В опустевшем зале каменные своды будто стали ниже, и даже факелы загорелись тише, выдыхая смолой и прогорклым теплом. Рейнира повернулась к паре и их вредной белой сове, которая, не считая нужным бояться драконьей всадницы, нахально чистила клюв о край серебряного блюда. Лёгкий жест — и голос у неё прозвучал ровно, как клинок по точильному кругу:
— У меня есть вопросы. И вы ответите на них сейчас же. Что вы знаете о Песни Льда и Пламени?
Мужчина будто и не расслышал: отломил кусок хлеба, щедро намазал его маслом — нож прошелестел по корочке, — и откусил, смакуя. Рейнира почувствовала, как злость поднялась из груди горячей волной, живым жаром — ещё немного, и голос сорвётся на рык. Она втянула воздух — в нём горчил дым, пахло воском и железом — и выдала ледяной, почти безжизненный тон:
— Повторять не стану. Что вы знаете о Песни Льда и Пламени? Не в настроении говорить? Может быть, настроение появится, когда Сиракс превратит ваш дом в обугленный холмик.
Поттер повернулся, дожевал, вытер пальцы о льняную салфетку и улыбнулся той же ласковой, как у школьного учителя, улыбкой:
— Удобно, должно быть, — жечь всё дотла, когда у тебя есть дракон. Дистанция, как-никак. Не своими руками, и вроде как убийства нет. Хотя, полагаю, принцесса и без дракона редко марает руки — стража для того и существует. Похоже, вы не привыкли к отказам, раз ждёте, что первые встречные станут отчёты писать.
— Эта песнь — наследие моей семьи, — отрезала Рейнира. В висках мягко стучало, как молоточки в кузнице. — И я, как наследница, обязана его оберегать.
Он закатил глаза так выразительно, что сова укоризненно ухнула:
— Верхом высокомерия считать, будто пророчество кому-то «принадлежит». Впрочем, от потомка человека, уверенного, что его род спасёт мир, другого ответа и не ждал. Нет, принцесса. Песнь Льда и Пламени слышна по всему миру — если ухо есть.
— Объясните, — сказала она. Слово вышло резче, чем хотелось. Блондинка — Дафна — метнула в её сторону взгляд, в котором разочарование кололо острее иглы. Неприятно было осознавать, что этот укол чем-то задел.
Поттер кивнул, словно и сам ждал приглашения:
— Ваш предок Эйгон обладал способностью видеть — Сновидец, как вы говорите. Если бы спорил о природе дара, поставил бы на драконью породу: они иначе воспринимают мир. Насколько понял по верхам, и ваш дом, и другие владыки Валирии когда-то провели кровавые обряды — внедрили крупицу драконьей крови в свои линии. Не настолько, чтобы утратить человеческое, но достаточно, чтобы драконы считали вас своими. Это многое объясняет. Включая редкие рождения мертворождённых, чересчур «драконьих» детей — когда кровь перевешивает.
Она молчала, обдумывая услышанное; мысли шуршали, как мыши в амбаре. С неприятной ясностью в груди вставало: чертовски логично. Отец был бы в восторге — если бы счёл говорящего не шутом, а сведущим. И всё же — не об этом надо. Главное — пророчество.
— А что насчёт самой Песни? Что вы о ней знаете? — вернула она разговор в русло.
Он усмехнулся коротко, без веселья:
— Толковать пророчества — занятие для глупцов и самоубийц. Судьба, когда ей надо, обходится без подсказок. Но признаюсь: то, как широко и давно разошлось это видение, ещё до срока — отдаёт отчаянием. Как будто миру срочно понадобилось, чтобы кто-то, где-то, наконец, услышал.
Впервые за разговор заговорила Дафна — мягко, но с вниманием, как человек, внезапно разобравший знакомую мелодию в шуме площади:
— Я чувствовала, что что-то не так… но думала, мне кажется.
— Это уловишь, только если знаешь, куда смотреть, — ответил Поттер. — Мир сломан. Нет… — он помедлил, подбирая слово, — мир — осколок. Оставшееся от поля боя. Его суть треснула и держится на обрывках магии да на чьих-то хороших намерениях. Что случилось — не скажу. Пока не скажу.
Дафна фыркнула, но тепло:
— Вот почему ты нас сюда затащил. Секреты расковыривать — твоё любимое занятие.
Он сверкнул озорной улыбкой, как мальчишка, пойманный с пирожком:
— Ты меня знаешь.
В их обмене лёгкостью и полутоннами было много непонятного. Для Рейниры мир не казался сломанным — во всяком случае, не ей. Никаких «последних войн» в памяти не всплывало, если только не тянуть нитку до Завоевания. Но это можно будет обдумать потом. Ей — сейчас — нужно было вернуть себе инициативу, как меч в ладонь.
— Мы уходим от темы, — отчеканила она. — Как бы ни были занятны природа пророчества и чьи-то таланты, меня интересует наследие моего дома.
Поттер снова закатил глаза — так по-мальчишески, что ей захотелось стукнуть кулаком по столу:
— Вы хоть слово услышали? Это не «наследие вашего дома». Подобные вещи не знают ни тронов, ни гербов. Они используют. Сны Дейнис, спасшие ваш дом из-под Рока, сны Эйгона, подтолкнувшие к завоеванию — да, ваша кровь связана с линиями судьбы. Но это не значит, что вас благословили или что вы переживёте следующий век. Где-то в будущем кто-то из ваших — может быть, бастард, может, забытая ветвь — сделает то, что должно. И пророчество исполнится. Точка. Возможно, сделает это последний Таргариен, когда в небе уже не останется ни одной чешуйчатой тени, и даже тогда нет гарантии, что тьма остановится… или следующая Долгая Ночь не накроет всех. Пророчеству всё равно. Судьбе — тем более. И быть у неё на примете, поверьте, плохая примета: обычно кончается трагедией.
Слова резанули по нервам — холодно, точно. Рейнира ощутила, как под корсажем сжалось сердце, а по спине побежал стадо ледяных мурашек — не табун, а целая ярмарка тяжеловозов. Неужели сон Эйгона — дорога к гибели её дома? Она никогда не копалась в этой теме с усердием отца — забот хватало и земных, — и теперь жалела. Ей нужно было говорить с ним: если кто и знает завитки этих снов, так это он.
Она, однако, зацепилась за одно:
— Долгая Ночь… Так это и есть тьма Эйгона? Я думала, сказки.
— Я как раз копаюсь там, — кивнул Поттер. — Тема, как угорь, — скользит. Будто стоит завеса между «до» и «после», не даёт рассмотреть. И вот ещё: в ближайшие пару веков поднимается новая завеса — с Земель Вечной Зимы. Похоже на вторую Долгую Ночь. Надеюсь увидеть больше у Стены.
Решение щёлкнуло в её голове, как замок на ларце. Нужно к отцу. Он перевернёт эти слова вдоль и поперёк. Но сперва — удержать этих двоих на острове. Суета и сборы в их голосах уже звенели под кожей.
— Возможно, стоит повременить, — сказала она ровно. — Уверена, мой отец обеспечит вам королевскую защиту для экспедиции, если мы встретимся. Он всегда ревностно относился к снам Эйгона.
Поттер усмехнулся, легко, почти ласково — и от этого только обиднее:
— Дорогая моя, с чего вы взяли, что мне нужна чья-то защита? К тому же у вас на носу дело поважнее пророчеств, которые, скорее всего, сбудутся уже после вашей смерти. Грядущая гражданская война между вами и вашими сводными — уверяю, она займёт вас с головой.
Слова упали в зал, как камни в колодец. От их глухого плеска у Рейниры свело челюсти, а пальцы сами собой сомкнулись на ободке кубка так, что костяшки побелели. Сова тихо ухнула, будто поставила точку. И в этот миг ей стало так тихо, что слышно было, как где-то за стеной щёлкнул, остывая, камин.
-------------------------Глава 10-----------------------------
В сотый раз за этот разговор Рейнира поймала себя на том, что сидит как на рентгене: мужчина напротив словно видел её насквозь, листал по внутренним страницам и ещё кое-где мысленно ставил пометки на полях. Комнату тянуло морской солью; сквозняк из узкого окна шевелил пламя свечей, и горячий воск капал на бронзовую подставку — пахло мёдом и гарью. На губах — привкус соли, на языке — терпкий металл тревоги.
— Никаких войн не будет. Я — законная наследница престола, — произнесла она ровно, как учили.
Мужчина лишь печально покачал головой — не упрямо, а как человек, которому в тысячный раз доказывают вещь очевидную.
— Интересный опыт, принцесса, — мягко подвёл он итог. — Удачи вам.
Он развернулся и ушёл, будто вычерпав комнату всей своей присутствующей тишиной. Белая сова, оставив на подоконнике пару пушинок, взглянула на Рейниру с презрительной надменностью чиновника у дверей казны — щёлкнула клювом и скользнула во тьму вслед за хозяином. Златовласая женщина, наоборот, задержалась. В её спокойствии слышался лёгкий звон клинка о ножны — не угроза, а привычка.
Рейнира усмехнулась, и усмешка вышла горькой.
— У вас есть ещё что добавить, прежде чем вы тоже уйдёте? Ваш муж — мастер слова.
— Он этим и гордится, — фыркнула женщина. — Сейчас он учёный. Всегда к этому тянулся. Но когда-то был воином.
— По нему не скажешь, — не удержалась Рейнира, пытаясь вплести в разговор хоть нитку лёгкости.
— Полагаю, что не скажешь, — не обиделась гостья. — И всё же Гарри пролил больше крови, чем большинству хотелось бы знать. И ненавидел каждую каплю. Он никогда не хотел воевать — хотел путешествовать, смотреть, чему мир может его научить. Мы и занялись этим после войны: дороги, книги, люди. С тех пор он побеждает словом. В этом он действительно мастер. Он разворачивал армии несколькими фразами и одним-двумя трезвыми планами. Часто говорят, что главной ошибкой наших врагов было позволить Гарри говорить. В этом есть доля правды. Но я-то знаю больше. По-настоящему бояться стоит, когда он молчит.
— И мне следует бояться? — спросила Рейнира, и голос предательски дрогнул — не громко, но внутри по спине пробежал не просто холодок, а целая колонна мурашек-штурмовиков в латах.
Златовласая качнула головой, прищурившись с явной насмешкой.
— Нет. Ему недостаточно… небезразлично, чтобы злиться. Вы его разочаровали, вот и всё. Чтобы он рассердился, надо постараться. Боюсь, вы не тянете на такое достижение.
— Разочаровала? — у Рейниры искренне приподнялись брови. — Я — будущая королева Семи Королевств, всадница Сиракс. С какой стати мне оглядываться на суд какого-то чужака только потому, что он не верит, будто женщина может править?
— Там, откуда мы, — спокойно ответила леди Поттер, — женщин на троне видели не раз. Королева Мария, королева Елизавета, королева Виктория… Историки спорят, у кого правление вышло удачнее, но один их пол был точно не камнем преткновения — по крайней мере, сейчас. Нет, дело не в этом. Он разочарован вашими ответами и вашими действиями. И я понимаю, почему. На горизонте — гражданская война, а ваш отец болен. Происхождение ваших детей обсуждают на кухнях, в спальнях и на рынках — неважно, правда это или яд слухов, но яд действует. Даже если вы сядете на трон, после вашей смерти спор вспыхнет снова. Ваша сторона держится на привязанности больного монарха к своей первой жене и на драконах — и этого было бы достаточно, если бы драконы были только у вас. Но они есть и у других. Если ничего не менять, это перерастёт в войну. В войну на драконах. А чем кончаются такие войны, вы, думаю, догадываетесь: запахом палёных городов и именами, которые потом шепчут, опасаясь оглянуться.
Слово «война» отозвалось во рту железом. Рейнира опустилась в кресло: кожа кресла была прохладной, руки сразу ощутили швы — мелкие, аккуратные, как стежки на старой ране. В висках мерно застучали молоточки; под грудью сжалось, будто тугой ремень стянули ещё на дырку. Эта незнакомка, с которой она знакома считаные минуты, ткала из её страхов аккуратную сеть и ловко показывала, где узлы слабее.
К счастью — или к несчастью — женщина не ждала ответа.
— И всё же ваше мнение о нас вам не нужно, — продолжила она, будто констатируя погоду. — Мы не собирались вмешиваться. Мы — путешественники и учёные. Это не наша земля, не наша война, не наш престол. Вы — не наша будущая королева, как и ваш сводный брат — не наш будущий король. Но… хотя Гарри разочарован, он всё-таки оставил вам дар. Считайте это компенсацией за то, что мы выстроили дом на вашем острове.
— О чём вы говорите? — Рейнира инстинктивно насторожилась.
— О ожерелье у вас на шее, — леди Дафна усмехнулась краем губ.
— Какое ещё ожерелье?.. — Рейнира машинально коснулась яремной впадины — и застыла. Под пальцами прохладно кольнул тонкий плетёный металл. Она сняла украшение и поднесла к глазам. Золото — тонкое, как волос, сплетённое в невесомую косу. Вместо камня — маленькая стеклянная капля, будто росинка, перехваченная на лету. Внутри мерцал свет — не яркий, а такой, от которого отдыхают глаза, как от огня в очаге в ненастный вечер. При каждом движении капля тихо звякала о оправу — почти неслышно, но ухо ловило эту музыку, как ловит сердце лишний удар.
— Как? — Рейнира подняла взгляд.
— Сфера — это фиал, — ответила леди Поттер. — Внутри — слеза феникса, бессмертной птицы огня и света. Их слёзы редчайшие и ценятся выше разумного. Эта капля, вероятно, стоит дороже целых королевств — и, возможно, не одного. Всё дело в действии. Слёзы феникса — самая сильная исцеляющая сыворотка из всех известных. Она может вытащить человека с самого края, когда смерть уже дышит в ухо. Возможно, она сможет исцелить и короля, который медленно умирает от болезни, считающейся неизлечимой.
Воздух в груди у Рейниры на миг застрял, как кость рыбы. В голове мелькнула уверенная мысль: шутка, ловушка, попытка убить отца под видом милости. Но от фиала веяло не ядом — свежестью после грозы. Казалось, у капли есть запах — мокрого камня и тёплой золы. Пальцы, сжимавшие цепочку, оттаяли; в животе распустился крошечный оранжевый огонёк надежды, от которого стало одновременно легче и страшнее. С тех пор как умерла мать, ей не было так спокойно — ненадолго, но явно.
— Это даст вам время, — продолжила леди Поттер, будто отмеряя слова на аптекарских весах. — Немного, но достаточно, чтобы готовиться к тому, что идёт. И это единственный дар, который мы с мужем готовы вам дать. Что вы с ним сделаете — ваше дело. А теперь мне лучше догнать Гарри, пока он не пообещал вашим детям чего-нибудь безумно благородного. У него слабость к попыткам сохранить детскую невинность подольше, чем позволяет жизнь.
Она развернулась и ушла, как вошла, — не спрашивая дозволения, бесшумно, оставив после себя тонкий шлейф запаха трав и чистой бумаги. Дверь тихо вздохнула. Где-то в коридоре раздался отдалённый свист — может, совиное крыло задело камень, а может, просто ветер.
Рейнира осталась одна — если не считать капли света у неё в ладонях. Она разглядывала сокровище, словно вглядывалась в костёр в долгую холодную ночь: свет пульсировал едва заметно, и в этом пульсе было слышно — или казалось, что слышно — размеренное биение чьего-то очень терпеливого сердца. Ожерелье было прохладным, стекло чуть щекотало кожу. На языке — всё то же железо, только теперь оно отдавалось медом. Она медленно вдохнула — солёный воздух ударил в ноздри, горло обожгло теплом, — и впервые за весь разговор позволила себе подумать о будущем без привычной дрожи.
Дар — не меч и не армия. Крохотный рассвет в капле стекла. Но иногда и рассвета достаточно, чтобы дожить до дня.
Обновлено: 20.01.2026