Глава 17 — Глава 17

Как и предполагала Чжи Юнь, на следующий день, едва они управились с утренним чаем, Су Хай вновь явился — точно так же, как и накануне, — в сопровождении целой свиты евнухов и служанок, несших одежду и украшения, ещё более изысканные, чем те, что Вэйлань вчера отвергла. Когда Чжи Юнь вошла доложить об этом, Вэйлань как раз подводила брови у зеркала. Услышав весть, она невольно дрогнула кисточкой и превратила левую бровь в изящно приподнятую дугу. Не потрудившись даже стереть помарку, она резко обернулась и возмутилась: — Знать бы мне заранее, что твой рот — настоящая воронья пасть! Я бы зашила его иголкой! — Госпожа, сейчас не время для таких глупостей! — воскликнула Чжи Юнь, нетерпеливо топнув ногой. Вэйлань вздохнула: — Если в такие дни нельзя позволить себе пару шуток ради утешения, как нам вообще выжить? После этих слов повисло долгое молчание. Увидев безысходность на лице хозяйки, Чжи Юнь тоже замолчала. — Госпожа Лань, вы готовы? — раздался снаружи протяжный, фальцетный голос Су Хая. Этот звук наконец вернул их к действительности. Они поспешно поправили друг другу причёски и вышли в гостиную одна за другой. Едва Вэйлань поклонилась и поздоровалась, как Су Хай, даже не успев выпить предложенный чай, прямо спросил: — Решено ли, в каких покоях будет жить госпожа? Нужно скорее доложить Его Величеству. Видя его прямоту, Вэйлань поняла, что больше нельзя отшучиваться. Она серьёзно ответила: — Су Хай, я повторяю то же, что и вчера: я всего лишь преступница, достойная лишь этого дворца Ли Мин. Передайте Его Величеству, чтобы больше никто сюда не приходил. Пусть оставят меня здесь умирать в одиночестве. Чжи Юнь, проводи Су Хая! Не дожидаясь реакции — лицо Су Хая побледнело, потом покраснело от гнева, — она резко встала и ушла в свои покои. Через несколько мгновений вошла и Чжи Юнь. Вэйлань сидела у окна и тихо произнесла: — Как же быть дальше? Я была такой глупой… Почему я обязательно должна была дождаться, пока Жун Юэ устроится, прежде чем уходить? Иначе не оказалась бы сейчас в этой ловушке без выхода. Чжи Юнь не знала, что сказать. Она просто подошла и крепко сжала её руку — этим жестом давая понять, что, что бы ни случилось, она всегда будет рядом. На третий день обе проснулись рано, даже не позавтракав, сразу начали собираться, ожидая появления Су Хая. Однако прошло почти до полудня, а он так и не появился. Вэйлань радостно воскликнула: — Похоже, сегодня он не придёт! Наконец-то у нас будет один день покоя! Лицо Чжи Юнь тоже озарилось улыбкой: — Вероятно, ваши слова вчера подействовали! Лучше бы он больше никогда не приходил — тогда мы обретём настоящий покой. Говорят: «Когда человеку весело, дух его бодр». После двух дней тревоги и напряжения от визитов Су Хая, обе теперь чувствовали прилив энергии. А аппетит, как водится, разыгрался особенно сильно — ведь завтрака они не ели. Вэйлань засучила рукава и, направляясь на кухню, весело сказала: — Сегодня мы устроим себе настоящий пир! Надо хорошенько угостить свои внутренности! Чжи Юнь поспешила за ней, смеясь: — У нас ещё полно вяленого мяса, муки и риса, да и овощей в саду хватает — вполне можно устроить сытную трапезу! Смех и болтовня сопровождали их, пока они готовили. Вскоре на столе появились три блюда и суп — всё сочное и зелёное, от одного взгляда на которое слюнки текли. Вэйлань велела Чжи Юнь расставить посуду, а сама уже бегом направилась в покои Жун Юэ, чтобы позвать её обедать. Чжи Юнь крикнула вслед: — Госпожа, будьте осторожны! Не упадите! Но не успела она договорить, как Вэйлань медленно вернулась, бледная как полотно. За ней следовал высокий, статный мужчина в алых одеждах, прекрасный, словно бог с небес. Его чарующая улыбка на миг заставила Чжи Юнь потерять дар речи. — Ваше Величество, — Вэйлань глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки, и сквозь зубы спросила, — к чему этот визит в столь скромное место? Услышав эти слова, Чжи Юнь мгновенно пришла в себя — её взгляд, ещё недавно мечтательный, стал настороженным и осторожным. — Любимая, собираешься обедать? — Чу Юйтянь, будто не замечая их враждебности, всё так же очаровательно улыбался. — Блюда выглядят восхитительно. Не возражаешь, если я разделю трапезу? Я ведь тоже ещё не ел. Вэйлань натянуто улыбнулась: — Возражаю, конечно же! Ваше Величество, видимо, не в курсе: у нас здесь строгая норма питания. Если вы съедите наш обед, нам снова придётся голодать. Так что лучше найдите себе пропитание в другом месте — не стоит вашим благородным стопам марать это жалкое место! Однако Чу Юйтянь, будто не слыша её, не только не ушёл, но и уселся прямо на её место за столом, взял её палочки и отправил в рот кусочек зелёного овоща. Глава двадцать четвёртая. Прямое столкновение Выражение блаженства на лице Чу Юйтяня выводило Вэйлань из себя. Если бы не случайно замеченная свита евнухов и служанок за дверью, она бы с удовольствием опрокинула весь обед ему на голову! Но кто под чужой крышей живёт, тот и голову склоняет. Ей оставалось лишь безмолвно наблюдать, как император одним за другим уничтожает блюда, которые она с Чжи Юнь готовили больше часа, терпеливо голодая и бережно откладывая лучшие куски. — Любимая, — сказал он, допив последний глоток супа и подняв глаза с довольной улыбкой, — твои кулинарные таланты превосходят даже моих придворных поваров. Теперь я буду часто наведываться сюда. Вэйлань всё так же натянуто улыбнулась и двусмысленно ответила: — Ваше Величество слишком добры. После изысканных яств дворца простые овощи и каша кажутся особенно вкусными. Но жить на них постоянно — совсем другое дело. Лучше продолжайте наслаждаться вашими деликатесами. Только сказав это, она вдруг осознала: каждый раз, встречаясь с ним, она невольно принимает эту фальшивую улыбку. Это вредно для кожи! Надо бы перестать. Чу Юйтянь лукаво усмехнулся: — А мне именно простые блюда и пришлись по вкусу. Кто же меня остановит? — Да уж, никто! — процедила Вэйлань сквозь зубы. От злости её щёки покраснели, придав лицу неожиданную живость. — Оказывается, любимая в гневе тоже прекрасна, — с наслаждением произнёс он, разглядывая её разгневанное лицо. — Я не твоя любимая! — Вэйлань уже не могла сдерживаться. — Убирайся туда, где тебе прохладнее! Мрачное предчувствие заставляло её забыть даже о маске. Чу Юйтянь окинул комнату взглядом и тихо рассмеялся: — Только сейчас заметил: в этом дворце Ли Мин действительно прохладно. — Ну конечно, — съязвила Вэйлань, — разве иначе он заслужил бы название «холодный дворец»? — Любимая, — вдруг серьёзно спросил он, — ты обижаешься, что я тебя забыл? — Не беспокойтесь, — холодно ответила она. — Ваше «возмещение» оставьте своим многочисленным наложницам. Мне нужно лишь одно — спокойно жить здесь, в дворце Ли Мин. С этими словами она сделала приглашающий жест: — Это место грязное и ветхое. Вам здесь не место. Прошу, уходите. На удивление, Чу Юйтянь послушно встал и направился к двери. Вэйлань облегчённо выдохнула — наконец-то избавилась от самого опасного «чумного духа»! Но у самого порога он вдруг остановился. Сердце Вэйлань снова подпрыгнуло к горлу. — Ты правда не хочешь переехать в более достойные покои? — спросил он, обернувшись. — Я привыкла к дворцу Ли Мин. Не хочу никуда переезжать, — ответила она, не задумываясь. — Ясно, — бросил он и, наконец, ушёл, даже не оглянувшись. Когда его фигура полностью исчезла среди свиты, Вэйлань рухнула на ближайший стул. Чжи Юнь поспешила поддержать её и начала нежно массировать виски. Вэйлань закрыла глаза, немного пришла в себя и, словно во сне, прошептала: — Что задумал Чу Юйтянь? Почему так трудно получить хотя бы несколько дней покоя? Неужели её мечта о свободе и беззаботной жизни так и останется недостижимым отражением в воде или цветком в зеркале? Чжи Юнь не знала, как её утешить, и тихо сказала: — Госпожа, отдохните немного. Когда обед будет готов, я вас разбужу. (Придётся готовить заново — император съел всё, что было предназначено для троих.) — Мне вдруг стало невыносимо тяжело, — медленно покачала головой Вэйлань. — Хочу просто поспать. Готовь обед и ешьте с Жун Юэ без меня. Не буди. И, словно в тумане, она направилась к своей комнате. Чжи Юнь с тревогой смотрела ей вслед, но знала: госпожа предпочитает оставаться одна в трудные моменты. Пришлось отпустить. Забравшись в постель и плотно укутавшись одеялом, Вэйлань наконец почувствовала, как тревога и отчаяние немного отступают. Это стало её привычкой с тех пор, как она оказалась во дворце Чу: только мягкая постель давала хоть каплю тепла и безопасности. Она никак не могла понять: зачем Чу Юйтянь сначала прислал Су Хая, а теперь явился сам? Неужели он действительно очарован ею? Она не верила в свою привлекательность! Тогда какие у него истинные цели? Как и тогда, когда он «купил» её за десять тысяч ши зерна, не имеющую, казалось бы, никакой ценности… Бежать? Об этой мысли теперь и думать страшно. После внезапного визита императора все наложницы наверняка узнали о ней и ненавидят до глубины души. Любой шорох в холодном дворце мгновенно станет известен всему дворцу. И тогда их с Чжи Юнь жизням пришёл бы конец. А она, уж точно, не стремилась к кровопролитию! Так и не найдя ответов, она наконец поддалась сну и провалилась в забытьё… Резкий грохот разбудил её. Открыв глаза, она увидела, что за окном ещё светло. Значит, план «переспать боль» провалился. Она мысленно прокляла того, кто устроил этот шум. Набросив туфли, Вэйлань зевнула и пошла к двери, чтобы позвать Чжи Юнь. Но, открыв дверь, увидела четверых девушек — Весенний Дождь, Летнюю Росу, Осенний Иней и Зимний Снег — с тазами, полотенцами и нарядами в руках. — Вы как здесь оказались? — равнодушно спросила Вэйлань и тут же громко крикнула: — Чжи Юнь! Чжи Юнь! Никто не отозвался. Раздражённая, она собралась искать служанку сама, но Весенний Дождь вежливо преградила ей путь: — Госпожа, Чжи Юнь ещё вчера после полудня была вызвана Его Величеством для допроса. Отныне мы, сёстры, будем заботиться о вашем быте. Плечи Вэйлань дрогнули. Она схватила Весенний Дождь за плечи: — Что… ты сказала? Вчера? Голос её задрожал, и она не могла выговорить и полного предложения. Неужели Чжи Юнь пострадала из-за неё? Чувствуя дрожь в её руках, Весенний Дождь растрогалась и пожалела её, но вынуждена была произнести ещё более жестокие слова: — Его Величество сказал: её судьба зависит только от вас, госпожа. — Ха-ха-ха… — Вэйлань вдруг расхохоталась, смеялась до слёз, пока девушки растерянно переминались с ноги на ногу. Наконец смех оборвался, и наступила долгая тишина. Когда служанки уже решили, что она будет молчать вечно, Вэйлань ледяным тоном произнесла: — Мне нужно видеть Чу Юйтяня. Сейчас. Немедленно! — Э-э… хорошо, — растерялась Весенний Дождь. — Я сейчас передам вашу просьбу. Подождите, пожалуйста. Она повернулась к сёстрам: — Осенний Иней, Зимний Снег, останьтесь помогать госпоже с туалетом. Мы с Летней Росой сходим в павильон Пэн Мин узнать, свободен ли император.