Чу Юйтянь тоже заходил в её покои в тот самый день, когда она очнулась. Он даже унижался перед ней, умоляя сладкими речами: стоит ей лишь простить его — и он даст ей всё, что пожелает, даже вновь нарушит указ и возведёт Чжи Юнь в ранг наложницы. Однако всего четыре ледяных слова вновь разожгли в нём бурю ярости:
— Я хочу уйти!
От этих коротких слов он пришёл в неистовство, бросил лишь одну фразу:
— Пока ты не лежишь мёртвой, ни за что не выйдешь из дворца и не покинешь Меня!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл, оставив её одну. Она же в ответ лишь беззвучно рассмеялась.
Говорят, вернувшись во дворец-резиденцию, Чу Юйтянь тут же приказал казнить двух евнухов и одну служанку. Все обитатели резиденции задрожали от страха.
Услышав осторожные слова Весеннего Дождя, Вэйлань, чьё лицо уже несколько дней оставалось бесстрастным, вдруг расцвела чрезвычайно соблазнительной улыбкой. В сочетании с кровоточащей раной на лбу — которую она упорно отказывалась перевязывать — и мертвенной бледностью эта улыбка так напугала Весенний Дождь и других служанок, что те едва осмеливались дышать, а впоследствии стали ещё более почтительными и осторожными в службе.
Именно в такой обстановке всеобщего страха прибыли император государства Хэн Юйвэнь Фэйи и император государства Инь Е Дуаньвэнь. Как хозяин приёма, Чу Юйтянь, как бы ему ни было досадно, должен был встретить гостей с широкой улыбкой. Слуги во дворце наконец смогли спать спокойно.
В этот вечер Чу Юйтянь устроил пышный банкет в честь прибытия правителей двух государств. Разумеется, «императрица-наложница Вэй», прибывшая с большим поездом, обязана была присутствовать.
Ещё задолго до начала пира главный евнух Су Хай принёс золотистое церемониальное платье и просил Вэйлань переодеться. Та, однако, легко отмахнулась от него, сославшись на недомогание. Лицо Су побледнело от тревоги.
С тех пор как Су поведал Вэйлань ту старую историю, его сердце стало относиться к ней почти так же тепло, как и к самому Чу Юйтяню. Поэтому он сильно переживал из-за их ссоры. В тот день, хотя Чу Юйтянь и вышел из себя, он всё равно приказал строго засекретить случившееся — даже его доверенный евнух Су знал лишь отрывки правды.
Но больше всего Су беспокоила именно Вэйлань. Он поступил ко двору в двенадцать лет и провёл здесь уже сорок семь зим, но никогда не видел наложницы, которая осмелилась бы показывать императору своё презрение! Неужели она не ценит свою жизнь? Даже если император её любит, не следовало так злоупотреблять его милостью!
— Госпожа, позвольте старому слуге сказать вам слово…
Доброта, заложенная в душе Су с детства, заставила его заговорить, но он не успел договорить — Вэйлань резко перебила:
— Я устала. Су, прошу вас, уходите.
С этими словами она скрылась в спальне, и сколько бы он ни уговаривал её снаружи, она больше не выходила.
Она не хотела переносить свою ненависть к Чу Юйтяню на Су — этого старика, который однажды подарил ей тепло и доверие во дворце Чу.
Авторские примечания:
На этой неделе Чжоу берёт ежегодный отпуск и вернулся в родной город. Каждый день много дел, и возможности часто выходить в сеть нет. Возможно, текст получился не слишком отполированным — прошу простить. По возвращении обязательно всё подправлю!
Возможно, Су сумел немного смягчить гнев императора; возможно, Чу Юйтянь всё же чувствовал вину перед ней и её служанкой. В любом случае, он больше не присылал за Вэйлань и даже велел доставить в её покои множество изысканных яств и вин. Однако ни она, ни служанки не притронулись к угощениям — они лишь перекусили немного приготовленной самостоятельно рисовой каши и овощей, после чего рано улеглись спать.
Посреди ночи Вэйлань, и без того спавшую чутко, разбудил еле слышный всхлип. При свете лунного света, пробивающегося сквозь окно, она увидела Чжи Юнь: та крепко зажмурила глаза, стиснула зубы и явно страдала во сне.
Вэйлань поняла — девушку мучают кошмары. Сердце её сжалось от боли: рана, нанесённая Чжи Юнь, гораздо глубже, чем та пыталась показать своим равнодушием.
Она мягко погладила подругу по спине и нежно заговорила, успокаивая и убаюкивая. Постепенно Чжи Юнь успокоилась и снова погрузилась в спокойный сон.
Успокоив её, Вэйлань сама не могла уснуть. Боясь потревожить Чжи Юнь, она набросила на плечи лёгкую накидку и тихо вышла во двор.
Лунный свет лился, словно вода, окутывая двор прохладной, туманной красотой. Но Вэйлань не замечала этого великолепия — вся её мысль была занята одним: как ей увести Чжи Юнь в безопасное место, прочь из государства Чу и из рук Чу Юйтяня?
Она думала до тех пор, пока рана на лбу не начала пульсировать от боли, но решения так и не нашлось. Горько усмехнувшись, она опустилась на холодную каменную скамью и прошептала:
— Ты совсем глупая? Разве не понимаешь, что тебе не выбраться? Зачем обманываешь саму себя…
Опустив голову между коленей, она почувствовала, как слёзы жгут глаза. Но плакать она больше не хотела.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла взять себя в руки. Подняв голову, она собралась вернуться в комнату, чтобы проверить, спокойно ли спит Чжи Юнь. Но едва сделав шаг, она вздрогнула и снова опустилась на скамью — перед ней стоял Ли Пяо Сюэ, исчезнувший более чем на полгода, но всё такой же, будто сошедший с небес!
Краткая радость сменилась сложными чувствами, когда она вспомнила, как он тогда внезапно исчез, не сказав ни слова. На лице её появилась вежливая, но отстранённая улыбка:
— А, господин Ли. Давно не виделись.
— Ты… в порядке? — спросил он после долгого молчания, нахмурив брови. Его голос остался таким же холодным, как всегда.
— Живу в роскоши, меня окружают слуги. Что может быть не так? — горько усмехнулась она.
— Если всё так хорошо, откуда тогда рана на лбу? — в его голосе прозвучала сдержанная ярость.
— О, это просто случайность — играла со служанками и ударилась. Ничего серьёзного.
Последовала долгая пауза.
Ли Пяо Сюэ смотрел на её осунувшееся, побледневшее лицо, чувствовал, как изменилась её аура — будто она состарилась за эти месяцы. Ему стало больно. Она, конечно, злится на него. И кто бы не злился? Ведь он дважды нарушил обещание. Даже он сам не может простить себе такого предательства, не говоря уже о ней, возлагавшей на него все свои надежды. Да, оба раза у него были веские причины, оба раза его настигли трагедии…
— Если у вас нет важных дел, господин Ли, прошу вас уйти. Мне пора отдыхать, — сказала Вэйлань, зная, что иначе он будет молча смотреть на неё до рассвета. А если его обнаружат люди Чу Юйтяня, даже его мастерство не спасёт его.
Она не хотела, чтобы этот человек — тот, кто однажды подарил ей тепло и помощь, тот, кого она ценила почти так же, как Чжи Юнь, — снова пострадал из-за неё.
Даже Ли Пяо Сюэ, обычно скрывающий все эмоции, не смог скрыть лёгкой горечи:
— В прошлый раз я исчез внезапно, потому что мой клан подвергся нападению могущественных врагов. Только теперь мне удалось всё уладить, и я сразу же приехал к тебе. Будь уверена — я выведу вас обеих отсюда в целости и сохранности…
Объяснение сорвалось с его губ помимо воли.
«Вот оно как!» — мелькнуло в голове Вэйлань. Её лёгкая обида мгновенно испарилась. Она ведь знала — за две жизни не ошиблась бы в людях!
Но теперь она тем более не могла втягивать его в эту опасную игру. Перед ним — император, владыка огромной страны, обладающий армией, хитростью и жестокостью. Каким бы ни был его боевой путь, против Чу Юйтяня он обречён. Зачем жертвовать его жизнью ради её свободы?
— Мы благодарны за вашу доброту, я и Чжи Юнь. Раньше я хотела уйти, потому что жила в разрушенном холодном дворце, голодала и терпела издевательства. Но теперь я — любимая императрица-наложница, вторая после императрицы, пользуюсь почестями и уважением. Зачем мне теперь уходить? Прошу вас больше не приходить.
Она произнесла эти слова с улыбкой, хотя сердце разрывалось от боли. Она мечтала о побеге, но не ценой жизни тех, кто ей дорог!
Ли Пяо Сюэ побледнел. В его глазах мелькнуло сначала недоумение, потом — презрение и разочарование. «Неужели я ошибся в человеке?» — подумал он. Но почему тогда в груди так больно?
— Госпожа, пора завтракать, — голос Чжи Юнь вывел Вэйлань из задумчивости.
Однако та снова погрузилась в размышления.
После ухода Ли Пяо Сюэ прошлой ночью она сразу пожалела: почему не попросила его сначала вывести Чжи Юнь? Та невинна — зачем ей страдать из-за неё? Кроме того, Чжи Юнь не так важна для Чу Юйтяня, как прежняя «Лин Ваньлань». Если она исчезнет, император, возможно, даже не станет расследовать. А если и начнёт — Вэйлань сможет уговорить его, ведь он хоть и ненавистен ей, но ради Чжи Юнь она готова притвориться покорной и услужливой.
Но теперь было поздно — она сама прогнала Ли Пяо Сюэ решительными словами. Что толку сожалеть?
Увидев, что Вэйлань снова задумалась, Чжи Юнь забеспокоилась и стала настойчиво расспрашивать. Не выдержав, Вэйлань рассказала ей всё: как ночью приходил Ли Пяо Сюэ, как она прогнала его, и как теперь жалеет, что не отправила её первой.
Едва она замолчала, Чжи Юнь упала на колени:
— Госпожа… Вы хотите прогнать меня?
Вэйлань в ужасе спрыгнула с ложа и подняла её:
— Глупышка! Как я могу прогнать тебя? Просто подумала: если ты уйдёшь первой и всё подготовишь, мне останется только наслаждаться жизнью!
Пусть она и говорила легко, Чжи Юнь прекрасно понимала истинную причину. Поэтому она серьёзно сказала:
— Сегодня я даю вам слово: живыми — вместе, мёртвыми — превратимся в пепел и дым вместе. Куда бы вы ни пошли, я последую за вами!
Сдерживая слёзы, Вэйлань мягко сжала её руку и кивнула. Всё было сказано без слов.
Вскоре после странного «завтрака» — слишком позднего для утра и слишком раннего для обеда — Чу Юйтянь вошёл в покои Вэйлань в сопровождении толпы слуг с одеждой и украшениями. Вэйлань даже не подняла головы — она продолжала читать книгу, хотя и не могла сосредоточиться на строках. Лицо Весеннего Дождя и других служанок побелело от страха — казалось, голова их госпожи вот-вот упадёт с плеч.
К счастью, Чу Юйтянь не рассердился. Он улыбался, как обычно:
— Любимая, это новые наряды и драгоценности, которые я велел изготовить для тебя в Баочжоу. Посмотри, нравятся ли они тебе?
Лучший способ справиться с человеком, которого ты ненавидишь, но от которого не можешь избавиться, — полностью игнорировать его.
Где-то она читала это в книге. Сейчас она применяла этот принцип в полной мере — об этом свидетельствовало всё возрастающее пламя гнева в глазах Чу Юйтяня.
— Ты думаешь, Мне жаль тебя убить? — прошипел он, с силой схватив её за подбородок и прищурившись.
— Убивайте, — сквозь боль выдавила она.
Он резко отпустил её, тяжело дыша, но вдруг усмехнулся с дьявольской ухмылкой:
— Вчера император Инь сказал Мне, что девушки Чу такие изящные, белокожие и пикантные — он хотел бы взять парочку с собой. Служанки в твоих покоях вполне подходят. Не возражаешь, если Я их отдам? А тебе подберу лучших.
Хотя он и говорил «служанки», его взгляд был прикован исключительно к Чжи Юнь.
— Ты… Подлый! — Вэйлань не смогла сдержаться. — Чего ты хочешь?!
Обновлено: 22.01.2026