— Господин Су, если верить вашим словам, получается, что генерал Наньгун первым обратился к императрице? Значит, он наверняка шёл на это с твёрдым намерением умереть? Ведь он прекрасно понимал: для императрицы он — всё равно что бомба замедленного действия. Пока он жив, она не сможет по-настоящему посвятить себя поддержке шестого принца. Поэтому он и решил пожертвовать собственной жизнью, верно? — Вэйлань одной рукой подпирала подбородок, шагая взад-вперёд и излагая свои соображения.
Она немного помолчала, а затем продолжила:
— Только разве не слишком ли он эгоистичен? Ради встречи с возлюбленной в ином мире он без спроса распорядился её жизнью, сделав её частью сделки с императрицей! Хотя, конечно, его цель состояла в том, чтобы изменить судьбу сына.
Едва она договорила, как Су Хай резко поднял голову и недовольно возразил:
— Генерал Наньгун — не такой человек! На самом деле, этот план придумала сама наложница Жун. К тому времени девятый принц уже скончался от болезни в Государстве Инь. Охваченная невыносимой болью, она всеми силами хотела спасти единственного оставшегося сына — шестого принца — и день и ночь думала, пока не родила вот такой замысел. Но осуществить его в одиночку она не могла, поэтому вынуждена была обратиться за помощью к генералу Наньгуну.
— Сначала она полагала, что, пожертвовав собственной жизнью и пообещав поддержать шестого принца как наследника престола, сможет убедить императрицу согласиться на условия: после кончины императора та сохранит своё положение и благополучие семьи. Но не ожидала, что этим самым втянет в беду и генерала Наньгуна… — Голос его оборвался от слёз, и он тихо отступил за ширму.
Через несколько мгновений он вышел, справившись с волнением. Вэйлань, полная недоумения, быстро подошла к нему:
— Но, господин Су, откуда вы так хорошо знаете все эти подробности? И почему решили рассказать об этом именно мне?
— Не стану скрывать, госпожа: я был главным евнухом во дворце наложницы Жун, поэтому мне всё известно досконально. А поведал вам об этом потому, что у меня к вам большая просьба. — С этими словами он «бух» упал перед Вэйлань на колени.
Вэйлань в панике потянулась, чтобы поднять его, но он стоял неподвижно, будто прирос к полу. Тогда она опустилась на корточки, чтобы говорить с ним на одном уровне:
— Господин Су, я всегда уважала вас за то, что вы, в отличие от прочих придворных, не заноситесь над другими и никогда не относились ко мне как к простой наложнице. Поэтому сегодня, пожалуйста, скажите прямо — чего вы от меня хотите? Если в моих силах помочь, я ни за что не откажусь.
Су Хай поднял на неё благодарный взгляд и сказал:
— Госпожа, я позвал вас сегодня из-за Его Величества. Двенадцать лет назад в этот самый день император был провозглашён наследником престола — и в тот же день скончалась наложница Жун. Каждый год в эту дату Его Величество запирается в потайной комнате на целый день: не ест, не пьёт и ни с кем не разговаривает. Но всегда, ровно к вечеру, он выходит и снова принимается за дела государства.
— Однако сегодня всё иначе. Уже прошло более двух часов с того времени, когда он обычно выходит, а его всё нет. Ранее он велел мне принести ему несколько кувшинов старого вина. Я страшно боюсь… Я уже несколько раз спрашивал у двери, но ответа не было. Вот и подумал — может, вы сумеете помочь.
На лице Су Хая читалась искренняя тревога.
Вэйлань развела руками:
— Боюсь, я бессильна. Подождите ещё немного, может, он скоро выйдет? Перед лицом двора я — высокая императрица-наложница, и Чу Юйтянь действительно одаряет меня особой милостью, но я не думаю, что способна повлиять на его решения или поступки.
— Госпожа, умоляю вас, загляните! Все видят, как сильно вас любит император. Возможно, именно ваши слова он хоть немного послушает. Госпожа, прошу вас! — Су Хай рыдал, умоляя на коленях.
Отказать такому преданному слуге, искренне переживающему за своего господина, Вэйлань не смогла:
— Ладно, попробую. Но не обещаю, что получится.
— Вы даже не представляете, как это замечательно! — воскликнул Су Хай и, с неожиданной для своего возраста прытью, вскочил на ноги, засеменил вперёд и повёл Вэйлань к маленькой двери в боковой части зала.
За этой дверью оказалась комната, заваленная книгами и свитками. Не дожидаясь вопросов, Су Хай пояснил:
— Это личный кабинет Его Величества. Обычно сюда никто не входит, кроме меня и генерала Наньгуна. Вы — третья, кому позволено здесь побывать, госпожа.
С этими словами он с усилием отодвинул массивную книжную полку, нажал на ромбовидную кнопку, и в стене, казалось бы, совершенно гладкой и без единой щели, открылась узкая дверца, в которую мог пройти лишь один человек. Вэйлань изумилась: такие хитроумные механизмы она видела разве что в театре, а теперь — своими глазами!
Не обращая внимания на её удивление, Су Хай сказал:
— Прошу вас, госпожа!
И мягко подтолкнул её внутрь. Дверца тут же захлопнулась за спиной.
Из ярко освещённой комнаты Вэйлань внезапно оказалась в кромешной тьме. Глаза не сразу привыкли, и она не решалась сделать ни шагу, лишь слегка потерла веки.
Через мгновение, когда зрение немного адаптировалось, она заметила в углу фигуру в белом — император Чу Юйтянь сидел, прижав к губам кувшин и жадно глотая вино.
— Эй, ты в порядке? — Возможно, из-за темноты и только что услышанной печальной истории, Вэйлань не стала называть его «ваше величество», как обычно.
— Кто… пустил тебя сюда? — наконец пробормотал он хриплым, холодным голосом, полным отчуждения.
Похоже, он уже порядком напился! Вывод пришёл сам собой, и тело Вэйлань само собой опустилось рядом с ним. Руки сами потянулись, чтобы отобрать кувшин:
— Да неважно, кто пустил! Главное — ты больше не будешь пить.
— Вэйлань! Это ты, Вэйлань! — В его голосе зазвучала радость, резко контрастирующая с прежней угрюмостью.
— Э-э… «Вэйлань»? Какое приторное прозвище! С ума сошёл, что ли? — Она поставила кувшин подальше, где он не достанет, и пробормотала себе под нос. Обычно, когда он называл её «любимая наложница», ей было смешно и даже забавно, но сейчас от простых слов «Вэйлань» её бросило в неловкость.
Она уже собиралась встать, как вдруг его руки обвили её сзади, и в ухо донёсся шёпот:
— Вэйлань, наконец-то я могу обладать тобой открыто! Знаешь, я ждал этого дня целых двенадцать лет…
Тёплое дыхание щекотало шею, и Вэйлань попыталась вырваться, но он только крепче прижал её к себе и продолжил:
— Хотя в детстве ты постоянно дразнила и унижала меня, после каждого такого случая тайком посылала мне подарки в знак извинения. Ты никогда не вручала их лично, но я всегда знал — это от тебя…
Дальнейшие слова Вэйлань уже не слышала. В голове крутилась только одна фраза: «Ты постоянно дразнила и унижала меня». Неужели именно поэтому он настоял на том, чтобы Лин Ваньлань отправили в брачный союз с ним?
Значит, Чу Юйтянь и Лин Ваньлань знали друг друга с детства! Просто тогда он был ничтожным заложником из чужой страны, а она — золотой наследницей великого канцлера!
— Мать умерла, брат умер… А я до сих пор не могу отомстить за них по-настоящему. Даже в этот раз, при столь удачном стечении обстоятельств, мой план провалился, и они ускользнули. Разве я достоин быть сыном матери, старшим братом для девятого принца и императором Государства Чу?.. Единственное, что у меня осталось, что я хочу иметь — это ты… — Его голос дрожал от горечи и отчаяния.
Вэйлань почувствовала на шее тёплые капли — он плакал. Сердце её вдруг сжалось, и она развернулась, прижав его голову к себе. Сегодня ночью он был просто несчастным человеком, терзаемым болью, виной и скорбью.
Глава тридцать пятая. Неожиданное падение из милости
Вэйлань не помнила, как дожила до утра. Она лишь знала, что, проводив Чу Юйтяня на утреннюю аудиенцию, еле держалась на ногах: всё тело затекло, сознание путалось.
Служанки — Чжи Юнь, Весенний Дождь и другие — подхватили её и отнесли во дворец Ли Мин. Вэйлань только и успела сказать:
— Пусть мир рухнет — не смейте меня будить!
И тут же провалилась в глубокий сон.
Очнулась она, когда на улице уже стемнело.
Сидя на постели, Вэйлань некоторое время не могла сообразить, где находится, пока не закрыла глаза и не вспомнила события прошлой ночи. От этого сердце её забилось тревожно. Судя по словам и поведению Чу Юйтяня, он интересовался Лин Ваньлань не один день. Теперь, когда он наконец заполучил её рядом, вряд ли отпустит легко! А что делать ей — подмене, выдающей себя за Лин Ваньлань?
Погружённая в размышления, она вдруг услышала приглушённый голос за дверью:
— Ваша госпожа ещё не проснулась?
Это был голос Чу Юйтяня — теперь в нём не осталось и следа прежней скорби.
— Ваше величество, перед сном госпожа строго наказала: даже если небо рухнет, не смейте её будить. Поэтому мы не осмеливаемся входить. Может, лучше вам отдохнуть в другом месте? — Так дерзко могла ответить только Чжи Юнь. Только эта глупышка могла часами стоять у двери!
— Что ж, тогда я вернусь в павильон Пэн Мин. Как только ваша госпожа проснётся, немедленно сообщите мне.
— Слушаюсь, ваше величество! Счастливого отдыха!
После шороха шагов наступила тишина. Вэйлань тогда окликнула:
— Чжи Юнь, заходи!
Та тут же вошла, держа в руках маленькую серебряную чашку:
— Госпожа, вы наверняка проголодались после такого долгого сна. Выпейте немного женьшеневого отвара, а я сейчас принесу еду.
Вэйлань сделала глоток и удивилась:
— Ты же всё это время стояла у двери? Откуда тогда горячий отвар? Неужели ты угадала, когда я проснусь?
— Да что там гадать! Просто поставила маленькую жаровню и грела на ней. Не беспокойтесь о таких мелочах — лучше решите проблему посерьёзнее: голод важнее императора!
С этими словами она умчалась, будто вихрь.
Через мгновение вернулась с горячей водой, полотенцем и всем необходимым, чтобы помочь госпоже умыться и привести себя в порядок.
После лёгкого туалета, через полчашки чая, Вэйлань уже сидела за столом и ела — объединив завтрак, обед и ужин в один плотный приём пищи.
Медленно закончив трапезу, она вышла на улицу и устроилась на качелях, погружаясь в размышления о прошлой ночи.
Теперь ей стало ясно, почему Чу Юйтянь так ненавидит клан Ду Гу и императрицу-вдову: в его глазах они — убийцы его матери (почему умер его брат, она пока не знала).
Он терпел унижения, признавал убийц матерью, но даже теперь не смог отомстить за них. Хотя она не знала, что он имел в виду под «прекрасной возможностью», которая в итоге провалилась.
Оказывается, даже император не властен над всем — многое остаётся вне его контроля, многое идёт вопреки желаниям… Вздохнув, она снова погрузилась в размышления.
Когда весной всё ожило и природа расцвела, Чу Юйтянь внезапно решил устроить выезд за город — в Баочжоу — для всех наложниц и чиновников.
Вэйлань, будучи «первой фавориткой», хоть и не хотела утомительных переездов, отказаться не могла и с неохотой отправилась в свой второй поезд с тех пор, как оказалась здесь.
С той ночи Чу Юйтянь всё чаще стал появляться во дворце Ли Мин — настолько часто, что даже начал заниматься делами государства прямо у неё, а ночевал исключительно в её покоях. Из-за этого она стала главной врагиней всех женщин гарема.
Иногда ей невольно приходило в голову: раз он так долго мечтал о Лин Ваньлань, разве он не понимает простой истины — «высокое дерево ветром валит»? Зачем он нарочно создаёт ей столько врагов? Неужели он не знает, что кроме него у неё в Государстве Чу нет ни единой опоры? Или ему нравится не сама Лин Ваньлань, а лишь чувство, что он влюблён в неё?
Обновлено: 22.01.2026