Он не проронил ни слова, лишь холодно взглянул на неё и снова закрыл глаза. Вэйлань, увидев его обычную надменную мину, в которой сквозило презрение и пренебрежение, сжала кулаки и с досады замахнулась в воздухе, добавив беззвучную гримасу — «фу!». В тот самый миг он неожиданно открыл глаза, и её глупая рожица оказалась пойманной на месте преступления.
— Э-э… хе-хе… — не зная, что сказать, Вэйлань только глупо заулыбалась, мысленно ругая себя: «Как же стыдно! Почему я веду себя так по-детски? И ещё — попалась ему прямо на месте!» Смущённая до невозможности, она опустилась на скамью рядом и спрятала лицо в ладонях, решив притвориться страусом.
Она не заметила, как в глазах Ли Пяо Сюэ мелькнула едва уловимая улыбка, а уголки губ слегка приподнялись.
Глава десятая. Смертельный яд
За окном кареты префектура Шанчуань предстала оживлённой и шумной: толпы прохожих, бесконечный поток повозок, громкие выкрики торговцев, старающихся привлечь покупателей. Здания и дома по обе стороны улицы были внушительными и живописными, явно указывая на то, что большинство жителей здесь живут в достатке и мире. Об этом красноречиво свидетельствовали довольные улыбки на лицах прохожих.
Для Вэйлань, впервые видевшей подобную древнюю оживлённую улицу, всё это было одновременно восхитительно, удивительно и волнующе. Когда карета проезжала через Пинчжоу, она страдала от ужасного укачивания — голова кружилась, тошнило без остановки, и она не смогла как следует полюбоваться столицей государства Хэн. Наверняка там ещё более великолепно, ведь это же сердце страны — центр экономики, культуры и военной мощи! Как жаль, что упустила такой шанс! Но ничего: как только она обретёт полную свободу и накопит немного денег, обязательно объездит все города и горы мира Лунъюй.
В отличие от хозяйки и служанки, переполненных любопытством и восторгом, Ли Пяо Сюэ по-прежнему сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Вэйлань невольно покосилась на него и мысленно фыркнула: «Опять только и делает, что отдыхает! Неужели ему совсем не надоело?»
Кучер, следуя указаниям Наньгуна Ле и его воинов, направил карету прямо к западному дворцу-резиденции. Поскольку среди путешественников находилась будущая наложница императора, сегодня даже это место, предназначенное исключительно для членов императорской семьи, открыло свои двери для размещения в боковых павильонах.
Вэйлань, всё это время смотревшая в окно, как только заметила великолепное здание с вывеской «Дворец», быстро опустила занавеску и подала знак Ли Пяо Сюэ. Тот, как обычно, мгновенно исчез в стене кареты. Едва он успел спрятаться, снаружи послышался голос Весеннего Дождя:
— Госпожа, мы прибыли. Можете выходить.
Вэйлань тихо ответила, и Чжи Юнь сразу же откинула занавеску, помогая ей выйти, а затем спрыгнула сама.
— Госпожа Лин, сегодня мы проведём ночь здесь, а завтра в четыре часа утра начнём форсированный марш и постараемся добраться до Баочжоу за пять дней. Как вам такое расписание? — спросил Наньгун Ле вежливо, хотя решение уже было принято и выполнялось. Вэйлань не была глупа и понимала: возражать бесполезно — никто всё равно не станет прислушиваться к её мнению.
Она лишь бегло взглянула на него и кивнула:
— Поступайте, как сочтёте нужным, генерал. Я устала. Можно пройти отдохнуть?
За всё время пути она старалась избегать с ним прямых разговоров и конфронтаций. Она чувствовала его враждебность и, естественно, не питала к нему симпатии.
Пройдя через главные ворота дворца-резиденции, они оказались перед величественным трёхэтажным зданием — несомненно, главным дворцом. Однако Вэйлань, учитывая свой статус, не имела права здесь останавливаться, поэтому Весенний Дождь и остальные сразу повели её в правый боковой павильон.
Миновав огромный экран-ширму, пересекая внутренний двор, поднимаясь по ступеням и проходя через лунные ворота, они наконец достигли изящного и уютного павильона.
Когда дверь открылась, внутри оказалось всё чисто и опрятно — от пола до потолка веяло свежестью и порядком. Вэйлань была довольна. Возможно, это последняя ночь, когда она сможет спать в такой комфортной комнате на мягкой постели. Ведь стоит им с Чжи Юнь успешно сбежать, как их ждут дни скитаний и укрытий. Следовало бы сейчас хорошенько выспаться, пока есть такая возможность.
После скорого ужина Вэйлань отправила всех служанок под предлогом, что хочет лечь спать, и начала раздеваться.
Чжи Юнь, увидев, что хозяйка действительно собирается ложиться так рано, мягко предостерегла:
— Госпожа, вы только что поели! Если сразу ляжете, может застояться пища. Да и сами же постоянно твердите, что хотите «сохранить фигуру» и «похудеть»! Лучше немного прогуляйтесь перед сном.
Вэйлань кивнула:
— Ты права! Мне ведь нужно сохранить красивое личико и стройную талию, чтобы потом покорить всех красавцев мира…
Не успела она договорить, как с потолка донёсся лёгкий насмешливый смешок. В следующее мгновение перед ними уже стоял Ли Пяо Сюэ.
Вспомнив только что сказанное, Вэйлань слегка покраснела, а затем вспылила:
— Подслушивать под чужой крышей — разве это поступок героя? Совсем нечестно!
Ли Пяо Сюэ холодно усмехнулся:
— Кто сказал, что я герой? Где ты увидела, что мои поступки честны? Я пришёл лишь предупредить: через два-три дня я найду подходящий момент для действий. Будь готова ко всему.
С этими словами он левой рукой слегка махнул — окно тихо распахнулось. Вэйлань мельком увидела белую вспышку — и он исчез за окном.
Некоторое время обе девушки сидели ошеломлённые, забыв даже о своём намерении худеть, и, не сговариваясь, бросились на кровати, накрывшись одеялами с головой. Они давно мечтали о побеге, и вот наконец настал лучший шанс! Теперь главное — сохранить силы и ясность ума.
К третьему дню, под палящим солнцем, уставшие путники стали раздражительными и вялыми. Когда они начали подниматься на последнюю гору в этом районе, солдаты, шедшие пешком, стали вполголоса роптать на Наньгуна Ле. Жалобы быстро распространились, и вскоре недовольство стало угрожающим.
Весенний Дождь, заметив неладное, побежала вперёд и доложила Наньгуну Ле. Тот немного подумал и выбрал ровную площадку под густыми деревьями, приказав разбить лагерь раньше времени и продолжить путь завтра в четыре часа утра.
Когда палатки были установлены и внутри всё приведено в порядок, Весенний Дождь и другие служанки отправились к месту, где солдаты варили еду, чтобы приготовить отдельную трапезу для Вэйлань и пяти её служанок — обычная солдатская пища, состоявшая из крупных кусков вяленого мяса и грубой крупы, была слишком грубой для таких нежных девушек.
Весенний Дождь и Летняя Роса принесли ужин уже под вечер. Зная, что Вэйлань не любит, когда они стоят рядом во время еды, служанки, как обычно, поклонились и вышли. Лишь тогда хозяйка и Чжи Юнь начали есть.
Они ели наполовину, когда вдруг появился Ли Пяо Сюэ. Вэйлань вскочила:
— Ты как раз вовремя! Не бойся, тебя никто не заметит? Если не против, присоединяйся!
Он сел, но не взял предложенную ею чистую посуду, а тихо сказал:
— Меня никто не увидит. Сегодня ночью — в полночь — я приду. Не засыпайте крепко.
Услышав это, Вэйлань просияла и торопливо закивала:
— Не волнуйся! Мы всё подготовим и будем ждать тебя!
От радости она даже бровями задвигала. Но вскоре её охватило чувство сожаления и грусти: ведь после этой ночи они, вероятно, больше никогда не встретятся. Однако она тут же подавила это чувство. Ведь они всего лишь случайные попутчики, помогавшие друг другу ради взаимной выгоды почти месяц. Кто знает, удастся ли им вообще увидеться снова? Не стоит портить прекрасное настроение, вызванное предвкушением свободы!
Она налила два стакана чая, один поставила перед собой, а второй бережно поднесла Ли Пяо Сюэ и с искренностью произнесла:
— После сегодняшней ночи, возможно, мы больше не увидимся. Я не знаю, как отблагодарить тебя за всю твою помощь и заботу в пути. Позволь мне выпить за тебя чай вместо вина. Желаю тебе, чтобы жизнь твоя была гладкой, счастливой и радостной. Я пью первой!
С этими словами она осушила стакан одним глотком.
Искренность в её голосе тронула сердце Ли Пяо Сюэ. Он протянул длинную изящную руку, взял стакан и тоже выпил до дна. Затем встал, собираясь уходить.
Вэйлань, глядя на его длинные, блестящие белые волосы и всю его отстранённую, холодную ауру, невольно вырвалось:
— Надеюсь, когда мы встретимся вновь, твои волосы будут такими же прекрасными, как сейчас!
Его ноги сами остановились, ещё до того как разум успел приказать им двигаться дальше. В груди вдруг возникло давно забытое тёплое чувство. Как хорошо!
Он хотел обернуться и подарить ей улыбку — ведь она не раз говорила, что ещё ни разу не видела его улыбающимся и очень хочет узнать, насколько он красив в улыбке. Но вдруг почувствовал, что даже повернуться не в силах. Его тело обмякло, и он безвольно осел на пол.
Он попытался собрать ци в даньтяне — но привычный тёплый поток исчез. Он повторил попытку — снова ничего. После третьей неудачи он с горечью осознал: он отравлен! Только что был слишком беспечен!
Вэйлань, увидев, как он рухнул на пол, испугалась и подбежала к нему. Его обычно прекрасное, но всегда бесстрастное лицо теперь искажала гримаса боли и ярости.
— С тобой всё в порядке? — дрожащим голосом спросила она.
Помолчав, он поднял лицо, покрытое каплями пота, и медленно, с трудом выдавил:
— Я отравлен. Боюсь, не смогу помочь тебе сбежать из дворца Хэн. Прости, нарушил обещание. Но однажды я вернусь и выполню то, что не смог сегодня.
Он попытался встать — за короткое время уже понял: яд подсыпали ему, скорее всего, Наньгун Ле. Нужно уйти, пока тот не пришёл лично — иначе будет поздно.
— Ха-ха-ха! Однажды? У тебя не будет «однажды»! — раздался снаружи злорадный хохот.
Ли Пяо Сюэ внутренне вздохнул, резко прикусил язык — и в голове прояснилось. Пока враги не вошли, он быстро сел в позу для медитации, собрал остатки сил и вскочил на ноги, выхватив меч.
Вскоре в палатку ворвались Наньгун Ле, четыре служанки — Весенний Дождь, Летняя Роса, Осенний Ветер и Зимний Снег — и ещё около десятка стражников. Небольшое пространство мгновенно заполнилось людьми.
Глава одиннадцатая. Угроза самоубийством
Неожиданное нападение парализовало Вэйлань. В голове всё перемешалось, пока звон сталкивающихся клинков и глухой стон Ли Пяо Сюэ не вернули её в реальность.
Перед ней Наньгун Ле с длинным древковым копьём и Ли Пяо Сюэ с мечом уже сражались в тесной палатке. Остальные стражники, очевидно, окружили палатку снаружи.
Ли Пяо Сюэ, окутанный белым сиянием, явно проигрывал: на теле уже зияли несколько ран, из уголка рта время от времени сочилась алой струйкой кровь. Вэйлань с ужасом и слезами на глазах наблюдала за этим — всё из-за неё! Если бы она не предложила ему тот проклятый чай, он не оказался бы в такой опасности!
Она была не глупа и сразу поняла: яд был в том чае, который она подала. Но почему она сама не пострадала? Очевидно, яд действовал только на культиваторов, а не на обычных людей, вроде неё.
И тут её осенило: отравитель не мог знать наверняка, выпьет ли Ли Пяо Сюэ именно чай. Значит, яд был добавлен и в еду, и в напитки — любой выбор привёл бы к одному результату. Она сама стала невольным орудием в руках врага!
Только один человек мог составить такой тщательный план — Наньгун Ле. Его хитрость и расчётливость она уже успела оценить ещё в префектуре Линьбэй.
Обновлено: 22.01.2026