Все увидели, как Лин Ваньлань умылась и тут же принялась наводить марафет перед зеркалом. Всего за мгновение она привела себя в порядок, а затем просто воткнула в уже уложенный пучок изящную нефритовую заколку в виде феникса. От этого её облик стал ещё более благородным и изысканным, и даже те, кто до этого смотрел на неё с презрением, невольно восхитились.
Вскоре пришли звать её. Под присмотром Чжи Юнь Лин Ваньлань застегнула последнюю пуговицу на своих алых свадебных одеждах, взяла служанку за руку и, не оглядываясь, покинула покои, где прожила всего три дня.
По пути то и дело встречались люди, которые шептались и тыкали пальцами. Лин Ваньлань же смотрела прямо перед собой, стараясь сохранять спокойную улыбку и величественную походку. Она хотела показать всем этим неблагодарным людям — от Чжи Юнь она уже узнала, что, будучи императрицей-наложницей и управляя гаремом Дайхэна, она всегда была добра к слугам и редко говорила им даже строгое слово — что, несмотря на все унижения и обиды, которые они ей причинили, она по-прежнему остаётся Лин Ваньлань: высокой, чистой и неприступной!
Хозяйку и служанку окружили четыре евнуха и четыре служанки, и так они долго шли, пока наконец не остановились у ворот дворца. У ворот стоял во весь рост молодой полководец в полном боевом облачении, с чёткими чертами лица и привлекательной внешностью. За его спиной выстроился отряд из сотни таких же полностью вооружённых солдат. Позади него стояло несколько роскошных повозок, особенно выделялась средняя — по цвету и украшениям было ясно, что именно в ней предстоит ехать Лин Ваньлань.
Евнухи и служанки молча опустили дорожный сундучок, заранее подготовленный для Лин Ваньлань. Юйвэнь Фэйи, разумеется, не стал устраивать пышные проводы и не собирался отправлять с ней приданое или свиту — внутри лежало лишь несколько смен одежды. Склонившись в безмолвном поклоне, они выстроились в два ряда и неторопливо удалились.
Только теперь полководец подошёл к Лин Ваньлань и, сжав кулаки, произнёс:
— Генерал Наньгун Ле даёт честь познакомиться с госпожой Лин.
Хотя слова его звучали почтительно, во взгляде читалась ледяная холодность. Закончив, он хлопнул в ладоши. Из первой повозки за его спиной тут же спрыгнули четыре служанки, быстро подбежали к нему, отвесили чёткий поклон и встали рядом, вытянувшись по струнке.
Наньгун Ле сурово окинул их взглядом и произнёс:
— С сегодняшнего дня вы — личные служанки госпожи Лин. Во всём подчиняйтесь только ей одной. Понятно?
— Служанки поняли! — хором ответили девушки, после чего подбежали к Лин Ваньлань, склонились перед ней и представились по очереди: Весенний Дождь, Летняя Роса, Осенний Иней и Зимний Снег. Имена у всех оказались весьма изящными.
Лин Ваньлань слегка кивнула:
— Тогда в дороге буду полагаться на вас, старшие сёстры.
Девушки в ужасе замахали руками:
— Госпожа слишком милостива! Служить вам — наша обязанность!
Не дожидаясь дальнейших указаний, Летняя Роса и Зимний Снег сами подняли небольшой сундучок и положили его в заднюю повозку.
Весенний Дождь и Осенний Иней шагнули вперёд и встали по обе стороны от Лин Ваньлань, собираясь помочь ей сесть в первую карету. Та поспешила отстраниться:
— Со мной будет Чжи Юнь. Вам лучше сесть в ту повозку, откуда вы только что вышли.
С этими словами она чуть приподняла подол и, опершись на руку Чжи Юнь, забралась во вторую карету.
Она ведь не глупа: позволить четырём незнакомым служанкам ехать с ней в одной карете — значит лишить себя и Чжи Юнь малейшей возможности тайно сбежать или хотя бы свободно поговорить.
Оставшиеся Весенний Дождь и Осенний Иней растерянно переглянулись и вопросительно посмотрели на Наньгуна Ле. Тот лишь холодно усмехнулся, поманил их к себе и что-то тихо приказал. После этого все четверо — Весенний Дождь, Летняя Роса, Осенний Иней и Зимний Снег — вместе направились к первой повозке.
Внутри второй кареты Лин Ваньлань и Чжи Юнь ничего не знали о происходящем снаружи. Они были поглощены радостью от мысли, что скоро навсегда покинут императорский дворец Дайхэна, и даже не обратили внимания на роскошное убранство и удобства экипажа.
Их вывел из состояния восторга громкий мужской голос, скомандовавший: «В путь!» — и карета медленно закачалась вперёд.
Это был первый раз, когда Лин Ваньлань садилась в повозку, и она не знала, что у неё так сильно кружится голова от езды. Причём это был не лёгкий недомогание, а настоящий ад: всё вокруг вертелось, желудок бурлил, и уже через час после отправления она несколько раз вырвалась, пока лицо не стало мертвенно-бледным, а конечности — ватными. Вся радость исчезла без следа.
Чжи Юнь рассказала ей, что от Пинчжоу до столицы Чу, Баочжоу, три тысячи ли пути. При такой скорости движения они вряд ли доберутся до места назначения — скорее всего, Лин Ваньлань умрёт по дороге от постоянной рвоты.
Увидев состояние хозяйки, Чжи Юнь очень расстроилась. Не обращая внимания на запах рвоты, она пересела ближе, чтобы та могла опереться головой ей на плечо, и начала поить её водой:
— Госпожа, вы точно в порядке? Если так пойдёт дальше, боюсь… Может, сообщить генералу Наньгуну?
Лин Ваньлань слабо махнула рукой:
— Ни в коем случае. Вдруг он прикажет тем четырём служанкам присматривать за мной? Тогда нам точно не удастся сбежать незаметно.
Ранее они с Чжи Юнь хорошо всё обдумали: дорога займёт около сорока дней, и к концу апреля они должны достигнуть Баочжоу.
«Безостановочное движение день и ночь» — конечно, по пути им придётся ночевать в диких местах. Именно тогда и представится лучший шанс для побега. За последние дни размышления и переживания жажда мести, которая охватила её сразу после пробуждения, когда она узнала о судьбе прежней Лин Ваньлань, значительно угасла. Она поняла: её силы ограничены, а жизнь в гареме и политика — вещи крайне жестокие. Нет смысла жертвовать собой понапрасну.
Теперь ей хотелось лишь одного — взять Чжи Юнь и найти тихое место, где они смогли бы спокойно прожить остаток жизни.
Пятая глава. Побег провалился
Чтобы повысить шансы на успешный побег, Лин Ваньлань мужественно перенесла первые дни мучительной болезни и рвоты. К восьмому дню путешествия головокружение наконец прошло. Ещё несколько дней ушло на то, чтобы хоть немного прийти в себя и начать с интересом смотреть в окно на проплывающие пейзажи. За это время она сильно похудела, и её и без того острое личико стало совсем крошечным — не больше ладони.
Однажды вечером отряд прибыл в городок, входивший в состав одной из четырёх столичных префектур Дайхэна — Линьбэй. Как обычно, Наньгун Ле приказал большей части солдат разбить лагерь за городом, а сам с небольшим отрядом и каретой Лин Ваньлань направился к самой крупной гостинице в городе.
Ранее Лин Ваньлань, ненавязчиво расспрашивая Весенний Дождь и других служанок во время ночных остановок, узнала важную информацию: после этого городка на многие дни пути почти не будет ни постоялых дворов, ни жилья. Больше половины дороги до префектуры Шанчуань в Чу им предстоит провести в глухих горных лесах.
Узнав об этом, Лин Ваньлань решила, что участок от Линьбэя до Шанчуани — идеальное место для побега. Ведь им нужно не просто сбежать, но и суметь скрыться от поисков Наньгуна Ле, чтобы спокойно прожить остаток жизни.
В этот день Наньгун Ле, как всегда, снял всю гостиницу. Хотя «самая крупная» здесь означала всего лишь двухдворовый домишко, чуть получше остальных зданий в городке. Разумеется, Лин Ваньлань, как самое высокопоставленное лицо в отряде, поселили во внутреннем дворе, в лучших покоях.
Только она умылась, как Весенний Дождь и Летняя Роса, как обычно, принесли еду в её комнату — так она попросила с самого начала. Лин Ваньлань чувствовала, что Наньгун Ле испытывает к ней какую-то странную враждебность, поэтому старалась свести к минимуму личные встречи с ним.
Служанки поставили на стол блюда и чай с лакомствами, вежливо сказали:
— Пусть госпожа приятно поест.
И уже повернулись, чтобы уйти.
— Подождите, — внезапно остановила их Лин Ваньлань, улыбнувшись. — Столько дней ем только рис, а сегодня захотелось мучного — булочек или пельменей. Есть такое?
— Раз госпожа пожелала, я сейчас сама схожу на кухню и приготовлю, — живо отозвалась Весенний Дождь, потянула за собой Летнюю Росу, поклонилась и выбежала из комнаты.
Чжи Юнь удивилась:
— Госпожа, разве вы не терпеть не можете мучное…
— Тс-с! — Лин Ваньлань быстро потянула её к себе и шепнула на ухо: — Тише! Хочешь, чтобы все услышали?
Чжи Юнь зажала рот, но глаза её по-прежнему выражали недоумение.
Лин Ваньлань огляделась и тоже заговорила шёпотом:
— Мы же решили бежать между Линьбеем и Шанчуанем? Если сейчас не запастись сухпаёком, в пути просто умрём с голоду. К счастью, сейчас конец весны — не слишком жарко и не сыро, так что еда не испортится быстро.
Она думала и о других припасах — вяленом мясе, пирожных, — но они плохо хранятся. Пришлось довольствоваться самым простым.
Чжи Юнь наконец поняла и с ещё большим восхищением посмотрела на свою хозяйку.
Вскоре Весенний Дождь и Летняя Роса вернулись с двумя подносами: на одном лежали булочки, на другом — миска ароматных пельменей.
Лин Ваньлань радостно вскрикнула, взяла миску и с аппетитом принялась есть. Но пельмени только что вынули из кипятка и были очень горячими. Откусив один, она тут же начала дуть на него и велела Чжи Юнь подать чаю.
Её вид так рассмешил служанок, что те, смеясь, сказали:
— Раз госпожа так любит, то, когда вернёмся во дворец, я каждый день буду готовить вам!
— Это было бы замечательно! — Лин Ваньлань сделала большой глоток чая и снова взялась за еду.
Чжи Юнь тем временем начала ужинать сама. Служанки, поняв, что им пора уходить, поклонились и вышли.
Как только они скрылись из виду, Лин Ваньлань с отвращением отодвинула миску — она терпеть не могла пельмени — и приказала:
— Быстро найди несколько кусков промасленной ткани и заверни все булочки. Спрячь их надёжно. Завтра утром постараемся достать ещё несколько — этого хватит на три-пять дней.
Чжи Юнь немедленно бросилась выполнять поручение.
На следующее утро Лин Ваньлань повторила тот же трюк и получила ещё несколько булочек, которые Чжи Юнь спрятала. После этого они сели в свою карету — ту самую, в которой уже полмесяца ехали на северо-запад.
Дорога за Линьбеем стала гораздо хуже прежней — ухабистой и извилистой. Однако Лин Ваньлань чувствовала себя даже лучше, чем раньше: её переполняли радость и возбуждение от предстоящего побега. Иногда она даже высовывалась из окна, чтобы полюбоваться пейзажем.
Служанки в задней карете решили, что она просто восхищается красотой природы. На самом деле Лин Ваньлань внимательно изучала местность, чтобы выбрать наилучшее место для побега.
Незаметно отряд въехал в узкую горную долину, окружённую со всех сторон холмами, поросшими густой травой и деревьями. Лин Ваньлань, увидев это место из окна, обрадовалась: идеальное укрытие для побега!
Она тихо спросила Чжи Юнь:
— Который час? Через сколько лагерь разобьют?
Чжи Юнь взглянула на небо:
— До времени стоянки ещё больше получаса. Что делать?
Очевидно, она тоже поняла, насколько удачно это место.
Лин Ваньлань на мгновение задумалась, потом что-то шепнула служанке на ухо. Та кивнула, поняв замысел, и постучала в стенку кареты.
Повозка остановилась. Вскоре послышался женский голос:
— Госпожа, вы что-то прикажете?
Это была Весенний Дождь — старшая среди четырёх служанок.
— Весенний Дождь, госпожа снова плохо себя чувствует, — с тревогой сказала Чжи Юнь, выглянув из кареты. — Не могла бы ты передать генералу Наньгуну, чтобы разрешил сделать привал? Ей нужно отдохнуть.
Изнутри послышался слабый голос Лин Ваньлань:
— Ничего страшного… Не стоит задерживать всех из-за меня…
Она тут же закашлялась и начала судорожно рвать. Чжи Юнь в панике бросилась к ней и начала гладить по спине.
Увидев такое состояние, Весенний Дождь поспешно сказала:
— Подождите, госпожа! Сейчас доложу генералу!
Обновлено: 22.01.2026