Жун Юэ оставалась всё той же — день за днём пребывала в полусне, без цели и смысла. Вэйлань очень хотела пробудить в ней воспоминания, но, не зная ничего о её прошлом, не могла даже начать и потому временно отложила эту затею.
К счастью, Сяо Дэцзы, получив ещё более щедрое вознаграждение, уже согласился оставить Вэйлань во дворце Ли Мин. Еда, которую он приносил, постепенно стала рассчитана на троих, так что, судя по всему, даже после их ухода он не бросит Жун Юэ одну.
В ту ночь, как обычно, явился Ли Пяо Сюэ. Вэйлань лично заварила ему чай и подала, а затем спросила:
— Говорят, в Ланьчжоу случилось столетнее наводнение, и из-за того, что императорский двор так долго не выделял продовольственную помощь, пострадавшие подняли бунт?
Это рассказал ей днём Сяо Дэцзы, когда приносил обед.
Ли Пяо Сюэ кивнул:
— Да, такое действительно произошло. Чу Юйтянь уже послал войска для подавления. Зачем ты об этом спрашиваешь? Всё это нас не касается.
Для него было безразлично не только положение народа Чу, но и судьба жителей Инь или любого другого государства — весь мир мог погибнуть, и ему было всё равно!
В глазах Вэйлань промелькнуло сочувствие. Она вздохнула:
— Просто услышала об этом и стало тяжело на душе. Такой двор, который не ценит жизни простых людей, рано или поздно погибнет.
До того как она попала в Лунъюй, в двадцать первом веке в её родном городе, в её провинции, произошло землетрясение, потрясшее весь мир. Тогда погибли десятки тысяч человек. Но усилия правительства и всего общества по спасению пострадавших так тронули её, находившуюся прямо в эпицентре бедствия, что она не раз плакала от благодарности.
Поэтому, услышав сегодня о том, как поступает императорский двор Чу с пострадавшими, и представив себе, что сейчас в Ланьчжоу, наверное, так же, как и в её родном городе после землетрясения — повсюду трупы и умирающие люди, — она по-настоящему расстроилась.
Ли Пяо Сюэ не хотел видеть её грустной и, чтобы отвлечь, спросил:
— А по-твоему, какой должна быть власть, чтобы обеспечить долгое процветание государства?
Она слегка улыбнулась:
— Думаю, правители должны ставить интересы народа превыше всего. Народ — основа государства. Ведь «вода может нести ладью, но и опрокинуть её». Только когда народ живёт в мире и достатке, страна станет по-настоящему сильной. А сильное государство, в свою очередь, делает жизнь народа ещё лучше. Эти две вещи поддерживают друг друга и неразделимы.
— «Вода может нести ладью, но и опрокинуть её»? — тихо повторил он, а затем спросил: — Откуда ты это взяла? Звучит довольно необычно.
— Э-э… Я прочитала это в одной книге, — запнулась Вэйлань. Она не могла сказать ему, что эти слова принадлежат некому Ли Шиминю, который появится лишь через несколько сотен лет! А если он спросит, кто такой Ли Шиминь? Как ей тогда объяснять? Быть героиней романа в вымышленном мире — совсем не весело! Особенно когда действие происходит до эпохи Троецарствия!
Теперь она уже знала: этот мир начал расходиться с реальной историей именно с эпохи Троецарствия, постепенно всё больше и больше отклоняясь от неё. Похоже, однажды произошёл какой-то сбой во времени или перемена в небесных знамениях, породивший этот параллельный мир.
Едва произнеся фразу, она уже пожалела об этом: а вдруг он спросит, из какой именно книги?
К счастью, Ли Пяо Сюэ не стал допытываться, а лишь опустил голову и задумался.
Глава девятнадцатая. Праздник в честь шестидесятилетия императрицы-матери
С тех пор как Вэйлань случайно произнесла ту свежую для Ли Пяо Сюэ фразу — «вода может нести ладью, но и опрокинуть её», — он всё чаще стал задавать ей вопросы о государственном управлении и мировых делах.
Хотя Вэйлань предпочла бы говорить с ним о том, что она хочет делать и куда поедет после обретения свободы, она замечала, что обычно холодный и молчаливый он теперь неожиданно много говорит — такого редко случалось. Поэтому большую часть времени она отвечала ему, лишь бы он был доволен.
В тот полдень Вэйлань и Чжи Юнь с удивлением обнаружили, что обед, принесённый Сяо Дэцзы, вдруг превратился в аппетитные четыре блюда и суп — такого ещё никогда не бывало!
Вэйлань не удержалась и спросила у Сяо Дэцзы:
— Сегодня какой-то праздник? Почему нам вдруг такие угощения?
Сяо Дэцзы улыбнулся:
— Хотя сегодня и не праздник, но событие гораздо важнее любого праздника! Вы, наверное, не знаете, что через три дня исполняется шестьдесят лет императрице-матери? Она долгие годы живёт в горах, молясь за императора, за государство Чу и за всех подданных. Её заслуги перед страной огромны, поэтому император уже издал указ — устроить ей самый великолепный юбилей в истории! Поэтому…
Он многозначительно замолчал.
Вэйлань сразу всё поняла: если бы не юбилей императрицы-матери, им бы никогда не достались такие угощения! Мысль эта вызвала у неё раздражение, но она, как и Чжи Юнь с Жун Юэ, всё же съела почти всё. «Еда — прежде всего», — утешала она себя.
В ту ночь Вэйлань ждала до самого рассвета, но Ли Пяо Сюэ, как обычно, не появился. Полная тревоги и разочарования, она в конце концов уснула.
Прошло три дня, а он так и не вернулся. К беспокойству и разочарованию добавился странный гнев. Все эти чувства терзали её, мешали есть и спать, и она заметно осунулась. А тем временем наступил день юбилея императрицы-матери.
Разумеется, в её нынешнем положении Вэйлань не имела права присутствовать на таком торжестве. Однако даже не будучи там, она прекрасно представляла, что во всём дворце Чу, кроме холодного дворца, сейчас повсюду горят фонари, звучит музыка и царит суета. Об этом говорило и то, что Сяо Дэцзы так и не принёс им обеда — очевидно, на кухне не хватало рук.
К счастью, у них ещё оставались припасы, которые раньше приносил Ли Пяо Сюэ, так что голодать им не пришлось. Но Вэйлань, злясь на него, теперь с отвращением смотрела даже на его подарки и даже не стала есть обед, а просто завернулась в одеяло и легла спать.
Она проспала до самой глубокой ночи, пока Чжи Юнь не вытащила её из постели.
— Госпожа, пришёл господин Юй! Говорит, император вызывает вас — нужно немедленно идти!
Голос Чжи Юнь дрожал от волнения, и руки её, помогавшие Вэйлань переодеваться, дрожали сильнее обычного.
Её тревога передалась Вэйлань, и та, которая уже собиралась вспылить, тоже засуетилась.
Только когда она села перед простым туалетным столиком, она увидела в медном зеркале, что на ней надеты роскошные одежды, явно не её собственные.
— Чьи это наряды? — удивлённо спросила она, прекратив причесываться.
— Их прислал господин Юй, — быстро ответила Чжи Юнь. — Сказал, что император пожаловал вам их и велел немедленно надеть, чтобы вы явились на вечерний пир.
Пока она говорила, руки её не останавливались, и вскоре она уложила Вэйлань красивую причёску, украсив её изумительной золотой подвеской-буюяо.
— Значит, и эта буюяо, и все украшения тоже прислал господин Юй? — спросила Вэйлань, хотя в голосе её уже не было вопроса.
Чжи Юнь уже собиралась ответить, как вдруг снаружи раздался пронзительный голос:
— Госпожа Лин, вы готовы? Император уже заждался!
Вэйлань холодно усмехнулась и громко ответила:
— Чего вы так волнуетесь, господин? Я ведь должна предстать перед императором в самом прекрасном виде, разве нет?
Мысль о том, что ей предстоит встретиться с тем самым Чу Юйтянем, которого она миллион раз проклинала, разъярила её ещё больше. Ей срочно нужно было выпустить пар на ком-нибудь.
Снаружи господин Юй больше не осмеливался возражать. Какой бы ни была причина, по которой Чу Юйтянь велел ему привести её из холодного дворца, сейчас он не смел её обижать.
Ещё около часа спустя Вэйлань, опершись на руку Чжи Юнь, величаво вышла из внутренних покоев.
— Госпожа, можно идти? — спросил господин Юй, хоть и еле сдерживал нетерпение, но всё же сохранял почтительную улыбку. В душе он не мог не признать: в праздничных одеждах Вэйлань поистине неотразима. Ещё удивительнее было то благородство, что исходило от неё изнутри — даже убогая и холодная комната словно преобразилась от одного её появления. Неудивительно, что Хэнди до сих пор помнил её спустя полгода после того, как отправил сюда!
По дороге Вэйлань вдруг обернулась:
— Скажите, господин Юй, зачем император меня вызывает?
— Это… Вы сами всё узнаете, как придёте, хе-хе… — уклончиво ответил он, вспомнив наставления Чу Юйтяня и решив не раскрывать секрета.
Вэйлань поняла, что он не считает её за человека, и спрашивать дальше было бесполезно. Поэтому она замолчала и, освещая путь фонариком, который нес впереди маленький евнух, тихо шла вперёд.
Неизвестно, сколько они шли, но наконец достигли места назначения — главного зала дворца Цзиньхуань, где обычно проживала императрица-мать и где сейчас проходил пир.
Ряды ярких фонарей озаряли вход во дворец Цзиньхуань, словно днём. По обе стороны стояли многочисленные служанки и евнухи, но ни один не издавал ни звука.
Зайдя во дворец, Вэйлань почувствовала тревогу: что ждёт её впереди? А как сейчас переживает за неё Чжи Юнь, оставшаяся во дворце Ли Мин?
В главном зале собралось множество гостей, и царила оживлённая атмосфера.
Вдоль стен зала стояли столы, за которыми в роскошных одеждах сидели люди, весело болтая, ели и пили. Вэйлань, которая из-за злости даже не пообедала, сразу почувствовала голод. Однако никто не обратил внимания на её появление, а господин Юй, который привёл её сюда, куда-то исчез.
Оставшись одна у входа в зал, Вэйлань не знала, что делать: войти или уйти. В душе вновь поднялось чувство беспомощности — впервые после случая с умирающим Ли Пяо Сюэ. Зачем заставлять её оказаться лицом к лицу с этим совершенно чужим местом и незнакомыми людьми? Разве она не просто наблюдательница? Когда же зритель становится частью спектакля?
— Любимая, иди ко мне! — раздался звонкий, приятный мужской голос, прервав её размышления и заставив замолчать всех в зале.
Все взгляды устремились на Вэйлань, стоявшую у двери. В огромном зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как иголка падает на пол!
Благодаря отличному зрению этого тела (в прошлой жизни у Вэйлань была близорукость минус пять), она сразу узнала молодого мужчину в ярко-жёлтых одеждах, сидевшего на высоком троне из белого мрамора. Он смотрел на неё с нежной улыбкой и явным обожанием.
По его одежде и обращению «любимая» Вэйлань без труда определила, что это и есть император Чу — Чу Юйтянь, тот самый человек, который устроил ей эту неловкую ситуацию!
Но зачем он так фальшиво и странно называет её «любимой»? Разве они настолько близки?
Глава двадцатая. Император Чу
— Любимая, иди ко мне! — повторил Чу Юйтянь при всеобщем внимании.
На этот раз он не просто произнёс слова, но и встал с огромного золотого трона с резьбой драконов, улыбаясь загадочной улыбкой, и медленно направился к Вэйлань.
Остановившись перед ней, он наклонился и тихо сказал ей на ухо:
— Почему так легко оделась? Ведь я только что ушёл из твоего дворца и напомнил тебе, что ночью холодно и обязательно нужно надеть плащ. Почему снова не послушалась? Настоящая маленькая шалунья.
Хотя он говорил очень тихо, в зале царила такая тишина, что его слова прозвучали для всех как нежный шёпот влюблённых. В зале раздался хор вздохов — всех поразили слова императора.
Сердце Вэйлань, до этого тревожное и растерянное, вдруг успокоилось. Всего лишь немного подумав, она поняла почти всё: молодой император Чу вызвал её сюда лишь для того, чтобы разыграть перед кем-то спектакль любви между государем и наложницей. Кто эти «некоторые» и зачем нужен этот спектакль — она не знала.
Но одно она поняла точно: сегодня ей ничто не угрожает. Теперь ей оставалось лишь постараться скрыть свой истинный свет и превратиться в глупую, тщеславную и поверхностную женщину, чтобы не вызвать у него интереса.
Обновлено: 22.01.2026