Словно ей и без того не хватало внимания, Чу Юйтянь велел привести Вэйлань к себе в императорскую карету и усадил рядом, да ещё и без тени смущения обнял прямо на глазах у всего двора. Если бы взгляды могли убивать, она давно бы умерла десятки тысяч раз, — подумала Вэйлань.
По прибытии большой отряд вошёл в роскошные шатры, заранее возведённые солдатами, и сразу же началось веселье: потекло вино, заиграли флейты, развевались знамёна.
Поскольку императрица-мать и императрица сослались на болезнь и не явились, Вэйлань по праву заняла место самой высокопоставленной женщины среди присутствующих. Ей пришлось терпеть льстивые, но ядовитые тосты и комплименты, полные скрытого злорадства. Она всё это время лишь улыбалась.
В ту ночь Чу Юйтянь остался в шатре наложницы Лянь, и Вэйлань с радостью предалась отдыху. Она проспала до самого полудня и проснулась с ощущением невероятного облегчения.
Во время обратного пути именно наложница Лянь заменила Вэйлань в императорской карете, удостоившись «особой милости» — разделить путь с государем. Вместе с этим она получила и завистливые, и ненавидящие взгляды других наложниц, а также их лицемерные поздравления.
Позже Вэйлань узнала, что отец наложницы Лянь — новый министр военных дел. Вот почему!
После возвращения во дворец Чу Юйтянь стал навещать её всё реже: сначала раз в полмесяца, а потом и вовсе перестал. Придворные с явным злорадством наблюдали за её падением, а Управление внутренних дел стало постепенно сокращать и ухудшать качество поставок в её дворец. Разумеется: теперь все спешили угодить новой фаворитке — недавно возведённой в ранг наложницы Лянь. Кто станет заботиться о Вэйлань, бывшей «любимице»?
Все эти перемены, явные и скрытые, выводили из себя четырёх служанок — Весенний Дождь, Летнюю Росу и двух других. Они рвались жаловаться начальнику Управления, но Вэйлань мягко, но твёрдо всякий раз их останавливалa. Только Чжи Юнь понимала: для её госпожи отсутствие императора — настоящее благословение. Лучше бы он никогда больше не приходил!
Однако императрица-мать и императрица не собирались оставлять Вэйлань в покое. Они начали преследовать её за «преступление» — неявку на утренние и вечерние доклады. Сначала они лишили её полугодового содержания, а затем приказали ежедневно являться в дворец Цзиньхуань и Фениксий павильон, иначе…
Что именно последует в случае неповиновения, они не уточнили, но угроза звучала столь отчётливо, что понять её мог даже глупец.
Вэйлань не была глупа и не собиралась их злить. Теперь, лишившись единственной опоры при дворе, ей совсем не хотелось навлекать гнев «первого» и «второго босса». Ведь тогда она действительно окажется в положении «старика, который повесился — ему жизнь надоела»!
Она заметила, что если представлять императрицу-мать и императрицу холодными, расчётливыми и скупыми начальниками, то становится гораздо спокойнее. В конце концов, у неё есть собственный «роскошный особняк» и слуги, которые внешне всё ещё почтительны. Чего ещё желать?
Так началась её ежедневная беготня между дворцом Ли Мин, дворцом Цзиньхуань и Фениксиим павильоном. Она напоминала глупую собачку из задачек по математике, которая бесконечно мечется между двумя точками. Всегда с собой она брала лишь Весенний Дождь и других служанок, но никогда — Чжи Юнь. Вэйлань считала своим долгом максимально защитить единственного родного человека. Да, родного! Для неё Чжи Юнь была единственной роднёй во всём этом мире.
К счастью, императрица-мать и императрица ограничивались лишь словесными издевательствами и почти никогда не прибегали к физическому насилию. Как только их люди пытались сделать хоть шаг в сторону Вэйлань, тут же вставали Весенний Дождь и Летняя Роса. Те, кто осмеливался нападать, опасались как их статуса, так и боевых навыков, и потому не решались на откровенные провокации.
Тридцать шестая глава. Неожиданное восстановление в милости
Незаметно наступил июль, а «немилость» Вэйлань уже длилась почти четыре месяца.
Жара стояла нестерпимая, и даже ночью не становилось прохладнее. Для такой, как Вэйлань, лишённой императорской милости, получить от Управления внутренних дел хоть немного льда было невозможно. А она ужасно боялась жары. Не видя иного выхода, она целыми днями сидела в небольшой ванне, надеясь хоть немного охладиться. От постоянного пребывания в воде её кожа стала нездорового белого оттенка.
Когда же закончится эта жизнь, больше похожая на существование призрака? Мысль о том, что всё оставшееся время ей придётся влачить такое существование, наполняла её отчаянием. Иногда ей даже хотелось просто утонуть прямо здесь, в ванне. Но каждый раз она твердила себе: «Импульс — дьявол! Импульс — дьявол! Ни в коем случае нельзя его слушать!»
В тот день, после ужина и обязательных визитов в покои императрицы-матери и императрицы, Вэйлань, как обычно, велела наполнить ванну тёплой водой и быстро погрузилась в неё с головой. В павильоне императрицы её вновь облили грязью, намекнув, что она не знает приличий и лишена воспитания, и пообещали вскоре прислать опытных нянь, чтобы заменить всю прислугу во дворце Ли Мин.
Если бы речь шла только о ней самой, она бы и ухом не повела — пусть себе «газует». Но стоит только тронуть её слуг, особенно Чжи Юнь и Весенний Дождь, как ей становится больнее и обиднее, чем от любых оскорблений в свой адрес!
Она не знала, сколько пробыла под водой, но когда уже начала терять сознание, решила всплыть, чтобы перевести дух перед тем, как снова погрузиться.
Подняв голову, она вдруг увидела у края ванны человека — это был сам Чу Юйтянь, которого она не видела уже столько времени!
— Не ведала, что государь пожаловал. Прошу простить за неподобающий приём, — произнесла она привычную вежливую фразу, но на этот раз не смогла вымучить свою обычную фальшивую улыбку. В душе она ругала себя: «Как ты могла потерять своё главное оружие? Завтра обязательно потренируйся!»
— Любимица сердится на Меня за то, что Я тебя забыл? — тихо спросил Чу Юйтянь, одарив её своей давно не виданной хищной улыбкой.
Вэйлань улыбнулась:
— Ваше Величество шутите. Вы ведь заняты государственными делами, заботитесь обо всём гареме… Откуда Вам помнить обо мне?
Теперь улыбка давалась ей легче.
— Какая же ты благоразумная и добродетельная, — ответил он с лёгкой насмешкой и вдруг вытащил её из воды, направляясь к соседней спальне…
На следующий день, пока Вэйлань ещё спала, в дворец Ли Мин начали поступать бесконечные подарки от императора. Через час весь двор уже знал: «Госпожа Вэйлань вновь обрела милость государя».
— Госпожа, Вы не представляете! Многие из вещей, что прислал государь, я даже в глаза не видывала! — болтала Чжи Юнь, укладывая волосы Вэйлань.
— Да ты ведь не из тех, кто не видел прекрасных вещей. Откуда такая жадность до сокровищ? — поддразнила та.
— Я старалась сообщить Вам важные новости, а Вы ещё и смеётесь! Больше не буду! — возмутилась Чжи Юнь, топнув ногой.
— Ладно-ладно, больше не буду, — поспешила успокоить её Вэйлань.
Они вышли в передний зал и увидели, что Су Хай ходит взад-вперёд, спиной к двери.
— Господин Су, что привело Вас сегодня в мои покои? — спросила Вэйлань и тут же велела подать чай.
Услышав её голос, Су Хай быстро обернулся и поклонился:
— Раб кланяется госпоже наложнице.
— Не нужно церемоний, садитесь, — ответила Вэйлань. Она всегда уважала его за такт и не собиралась припоминать ему те случаи, когда он молча наблюдал, как другие наложницы унижают её в период немилости.
— Благодарю, госпожа, — ещё раз поклонился он и сел на край стула. Затем двумя руками подал ей золочёный листок:
— Это список подарков, что прислал сегодня государь. Прошу ознакомиться.
Вэйлань кивнула Чжи Юнь, та приняла список, но сама Вэйлань даже не взглянула на него, лишь бросила на стол. Какая разница, сколько ему вздумается прислать? Ей всё равно некуда это девать.
Проводив Су Хая, она услышала доклад служанки:
— Госпожа, наложницы Жу из дворца Ин Мин, наложница Ду, наложница Юй из павильона Янь Мин и наложница Юэ просят аудиенции.
Дворец Ин Мин? Павильон Янь Мин? Почему во всём этом императорском дворце нет ни одного нормального названия? Видимо, все здесь — звери!
— Передай, что я устала после вчерашней ночи и никого не приму! — холодно отрезала Вэйлань. У неё не было ни времени, ни желания лицезреть этих «ветряных» особ, которые сегодня льстят, а завтра будут плевать в спину. Пусть хоть втайне клевещут сколько влезет!
Бегло просмотрев несколько «ценных» подарков, Вэйлань собралась вздремнуть, но тут снова доложили: начальник Управления внутренних дел желает видеть её.
— Не принимать! — на этот раз она даже не стала искать отговорок. После всего случившегося эти беспринципные люди казались ей хуже самых отвратительных мух!
Вечером, отправившись в дворец Цзиньхуань к императрице-матери, она услышала:
— Её величество нездорова и не может принять посетителей. Прошу госпожу наложницу вернуться.
То же самое ответили и в Фениксием павильоне. Вэйлань не удержалась и горько усмехнулась:
— Выходит, здоровье императрицы-матери и императрицы зависит от того, в милости я или нет?
Весенний Дождь и Летняя Роса молчали, лишь осторожно поддерживали её под руки, возвращая во дворец.
Так, испытывая скорее радость, чем печаль, Вэйлань завершила свои четыре месяца немилости и вновь вступила в роль «любимой наложницы». Однако отчаяние в её душе с каждым днём становилось всё глубже и безграничнее.
В августе Чу Юйтянь вдруг объявил, что берёт её с собой в город Юйчжоу, расположенный на границе трёх государств — Чу, Хэн и Инь, где должен состояться очередной «Саммит трёх государей». По традиции, каждые три года один из правителей выступал принимающей стороной, и в этот раз очередь выпала Чу. Саммит не проводился в столице Баочжоу по взаимному согласию всех трёх императоров: никто не хотел рисковать жизнью на чужой территории. Всё это напоминало Вэйлань современные встречи лидеров вроде «саммита восьми держав».
Хотя она боялась встретить там Юйвэнь Фэйи, всё же не могла отказаться от редкой возможности выбраться из «клетки». С двумя частями надежды и восемью — ожидания, она отправилась в путь вместе с Чу Юйтянем.
В день отъезда служанки нарядили её так, что она сияла красотой. Чу Юйтянь, облачённый в парадные жёлтые одежды, восседал в императорской карете и держал её на коленях. Сначала они приняли убийственные взгляды всего гарема во главе с императрицей, затем — презрительные или двусмысленные взгляды чиновников и генералов, в числе которых были Ду Гу Вэй и ещё один незнакомый военачальник. Лишь через тридцать ли после выхода из Баочжоу Чу Юйтянь наконец поставил её на пол кареты, устланный ковром того же цвета.
Раз он молчал, Вэйлань тоже не заговаривала. Заметив огромную вышитую подушку, она лениво прислонилась к ней и стала смотреть в окно.
За окном уже чувствовалась осень. Пейзаж был далеко не радостный — горы и реки выглядели уныло и скудно. Но даже такая картина вызывала у Вэйлань чувство восторга и тоски. Когда же настанет день, когда она сможет свободно наслаждаться всеми сезонами, принадлежащими только ей?
Тридцать седьмая глава. Кошмар во дворце-резиденции (часть первая)
Пока Вэйлань предавалась унынию в карете, сопровождающие её люди недоумевали. Саммит трёх государей — событие исключительной важности! Ещё со времён основания договора предками правителей было строго запрещено брать с собой наложниц. Правда, однажды правитель Инь нарушил правило, но лишь потому, что его наложница переоделась мужчиной. Никто же не поступал так открыто и вызывающе, как их император сейчас!
Шёпот среди стражников становился всё громче, всё больше людей присоединялись к обсуждению. Наконец Наньгун Ле, до этого спокойно сидевший на коне, не выдержал. Он подскакал к карете и попросил слова у Чу Юйтяня.
Тот, разумеется, не мог отказать своему другу детства. Он сошёл с кареты, сел на коня и поскакал рядом с Наньгун Ле в авангарде отряда.
Обновлено: 22.01.2026