Глава 33 — Глава 33

Императрица, стоявшая рядом и видевшая безутешное горе Вэйлань, была в восторге. Улыбаясь во всё лицо, она произнесла самые жестокие и злобные слова: — Наказание палками окончено. Пришло время отправить эту мерзкую служанку на тот свет! Два евнуха, только что исполнявшие приговор, поспешили подчиниться. Среди пронзительных криков Вэйлань: «Остановитесь!..» — они подняли уже без сознания Чжи Юнь, прошли несколько шагов и с силой швырнули её в бурлящую реку. Откуда-то из глубин души Вэйлань черпнула нечеловеческую силу. Она покатилась к берегу с такой скоростью, что обычный человек не смог бы повторить подобного, но успела увидеть лишь всё более бледнеющие в воде кровавые разводы! — Нет… — вырвался из её груди пронзительный, полный муки вопль, после чего она потеряла сознание от ярости и горя. Однако вскоре очнулась. Слёзы больше не лились по её щекам — теперь она с ледяной ненавистью смотрела на императрицу и произнесла голосом, холоднее ста слоёв льда: — Ду Гу Юйжу, слушай меня! Я, Лин Ваньлань, сегодня здесь клянусь: после смерти я стану адским демоном и истреблю девять поколений твоего рода Ду Гу! Пусть они вовеки не обретут покоя! Затем она холодно обратилась к оцепеневшим от страха Весеннему Дождю и другим служанкам: — Если хоть одна из вас осмелится помешать мне последовать за ней, живой или мёртвой — я не пощажу ни одну! Даже в самый светлый полдень её ледяные проклятия и угрозы, усиленные скрипом ветвей на холодном ветру, заставили всех присутствующих содрогнуться от ужаса. Императрица, на которую были направлены эти слова, испугалась больше всех. Забыв о торжестве победы, она дрожащим голосом приказала: — Ну же… скорее сбросьте эту мерзкую тварь в реку! Те же два евнуха снова подошли и подняли Вэйлань. Но теперь их лица уже не были бесстрастными — в них читался нескрываемый ужас, и руки их дрожали. Вэйлань это почувствовала и, подняв голову, загадочно усмехнулась: — И вам двоим тоже придётся ждать своего часа! Не обращая внимания на ещё больше побледневшие лица евнухов, она закрыла глаза и мысленно прошептала: «Чжи Юнь, я иду к тебе…» * * * Однако падения в воду не последовало — прибыл Наньгун Ле, вместе с ним — даньшу течжуань, пожалованный ему Чу Юйтянем. Под угрозой «золотой дощечки», известной как «жезл помилования», императрица не посмела больше причинять Вэйлань вреда и со своей свитой ушла, сердито фыркая. Освобождённая Весенним Дождём и другими служанками, Вэйлань первой же фразой приказала им четверым лично прыгнуть в реку и найти тело Чжи Юнь. Хотя служанки понимали, что тело уже не найти, ослушаться они не осмелились. Одна за другой они с громким всплеском нырнули в ледяную воду. Бесполезные поиски продолжались до самого вечера. Весенний Дождь и её сёстры, посиневшие от холода и измученные до предела, всё ещё оставались в реке. Вэйлань же стояла на берегу, словно каменная статуя, и не давала им выйти. Пришлось им терпеть холод и усталость, продолжая заведомо безрезультатную работу. Наньгун Ле, наблюдая за одинокой фигурой Вэйлань, мучающей себя и других, вдруг почувствовал редкое для него сострадание. Возможно, на этот раз они действительно перегнули палку! Подойдя к ней, он почтительно склонился и твёрдо сказал: — Ваше величество, вернитесь-ка лучше во дворец. Остальное поручите мне. — Мёртвую — с телом! — медленно, по слогам выдавила Вэйлань и снова замерла, словно статуя. Наньгун Ле ничего больше не сказал. Он повернулся и приказал своему доверенному слуге созвать отряд императорской гвардии. Часть солдат присоединилась к служанкам в поисках в реке, остальные отправились прочёсывать берега за пределами дворца. Поиски длились два дня и две ночи. Вэйлань всё это время стояла на том же месте, не шевелясь. Но даже гвардейцы вернулись с тем же докладом: «Пропала без вести». Тогда Вэйлань наконец не выдержала. Из её уст хлынула струя крови, и она рухнула на твёрдый, ледяной берег. Наньгун Ле, забыв обо всех условностях, закричал, чтобы вызвали лекарей, и, подхватив её на руки, бросился бегом к дворцу Ли Мин. Лекари диагностировали «вспышку внутреннего огня и нарушение циркуляции крови», вызвавшую обморок, и заверили, что опасности для жизни нет. Однако Вэйлань так и не приходила в себя. Даже обычно невозмутимый Наньгун Ле начал паниковать, вспомнив наставление Чу Юйтяня перед отъездом из Юйчжоу: «Обязательно сохрани жизнь императрице-наложнице!» Растерявшись, он велел срочно отправить гонца в Юйчжоу за указаниями императора. Пока ответа не было, Вэйлань внезапно очнулась. Единственное, что она сказала: — Приготовьте благовония, свечи, бумажные деньги и подношения — три животных и пять плодов! Весенний Дождь и Летняя Роса немедленно доложили об этом Наньгуну Ле. Тот, хоть и не понимал, зачем это нужно, всё равно быстро распорядился исполнить приказ. Вскоре из покоев вышла Вэйлань — исхудавшая до неузнаваемости, одетая в траурные белые одежды, с распущенными волосами. Она прошла мимо Наньгуна Ле, будто не замечая его, и направилась к выходу. Все, испугавшись за её жизнь, поспешили следом. — Чжи Юнь, сегодня седьмой день после твоей смерти. Я не стану много говорить. Только одно: как только я отомщу за тебя, сразу спущусь к вам с ребёнком. Обязательно ждите меня! И постарайся стоять там, где тебя будет хорошо видно… боюсь, я не смогу тебя найти… Эти слова заставили всех присутствующих задрожать от ужаса. Но страх тут же сменился паникой — Вэйлань снова потеряла сознание. На сей раз, к счастью, без крови… В то же самое время Чу Юйтянь, возглавляя сотню элитных стражников, мчался из Юйчжоу в Баочжоу, не останавливаясь ни на минуту… * * * Когда Чу Юйтянь, утомлённый дорогой, прибыл в Баочжоу, он сначала отправился в резиденцию генерала Наньгуна Ле, чтобы повидать и устроить свою родную мать Жун Юэ — пока ещё не время было открывать её существование миру, иначе ей грозила бы серьёзная опасность. После этого он немедленно поспешил в дворец Ли Мин. Вэйлань по-прежнему находилась в глубоком обмороке, поддерживаемая лишь настоями женьшеня, которые Весенний Дождь каждый день насильно вливал ей в рот. Вызванные лекари объяснили: — Тело её величества в порядке. Просто она сама не хочет просыпаться. «Не хочет просыпаться?» Это была настоящая беда! Но Чу Юйтянь не растерялся. Подумав мгновение, он склонился к самому уху Вэйлань и тихо прошептал: — Разве ты забыла, что должна отомстить за Чжи Юнь? И тогда, на глазах у всех, произошло чудо — из уголка глаза всё ещё без сознания Вэйлань потекла слеза. Следующие несколько дней Чу Юйтянь велел десяткам раз в день повторять ей эти слова. Наконец, на пятый день, в полдень, Вэйлань полностью пришла в себя. Весенний Дождь и другие служанки, клевавшие носом у её постели, вдруг услышали слабый, хриплый голосок: — Хочу есть… Они мгновенно распахнули глаза — это была их госпожа, которая столько дней лежала неподвижно, истощённая, словно перышко. Слёзы хлынули из глаз служанок, и они в один голос закивали: — Сейчас же, ваше величество! Мы сейчас принесём еду! Одну оставили прислуживать, остальные пулей вылетели из комнаты. Вместе с едой прибыл и Чу Юйтянь, за ним — целая толпа встревоженных лекарей. Тщательно проверив пульс Вэйлань, врачи немного успокоились и доложили: — Ваше величество, с императрицей-наложницей всё в порядке. Ей лишь требуется хорошее восстановление. Чу Юйтянь был в восторге: — Отлично! За спасение жизни императрицы-наложницы все вы получаете удвоенное жалованье! Лекари, вытирая пот со лба, облегчённо поклонились и благодарили. Едва их фигуры скрылись за дверью, Чу Юйтянь уже сел у постели Вэйлань, бережно взял её руки и с нежностью сказал: — Любимая, прости меня. Это моя вина, что тебе пришлось так страдать. Вэйлань незаметно выдернула руки и, опустив голову, хрипло произнесла: — Ваше величество, я голодна. Позвольте сначала поесть. — Конечно, конечно! Прости мою рассеянность… — поспешно согласился Чу Юйтянь. Его осторожность поразила всех слуг до глубины души. Но ещё больше их ошеломило то, что последовало: Чу Юйтянь взял из рук Весеннего Дождя чашу куриного супа с женьшенем, снял лишний жир и стал кормить Вэйлань ложка за ложкой. Та же, в свою очередь, не проявляла ни малейшего страха или смущения — напротив, принимала всё с полным спокойствием. Какая невероятная милость! Слуги радовались, что выбрали себе такого щедрого господина, совершенно забыв, как в день гибели Чжи Юнь они прятались по углам и не подняли даже пальца, чтобы помочь! Прошло ещё десять дней тщательного ухода. Вэйлань окрепла, её лицо и тело перестали быть кожей да костями, и обитатели дворца Ли Мин наконец перевели дух. Однако вскоре они заметили: кроме Чу Юйтяня, перед которым Вэйлань снова улыбалась и говорила ласково, она почти не общалась ни с кем и не дарила никому своих улыбок. Сердца слуг снова сжались от тревоги. * * * Когда Вэйлань вновь предстала перед всеми в образе императрицы-наложницы — великолепной, надменной и сияющей, восседая в главном зале дворца Ли Мин и принимая поклоны всех наложниц и фавориток (кроме императрицы), на дворе уже был серединный месяц ла, и Новый год был совсем близко. Несколько дней назад императрица «вновь слегла от старой болезни», а дела гарема требовали неотложного управления. Чу Юйтянь, «с болью в сердце», издал указ: поручить временно управлять гаремом недавно оправившейся от болезни Вэйлань. Как именно он урегулировал вопрос с императрицей и императрицей-матерью, Вэйлань не спрашивала. Она и так догадывалась: раз обе до сих пор живы, значит, Чу Юйтянь снова уступил влиянию клана Ду Гу. Вероятно, он решил действовать постепенно — раскалывая их силы, переманивая или устраняя по одному, чтобы в конечном итоге уничтожить весь клан. Так дворец Ли Мин стал самым желанным местом во всём гареме. Каждый час здесь толпились наложницы, стремящиеся угодить Вэйлань и заручиться её расположением. — Ваше величество прекрасна, словно божественная дева, сошедшая с небес! Особенно в вас восхищает эта величественная и благородная осанка — нам, простым смертным, и мечтать о таком не приходится! Неудивительно, что его величество так вас ценит и любит! — льстиво улыбаясь, сказала женщина в лазурном платье. — Сестра Юйбинь права! Ваше величество — словно сама дева из Девяти Небес! — подхватила другая, помоложе, в лиловом наряде. Остальные тут же загалдели в унисон, сыпля комплименты и лесть. Вэйлань холодно окинула их взглядом и мысленно вздохнула: «Гарем — настоящее место для растения „ветрянки“!» Даже Хуэйбинь и Ли Гуйжэнь, прежде верные императрице и пониженные в ранге из-за Вэйлань, теперь сидели здесь и улыбались ещё шире других. Какой редкий талант к лицедейству! Насмотревшись на их представление, Вэйлань вдруг нахмурилась: — Мне надоело. Все вон! Женщины, не понимая причины её гнева, но не осмеливаясь спрашивать, тут же поклонились и вышли, держа головы опущенными. Тогда Вэйлань приказала Вэй Чжу: — Позови главных евнухов из Дворца Управления и Фениксова павильона. Мне с ними поговорить надо. Вэй Чжу немедленно отправился выполнять приказ. Хотя он всё ещё занимал должность главного евнуха дворца Ли Мин, в душе он постоянно тревожился и боялся, что в любой момент может лишиться своего места. Поэтому теперь он был особенно усерден и осторожен.