Глава 18 — Глава 18

Сказав это, Вэйлань поклонилась и поспешила уйти. Глава двадцать пятая. Переговоры императора и наложницы Когда Весенний Дождь и Летняя Роса ушли, Вэйлань отослала и Осенний Иней с Зимним Снегом, не желая, чтобы те прислуживали ей. Она сама кое-как привела себя в порядок и уселась в гостиной, ожидая, когда за ней пришлют людей Чу Юйтяня. Самоедство давило так сильно, что она уже пропустила три приёма пищи и всё равно не чувствовала голода. Если бы она не упрямилась и не завалилась спать без задних ног, сейчас была бы рядом с Чжи Юнь, а не оказалась в такой беспомощной ситуации. Вскоре Весенний Дождь и Летняя Роса вернулись. За ними следовал Чу Юйтянь в белоснежном одеянии с золотыми вставками на воротнике и рукавах, украшенном по центру вышитым огненно-красным драконом с золотыми чешуйками. Его окружали десятки стражников и евнухов! Пусть даже ненависть к нему клокотала в её сердце, Вэйлань вынуждена была признать: Чу Юйтянь действительно образец мужской красоты — такой же исключительный, как и Юйвэнь Фэйи. Но именно эти два неповторимых мужчины своими полномочиями превратили её жизнь в хаос, лишив даже возможности тихо спрятаться в уголке и жить в покое. Какой смысл тогда не ненавидеть их всей душой? — Любимая наложница, слышал, ты хотела меня видеть? — Чу Юйтянь улыбнулся своей фирменной соблазнительной усмешкой и, задав вопрос, опустился на стул напротив Вэйлань. — Где Чжи Юнь? — холодно спросила Вэйлань, даже не взглянув на него. Чу Юйтянь изобразил обиженное выражение лица: — Я-то думал, тебе просто соскучилось по мне… Он даже приложил руки к груди, словно страдающая Си Ши. Вэйлань будто не заметила его театрального представления и повторила ещё раз, ледяным тоном: — Где Чжи Юнь? Он не ответил сразу, а медленно подошёл к окну и лишь затем обернулся: — Какой дворец тебе выбрать? Скажи прямо — мастера уже снесли все старые постройки во дворце Ли Мин и готовы начать новое строительство. — Снесли? Строительство? — Вэйлань невольно вскрикнула. — Что ты вообще задумал? — Разве ты не говорила, что хочешь жить только во дворце Ли Мин и никуда больше не переезжать? — Он подошёл и сел рядом с ней, пальцами перебирая прядь её волос и шепча: — Раз тебе так дорог этот дворец, а я не могу допустить, чтобы ты страдала в таких условиях, остаётся лишь полностью перестроить его заново. Разве не так, любимая? Вэйлань наконец поняла, откуда доносился тот «стук-грохот», разбудивший её ранее. Её первой мыслью было: перед ней настоящий сумасшедший! Правда, сказать это вслух она не осмелилась — ведь Чжи Юнь всё ещё в его руках, и ради минутного удовлетворения своего гнева она не могла рисковать жизнью девушки. — Ваше величество, прошу всех отпустить. Мне нужно с вами поговорить наедине, — сдерживая желание отшлёпать его руку, всё ещё держащую её волосы, произнесла Вэйлань. Чу Юйтянь махнул свободной левой рукой назад. Все присутствующие в комнате поклонились и один за другим вышли. Вэйлань осторожно выдернула свои волосы из его пальцев и прямо сказала: — Ваше императорское величество, скажите прямо: чего вы хотите добиться? Или, точнее, что вы надеетесь получить через меня? — Неужели ты не веришь в собственное очарование? — полушутливо ответил он. — Хватит! — Вэйлань закатила глаза к потолку. — У вас три тысячи наложниц. Вы что, никогда не видели по-настоящему привлекательных женщин? Я давно уже не молода, да и не девственна вовсе. Даже мне самой трудно найти в себе что-то притягательное, не то что вам! Так что лучше сразу назовите свою истинную цель. Он обаятельно улыбнулся: — А если я скажу, что мне именно нравятся такие, как ты — «не молодые» и «не девственницы»? Что я хочу сделать тебя своей женщиной и буду баловать и любить тебя? Вэйлань на миг замерла, но тут же с сарказмом фыркнула: — Ваш вкус, должно быть, весьма своеобразен! Она ни за что не поверила бы, что все его действия последних дней продиктованы лишь желанием завладеть ею. — Скажи, какой ранг наложницы тебе хотелось бы? — Чу Юйтянь проигнорировал её насмешку и перевёл разговор на другую тему. — Разве вы не назвали меня «наложницей Лань» при всех? Да и какой ранг мне выбирать — разве это зависит от меня? — понимая, что выбора у неё почти нет, Вэйлань уже начала сдаваться и потому согласилась играть по его правилам. Чу Юйтянь кивнул: — Тогда это было просто обращение по имени. А теперь речь идёт о настоящем титуле, печати и церемонии интронизации. Это требует особой торжественности. — То есть у меня вообще нет выбора? — Вэйлань горько усмехнулась и добавила: — Тогда я хочу быть наложницей самого высокого ранга после императрицы. Если уж отказ невозможен, почему бы не занять положение, где никто не посмеет её унижать? — Императрица-наложница? Хорошо, я согласен! — Чу Юйтянь даже не задумался. Их разговор звучал так же буднично, как обсуждение сегодняшней погоды. Если бы кто-то узнал, что судьбоносная для всего государства Чу церемония назначения императрицы-наложницы была решена вот так, за пару фраз, он бы наверняка лишился чувств от возмущения. — А с какого времени моё зелёное табличное имя будет помещено вместе с именами других наложниц в управление по ночным вызовам, чтобы ждать вашего благоволения? — Вэйлань спросила совершенно бесстрастно, как будто речь действительно шла о погоде. — Неужели моя наложница не может дождаться нашей брачной ночи? — Чу Юйтянь наклонился к её уху и прошептал с насмешливой интонацией. — Лучше сегодня, чем завтра. Сегодня вечером, как только зажгут светильники, я пришлю за тобой людей. К тому же, учитывая твой высокий статус, тебе не нужно ждать, пока я выберу твою табличку, как этим низкоранговым наложницам. Когда захочешь меня видеть — просто пошли за мной человека. — Хорошо, — кивнула Вэйлань. Раз уж Чу Юйтянь не оставил ей выбора, она сама выберет наименее худшее из возможного. «Пока жива — найду выход». Главное — сохранить в безопасности себя и Чжи Юнь до тех пор, пока не найдёт способ сбежать. Что до телесного унижения — она сможет это вынести! — Мне пора заниматься делами государства. Останусь с тобой позже, — Чу Юйтянь поднялся и, проходя мимо, поцеловал её в шею, прежде чем выйти. Вэйлань быстро вытерла место поцелуя рукавом и громко сказала вслед: — Прошу не забыть вернуть Чжи Юнь ко мне! Не дожидаясь ответа, она сразу же направилась в спальню — её душа и тело так нуждались в хоть капле тепла, которое могло дать одеяло… В полудрёме она почувствовала знакомую руку, касающуюся её щеки. Вэйлань мгновенно распахнула глаза — перед ней стояла Чжи Юнь. Она тут же села на кровати и радостно воскликнула: — Ты вернулась? Тебя не обижали? Говоря это, она, как обычно, начала осматривать девушку со всех сторон. — Госпожа, со мной всё в порядке, не волнуйтесь, — ответила Чжи Юнь, и слёзы уже навернулись у неё на глазах. — Я только что услышала от Весеннего Дождя, что вы снова становитесь императрицей-наложницей? — Да, твоя госпожа снова будет в фаворе у императора! — Вэйлань постаралась говорить легко. — Готовься носить золото и жемчуг, есть самое вкусное и гулять с важным видом! Слёзы Чжи Юнь всё же покатились по щекам: — Передо мной вам не нужно притворяться. Разве я не знаю, что у вас на сердце? Увидев её слёзы, Вэйлань тоже почувствовала, как нос защипало, но, боясь расплакаться и ещё больше расстроить служанку, сдержалась: — Не бойся. Это временная мера. Никогда и ни при каких обстоятельствах я не откажусь от своей мечты о свободе! В этот момент она дала себе клятву: какую бы цену ни пришлось заплатить, она обязательно обретёт свободу. Даже если телесная свобода окажется недостижимой, она до конца сохранит свободу духа! Глава двадцать шестая. Брачная ночь Ужин принесли значительно раньше обычного — почти на целый час. При этом качество и количество блюд кардинально отличались от прежнего. — Можете уходить. Без моего зова не входить, — сказала Вэйлань, когда Весенний Дождь и другие расставили на столе еду и посуду. — Слушаемся, ваше величество императрицы-наложницы! Подавайте кушать! — служанки поклонились и одна за другой вышли. Тогда Вэйлань понизила голос и обратилась к Чжи Юнь: — Быстро спрячь немного каждого блюда. Потом отнесёшь это Жун Юэ. Сейчас во дворце Ли Мин постоянно кто-то туда-сюда сновал, поэтому они вынуждены были запереть Жун Юэ в её маленькой комнате, чтобы не выдать её присутствие и не навлечь беду. Чжи Юнь кивнула, достала свою собственную посуду и быстро наполнила две большие миски разными кушаньями, спрятав их в шкаф у стены. Только после этого хозяйка и служанка сели за стол. По правде говоря, Чжи Юнь уже не должна была есть за одним столом с Вэйлань, но она настояла на этом, даже пригрозив, что не станет есть вовсе, если хозяйка не согласится. Поэтому Вэйлань, растроганная до глубины души, продолжила их прежнюю трапезную традицию. Мысль о том, что вечером ей предстоит разделить ложе с Чу Юйтянем, вызывала у Вэйлань смесь страха, отвращения и тревоги, отчего она почти ничего не смогла проглотить. Она еле-еле заставляла себя есть, лишь чтобы не тревожить Чжи Юнь напротив. Проглотив половину миски рисовой каши и кусочек масляного рулета, она с облегчением отложила палочки, увидев, что Чжи Юнь тоже закончила есть. — Я наелась. Позови их убрать, — сказала Вэйлань. Когда они вернулись в спальню, обе остолбенели от увиденного. Всего за время ужина комната полностью преобразилась! На полу теперь лежал изысканный белоснежный ковёр, вся мебель была заменена на новую, а на полках и столах красовались антикварные фарфоровые изделия. Если бы Вэйлань не ходила этой дорогой каждый день последние месяцы, она бы подумала, что ошиблась дверью. А спальня и вовсе превратилась в чертоги роскоши. Особенно бросалась в глаза огромная кровать размером два на два метра из чёрного сандалового дерева с резными узорами. Прямо над ней висел гигантский алый иероглиф «Счастье»! — Ваше величество, император только что прислал указ: он сам прибудет сюда сегодня вечером и просит вас подготовиться, — тихо доложила Весенний Дождь сзади. У Вэйлань внутри всё похолодело, но она лишь кивнула: — Я поняла. — Прикажете готовить благовонную ванну и помочь вам искупаться? — тут же спросила служанка. — Да, — ответила Вэйлань, стараясь сохранять спокойствие, хотя на самом деле дрожала от страха. Почему этот момент не может наступить чуть позже? Она бесчувственно позволила Весеннему Дождю и Летней Росе выкупать себя, затем так же бесчувственно позволила завернуть себя в тонкую красную ткань и уложить на кровать. Сердце её было стиснуто, и хотя она сотни раз внушала себе: «Это всего лишь тело. Без души — всё равно с кем делить ложе», всё равно чувствовала боль и горечь. Ведь в современном мире, несмотря на свои двадцать два года, она сохранила девственность. Для неё эта ночь была настоящей «первой ночью»! От одной мысли об этом слёзы хлынули из глаз. Она поспешно закрыла их, чтобы не дать слезам вырваться наружу… Когда Чу Юйтянь вошёл, он увидел перед собой картину спящей красавицы. Вспомнив о мечте, которую хранил в сердце более десяти лет и которая вот-вот должна была исполниться, он почувствовал, как сердце на миг замерло. Он быстро подошёл к кровати. Свет красно-золотых свечей окутывал её лицо мягким, почти волшебным сиянием. Чу Юйтянь сбросил верхнюю одежду, забрался под одеяло и обнял её. На самом деле Вэйлань почувствовала его присутствие с самого момента, как он переступил порог комнаты, но страх и стыд не позволяли ей открыть глаза и взглянуть на того, с кем ей предстоит провести первую ночь. Почувствовав, как его руки скользят по её телу, она невольно дрогнула — она всегда терпеть не могла чужих прикосновений, особенно от того, кого ненавидела! Ощутив её дрожь, Чу Юйтянь обрадовался, решив, что она наслаждается его ласками, и прошептал ей на ухо: — Любимая, заждалась? Его руки стали ещё смелее.