— Ваше величество и без того погружены в государственные дела, день за днём решаете тысячи вопросов. Со мной всё в порядке, — прошептала Вэйлань, не открывая глаз и дрожащим голосом, хотя на самом деле ей хотелось лишь одного — чтобы он был так занят, что даже дышать ему было бы некогда.
— Почему же моя возлюбленная не открывает глаза и не взглянет на своего новобрачного супруга? Неужели не желает видеть императора? — прошептал он, бережно беря её мочку уха между губами.
Вэйлань поняла, что сопротивляться бесполезно, и медленно открыла глаза. Перед ней, обнажённый до пояса, с мощной грудью, опираясь руками на ложе и нависая над ней, стоял Чу Юйтянь. При свете свечей его глаза горели двумя маленькими язычками пламени, а уголки губ изгибались в улыбке, ещё более соблазнительной и манящей, чем днём. От неожиданности Вэйлань чуть не потеряла дар речи.
«Ладно, — подумала она, — раз уж мою первую ночь достался такой совершенный мужчина, чего ещё можно желать?» С этими мыслями она неуверенно протянула руки и обвила ими его шею — и тут же оказалась прижатой к постели всей его тяжестью…
После четвёртого ночного часа, измученный и удовлетворённый после бурной ночи, Чу Юйтянь наконец крепко заснул.
Вэйлань повернула голову и посмотрела на мужчину, который даже во сне не выпускал её из объятий. Несмотря на крайнюю усталость, заснуть она не могла. Неужели всю оставшуюся жизнь ей суждено томиться в этом душном дворце Чу, лишённой свободы? А как тогда жить?
Осторожно пошевелившись, она аккуратно выскользнула из его объятий и забилась в самый дальний угол кровати. Закрыв глаза, она попыталась заставить себя уснуть.
Но вдруг её резко потянули обратно. Открыв глаза, она увидела перед собой бодрое лицо Чу Юйтяня и те же два язычка пламени в его глазах. В душе она тяжело вздохнула: «Эх, почему я не уснула сразу, пока была возможность?»
…………
Когда Вэйлань проснулась, на дворе уже светило яркое солнце. Потянувшись и ощутив боль во всём теле, она машинально окликнула:
— Чжи Юнь!
Едва она произнесла имя, дверь со скрипом отворилась, и в покои вошла Чжи Юнь с тазом воды и полотенцем, тревожно глядя на хозяйку.
— Выходи, пусть Весенний Дождь и Летняя Роса подготовят ванну и сами меня обслужат, — приказала Вэйлань, плотнее заворачиваясь в одеяло, чтобы та не увидела синяков и отметин на её теле.
Чжи Юнь, знавшая свою госпожу лучше всех, сразу поняла её намерение. Она лишь на миг замялась, а затем послушно вышла.
Вскоре Весенний Дождь во главе нескольких служанок внесла в покои роскошную деревянную ванну. За ней последовала Летняя Роса с группой девушек, которые начали наполнять ванну горячей водой. Когда вода достигла краёв, Весенний Дождь лично добавила в неё лепестки цветов и ароматические масла, после чего почтительно спросила:
— Госпожа, ванна готова. Прикажете приступить к омовению?
— Не нужно. Я сама справлюсь. Все могут идти, — ответила Вэйлань, не поднимая головы.
Когда она наконец взглянула вперёд, в комнате уже никого не было. Тогда она босиком сошла с кровати и медленно погрузилась в благоухающую горячую воду.
Тёплое прикосновение заставило её невольно простонать от удовольствия. «Видимо, быть императрицей-наложницей — не так уж плохо, — подумала она, энергично растирая кожу. — По крайней мере, в прежнем дворце Ли Мин мне никогда не доставалось таких роскошных ванн!» Так она пыталась утешить себя, хотя и сама понимала, насколько это самообман.
Глава двадцать седьмая. Незваные гости
После омовения и тщательного туалета, облачившись в роскошные одежды, присланные Чу Юйтянем, и насладившись завтраком, граничащим с расточительством, Вэйлань осталась без дела. Скучая, она вместе с такой же бездельничающей Чжи Юнь вышла во двор — тот уже был тщательно убран слугами и украшен разноцветными цветами. Недалеко кипела работа: ремесленники суетились, разбирая остальные строения дворца Ли Мин.
Глядя на это, Вэйлань вдруг осенило: раз Чу Юйтянь сказал, что перестраивает дворец ради неё, почему бы не взять оформление новых покоев в свои руки? Это не только займёт время, но и сделает будущее жилище удобным для неё самой, да ещё и позволит хорошенько потратить деньги императора. Выгодное решение во всех отношениях — глупо было бы отказываться!
От этой мысли настроение Вэйлань резко улучшилось. Не успев даже поделиться идеей с Чжи Юнь, она приподняла длинный подол и бросилась бегом к главному залу.
Чжи Юнь, едва поспевая за ней, вернулась в зал и увидела, что её госпожа уже лихорадочно водит тонкой кистью по бумаге.
Привыкнув к причудам своей хозяйки, Чжи Юнь не удивилась странному зрелищу, а просто встала позади и стала рассматривать то, что та выводила.
На листе не было ни иероглифов, ни картинок — лишь переплетение линий разной толщины и направления. Ничего не поняв, Чжи Юнь наконец спросила:
— Госпожа, что вы рисуете?
— Потом скажу, — бросила Вэйлань, не отрываясь от работы.
— Тогда не стану мешать. Пойду чай заварю, — сказала Чжи Юнь и направилась к выходу.
У самой двери она столкнулась с Весенним Дождём, которая робко заглядывала внутрь.
— Сестра Весенний Дождь, вам что-то нужно передать госпоже? — вежливо спросила Чжи Юнь. Вэйлань из принципа не желала общаться с обитателями дворца, поэтому даже с теми служанками, которых не особенно недолюбливала, она предпочитала говорить через Чжи Юнь.
Увидев Чжи Юнь, Весенний Дождь обрадовалась:
— Сестра Чжи Юнь, как раз хорошо, что вы вышли! Император прислал сказать, что после утреннего совета придёт разделить с госпожой обед. Что делать?
Чжи Юнь быстро перебила её:
— Хорошо, я сейчас передам. Готовьте блюда.
Вернувшись в зал, она сообщила новости Вэйлань. Та, ещё минуту назад полная энтузиазма, мгновенно обмякла, словно сдувшийся мех.
Прошло немало времени, прежде чем она угрюмо пробормотала:
— Зачем он днём сюда заявляется? Дают ли мне вообще жить? — Мысль о его вечной хищной улыбке вызывала у неё раздражение и тоску. Даже проститутки иногда имеют право отказать клиенту, а ей не только нельзя выгнать его, но и надо встречать с фальшивой улыбкой. Получается, она хуже любой девки?
— Император прибыл! — пронзительно раздался голос евнуха, оборвав её мрачные размышления.
Вэйлань покорно встала и надела привычную маску учтивости, готовясь принять «золотого благодетеля».
— Ваше величество, — сказала она, с трудом выговаривая ненавистное «ваше величество», — ваша наложница кланяется вам.
Чу Юйтянь подошёл и лично помог ей подняться, весело рассмеявшись:
— Любимая, не нужно церемоний. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — Последние слова он произнёс с явной двусмысленностью, почти прижавшись губами к её уху. Она почувствовала его тёплое дыхание и покрылась мурашками.
— Доложить вашему величеству и госпоже: обед подан! — вовремя вмешалась Чжи Юнь, спасая Вэйлань от дальнейших издевательств. «Хорошо, что есть Чжи Юнь, — подумала она с облегчением. — Иначе я бы задохнулась».
Обед прошёл безвкусно и рассеянно. После него Вэйлань снова была вынуждена «потренироваться» с императором. Измученная физически и морально, она проводила его взглядом и, не дожидаясь, пока наденет даже нижнее бельё, натянула одеяло на голову и провалилась в сон.
В ту ночь Чу Юйтянь вновь остался в дворце Ли Мин, и Вэйлань снова подверглась его «тренировкам» несколько раз подряд. На следующий день она еле держалась на ногах и пребывала в полудрёме.
Так продолжалось до тех пор, пока не завершилась реконструкция дворца Ли Мин и Вэйлань не переехала в новые покои. К тому времени уже наступило начало декабря.
Однажды Вэйлань сидела в тёплом павильоне, читая книгу. Этот павильон она спроектировала сама: полы были прогреты системой «дилун», и даже несмотря на выпавший снаружи снег, внутри царила весна. Чу Юйтянь не раз говорил, что даже он, император, впервые испытывает такое удобство.
Однако прошло совсем немного времени, как она начала зевать. В последнее время, стоило ей оказаться в тёплом месте, как её неудержимо клонило в сон. Раньше, чтобы выдержать ненасытность Чу Юйтяня, который требовал её внимания и днём, и ночью (она так и не поняла, что именно в её теле так его привлекало), ей приходилось использовать каждую свободную минуту для сна. Теперь, когда он стал навещать её лишь раз в несколько дней, эта привычка ещё не прошла.
Разлёгшись на ложе в форме буквы «Х», она закрыла глаза, собираясь немного вздремнуть, как вдруг услышала снаружи шум и женский плач. Голоса становились всё громче и явственнее, будто приближаясь прямо к её павильону. Вэйлань быстро села, наспех накинула плащ из золотистой парчи, подаренный Чу Юйтянем несколько дней назад, и собралась выйти разобраться.
Но едва она успела обуться, как дверь павильона с грохотом распахнулась, ударившись о стены. Внутрь ворвалась целая толпа женщин в пёстрых нарядах, окружённых множеством служанок и нянек. В мгновение ока небольшой павильон заполнился до отказа. Во главе процессии стояла сама императрица — та самая, с которой Вэйлань встретилась однажды на празднике в честь дня рождения императрицы-матери!
По их виду Вэйлань и так поняла, зачем они пожаловали. «Видимо, — подумала она с холодной усмешкой, — сегодня план Чу Юйтяня превратить мой дворец в золотую клетку рухнет из-за его собственных жён и наложниц».
Хотя они никогда не обсуждали этого вслух, Вэйлань знала: её покой в дворце Ли Мин до сих пор сохранялся исключительно благодаря защите императора. Благодарности она не чувствовала — или почти не чувствовала. Её жажда свободы и обида были слишком велики, чтобы их могла заглушить такая мелочь, как защита от других женщин гарема.
Вэйлань решила действовать первой. Лучше всего устроить настоящий скандал, чтобы Чу Юйтянь пришёл в ярость и обрушил гнев на своих наложниц. Тогда будет на что посмотреть! Поэтому она даже не удостоила императрицу взглядом, а лишь гордо подняла подбородок и вызывающе произнесла:
— Неужели сама императрица пожаловала в мой дворец Ли Мин? Какая честь! Чем обязана?
Императрица Ду Гу Юйжу, и без того разъярённая дерзостью наложницы, от таких слов окончательно вышла из себя. Её рука, будто сама собой, взметнулась в воздух и со звонким шлёпком опустилась на левую щеку Вэйлань.
— Ваше величество, нельзя… — попыталась остановить её Весенний Дождь, но было уже поздно.
От удара Вэйлань закружилась на месте и в крайне неловкой позе рухнула прямо на непокрытый ковром пол павильона!
Глава двадцать восьмая. Притворяющаяся свиньёй, чтобы съесть тигра
Неожиданное происшествие мгновенно погрузило весь павильон в гробовую тишину. Ни одна из служанок не смела дышать. Даже наложницы, пришедшие вместе с императрицей, побледнели от страха. Сама императрица с изумлением смотрела на свою руку, словно не веря, что это она нанесла удар.
Вэйлань, всё ещё лежащая на полу, чуть приподняла голову и окинула взглядом реакцию присутствующих. В душе она ликовала: «Ставка сыграла!»
Реакция императрицы и её свиты ясно говорила: Чу Юйтянь наверняка строго запретил им тревожить Вэйлань. А теперь не только нарушили запрет, но и вдобавок ударили её при первой же встрече! Как отреагирует император, когда узнает? Представлять не хотелось. Но Вэйлань ничуть не сомневалась, что новость дойдёт до него — Весенний Дождь и другие служанки были лучшими «звуковыми трубами».
«Раз я не могу отомстить Чу Юйтяню, — злорадно подумала она, — пусть его жёны и наложницы понесут наказание вместо него. И пусть он сам станет моим мстителем!» С сочувствием она ещё раз окинула взглядом собравшихся. «Простите, но ваш муж — Чу Юйтянь. Жена отвечает за мужа — такова справедливость!»
Обновлено: 22.01.2026