Пока она размышляла, Ли Пяо Сюэ вновь получил удар копьём Наньгуна Ле прямо в спину. Кровь хлынула рекой. Тяжёлое ранение в сочетании с ядом, бушующим внутри, окончательно лишило его сил. Он вырвал огромный фонтан крови и безжизненно рухнул в лужу собственной крови.
Но правая рука по-прежнему крепко сжимала меч. «Пока меч со мной — я жив. Если меч падёт — я умру», — сказал ему дядя в первый день его ученичества. И все двадцать два года, прошедшие с тех пор, он ни на миг не позволял своему клинку покидать себя — даже сейчас, когда жизнь явно подходила к концу!
Кинжалы Весеннего Дождя и Летней Росы уже прижались к его горлу, а сам Наньгун Ле, стоя рядом невозмутимо, не мог скрыть злорадной, жаждущей крови усмешки на губах. Ему оставалось лишь отдать приказ — и Ли Пяо Сюэ отправился бы в загробный мир.
— Стойте! — внезапно закричала Вэйлань и тут же сняла с головы единственную шпильку, приставив её к собственному горлу. — Отпустите его! Иначе я тут же убью себя у вас на глазах!
Хотя такой приём был банален, он зачастую давал неожиданный эффект. А кроме этого способа она просто не видела иного пути спасти Ли Пяо Сюэ. И странно — она даже не колебалась ни секунды: вся её мысль была занята лишь тем, чтобы сохранить ему жизнь.
Наньгун Ле холодно рассмеялся:
— Похоже, ты всерьёз возомнила себя важной персоной? Что ж, раз хочешь умереть — я отправлю вас обоих в один и тот же ад. Пусть вам не будет скучно на том свете.
Он произнёс эти жестокие слова, но выражение лица его всё же едва заметно изменилось.
Вэйлань пристально следила за ним и сразу уловила эту малейшую перемену. Внутренне она укрепилась в уверенности, что её банальная угроза сработает. Поэтому она тоже презрительно усмехнулась:
— Знаешь ли ты, Наньгун Ле, насколько я для тебя значу? Ваш император приложил столько усилий ради меня, ничтожной отвергнутой наложницы, только потому, что хочет видеть меня живой — а не холодным трупом!
С этими словами она ещё глубже вонзила шпильку себе в шею — настолько, что почувствовала, как потекла кровь.
Заметив, что противник колеблется, Вэйлань медленно, чётко и решительно повторила:
— Я сказала: отпусти его!
Её взгляд, полный решимости и готовности умереть, на миг сбил Наньгуна Ле с толку. Разве она не боялась смерти больше всего на свете? Как же так получилось, что теперь она готова отдать свою жизнь за совершенно постороннего человека?
До сих пор он даже не подозревал, кто такой на самом деле Ли Пяо Сюэ и с какой целью тот направлялся в Баочжоу. Он знал лишь то, что это некий убийца-монстр, которого Вэйлань подобрала по дороге. В благодарность за спасение тот согласился помочь ей бежать и целый месяц прятался в её повозке. Вот и всё.
Что до романтических чувств между ними — Наньгун Ле даже не допускал такой мысли. Каким бы красивым, могучим и искусным в бою ни был этот беловолосый мужчина, ни одна женщина, по его мнению, не смогла бы полюбить такого чудовища.
Именно благодаря этой его самоуверенности угроза Вэйлань и увенчалась успехом.
Вспомнив наставления Чу Юйтяня перед отъездом и подумав, что этот тяжело раненый и отравленный беловолосый воин всё равно обречён на смерть, Наньгун Ле наконец сдался:
— Хорошо, я отпущу его. Но ты должна дать мне слово, что до самого конца пути больше не станешь устраивать никаких выходок!
Вэйлань тут же энергично закивала:
— Обещаю! Больше я ни о чём таком не помышляю! Обещаю!
Она боялась, что промедление заставит его передумать. Это был первый раз с тех пор, как она попала в этот чужой мир, когда она по-настоящему осознала, насколько хрупка человеческая жизнь — настолько, что чужое слово может оборвать её в миг!
Она сделала паузу и добавила:
— У меня есть последняя просьба. Позвольте мне и Чжи Юнь перевязать ему раны, прежде чем он уйдёт. С таким запахом крови он неминуемо привлечёт диких зверей.
Наньгун Ле снова холодно усмехнулся:
— Неужели, если я не позволю тебе перевязать его раны, ты опять устроишь представление, как минуту назад? Перевязывай, если хочешь. Всё равно он отравлен ядом, от которого нет противоядия — ему не выжить! Я даю тебе два часа. По истечении срока мои люди придут забрать тело и скормить его псам.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел, уводя за собой всех своих людей.
Только что переполненная людьми палатка вмиг опустела. В ней остались лишь Вэйлань, Чжи Юнь, которая совсем растерялась от страха, и бездыханное тело Ли Пяо Сюэ, лежащее в крови.
Вэйлань быстро подбежала к нему, опустилась на колени и осторожно положила его голову себе на колени.
— Ли Пяо Сюэ, ты слышишь меня? — прошептала она дрожащим голосом, и в горле у неё стоял ком. За этот месяц они провели вместе каждый день и каждую ночь, а теперь он вот-вот умрёт у неё на глазах. Как ей не было больно и страшно?
Он не подавал никаких признаков жизни — даже ноздри не шевелились. Слёзы Вэйлань уже текли ручьями. Дрожащей рукой она потянулась проверить его дыхание… и к своему удивлению почувствовала слабый, едва уловимый выдох.
Обрадованная, она тут же закричала Чжи Юнь:
— Быстрее! Помоги мне перенести его на кровать!
— А… хорошо, — растерянно пробормотала Чжи Юнь и наконец пришла в себя, чтобы помочь хозяйке.
Вдвоём они с трудом перетащили тяжёлое тело Ли Пяо Сюэ на простую походную койку. Затем Вэйлань приказала служанке:
— Сходи к Весеннему Дождю, попроси горячей воды, полотенца, бинтов и заживляющего порошка. И ещё — принеси немного спирта.
Чжи Юнь замялась:
— А… она даст?
— Иди смело. Она обязательно даст, — холодно ответила Вэйлань. После всего случившегося она окончательно потеряла всякое уважение к этим четырём служанкам. Наньгун Ле — мужчина, ему невозможно постоянно следить за ней, поэтому эту роль взяли на себя именно они. Она ведь даже пыталась играть с ними в «Бесконечную игру»… Но, похоже, её хитрость не шла ни в какое сравнение с расчётливостью этих древних интриганок!
Впрочем, винить их тоже не стоило. Хотя в первый же день Наньгун Ле и велел им беспрекословно подчиняться ей, её нынешнее положение было настолько жалким, что служанки вполне могли не считать её настоящей госпожой и относиться к ней лицемерно. Да и сама она всегда держала их на расстоянии. Зачем же злиться из-за таких незначительных людей?
Горячая вода, бинты и лекарства пришли быстро. Вэйлань засучила рукава и принялась обрабатывать раны. Но их было слишком много, а некоторые уже срослись с лохмотьями одежды. При малейшем движении из них снова сочилась кровь — зрелище было ужасающее.
Сдерживая тошноту и слёзы, Вэйлань велела Чжи Юнь найти маленькие ножницы и начала аккуратно вырезать из тела Ли Пяо Сюэ окровавленные клочья рубахи.
На университетских курсах она изучала основы первой помощи, поэтому перевязка проходила довольно профессионально. Сначала она тщательно промыла все раны горячей водой, затем обильно обработала их спиртом — в качестве дезинфекции — и лишь потом нанесла заживляющий порошок, плотно забинтовав каждую рану. Всё это время Ли Пяо Сюэ не шевельнулся ни разу. Его тело становилось всё холоднее и холоднее. Если бы не слабый пульс и едва ощутимое дыхание, Вэйлань давно бы сдалась.
Когда всё было закончено, прошёл уже больше часа — до двухчасового срока, назначенного Наньгуном Ле, оставалось совсем немного. Взглянув на Ли Пяо Сюэ, всё ещё находящегося между жизнью и смертью, Вэйлань твёрдо решила добиться разрешения оставить его в палатке хотя бы до утра.
И действительно, вскоре у входа послышался женский голос, зовущий её. Вэйлань сразу поняла — это одна из четырёх служанок. Разгневанная, она резко откинула полог и выкрикнула:
— Передайте Наньгуну Ле: сегодня я ни за что не позволю вам вынести его в лес! Я оставлю его здесь до завтрашнего утра, и только тогда покину. Если он не согласен — пусть собирает тела нас троих! А ещё пусть пришлёт чистую одежду!
С этими словами она с силой опустила полог и вернулась к постели раненого.
До ночи Наньгун Ле больше никого не присылал. Видимо, он молча согласился с её требованием. И именно это решение спасло жизнь Ли Пяо Сюэ.
Измученная и напряжённая весь день, Вэйлань глубоко ночью наконец уснула, склонившись над его постелью.
Вскоре после этого Ли Пяо Сюэ открыл глаза. Он увидел свои тщательно перевязанные раны, чистую одежду и девушку, спящую у его изголовья. В груди вдруг вспыхнуло тёплое чувство — такое же, какое он испытывал только рядом с дядей…
Глава двенадцатая. Прибытие в Баочжоу
На следующее утро, ещё до рассвета, Вэйлань разбудили Весенний Дождь и другие служанки. От долгого сидения её конечности онемели и стали мягкими, как вата — она едва могла стоять. Летняя Роса и Зимний Снег поспешили поддержать её, но она резко отстранилась и стала растирать руки и ноги сама.
Когда чувствительность вернулась, она вдруг вспомнила о Ли Пяо Сюэ и торопливо обернулась к кровати… но там никого не было! Он исчез!
Кровь бросилась ей в голову. Вэйлань мгновенно потеряла самообладание, схватила Весенний Дождь за плечи и начала трясти:
— Куда вы его дели?! Куда вы его убрали?! — кричала она, и слёзы уже текли по щекам. Боль и вина сжимали сердце — она всё же не сумела его спасти! Всего несколько часов — и они уже разделены смертью!
Прежде чем Весенний Дождь успела ответить, Вэйлань хрипло закричала:
— Где вы его выбросили?! Сначала вы отняли у него жизнь, а теперь даже тела не оставили! Вы слишком жестоки!
Она была уверена: Наньгун Ле, воспользовавшись её усталостью, приказал ночью вынести Ли Пяо Сюэ в лес, где того наверняка растаскали дикие звери. Сейчас от него, скорее всего, остались лишь обглоданные кости!
Опустошённая, она отошла к стене и опустилась на скамью, спрятав лицо между коленями. Огромная печаль, бессилие и чувство вины сжали её сердце в комок. Ей хотелось рыдать, выплакать всю боль. Но она твёрдо решила больше никогда не показывать слабость перед этими холодными людьми!
Она почувствовала, как её левую руку бережно сжала тёплая и знакомая ладонь. Не глядя, Вэйлань знала — это Чжи Юнь пытается её утешить. От этого ей стало немного легче. По крайней мере, она не одна; по крайней мере, у неё есть преданная подруга, готовая разделить с ней любую судьбу!
— Госпожа, генерал не посылал никого за этим молодым человеком, — осторожно заговорила Весенний Дождь, нарушая молчание. — Мы можем поклясться жизнью: возможно, он ушёл сам?
Вэйлань резко подняла голову и горько рассмеялась:
— Сам ушёл? Да он едва дышал, да ещё и отравлен вашим ядом! Он даже не мог очнуться, не то что уйти! Хватит! Я устала. Уходите все.
С этого момента её желание бежать из дворца Чу и обрести свободу достигло предела.
Оставшиеся три дня пути Вэйлань не проронила ни слова ни Наньгуну Ле, ни четырём служанкам. Она полностью погрузилась в свои мысли, мечтая о том, как будет жить свободно и легко, когда наконец уйдёт. Иногда она вспоминала Ли Пяо Сюэ, и сердце её снова сжималось от боли. Как там, в этом чужом мире, поживает тот беловолосый, будто небесный дух, юноша?
В конце мая они, наконец, достигли цели своего путешествия — города Баочжоу.
Столица государства Чу, Баочжоу, была окружена горами с трёх сторон и водой с четвёртой. Город славился не только своей красотой, но и естественной защитой, делавшей его практически неприступным. Именно восьмой император Чу, Чу Хэнди, посвятил все тридцать два года своего правления созданию здесь политического, экономического, военного и культурного центра для империи и её народа. За ним последовали ещё пять правителей, и за это время город достиг невиданного процветания и богатства. Баочжоу по праву называли «Первым городом Лунъюя».
Как только они въехали в Баочжоу, Наньгун Ле приказал Весеннему Дождю и другим служанкам вместе с половиной отряда сопроводить повозку Вэйлань в специальное посольское подворье для приёма иностранных гостей. Сам же он сразу повернул коня и поскакал прямиком во дворец — ему нужно было доложить Чу Юйтяню.
Посольское подворье в Баочжоу было несравнимо великолепнее обычных постоялых дворов в других областях — оно превосходило их не только в десятки раз по размеру, но и по роскоши, изяществу и продуманной архитектуре.
Вэйлань провели в небольшой, но очень изящный двухэтажный особнячок под названием «Башня Под Луной». Здесь она должна была временно проживать, пока император не пришлёт за ней.
Обновлено: 22.01.2026