Ему всё чаще не удавалось сосредоточиться, и даже Фэйчжу — тот самый Фэйчжу, что всегда безоговорочно верил в него и восхищался им больше всех, — начал тревожиться. Он не раз спрашивал, не оттого ли это, что государь слишком измотан? Но как он мог признаться ему, что на самом деле его терзает мысль о той самой преступной наложнице, которую он сам же жестоко низвёл, мучил и в конце концов отправил в чужую страну? Всё, что он мог сделать, — лишь молча покачать головой.
Именно в этот момент прибыл гонец из Чу с поздравительным посланием по случаю шестидесятилетия императрицы-матери. По правде говоря, как правитель одного из великих царств, он вполне мог бы не ехать на торжества лично. Но сердце его так сильно рвалось увидеть её снова — убедиться, правда ли она изменилась до неузнаваемости? Поэтому он поспешно назначил принца Лу Юйвэня Фэйчжу регентом и немедля отправился в путь к столице Чу — Баочжоу.
Однако на праздничном пиру в честь императрицы-матери он был глубоко разочарован: перед ним предстали все наложницы двора Чу Юйтяня, чей статус был не ниже ранга «бин», но среди них не было той, кого, как ему сообщили, теперь звали Голубой Наложницей.
Не желая сдаваться, он придумал предлог: будто несколько старых подруг, с которыми она когда-то дружила, просили передать ей подарки. Он попросил Чу Юйтяня вывести её на встречу. Тот не стал долго колебаться и сразу приказал нескольким евнухам привести её. Именно так и произошёл внезапный вызов Вэйлань во дворец.
Выслушав её печальную, полную скорби песню — ту, что он никогда прежде не слышал, — Юйвэнь Фэйи окончательно убедился: перед ним уже не та Лин Ваньлань, которая любила его, повиновалась ему и всегда исполняла каждое его слово. Неужели то падение в холодном дворце действительно превратило её в совершенно другого человека?
Осознав это, сердце Юйвэня Фэйи внезапно опустело. И тут же он разгневался на самого себя: «Что со мной такое? Эта женщина — дочь изменника! Разве стоит она того, чтобы я о ней думал?!»
Глава двадцать вторая. Первый посланник
Пока Юйвэнь Фэйи пребывал в унынии и раздражении, Чу Юйтянь, напротив, был в прекрасном расположении духа. Он и представить себе не мог, что та самая капризная барышня, которая в детстве так любила унижать его — тогда ещё заложника из Чу, — превратится спустя годы в женщину столь рассудительную, самостоятельную, жизнерадостную и одарённую. Он давно поручил следить за жизнью обитательниц дворца Ли Мин, поэтому знал почти всё о повседневных делах Вэйлань и её служанки.
Ещё больше его удивило то, насколько холодной и даже презирающей стала Вэйлань по отношению к Юйвэню Фэйи. По опыту общения со своими собственными наложницами он знал: если женщина по-настоящему полюбит мужчину, то, сколько бы он ни причинил ей боли, она всё равно будет помнить о нём. Даже если в её сердце родится ненависть — это всё равно будет ненависть, рождённая любовью: чем сильнее любовь, тем глубже ненависть!
Но в глазах Лин Ваньлань он видел не ненависть, а настоящее отвращение — такое, будто перед ней стоял просто неприятный человек или вещь, не вызывающая даже интереса.
Это открытие ещё больше подняло настроение Чу Юйтяню. А затем он с восторгом заметил, как Вэйлань, исполнив всего одну короткую песню, мгновенно привлекла внимание всех присутствующих.
«Такая умная, яркая, находчивая женщина в моём гареме… — подумал он. — Она поможет мне избавиться от тех, кто мне мешает, и одновременно позволит отомстить за прошлые обиды. Два дела в одном — почему бы и нет?»
Игра становилась всё интереснее…
Вернувшись в дворец Ли Мин глубокой ночью, Вэйлань увидела, как Чжи Юнь метается по комнате, явно вне себя от беспокойства. Служанка даже не заметила, как хозяйка вошла. Вэйлань мягко подошла и сказала:
— Глупышка, почему ты ещё не спишь?
— Госпожа, вы наконец вернулись! — воскликнула Чжи Юнь, бросившись к ней и крепко схватив за руки. — Вас никто не обидел?
Говоря это, она начала осматривать её с ног до головы.
Искренняя забота служанки растрогала Вэйлань до слёз. «Разве не всё равно, что меня заметил Чу Юйтянь и, возможно, лишит свободы, — подумала она, — если рядом есть такой преданный человек, как ты?»
Мысль о свободе тут же навела её на образ Ли Пяо Сюэ. Она горько усмехнулась: кроме имени и знания, что он мастер боевых искусств, она ничего о нём не знает. Если он сам не найдёт её, связаться с ним невозможно. Так где же тут свобода, если она не в её власти?
Вспомнив об этом, она пожалела, что они ради Жун Юэ так долго откладывали побег. Иначе сейчас они уже жили бы вольной жизнью.
Умывшись и улегшись на мягкую постель, Вэйлань наконец смогла обдумать события вечера. О Юйвэне Фэйи она не хотела думать ни секунды дольше необходимого: для неё он теперь чужой человек, и не стоило портить себе настроение из-за него. Гораздо больше её тревожил Чу Юйтянь.
Она вспоминала его насмешливый, проницательный взгляд и двойственное поведение — говорил одно, делал другое. Её особенно беспокоило, что он знал: достаточно угрожать Чжи Юнь, чтобы заставить её подчиниться. Значит, он хорошо осведомлён об их жизни во дворце Ли Мин. А знает ли он о существовании Ли Пяо Сюэ? Может, тот пропал потому, что попал в лапы Чу Юйтяня? И что ждёт её завтра после того, как она так ярко заявила о себе сегодня?
Из-за тревожных мыслей она почти не спала. Проснулась лишь к полудню. Повернувшись, она увидела, что Чжи Юнь сидит у кровати и молча ждёт её пробуждения.
— Почему ты просто сидишь? — спросила Вэйлань, приподнимаясь. — Почему не разбудила меня?
— Вы уснули лишь под утро, — ответила Чжи Юнь, помогая ей одеться. — Как я могла вас разбудить? — И, кивнув в сторону двери, хитро улыбнулась: — Пусть подождут ещё немного, хм!
— Кто «они»? — удивилась Вэйлань.
Чжи Юнь понизила голос:
— Госпожа, вы ведь не знаете… Утром ко мне явился главный евнух из павильона Пэнмин — того, где живёт император, — с десятками слуг, несущих золотые украшения, драгоценности и новые наряды. Всё это — от самого императора!
— От Чу Юйтяня? — перебила её Вэйлань, тоже понизив голос.
— Да, — кивнула Чжи Юнь. — Сам евнух представился как Су Хай, главный управляющий павильона Пэнмин. Очевидно, ошибки быть не может. Когда я хотела разбудить вас, он настоял, чтобы не тревожить вас, сказал, что подождёт, пока вы сами проснётесь. Я не выдержала и ушла сюда. Но зачем такой важный человек вдруг так учтив со мной… то есть с вами?
Вэйлань подробно рассказала ей обо всём, что произошло накануне, и вздохнула:
— Я уже чувствовала, что будет плохо… Но не ожидала, что всё начнётся так быстро!
Лицо Чжи Юнь побледнело:
— Госпожа, что нам теперь делать? Если император обратил на вас внимание и начнёт присылать подарки каждый день, у нас не останется ни единого шанса сбежать!
Помолчав немного, Вэйлань устало сказала:
— Боюсь, шансов и правда нет. Теперь остаётся только шаг за шагом двигаться вперёд и смотреть, куда это приведёт.
Пока Чжи Юнь укладывала ей простой, но изящный узел на волосах и вставляла деревянную заколку (Вэйлань уже давно не красилась), обе вышли в гостиную.
Там их уже ждали. Вся комната была заполнена одинаково одетыми слугами и служанками, а в первом ряду слева сидел пожилой евнух лет пятидесяти с проседью — несомненно, сам Су Хай.
Увидев Вэйлань, он быстро поднялся и, подойдя к ней, совершил полный поклон до земли:
— Раб Су Хай из павильона Пэнмин кланяется Голубой Наложнице!
Все остальные слуги и служанки также опустились на колени:
— Раб (рабыня) кланяется Голубой Наложнице!
Вэйлань была потрясена. Хотя она уже побывала в двух императорских дворцах, никто никогда не относился к ней с таким почтением — разве что весной, по дороге в Баочжоу, те несколько служанок. Но чтобы пожилой человек, да ещё и такой высокопоставленный, кланялся ей в ноги… Это было невыносимо, особенно для неё, чья душа принадлежала современному миру, где подобное унижение людей казалось чудовищным. И даже если этот человек служил Чу Юйтяню — тому, кого она ненавидела больше всех, — она всё равно не могла допустить такого.
Она поспешила поднять его:
— Господин Су, зачем такие почести? Вам вовсе не нужно кланяться так низко!
Старый евнух улыбнулся:
— Госпожа, вы меня совсем смущаете!
После нескольких вежливых фраз они уселись друг против друга. Чжи Юнь проворно подала чай.
Вэйлань сделала глоток и спросила:
— Скажите, господин Су, с какой целью вы пожаловали в мой скромный уголок?
При этом она незаметно бросила сердитый взгляд на Чжи Юнь: как она посмела подать чай из старого, пожелтевшего листа?
Су Хай нахмурился, но тут же скрыл недовольство и улыбнулся:
— Госпожа слишком скромна. Сегодня я пришёл сюда по двум поручениям императора: во-первых, доставить вам немного припасов и одежды, а во-вторых — спросить, какой из дворцовых покоев вам по вкусу? Завтра же начнут уборку и подготовку, чтобы вы могли переехать как можно скорее.
Глава двадцать третья. Приезд императора Чу
Слова Су Хая ошеломили Вэйлань, но она быстро взяла себя в руки и с улыбкой ответила:
— Передайте, пожалуйста, императору, что я всего лишь преступница. Мне не подобает выбирать покои, да и вообще жить в хорошем дворце. Прошу его отменить это распоряжение.
«Шутка ли! — подумала она. — Если я перееду из дворца Ли Мин в лучшие покои, меня сразу же поставят на самый опасный огонь. Одна только императрица, судя по всему, не даст мне покоя, не говоря уже о других неведомых мне врагах. Только глупец согласится на такое!»
— Госпожа слишком скромна! — возразил Су Хай, явно не новичок в таких делах. — По моему мнению, при вашем уме и красоте вы достойны любого дворца, кроме разве что Цзиньхуаня и Фениксова павильона.
Он ловко парировал её отказ и при этом умело подсластил пилюлю комплиментом. Если бы Вэйлань не мечтала о побеге, она, возможно, и смягчилась бы.
Она лишь слегка усмехнулась:
— Ум и красота? Вы обо мне? Да ведь все знают, что я преступница, да ещё и стара, как моя бабушка. Не хочу стать посмешищем для всего двора!
Су Хай лишь рассмеялся:
— Госпожа любит подшучивать…
Однако Вэйлань упорно уходила от темы, болтая обо всём на свете, но только не о выборе покоев.
К полудню Су Хай начал терять терпение, но, помня наказ императора и опасаясь, что Вэйлань вдруг станет фавориткой, сдерживал раздражение.
Наконец избавившись от него, Вэйлань глубоко вздохнула и рухнула в кресло:
— Слава богу, что это не каждый день! Иначе я точно умру молодой.
Чжи Юнь смотрела на неё с тревогой и смехом в глазах:
— Госпожа, боюсь, что пока вы не согласитесь, Су Хай будет приходить каждый день. Тогда наш дворец Ли Мин точно станет центром внимания! А где же Ли-господин?..
— Хватит! — резко оборвала её Вэйлань. — Больше не упоминай его. У него своя жизнь, у нас — своя. Мы встретились случайно, и он не обязан рисковать ради нас. Отныне будем полагаться только на себя.
Говоря это, она почувствовала, как к горлу подступают слёзы. «Наверное, просто простудилась из-за бессонной ночи», — подумала она и, запрокинув голову, прогнала слёзы.
Обновлено: 22.01.2026