицы улик, они рассыплются в ваших руках, словно песок, и вы никогда не соберете из них истину.
Она вовремя замолчала, ожидая, когда Пин Юй даст обещание.
Матушка Линь, слушая это, наконец поняла, зачем молодая госпожа вела все эти окольные разговоры с господином Пином.
Семья Фу пострадала, и у госпожи не осталось никакой опоры. После сегодняшних событий стало ясно, что рядом рыщут злодеи, и в любой момент они обе могут пасть от их рук.
Не имея иного пути, молодая госпожа была вынуждена обратить внимание на господина Пина. Зная о его старой вражде с её отцом и понимая, что он слишком умен и горд, чтобы просто так подчиниться, она всячески подводила его к тому, чтобы он по собственному желанию стал её защитником.
Сердце матушки Линь сжималось от боли: почему её госпоже приходится так несладко? Всего несколько дней назад она была изнеженной благородной девой, а в мгновение ока, подобно цветку, упала в дорожную пыль. И теперь, ради спасения жизни, ей приходится изо всех сил изощряться, чтобы обеспечить их безопасность.
Фу Ланъя продолжала смотреть на Пин Юя. Видя, что хоть он и молчит, но его решимость явно пошатнулась, она улыбнулась:
— Господин Пин — человек умный. На этом всё. Уже поздно, мы не будем мешать вашему отдыху. Позвольте откланяться.
Сказав это, она поднялась, взглянула на матушку Линь и направилась к двери.
Только она собралась открыть её, как за спиной раздался голос Пин Юя:
— Тот, кто напал на вас, мастерски владеет скрытым оружием. Если вы сейчас вернетесь в свою комнату, а он решит прийти снова, то даже если я захочу вас защитить, боюсь, могу не успеть...
Лицо матушки Линь исказилось от ужаса. Да, тот урод был невероятно силен, и если он явится снова, им вряд ли так повезет во второй раз — скорее всего, он их убьет.
— В сложившихся обстоятельствах мне придется пойти на жертву и остаться в одной комнате с вами, — Пин Юй отвел взгляд от Фу Ланъи, выглядя слегка неловко. Он встал и добавил:
— Разумеется, если госпожа Фу слишком дорожит своим положением и скорее предпочтет умереть, чем допустить пятно на своей репутации, считайте, что я этого не говорил.
Матушка Линь на некоторое время лишилась дара речи. Придя в себя, она резко обернулась к Фу Ланъе. В былые времена она никогда бы не позволила мужчине так разговаривать с госпожой, но сейчас всё было иначе. Тот монстр был слишком страшен, и она не смела снова подвергать госпожу такой опасности.
Видя, что Фу Ланъя молчит, матушка Линь тайком сжала её руку. Сердце её обливалось кровью от жалости, но она, раздираемая сомнениями, прошептала:
— Го-госпожа... сейчас главное — сохранить жизнь.
* * *
Когда служанка и хозяйка легли на кровать, где изначально должен был спать Пин Юй, он как раз вышел из умывальной комнаты после купания.
Действовал он ловко: не обращая внимания на то, что вода в умывальной давно остыла, он быстро ополоснулся и закончил с делами. Когда он вышел, ночной ветер принес с собой свежий аромат мыла.
Полог кровати был уже опущен. Матушка Линь легла с краю, надежно прикрывая собой Фу Ланъю, лежавшую у стены. Услышав, как открылась дверь умывальной, она приоткрыла глаза и в страхе следила за каждым движением Пин Юя.
Сквозь тонкую ткань полога она видела, как он подошел к полу у кровати и молча лег на заранее расстеленное толстое одеяло. Устроившись, он вдруг щелкнул пальцем — раздался негромкий звук, и что-то пролетело по воздуху, погасив пламя масляной лампы.
Комната мгновенно погрузилась в темноту.
Фу Ланъя некоторое время лежала с закрытыми глазами. Почувствовав, что тело матушки Линь напряжено как струна, а сама она изо всех сил сжимает её руку, Фу Ланъя поняла, что та всё ещё опасается Пин Юя. Она вздохнула про себя: к чему это? Раз уж они попросили защиты у Пин Юя, зачем проявлять такую настороженность?
Не говоря уже о том, что у Пин Юя явно не было дурных намерений, даже если бы они и возникли — с его мастерством, какая преграда могла его остановить?
Она в ответ сжала руку матушки Линь и тихо успокоила её:
— Матушка, спите, завтра нам снова в путь.
Услышав спокойный голос Фу Ланъи, обладавший умиротворяющей силой, матушка Линь нерешительно отозвалась, и натянутая нить её нервов наконец расслабилась.
За окном стрекотали насекомые, лунный свет серебристым инеем ложился на пол у окна.
Пин Юй прислушивался к шорохам на кровати. В какой-то момент ему показалось, что воздух в комнате стал каким-то липким. Он резко перевернулся на другой бок, подальше от кровати, и только тогда почувствовал, что дышать стало легче.
Неизвестно, помогло ли присутствие Пин Юя, стоявшего на страже подобно божеству-хранителю дверей, но тот урод больше не появлялся, и ночь прошла спокойно.
Когда наступило утро, Пин Юя в комнате уже не было.
Фу Ланъя выглянула сквозь полог на пустое место у кровати и с облегчением вздохнула.
Матушка Линь, боясь, что Пин Юй вернется и застанет госпожу в процессе одевания, не стала даже заправлять постель и сразу принялась за дела, стараясь как можно быстрее помочь Фу Ланъе привести себя в порядок.
В это время в коридоре то и дело слышались шаги и голоса постояльцев — обычная утренняя суета. Казалось, ночных странностей никогда и не было.
Закончив приготовления, матушка Линь, стараясь не привлекать внимания, проводила Фу Ланъю в соседнюю комнату.
Как только они вошли, вчерашний работник принес завтрак.
Он явно видел, что Фу Ланъя с матушкой вышли из комнаты Пин Юя, но ничем не выдал своего удивления — то ли он уже что-то знал, то ли просто не хотел смущать такую красавицу, как Фу Ланъя.
Лицо матушки Линь горело от стыда, но Фу Ланъя оставалась невозмутимой. Глядя, как работник расставляет посуду на столе, она тихо поблагодарила его.
Работник, польщенный вниманием, неловко улыбнулся и, не смея задерживаться, поспешно вышел.
Фу Ланъя села за стол и спокойно принялась за еду.
В её нынешнем положении «репутация» была непозволительной роскошью. Её больше всего заботило то, как живой добраться до Столицы и встретиться с отцом и братом.
Едва она закончила есть, снаружи раздались торопливые шаги, которые стихли у самой двери.
Матушка Линь открыла дверь — это был тот совсем молодой страж в парчовых одеждах, кажется, его звали Ли Минь. Оказалось, терпение Пин Юя было на исходе, и видя, что Фу Ланъя со служанкой медлят с выходом, он послал его поторопить их.
Фу Ланъя кивнула, поднялась и, позволив матушке Линь надеть на неё шляпу с вуалью, последовала за Ли Минем вниз.
В зале постоялого двора людей было куда больше, чем вчера. Повсюду витал аромат еды. Похоже, беспорядки и беженцы в округе никак не задевали этих путешественников, привыкших кочевать по свету.
Выйдя из гостиницы, она увидела, что Пин Юй уже сидит на коне, держа поводья и слушая, что говорят ему окружившие его подчиненные.
Заметив Фу Ланъю, он холодно взглянул на неё, пришпорил коня и дернул поводья:
— Уже поздно. Выезжаем.
Все отозвались и разошлись по своим лошадям.
Садясь в повозку, Фу Ланъя почувствовала на себе чей-то тяжелый, мрачный взгляд. Обернувшись, она увидела Ван Шичжао. Лицо его было серым, казалось, он плохо спал этой ночью. Увидев, что Фу Ланъя смотрит на него, он даже не подумал отвести глаза.
Матушка Линь проследила за взглядом госпожи. Увидев недоброе лицо Ван Шичжао и вспомнив о событиях прошлой ночи, она вздрогнула, поспешно задернула занавеску повозки и окончательно скрылась от его взгляда.
Фу Ланъя увидела, что Пин Юй по-прежнему ведет отряд по тракту, и поняла, что следующей остановкой, скорее всего, будет Цюйто. Вчера они проехали меньше половины пути, и сегодня, если не случится ничего непредвиденного, к вечеру должны добраться до места.
Откинувшись на стенку повозки и прикрыв глаза, она вспомнила ночное происшествие с варваром. Не удержавшись, она достала старую книгу, которую всё время прятала в складках одежды, и осторожно принялась её изучать.
В этой книге было всего около двадцати страниц, она была совсем тонкой. Текст в ней был написан древними, простыми знаками, подобных которым она никогда не встречала — они не походили ни на иероглифы какой-либо эпохи, ни на письмо варваров.
Единственное, что можно было понять — это страница с рисунком. На ней был изображен предмет, похожий на тотем, водруженный на вершину горы, скрытую облаками и туманом. Он возвышался над всем миром.
У подножия горы бесчисленные крошечные люди склонялись в поклоне.
Откуда же у матери появилась такая странная книга?
Она в замешательстве нахмурилась, не находя ответа. Боясь, что Пин Юй или кто-то другой может заметить книгу, она снова аккуратно спрятала её.
Матушка Линь, сидевшая рядом, не выдержала и спросила:
— Госпожа, кто же был тот урод прошлой ночью? Зачем ему нам вредить?
Подумав о возможной причине, она выпрямилась:
— Может быть, это старые счеты с тех времен, когда господин Фу подавлял восстания варваров в Юньнани?
Обновлено: 02.02.2026