Спустя десяток дней свита благополучно достигла дворца-резиденции в Юйчжоу. Вэйлань, будучи «любимой наложницей» императора, разумеется, получила лучшие покои после тех, что предназначались самому Чу Юйтяню. Лёжа на роскошной постели, ничуть не уступавшей той, что стояла в её дворце Ли Мин, она ощущала невыносимую пустоту в душе и начала жалеть о своём решении сопровождать императора. Ведь это был лишь переход из одной клетки в другую — зачем же ей, уже и так ставшей мишенью для зависти и ненависти, добровольно наживать себе новых врагов и новые беды?
В тот же вечер губернатор Юйчжоу прислал несколько пиров, ничем не уступавших императорским угощениям. Настроение Чу Юйтяня было превосходным, и он повелел устроить пир в честь всей свиты. Так все значимые лица, сопровождавшие его в поездке, собрались в главном зале резиденции, предаваясь веселью, пиру и забвению.
Однако Вэйлань продержалась недолго: шумное веселье и странные взгляды, то и дело бросаемые на неё гостями, быстро вызвали головокружение. Воспользовавшись моментом, когда Чу Юйтянь занялся выпивкой, она сослалась на недомогание и спокойно покинула пир.
Вернувшись в свои покои, она даже не стала умываться, а просто натянула одеяло на голову и провалилась в сон…
На следующий день императоры Государства Инь и государства Хэн всё ещё не прибыли — лишь прислали гонцов с сообщением, что появятся примерно через десять дней. С тех пор Чу Юйтянь целиком посвятил себя пиршествам для чиновников. Вэйлань же совсем заскучала: вместе со служанками Чжи Юнь и Весенним Дождём она обошла и осмотрела все сколько-нибудь примечательные уголки резиденции. Уставшая к вечеру, она наконец выспалась как следует — даже не заметила, как ночью к ней заглянул Чу Юйтянь.
Так прошло три дня.
Утром четвёртого дня, когда Вэйлань завтракала, одна из служанок доложила:
— Ваше величество, супруга губернатора Юйчжоу вместе с несколькими другими госпожами просит аудиенции.
— Зачем они мне? Я их не знаю, — удивилась Вэйлань, откладывая серебряные палочки и ложку.
— Его величество опасался, что вам станет скучно, и велел им составить вам компанию, — пояснила Весенний Дождь, стоявшая позади.
Боится, что ей скучно? Да она уже задыхалась от этой скуки!
— Пусть войдут, — буркнула Вэйлань, взяв от Чжи Юнь шёлковый платок и торопливо вытерев рот и руки. Опершись на руку своей служанки, она направилась в соседнюю цветочную гостиную.
Вскоре вошли четыре-пять дам средних лет, ярко и безвкусно разодетых, возглавляемые ещё более пышно украшенной женщиной, чья одежда граничила с вульгарностью. Вместе с ними двигалась некое мерцающее «золотое божество», лицо которого скрывала маска лести. Все старались двигаться бесшумно и почтительно.
Когда они приблизились, Вэйлань с изумлением поняла, что это «божество» — на самом деле молодая девушка в чрезмерно богатом наряде и с головы до ног увешанная драгоценностями! «Ну и наглость!» — подумала она про себя, едва сдерживая смех. Это не золотой Будда — это ходячая ювелирная витрина!
— Приветствуем ваше величество, да здравствует императрица-наложница тысячу, десять тысяч лет!
Голоса вернули Вэйлань в реальность.
— Встаньте.
— Благодарим за милость вашего величества.
После шелеста одежд все женщины сами собой выстроились в два ряда и опустили глаза.
— Я недавно прибыла в эти края и ещё не успела познакомиться с вами. Представьтесь, пожалуйста, — сказала Вэйлань, видя, что никто не решается заговорить первой.
Женщина во главе группы шагнула вперёд и с поклоном промолвила слащавым голосом:
— Ваше величество, я — Тэн, супруга губернатора Юйчжоу.
— А, госпожа Тэн! Присаживайтесь! — лениво произнесла Вэйлань, откинувшись на кушетку, и перевела взгляд на следующую даму.
Однако госпожа Тэн тут же потянула за собой «ювелирную витрину» и продолжила с той же слащавостью:
— Ваше величество, это моя дочь, Чуньсян. Ей шестнадцать лет, она ещё не обручена. В музыке, живописи, шахматах и каллиграфии она совершенна; в пении и игре на инструментах — непревзойдённа. Мы слышали, что вы взяли с собой мало прислуги. Может, позволите оставить дочь при вас? Она будет вам услужать.
Вэйлань была слишком умна, чтобы не понять истинного намерения матери. Но в душе у неё всё перевернулось: разве можно самой толкать родную дочь в эту бездну?
Игнорируя жадный, полный надежды взгляд госпожи Тэн, Вэйлань прямо посмотрела на «ходячую витрину»:
— Милочка Тэн, скажи мне честно: хочешь ли ты сама остаться при мне?
Она задала этот вопрос лишь потому, что не хотела видеть, как юная жизнь будет принесена в жертву кровавому дворцу, где убивают без единой капли крови.
— Ваше величество, хочу! — без малейшего колебания ответила девушка и тут же упала на колени. — Служить вам — величайшая удача, за которую я молилась многие жизни! Прошу, позвольте остаться при вас!
Люди снаружи рвутся внутрь, а те, кто внутри, мечтают выбраться наружу. Как же это глупо и жестоко! Вэйлань горько усмехнулась про себя и наконец произнесла:
— Что ж, оставайся.
Мать и дочь немедленно упали ниц и начали благодарственно стучать лбами об пол…
Ночью Вэйлань велела Чжи Юнь лично снять с девушки весь этот театральный грим и переодеть её в скромный наряд, после чего отправила прямо в покои Чу Юйтяня. Больше она сделать ничего не могла — остальное её не касалось.
Но прошло меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, как Чу Юйтянь в ярости ворвался в её комнату и, сверкая глазами, рявкнул на служанок:
— Вон отсюда, все!
Вэйлань в это время лениво читала книгу, чтобы скоротать время. Увидев его состояние, она быстро положила томик на столик и знаком велела Чжи Юнь тоже уйти.
Чжи Юнь, однако, лишь покачала головой и осталась на месте. Как она могла оставить свою госпожу одну перед лицом необъяснимой ярости императора?
Увидев их молчаливый обмен взглядами, Чу Юйтянь разъярился ещё больше. Он резко схватил Вэйлань за плечи, приподнял и, сжав её так, что стало больно, закричал:
— Ты так хочешь отдать меня другой женщине? Так хочешь видеть, как я буду ласкать кого-то ещё? Хорошо! Сегодня я сделаю это прямо у тебя на глазах!
С этими словами он грубо оттолкнул её и, словно ястреб, набросился на Чжи Юнь. В мгновение ока он разорвал её одежду в клочья и прижал к полу…
— Госпожа… спасите меня! Госпожа, помогите!.. — рыдала Чжи Юнь, и её отчаянные крики наконец привели Вэйлань в чувство.
Она увидела самое ужасное зрелище на свете. От ужаса у неё подкосились ноги, но, плача и крича, она поползла вперёд, пытаясь оттащить Чу Юйтяня от своей служанки. Но что могли её слабые удары против безумной ярости императора? Его крики, её мольбы и стоны Чжи Юнь наполнили маленькую гостиную, превратив её в ад на земле…
Она всё же втянула в беду единственного близкого человека! Она всё же погубила Чжи Юнь! Тогда пусть они умрут вместе — по крайней мере, в Царстве Тьмы им будет не так одиноко!
Это была последняя мысль Вэйлань, прежде чем она с силой ударилась головой о колонну и потеряла сознание.
Глава тридцать восьмая. Кошмар во дворце-резиденции (окончание)
Тишина. Гнетущая, давящая, удушающая тишина…
Уже несколько дней все в резиденции Юйчжоу ходили на цыпочках, не смея дышать полной грудью: любой промах мог стоить головы. Причиной тому был сам император Чу Юйтянь — мрачный, разъярённый, готовый убивать. Всего два дня назад он приказал казнить двух евнухов и одну служанку!
Ходили слухи, что всё это случилось из-за Вэйлань — единственной наложницы, сопровождавшей его в поездке.
«Какая неблагодарная женщина! — шептались слуги. — Разве не все знают, что император вознёс её до небес? Из-за неё он казнил доверенных министров, из-за неё оставил без внимания всех трёх тысяч красавиц гарема, из-за неё нарушил древние законы государства Чу! А теперь она осмелилась надуть губы и запереть двери перед самим императором! Такой развратнице, такой разлучнице, такой вредительнице, которая заставляет нас жить в страхе, император наверняка не даст долго жить!»
Пока слуги перешёптывались за спиной, сама Вэйлань спокойно сидела в своих покоях вместе с Чжи Юнь — той, кто пострадал больше всех, но сохранил удивительную стойкость и продолжал думать только о своей госпоже.
С того кошмарного вечера обе женщины, кроме первых минут рыданий в объятиях друг друга, больше не упоминали случившегося — будто бы этого и не было вовсе. Они не отходили друг от друга ни на шаг, поддерживая теплом взгляда и ласковыми словами.
Но внешнее спокойствие и добровольное самообманчивое забвение не могли стереть ни капли боли и ярости в сердце Вэйлань. С тех пор как два дня назад она очнулась от обморока, её днём и ночью жгла ненависть, лишая аппетита и сна. Она готова была броситься на Чу Юйтяня и убить его, если бы не боялась причинить ещё большую боль Чжи Юнь.
Когда она открыла глаза после удара головой о колонну, то сразу поняла: её попытка самоубийства провалилась. «Ну конечно, — горько усмехнулась она про себя. — Если бы от простого удара можно было умереть, на земле давно бы не осталось людей! Опять телевизор обманул! Чёрт!»
Но почему тогда У Дашэн умер так легко? Неужели дело в разнице сил между мужчиной и женщиной? Тогда стоит попробовать ещё раз.
— Госпожа, если вы уйдёте, возьмите и меня с собой… — прошептала Чжи Юнь хриплым голосом, когда Вэйлань уже собралась снова удариться головой о стену.
— Чжи Юнь, прости меня… Это я виновата, это я погубила тебя… — Вэйлань, глядя на осунувшееся, побледневшее лицо служанки, расплакалась.
Чжи Юнь медленно подошла к кровати и села рядом:
— Госпожа, позвольте сказать несколько слов. Если после этого вы всё ещё захотите… тогда я пойду с вами.
— Вы страдаете и хотите уйти, потому что чувствуете вину за случившееся. Вам кажется, что вы предали меня и больше не смеете смотреть мне в глаза, верно? — тихо продолжала она, сдерживая слёзы. — Но, госпожа, не думайте так! Виновник всей этой трагедии — только Чу Юйтянь! Вы сами стали жертвой, и ваши страдания во много раз глубже моих. Зачем же взваливать на себя чужую вину и даже думать о самоубийстве?
— Разве вы не говорили, что мечтаете однажды сбежать со мной в мирное, прекрасное место и жить там свободно и счастливо? Почему же вы хотите отказаться от этой мечты, не осуществив её? Тогда все ваши жертвы окажутся напрасными!
Слёзы Вэйлань хлынули с новой силой:
— Но… но ведь я втянула тебя в это! Я причинила тебе боль!
— Госпожа, не говорите так! Потому что эта мечта — не только ваша, но и моя. Если вы ради неё способны на столько жертв, разве я не могу перенести немного унижения? Главное — чтобы мы выбрались отсюда живыми и обрели свободу. Это унижение… я выдержу!
Она повторила с твёрдостью, слово за словом:
— Пока мы сможем выбраться отсюда живыми — любое унижение я выдержу!
Эти слова развеяли мысли Вэйлань о смерти. Но ненависть к Чу Юйтяню и жажда побега из дворца стали теперь ещё сильнее.
Обновлено: 22.01.2026