Ещё не дойдя до ворот павильона, он вдруг услышал за спиной гневный голос императрицы-матери:
— Наньгун Ле! Ты осмелился самовольно распоряжаться делами, не спросив моего дозволения! Видимо, во всём этом дворце ты уже не видишь меня — императрицу-мать!
Он думал лишь об одном — спасти Чу Юйтяня — и потому даже не обернулся. Наоборот, шаги его стали ещё быстрее.
Наньгун Ле не стал отвечать на ярость императрицы-матери, а сначала приказал отнести Чу Юйтяня и Вэйлань во внутренние покои. Лишь убедившись, что их уложили и окружили заботой, он вышел и опустился на одно колено перед императрицей-матерью, склонив голову:
— Доложу Вашему Величеству: дело было чрезвычайно срочным и не терпело промедления. Поэтому я, не посоветовавшись заранее с Вами, принял решение самостоятельно. Прошу простить мою дерзость.
Императрица-мать всё ещё кипела от гнева:
— Пусть даже так! Но кто дал право тебе, ничтожному командиру гвардии, отдавать приказы?!
Несколько старых консервативных министров во главе с Ду Гу Вэем тут же подхватили:
— Да где же твои глаза?! Ты вообще помнишь о существовании императрицы-матери?!
— Тогда скажите мне, Ваше Величество и господа министры, — холодно произнёс Наньгун Ле, — что мне следовало делать? Ждать, пока будет слишком поздно и убийца скроется без следа? Я, как очевидец, понимаю, что Вы, Ваше Величество, говорите так исключительно из заботы о Его Величестве. Но посторонним может показаться, будто Вы намеренно затягиваете расследование или даже покрываете кого-то!
С этими словами он поклонился императрице-матери и направился обратно во внутренние покои.
— Ты… дерзкий выскочка! — задрожала от ярости императрица-мать. Однако весь дворец, внутри и снаружи, был заполнен гвардейцами Наньгуна Ле. Даже её племянник Ду Гу Бяо, главнокомандующий императорской армией, сейчас остался без войска и не мог ничего поделать. Императрица-мать лишь тяжело вздохнула и, обессиленная, опустилась на своё место.
— Тётушка… А нам не следует ли тоже остаться рядом с Его Величеством? — робко прошептала императрица.
Императрица-мать уже готова была вспылить, но тут Ду Гу Вэй внезапно сказал:
— Доложу Вашему Величеству: слова императрицы справедливы. Жизнь Его Величества до сих пор под угрозой. Как мать и супруга императора, Вы обе должны быть рядом с ним в первую очередь. Разве можно допустить, чтобы только посторонний чиновник охранял Его Величество?
Эти слова привели императрицу-мать в чувство. Она тут же вскочила и, схватив императрицу за руку, поспешила во внутренние покои.
Во внутренних покоях павильона Пэн Мин благодаря умелым действиям лекарей и собственной крепкой натуре Чу Юйтянь вскоре пришёл в себя. Он выпил много вина и мало ел, поэтому отравление оказалось не столь тяжёлым. Иное дело — Вэйлань. Она всё ещё оставалась без сознания.
Глядя на её бледное лицо, Чу Юйтянь почувствовал, как ярость, исходящая из самого даньтяня, стремительно разлилась по всему телу. Его голос стал ледяным:
— Почему наложница Вэйлань ещё не пришла в себя?
— В-ваше Величество… Мы не знаем, почему наложница до сих пор без сознания… — дрожащим голосом ответили лекари.
— Заключить их всех! — ещё больше похолодел голос императора.
— Ваше Величество, если всех лекарей заключить под стражу, кто тогда вылечит наложницу? Кто установит причину того, почему Вы и наложница внезапно потеряли сознание? — в этот момент осмелился возразить только Наньгун Ле.
— Раз генерал Наньгун просит за них, — процедил Чу Юйтянь, — я дам вам ещё один час! Если через час наложница не придёт в себя, ваши головы полетят!
Лекари испуганно бросились исполнять приказ и снова начали хлопотать вокруг Вэйлань, вытирая пот со лба.
Пятьдесят первая глава. Отравление
Время шло. Лекари, и без того напуганные до смерти, теперь тряслись под пристальным, почти зверским взглядом Чу Юйтяня и в душной, подавленной атмосфере павильона. Несмотря на зимнюю стужу, их нижнее бельё промокло от пота.
К счастью, спустя три четверти часа Вэйлань наконец открыла глаза. Лекари тихо перевели дух и с облегчением потрогали свои шеи. Чу Юйтянь же был вне себя от радости: он подскочил к ней и бережно сжал её руку:
— Любимая, тебе уже лучше?
— Немного… — слабо прошептала она. — Но в груди всё ещё страшно колет…
Увидев, как она побелела от боли и даже губы закусила, Чу Юйтянь сжал сердце от жалости. Он аккуратно уложил её обратно и повернулся к лекарям с ледяным взглядом:
— Скажите мне, почему мы с наложницей внезапно потеряли сознание?
Главный лекарь, стоявший впереди, дрожа, ответил:
— Мы… не знаем, Ваше Величество.
— Не знаете? — Чу Юйтянь прищурился опасно. — Главный лекарь императорского двора и не знает ничего? Зачем же тогда ты нужен мне? Стража! Вывести его!
— Простите, Ваше Величество! Умоляю, простите! — лекарь начал кланяться до земли.
— Позвольте сказать слово, Ваше Величество, — вмешался Наньгун Ле. — Наложница недавно перенесла тяжёлую болезнь и ещё не до конца оправилась. Возможно, обморок вызван переутомлением и слабостью?
Чу Юйтянь задумался, но затем покачал головой:
— Если бы потеряла сознание только наложница, это можно было бы объяснить. Но ведь я тоже упал! Неужели и я ослаб? Нет, здесь явно замешан заговорщик, желающий нашей смерти!
Его взгляд медленно скользнул по каждому в зале, заставляя всех нервно ёжиться.
Раз он зашёл так далеко, императрице-матери пришлось встать и заявить:
— Кто осмелился покушаться на жизнь императора и поставить под угрозу основу государства? Такая дерзость неслыханна! Это дело необходимо расследовать до конца!
Она достала платок и притворно вытерла уголки глаз:
— От одной мысли, что на Его Величество покушались, моё сердце не находит себе покоя…
Чу Юйтянь внутренне презирал её фальшивые слёзы, но внешне сохранял спокойствие:
— Мать права. Я обязательно найду виновных и накажу их.
Наньгун Ле тут же шагнул вперёд:
— Доложу Вашему Величеству и Вашему Величеству: Его Величество и наложница потеряли сознание после ужина. Следует немедленно вызвать поваров из императорской кухни и допросить их.
— Ваше Величество, — робко вставил главный лекарь, всё ещё стоя на коленях, — позвольте сказать… В древних медицинских текстах сказано: приём порошка из корня личжу вызывает рвоту. Если дать немного этого средства наложнице, возможно, из рвотных масс удастся найти следы яда. Правда… это будет не совсем прилично для наложницы.
Едва он договорил, как Вэйлань, лежавшая на ложе, с трудом приподнялась:
— Сейчас не до приличий! Если так удастся выяснить причину, можно будет назначить правильное лечение: во-первых, Его Величество скорее поправится; во-вторых, мне станет легче; в-третьих, можно будет выйти на след преступника. Выгодно со всех сторон — чего же ждать?
Чу Юйтянь подошёл к ней и мягко сказал:
— Но ты же и так ослаблена… Рвота может навредить тебе ещё больше…
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я выдержу, — слабо улыбнулась она.
— Тогда прости меня, любимая, за все эти муки, — с глубокой нежностью сказал он и повернулся к главному лекарю: — Принеси порошок личжу!
Вскоре порошок принесли. Чу Юйтянь лично помог Вэйлань принять лекарство. Императрица чуть не скривилась от зависти, но императрица-мать незаметно ущипнула её, и та успокоилась.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, у Вэйлань началась сильная рвота. Горничные тут же поднесли ей серебряный плевательный тазик. Императрица-мать и императрица отвернулись с отвращением, но Чу Юйтянь не проявил ни малейшего отвращения: он продолжал ласково гладить Вэйлань по спине и шептал утешающие слова.
Когда рвота наконец прекратилась, лекари взяли тазик и ушли в соседнюю комнату, чтобы тщательно изучить содержимое.
Спустя долгое время главный лекарь вернулся с докладом:
— Доложу Вашему Величеству: наложница потеряла сознание из-за того, что съела свежее мясо оленя и пирожные с грецкими орехами. Эти продукты несовместимы.
— Несовместимы? — встревожился Чу Юйтянь. — Насколько это опасно?
— Согласно медицинским канонам, одновременное употребление этих продуктов может привести к смерти. К счастью, наложница съела очень мало и избежала трагедии.
Вэйлань, всё ещё бледная, слабо проговорила:
— Раз так, Его Величество должен немедленно собрать всех наложниц, принцев и принцесс и проверить их состояние. Иначе последствия могут быть ужасными.
— Ты права, любимая, — кивнул Чу Юйтянь и позвал Су Хая: — Су, немедленно передай указ: пусть все, кто присутствовал сегодня на пиру, явятся сюда.
— Слушаюсь, — заспешил Су Хай.
Вскоре наложницы из всех покоев одна за другой начали прибывать во внутренние покои. Чу Юйтянь лично расспрашивал каждую, чувствует ли она недомогание.
Однако выяснилось, что у всех на столах были либо только оленина, либо только ореховые пирожные — ни у кого, кроме него и Вэйлань, не было обоих блюд одновременно.
Лицо Чу Юйтяня, уже немного прояснившееся, снова стало мрачным:
— Привести сюда всех поваров из императорской кухни и всех слуг, обслуживавших сегодня банкет!
Несколько юных евнухов тут же бросились выполнять приказ и вскоре вернулись с сотней человек, которые заполнили зал, стоя на коленях.
— Кто здесь старший? — холодно спросил Чу Юйтянь.
Два средних лет евнуха поползли вперёд:
— Мы, Ваше Величество…
Один звался Лайшунь, другой — Циньси. Оба недавно получили должность управляющих.
— Подлые рабы! Как вы осмелились покушаться на жизнь императора и наложницы? Хотите, чтобы ваш род был истреблён до девятого колена? — ледяной голос заставил их задрожать ещё сильнее.
— Мы бы никогда не посмели! У нас нет таких мыслей, не то что поступков! Умоляю, поверьте нам, Ваше Величество! — закричали они.
— О, не вы? — усмехнулся Чу Юйтянь и перевёл пронзительный взгляд на остальных. — Значит, это вы?
— Мы не смели! Не смели! — хором закричали слуги, кланяясь до земли.
— Раз никто не хочет говорить, отправьте их всех на тот свет! — жестоко приказал Чу Юйтянь. — Стража! Заключить этих собак в тюрьму! Завтра в полдень — казнить!
— Слушаюсь! — откликнулся Наньгун Ле и вышел, чтобы исполнить приказ. Вскоре сотня гвардейцев в доспехах окружила коленопреклонённых слуг.
Пятьдесят вторая глава. Противостояние
Как только Чу Юйтянь приказал окружить слуг, весь зал наполнился их отчаянными криками:
— Пощадите, Ваше Величество!
Хаос достиг своего пика.
— Погоди, сынок, послушай меня, — наконец нарушила тишину императрица-мать, и все, решив, что она заступается за слуг, замолкли.
— О? Что скажет матушка? — спросил Чу Юйтянь с лёгкой усмешкой, но в глазах его не было и тени тепла.
Императрица-мать приняла добродушный вид:
— Наше государство Чу всегда правилось принципами милосердия и благочестия. Разве можно казнить сотню людей из-за того, что наложница случайно съела несовместимые продукты?
— Случайно? Наложница? — Чу Юйтянь саркастически повторил её слова. — Неужели матушка забыла, что и я сам потерял сознание? Или для Вас я не так важен, как Вы сами утверждаете?
С тех пор как он узнал свою настоящую мать и политическая обстановка в империи стала склоняться в его пользу, ему становилось всё труднее притворяться почтительным и благоговейным перед императрицей-матерью.
Та, похоже, тоже это осознала, и вместо гнева сказала примирительно:
— Просто я так переживала за наложницу, что забыла о самом главном. Пусть всё решает император.
Лицо Чу Юйтяня немного смягчилось:
— Просто мысль о том, что кто-то пытался убить мою любимую наложницу и даже меня самого, приводит меня в ярость. Простите мою вспыльчивость, матушка.
— Я чувствую то же самое, сынок. Как могу я винить тебя за это? — императрица-мать воспользовалась возможностью и отошла в сторону.
Обновлено: 19.02.2026