Рейнира, при всём своём ледяном самообладании, понятия не имела, на какую полку в голове поставить происходящее. Что-то в этой встрече было «не с этой полки» — сбитая нота, сон, который внезапно свернул не туда и оставил после себя привкус тревоги, как от недоваренного вина. Одно лишь ясно: этот завтрак — запомнится. Хоть в пляс не пускайся, а не забудешь.
Будущая королева Семи Королевств наблюдала, как гости едят спокойно, без суеты, без жадности, как будто у них дома так и подают: хрустящий хлеб с розмарином, ещё дымящийся; тонко нарезанная оленина, блестящая от сока; солёные оливки, от которых пальцы пахнут морем; сладкий густой джем, тягучий, как дворцовые слухи. Серебро звякало о фарфор глухо и размеренно, пар от мисок щекотал щёки, а в воздухе гуляли ароматы перца, жареного лука и свежего масла. Любой незнающий человек невольно сглотнул бы — да так, чтобы слышно на всю залу. Эти же… ели как люди, видевшие и не такое. Ещё одно немое доказательство высокого происхождения. Не первый раз Рейнира ставила этот маленький «экзамен» лордам и купцам — простенький, но беспроигрышный. И, как правило, он быстро показывал, кто перед ней: вельможа или обыватель в дорогом плаще.
Дети Рейниры и дочери Деймона были заворожены белой совой — чистое облачко перьев на столешнице. Птица оказалась на удивление рассудительной: ровно как и обещал Поттер, она с ловкостью карманника уже утащила сосиску с тарелки Люцериса и теперь делала вид, что так и надо. Иногда сова поворачивалась к хозяину и издавала уханье с таким самодовольством, будто только что выиграла спор у мейстера.
«Или мне уже мерещится», — подумала Рейнира и, отгоняя сомнения, решила перейти к делу. Они тут не затем, чтобы пустить кухню по миру.
— Лорд Поттер, — сказала она прямо, — не скрою, ваше имя меня заинтриговало. Имеете ли вы отношение к дому Поттеров из Простора?
На лице незнакомца распустилась широкая, почти мальчишеская улыбка.
— Здесь тоже есть дом Поттеров? Как чудесно!
Деймон фыркнул, как конь на рынке:
— В лучшем случае — молодой рыцарский дом. Родословная, что молодое вино: год-два от силы. Радоваться там нечему.
Гарри Поттер добродушно кивнул.
— О, родства у нас нет. Я спускался по своей родословной на многие века назад и знаю наверняка: я первый из Поттеров, кто ступил в Вестерос. Не то что бы дом основал. Но, знаете, мир любит совпадения. Они, как вороны, летают стаями.
Деймон уже втянул воздух для очередного замечания, но Рейнира подхватила разговор:
— Вы сказали — впервые в Вестеросе. Откуда же вы родом?
— Издалека, — ответил он, улыбнувшись краешком губ. — Очень издалека. Сомневаюсь, что вы знаете те края. Мир куда шире, чем принято думать. Жизнь прячется там, где её не ждут. Нужно лишь смотреть — и видеть.
Это, пожалуй, был самый туманный ответ из всех, что ей доводилось слышать. Как густой туман на Море Дороги — и вроде плывёшь, и берег рядом, а толку никакого.
— Я весьма образованна, милорд, — заметила она сухо. — Вдруг удивлю.
— Не сомневаюсь в вашем образовании, ваше высочество, — поклонился он чуть глубже. — Я о знаниях людей Вестероса вообще.
Рейниру это ощетинило. Внутри прошёлся табун тяжеловозов-мурашек.
— Вы сейчас назвали меня и мой народ невеждами?
— Ни в коем случае. Сказал лишь, что все мы чего-то не знаем. Я уверен: я сам неосведомлён о вещах, которые вам покажутся очевидными. Скажем, легенды Древней Валирии. Вот когда человек решает, что уж он-то знает всё — тогда и становится по-настоящему невеждой. Учиться нужно непрерывно. Хоть понемножку, — говорил он таким тоном, будто мейстер на лекции.
— Так вы здесь ради учения? — мягко спросила Рейна, всё ещё поглаживая совиное крыло. Перья шуршали под пальцами, как сухие страницы.
Мужчина взглянул на неё тепло:
— Конечно. Я — путешественник, исследователь. Вижу руины — изучаю. Встречаю город — узнаю, чем живёт. Соберу, пойму, запомню — и иду дальше.
— И в интересных местах побывали? — клюнул Джакейрис, ковыряя вилкой в хлебной корочке.
Ответила женщина — высокая, светловолосая, с насмешливой искоркой в глазах:
— Гарри, давай без подробностей за столом. Детей жалко. И нас тоже.
Он закатил глаза к балкам потолка:
— Простите, дети. Придётся вам остаться без рассказов о сокровищах, гробницах и чудовищах, которых мне довелось…
— О чудовищах? — фыркнула Бейла. — А вы на воина не похожи.
— Не похож? — притворно удивился он и повернулся к жене. — Ты мне никогда не говорила!
— Я думала, это и так ясно, любовь моя, — лениво протянула блондинка, пряча улыбку. — Ты всегда предпочитал хорошую книгу хорошей драке.
У Поттера вытянулось лицо, губы трогательно надулось. Дети прыснули. Люцерис, ловко перехватив вилкой беглянку-сосиску у совы, добавил:
— Это потому вы носите на лице эти… дальнозоры? Чтобы читать издалека?
— Вопрос отличный, — оживился Гарри. — Но нет. Это не дальнозоры. Это очки — ну, если хотите благородно, окуляры. Они исправляют размытость зрения. Такое случается: человек рождается, а мир у него как в тумане. Большинство с возрастом тоже к этому приходит, да в Вестеросе не всякому доведётся дожить, чтобы понять прелести мелкого шрифта. Очки «подправляют» мир — линзы искривлены, им придают форму, и всё становится резче. Принцип похож на тот, что у ваших подзорных труб.
«Слабость», — отметила Рейнира, и пальцы сами собой сжались на ножке кубка. Мужчина так легко признался в уязвимости — в Вестеросе так не делают. Но он сидел уверенно, плечи свободны, взгляд прямой: мол, попробуйте, используйте против меня — удачи.
— Значит, без этой штуки вы видеть не можете? — хищно уточнил Деймон, уже во что-то своё играя.
— Мог бы, да не нужно. Я исправил это пару лет назад, — легко отмахнулся Поттер. — Теперь ношу их потому, что Дафне нравится, как они на мне смотрятся.
Дафна смутилась, вспыхнула щёками и шлёпнула мужа по руке. Сова в этот момент довольно ухнула — прямо как панибрат-свидетель, — и подмела крылом ещё один кусочек с края блюда. Рейнира, видя, как разговор расползается, решила крепче взять поводья.
— Мой муж упомянул имя. Певерелл. Мне оно ни о чём не говорит, — она чуть повела плечом, — но многое из валирийской истории утеряно.
Мужчина хмыкнул:
— Уверяю, я не валириец. Но вы правы: Певерелл — имя очень древнее. Тысячи лет, я бы сказал. Они когда-то породнились с моей семьёй. Похоже, я — последний, у кого эта ниточка ещё не оборвалась.
— Почему же не взяли их имя? С такой-то историей, — мягко, но настойчиво нажала Рейнира.
— «Выдающаяся» история — верное слово, — пожевал он его на языке. — Только, по правде, «печально известная» подошло бы лучше.
Дафна закатила глаза:
— Не ходи кругами, Гарри. — И уже к Рейнире, с заговорщицкой улыбкой: — На них охотились из-за детской сказки.
Рейнира моргнула. Сказки — вещь серьёзная. С них, как известно, и войны начинались.
— Поясните.
— Есть одна старинная сказка о трёх братьях Певереллах: Антиохе, Кадме и Игнотусе, — принялась рассказывать Дафна, и голос её стал ровным, как у нянюшек у камина. — Шли они как-то втроём и пришли к реке — злой, как голодный волк. Кто пытался перейти, того вода без разговоров утягивала на дно. Но братья были не простые — колдуны. Вытянули магию, как тонкую нить, и соорудили мост. И вот — середина, пена под ногами шипит, камни скользкие, в лицо — сырой мохом пахнущий ветер, — а навстречу им вырастает фигура в капюшоне. Смерть. У вас её зовут Неведомый. Разозлилась, что её провели. Но виду не подала, улыбнулась так, что зубы льдом звякнули, и сказала: мол, поздравляю, хитрецы, просите каждый по дару.
— Старший, Антиох, воин что надо, — подхватил Гарри, — потребовал самое мощное оружие на свете. Тогда Смерть сломала ветвь бузины, отдала ему, и так явилась Бузинная палочка. Второй, гордый да горемычный, пожелал вернуть мёртвых. Смерть подняла с речного дна камешек — и стал он Воскрешающим камнем. А третий, Игнотус, самый разумный, попросил укрыться от кого угодно. Даже от неё. Смерть нехотя отдала свой плащ — Мантия-невидимка.
Люцерис ухмыльнулся, слизнул с пальца каплю джема:
— И что, сработали?
Гарри развёл руками:
— В сказке — да. Антиох побеждал кого хотел, целые войска крошил одним взмахом. Но похвастался — и поплатился: ночью перерезали горло, палочку унесли, и след простыл. Кадм вызвал свою возлюбленную — ту, что умерла перед свадьбой. Пришла. Только холодная, печальная, как тень от луны в колодце. Он рядом, а она — не здесь. Сошёл с ума от тоски да и… ну, вы понимаете. Третий же, Игнотус, укрылся и жил долго — так, как людям жить и следует: не прячась от жизни, а лишь от лишних глаз. Дожил до старости, передал мантию сыну и встретил Смерть как старого друга. Вместе палочка, камень и мантия — Дары Смерти.
Он сказал последнее спокойно, без нажима, и по коже Рейниры снова пробежали мурашки — на этот раз организованной сотней, как стража на смене. Сова, будто подытоживая, коротко ухнула и шлепнулась лапами в блюдце с соусом. Дети прыснули. Деймон лукаво прищурился. А Рейнира глотнула остывшего вина — терпкого, с дымком — и поймала себя на том, что впервые за утро ей стало по-настоящему интересно.
Интерес — вещь опасная. Но уж больно вкус у него оказался правильный.
------------------Глава 8-----------------------
Рейнира прежде о такой истории не слыхала, и мрачнее баечки трудно было придумать. В детских сказках обычно на видном месте лежит поучение — бери и пользуйся; здесь же мораль пряталась, как кошка под печью. Ну разве что про смирение перед собственной смертью… да только такой урок детям в колыбель не кладут. И всё-таки сказка скребла по душе железным когтем. Было в ней что-то, от чего внутри поднимался холод, — как будто в этих словах жила не просто выдумка, а кость от старой правды.
Бейла, с явным азартом вскинув подбородок, первой нарушила молчание:
— Так они настоящие, эти ваши Дары Смерти?
— Настоящими их хватало настолько, — лениво отозвался Поттер, постучав себя по носу, — что люди веками охотились друг на друга из-за одного мифа. Хватало, чтобы выискивать каждого Певерелла — в надежде, что те приведут к безграничной власти… или к другой такой же чепухе. А с другой стороны — может, и настоящие. Кто знает? Кто знает?
Дети прыснули; напряжение в зале на миг отступило, как волна от камня. Но Рейнира ощутила, как по спине пробежал не просто холодок, а целый обоз мурашек в кольчугах. В этом человеке, в том, как он рассказал сказку — без нажима, с улыбкой и будто бы между делом, — было недоброе мерцание, какое бывает у моря перед штормом. Сказка сказкой… да только почему так тревожно под ложечкой?
Похоже, то же чувствовал и Деймон. Он за весь завтрак так и не притронулся к пище, локти на стол не положил — сидел, как на коне перед схваткой, и не сводил глаз с Поттера. Дети же, благословенное неведение, перешёптывались, споря, что сильнее. Джейс, как и следовало ожидать, горячо держал сторону палочки, Бейла фыркала и уверяла, что мантия хитрее всякой силы, Рейна задумчиво теребила ложку и, кажется, мысленно примеряла камень к разговору с матерью, а Люцерис героически отбивался от совы, которая положила глаз (и клюв) на его вторую сосиску. Серебро мягко позванивало, огонь в камине чмокал смолой, от тёплого вина тянуло пряным дымком; перья совы пахли сухим сеном и пылью дальних дорог.
А Рейниру тем временем не отпускало ощущение, будто им показали важную картинку, но половину деталей стёрли. История — гладкая, улыбки — аккуратные, шутки — в меру; всё как полированный шлем на параде. И всё же под этой блестящей полировкой слышался старый металл, тяжёлый и опасный.
Она медленно отпила вина — терпкого, с металлической искоркой на языке, — и не сводила взгляда с лица Гарри Поттера. Он всё ещё улыбался. Только внезапно стало ясно: улыбка до глаз не добирается. Взгляд у него был такой, каким смотрят люди, уже знающие следующую реплику собеседника и терпеливо её дожидающиеся. Он молчал, и это молчание бесило. «И с какого перепугу мы обсуждаем детскую сказку?»
Она ведь ждала совсем иного разговора: хотела вытрясти из него всё о неразрушимых металлах гоблинов и о его строительном методе; собиралась прижать к стене незаконной постройкой на её острове и предложить условия — щедрые, надо признать, учитывая, что формально она могла одним приказом отправить обоих Поттеров на эшафот, и ни один советник не осмелился бы поперёк сказать. Несмотря на ворчание Деймона, Рейнира готовилась увидеть перед собой нервного выскочку, у которого под коленями дрожит табурет всякий раз, когда рядом упоминают драконов.
Ничего подобного. Пришлось выправлять курс самой.
Она натянула ровную, королевскую улыбку — ту, от которой у затейливых лжецов пересыхает во рту, — и спросила:
— Так что же привело вас на Драконий Камень?
— Ничего особенного, — пожал плечами Поттер так, будто речь шла о постоялом дворе. — Нужно было переждать перед следующей экспедицией. Остров показался тихим, опрятным местом, где никто не будет лезть в тарелку. Дафна хотела походить вокруг чардрев, а я — повозиться с драконьим стеклом. Временная стоянка — и всё.
— Вы, — Рейнира даже не попыталась спрятать недоверие, — ради «тихой стоянки» отгрохали целый особняк на моём острове. Шаг, который с равной лёгкостью мог стоить вам жизни.
— Ну… — он с виноватой ухмылкой развёл руками. — Это не единственная причина. У острова впечатляющая история. Неудивительно, если вспомнить, что он стоит на горе из обсидиана.
Рейнира нахмурилась, тонкие брови сошлись, как лезвия.
— И какое, простите, отношение драконье стекло имеет к Завоеванию Эйгона?
Гарри усмехнулся краем рта:
— Хотите — верьте, хотите — нет, но история мира не начинается с Эйгона. Этот остров стоял здесь раньше, чем кто-то в Валирии додумался ковать первые цепи власти. Драконье стекло в основном было в ходу у Детей Леса, пока они ещё бродили по Вестеросу. Насколько понял я, им же пользовались и они, и Первые Люди во времена Долгой Ночи.
— Сейчас ещё начнёте охотиться на грамкинов и снарков, — скривился Деймон. — Детские страшилки, чтоб сопляки не лазили по рвам.
— Пещера на этом острове, — спокойно возразил Поттер, — и рисунки на скалах, по меньшей мере тысячелетние, говорят обратное. Впрочем, я не агитатор у рыночной бочки: никого ни в чём убеждать не собираюсь. Это всё — моё любопытство. Просто занятно, что религии на разных берегах — от Севера до Йи-Ти — хранят одинаковые рассказы о войне с бесконечной зимой. Искажённые временем, но пугающе похожие. Да и Стена у вас есть. Подобные сооружения не строят, чтобы отгородиться от дюжины шумных дикарей, не находите? Мы, к слову, собирались на неё посмотреть со дня на день.
От его слов Рейнира вздрогнула, будто из щели потянуло зимним воздухом. В памяти всплыл голос отца — тяжёлый, серьёзный, как присяга: долг дома Таргариенов, тень и лёд, грядущие с севера, и огонь, которому суждено этому противостоять.
Зал как будто тоже выровнял спины. Дети переглянулись, настороженно, и даже Деймон утратил часть своей язвительности.
— Но ведь это всё… сказки? — негромко спросил Джейс, и взгляд его беспомощно скользнул к матери.
— Каждая история когда-то была правдой, — мягко сказал Поттер, улыбнувшись уже почти по-отечески. — Истории — это место, куда уходят воспоминания, когда их перестают помнить. Мир куда шире, чем кажется. Я бывал там, где мысль о полёте на драконе сочли бы сумасшествием, — и вот вы, семья гордых драконьих всадников. Ещё меньше людей поверили бы, что целый дом может быть так тесно переплетён с судьбой, как ваш: с Рока Валирии будто идёте по заранее напетой мелодии — песне огня. Может статься, именно она понадобится миру, чтобы устоять против грядущей тьмы и льда.
Эти слова ударили Рейниру в грудь, как струя ледяной воды. Всё вдруг сложилось: намёк на настоящность Долгой Ночи, сказка о Смерти и её дарах, обронённая «песня огня» и грядущая битва со льдом. Этот человек знал. Знал о пророчестве Эйгона. О тайне, которую шепчут только королю — или королеве — Семи Королевств, о бремени, что передают вместе с короной.
Как?
Отец рассказал? Дед? Прадед? Теоретически — можно придумать тысячу невероятных дорожек, но все они упирались в одно: Поттер не выглядел старше её самой на столько, чтобы поместить туда Старого Короля, а она была ещё почти девчонкой, когда тот умер. Значит, что-то иное. И это «иное» было куда важнее валирийского камня и самовольной стройки.
Озорная искорка в его глазах только подтвердила: он понял, что она поняла.
Будущая королева Семи Королевств поднялась. Медленно, без лишних жестов, но так, что воздух в зале стал плотнее. Лицо её застыло, как резьба на валирийской стеле.
— Вон, — сказала она.
На миг все остолбенели, но голос её рассёк тишину, как плеть:
— Все. Кроме Поттеров. Немедленно покиньте зал.
Шум поднялся мгновенно: скрипнули лавки, зашуршали плащи, зазвенели шпоры. Двери тяжело вздохнули петлями, отозвавшись эхом под сводами. Рейнира коротким движением отправила и Королевскую гвардию; белые плащи, поколебавшись, покатили прочь волной. Остался один Деймон: сидел, как вбитый кол, и смотрел на неё снизу вверх — опасно спокойно.
— Это и тебя касается, муж, — ледяным тоном напомнила она.
— Ты думаешь, я мог бы… — начал он, в голосе вспыхнуло недоверие, ревнивое и злое.
— Это не просьба, Деймон, — отрезала Рейнира.
Они мерились взглядами одно сердцебиение, другое. Потом он резко откинул стул — древесина взвизгнула — и, оставив после себя струю холодного раздражения, ушёл вслед за детьми. Дверь закрылась гулко, и эхо с потолка катнулось по камню, как камень по щиту.
Теперь в зале остались трое — четверо с совой. Пара Поттеров выглядела вопиюще спокойной, будто их только что не выставили наедине с драконьей всадницей. Сова, ловко переступая, уставилась на Рейниру янтарными глазами и прилично чмокнула клювом — то ли в знак уважения, то ли просто пытаясь вытрясти прилипшую к нему крошку.
Рейнира выровняла дыхание, придав голосу нейтральный, деловой оттенок. Костяшки пальцев сами собой побелели на ободке кубка — и тут же расслабились: королева не должна показывать, как у неё дрожит рука.
— У меня есть вопросы, — сказала она тихо, и от тишины слова прозвучали только громче. — И вы ответите на них сейчас. Что вы знаете о Песни Льда и Пламени?
Обновлено: 20.01.2026