Внезапный звук горна и гул барабанов прервали размышления Вэйлань. Подняв глаза, она увидела, как множество всадников с криками устремились вглубь леса. Во главе ехали трое императоров, но бедный маленький государь едва держался в седле — не то что натянуть лук.
Примерно через время, необходимое на чашку чая, люди начали возвращаться один за другим, принося мёртвую или раненую добычу — всю в крови. Небольшой лагерь постепенно наполнился запахом крови, и Вэйлань невольно нахмурилась.
С каждым новым телом, которое приносили обратно, её мутило всё сильнее, пока она наконец не вырвалась. Оставшийся Су Хай, увидев, что она совсем не в силах терпеть дальше, приказал отвести её в палатку. Что до Чу Юйтяня — он сам всё объяснит. Вэйлань благодарно взглянула на него и позволила служанкам Весеннему Дождю и Летней Росе поддержать себя и увести.
Полежав немного, она почувствовала, что тошнота отступила. Отпустив служанок, Вэйлань закрыла глаза, намереваясь немного вздремнуть.
В полусне она вдруг ощутила на себе жгучий взгляд. Открыв глаза, она увидела перед собой беловолосого в белых одеждах Ли Пяо Сюэ, которого не видела уже много дней.
— Господин Ли, надеюсь, вы в добром здравии? — вежливо спросила Вэйлань, с трудом сдерживая радость и желание спросить, как он здесь оказался.
Ли Пяо Сюэ долго смотрел на неё, а затем холодно и не по делу ответил:
— Мне не нравится твоя такая улыбка. Совсем не нравится.
Не дав ей ответить, он продолжил:
— Ты прогнала меня, сказав обидные слова, которые якобы были правдой. Неужели ты слишком переоцениваешь Чу Юйтяня или недооцениваешь меня?
Поняв, что он уже осознал истинный смысл её тогдашних слов, Вэйлань решила больше не ходить вокруг да около:
— Я не переоцениваю Чу Юйтяня и не недооцениваю тебя. Просто между вами вообще нет ничего общего. Я не хочу, чтобы мой единственный друг хоть каплей пострадал из-за меня. Поэтому, пока у тебя нет стопроцентной уверенности, что ты сможешь безопасно вывести нас с Чжи Юнь отсюда и сам останешься целым и невредимым, лучше тебе не приходить. Хорошо?
Ли Пяо Сюэ долго молчал, склонив голову, а потом сказал:
— Раз я обещал вывести тебя отсюда, я обязательно это сделаю. Даже если сейчас не получится — скоро обязательно получится!
Вэйлань кивнула и искренне улыбнулась:
— Я верю тебе!
Побеседовав ещё немного, Вэйлань стала торопить его уходить. Он послушно направился к выходу, но у самой двери вдруг обернулся и вынул из рукава нефритовый жетон цвета весенней листвы.
— В ближайшее время меня будут связывать дела, и я, возможно, не смогу часто навещать тебя. Если у тебя возникнет срочная нужда, найди способ доставить этот жетон в местное отделение «Божественной Драконьей Экспедиции». Я свяжусь с тобой.
— «Божественная Драконья Экспедиция»? — переспросила Вэйлань.
Он кивнул:
— Да. Это моё предприятие. У них есть отделения по всему Лунъюю.
С этими словами он исчез за пологом. Вэйлань осталась одна в палатке и вдруг почувствовала, как её сердце наполнилось теплом.
Глава сорок вторая. Трудный выбор
Благодаря теплу, подаренному Ли Пяо Сюэ, Вэйлань вдруг почувствовала, что небо стало ярче, вода — чище, а оставшиеся дни — не такими уж невыносимыми. Хотя было бы ещё лучше, если бы ей не приходилось видеть лицо Чу Юйтяня и если бы Чжи Юнь была рядом.
Прошло уже около десяти дней, когда Чу Юйтянь приказал сворачивать лагерь и возвращаться во дворец-резиденцию.
Вэйлань с облегчением выдохнула: наконец-то она снова увидит Чжи Юнь! Это была их первая разлука с тех пор, как они приехали в Лунъюй, и она очень скучала.
Вернувшись во дворец-резиденцию, трое правителей снова погрузились в бесконечные совещания. Вэйлань даже начала сомневаться: неужели они не боятся, что в их отсутствие кто-нибудь захватит власть? Или, может быть, государство может прекрасно функционировать и без правителя? Неужели политическая система мира Лунъюй уже достигла такого уровня развития, что сравнима с современным обществом?
Лицо Чжи Юнь стало ещё бледнее, чем в день расставания, а сама она выглядела измождённой. Вэйлань сжала сердце от боли и тут же велела позвать лекаря, совершенно не заметив обеспокоенного взгляда служанки, которая явно хотела что-то сказать.
Вскоре прибыл лекарь. После тщательного осмотра он вдруг просиял и, поклонившись Вэйлань, воскликнул:
— Поздравляю, госпожа наложница! У Чжи Юнь обнаружен признак беременности!
Лекарь полагал, что Вэйлань, давно не имеющая детей, наверняка готовит свою служанку для связи с императором — это увеличивает шансы на появление наследника. Поэтому он и не подумал, что отцом ребёнка может быть кто-то другой, и сразу поздравил Вэйлань.
— Признак беременности? — переспросила Вэйлань с восторгом. — Вы уверены?
Лекарь сложил руки в почтительном жесте:
— Госпожа, совершенно точно. У Чжи Юнь действительно беременность.
— Чжи Юнь, ты станешь матерью! И я тоже стану матерью! У нас будет ребёнок! — Вэйлань бросилась к ней, дрожащим голосом выкрикивая глупости вроде «у нас будет ребёнок», но большинство присутствующих подумали, что она радуется возможности обрести сына-наследника, и ничего странного в этом не увидели.
Чжи Юнь, однако, не разделяла её радости. Наоборот, она с тревогой смотрела на Вэйлань и многозначительно подавала знаки глазами.
Вэйлань наконец поняла. Она щедро одарила лекаря и велела проводить его, после чего приказала всем выйти и только тогда спросила Чжи Юнь:
— Беременность — это же великая радость! Почему ты выглядишь такой обеспокоенной?
Чжи Юнь помолчала, а потом тихо вздохнула:
— Госпожа, разве вы забыли, как именно зачался этот ребёнок? Если мы родим его, он навсегда привяжет нас к этому месту! А кроме того, в этом зверинце, что называется гаремом, сумеем ли мы вообще довести беременность до конца?
Её слова словно ледяной душ погасили весь восторг Вэйлань. Теперь она поняла, почему Чжи Юнь молчала ранее.
— Я давно знала, что беременна, — продолжала Чжи Юнь. — Просто хотела дождаться вашего возвращения, чтобы вместе решить, как избавиться от ребёнка. А теперь все уже знают… Скорее всего, сделать это уже невозможно.
— Избавиться от него? — воскликнула Вэйлань. — Зачем? Ведь это живое существо! Я против!
Хотя она никогда не показывала, как сильно переживает из-за своей неспособности иметь детей, в глубине души она мечтала о ребёнке — единственном кровном родственнике в этом мире, кроме Чжи Юнь. Эта мечта казалась ещё более далёкой, чем побег из дворца, поэтому она никогда не упоминала о ней вслух.
Теперь же, когда Чжи Юнь беременна, это почти как её собственный ребёнок! Как она могла не радоваться? И как могла не возмущаться, услышав, что Чжи Юнь хочет избавиться от него?
— Госпожа, думаете, мне не больно? Разве я не хочу оставить его? Ведь это часть меня! — Чжи Юнь тоже разволновалась и, свернувшись клубком, заплакала.
Увидев её слёзы, Вэйлань тоже покраснела от слёз и поспешно обняла её:
— Прости, прости… Я не подумала о твоих чувствах. Это моя вина.
Она корила себя: как она могла, желая ребёнка для себя, игнорировать страдания Чжи Юнь? Кто захочет рожать ребёнка, зачатого насильником?
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха…
Когда обе, рыдая, обнимались, из-за двери донёсся громкий, радостный смех. Вэйлань испугалась: это был голос Чу Юйтяня! Она быстро вышла навстречу, не желая, чтобы Чжи Юнь, и так страдающая, ещё больше расстроилась при виде императора — это плохо и для неё, и для ребёнка, хотя они ещё не решили, оставлять ли его.
— Любимая наложница! — радостно воскликнул Чу Юйтянь, увидев её. — Лекарь сообщил мне, что Чжи Юнь беременна? Это великая радость для государства Чу!
— Да, государь, это правда, — с трудом улыбнулась Вэйлань, про себя проклиная скорость, с которой лекарь унёс награду.
Через мгновение Чу Юйтянь подошёл ближе:
— Как же замечательно! Я так долго ждал новых наследников, но всё безуспешно. Сегодня же небеса ниспослали мне радость! Я вне себя от счастья!
Вэйлань, зная, что у императора, несмотря на множество жён, лишь трое принцесс и один принц — да и тот слаб здоровьем и умом, поверила в его искренность. Именно поэтому он, обычно так строгий к происхождению, не стал возражать против низкого статуса Чжи Юнь — просто отчаянно хотел наследника!
— Где сейчас Чжи Юнь? — спросил Чу Юйтянь. — Я хочу её навестить.
Он уже потянулся к двери, но Вэйлань поспешила загородить ему путь:
— Она только что заснула, государь. Не стоит будить её — может навредить ребёнку.
— Ты права, любимая. Не буду её беспокоить. Пойдём со мной в гостиную.
К счастью, он не стал настаивать и направился в соседнюю комнату. Вэйлань поспешила за ним.
После нескольких вопросов о питании и сне Чжи Юнь Чу Юйтянь вдруг серьёзно сказал:
— Любимая, я решил: послезавтра ты с Чжи Юнь отправитесь обратно в столицу. Во-первых, здесь, на окраине, условия хуже, чем в столице, и это может повредить ей и ребёнку. Во-вторых, сейчас она ещё не на виду, и ей легко путешествовать. В-третьих, мне предстоит остаться здесь ещё на месяц, а погода станет только холоднее — это плохо для неё и ребёнка. Что до её титула — решим после моего возвращения. Как тебе такое решение?
Вэйлань, всё ещё не определившаяся, оставлять ли ребёнка, теперь совсем растерялась и машинально согласилась.
В этот момент прибежал юный евнух с сообщением, что императоры Хэн и Ин зовут Чу Юйтяня. Тот бросил на ходу:
— Послезавтра Наньгун Ле проводит вас с ней обратно в столицу!
И поспешил прочь.
Вэйлань осталась сидеть в оцепенении, пытаясь привести мысли в порядок. Наконец она зашла к Чжи Юнь и рассказала всё, что сказал император, попросив совета.
Чжи Юнь долго молчала, а потом доверчиво посмотрела на неё и тихо сказала:
— Госпожа, решайте сами. Я во всём последую за вами.
Увидев такое полное доверие, Вэйлань вдруг почувствовала прилив решимости:
— Мы обязательно оставим этого ребёнка! Пусть он отправляет нас обратно — мы согласимся. Но что случится в пути, уже не в его власти. Тогда ребёнок будет только нашим!
Хотя в глубине души она понимала: у них нет другого выбора, кроме как подчиниться приказу.
Подумав ещё немного, она решила: нужно отправить известие Ли Пяо Сюэ и попросить его вызволить их по дороге. Так они получат и свободу, и ребёнка!
Но тут возникли две проблемы. Во-первых, их будет сопровождать Наньгун Ле — человек далеко не простой, и обмануть его будет нелегко. А во-вторых — как вообще доставить нефритовый жетон Ли Пяо Сюэ в отделение «Божественной Драконьей Экспедиции», находящееся за пределами дворца?
Глава сорок третья. Возвращение в Баочжоу
Поскольку Чу Юйтянь приказал Вэйлань и Чжи Юнь послезавтра отправляться в столицу, в тот же вечер они начали собирать вещи.
Обновлено: 19.02.2026